Егор взглянул на Марата, оценивая возможного противника. Они были примерно одного роста, но водитель – пошире в плечах, да и весил килограммов на тридцать больше. Справиться с таким было бы несколько сложнее, чем с тощим Казиловым. А бритоголовый громила, услышав слова Владимира, уже молча двинулся в их сторону.
– Егор, – взволнованно проговорила Даша, покосившись в сторону Марата. – Сейчас тебе и правда лучше уехать…
– Но я… – начал было Кукушкин.
– Вот-вот! – подхватил Владимир. – Это ее единственная дельная мысль за сегодняшний день! Проваливай!
Схватив Дашу за руку, отец почти силой втащил ее в дом. Егору пришлось стиснуть зубы и вернуться в машину, а водитель Марат, снисходительно усмехаясь, наблюдал, как уезжает Кукушкин.
Глава 28Золотые яйца
На Центральный железнодорожный вокзал Ирина Муртазина приехала ближе к полуночи. Сначала она дождалась, когда в особняке Решетниковых стихнут все звуки, затем посидела еще немного, чтобы уж наверняка никто ее не заметил. И лишь после этого тайком выбралась из дома через окно своей комнаты. Добравшись до вокзала на такси, она еще почти час гуляла по залам. За это время у любого возможного наблюдателя иссякло бы терпение.
У входа в камеру хранения скучал охранник в черной униформе. Ирина невозмутимо прошла мимо него, приблизилась к электронному датчику, вытащила из сумочки телефон и отсканировала присланный штрихкод. Через пару секунд одна из ячеек открылась.
В течение всей этой нехитрой процедуры сердце Ирины билось так часто, что она с трудом могла дышать. Девушка извлекла из ячейки небольшую матерчатую сумку черного цвета, затем спокойным шагом покинула камеру хранения.
Оказавшись в зале ожидания, заполненном людьми, Ирина не направилась к выходу, а спустилась в подземный переход, ведущий на платформы поездов дальнего следования. Диспетчер объявила о начале посадки, и в переход хлынула огромная толпа пассажиров с чемоданами и сумками, спешащих на поезд.
Ирина легко затерялась в пестрой толпе, поднялась вместе с отъезжающими на одну из ближайших платформ, но двинулась не к поезду, а к решетчатым воротам, ведущим на стоянку машин на привокзальной площади. На ходу она стряхнула с плеч двустороннюю ветровку, вывернула ее наизнанку и, не останавливаясь, снова надела, сменив один цвет на другой. Все ради того, чтобы сбить с толку возможных преследователей.
Девушка быстро пересекла привокзальную площадь и спустилась в метро. Она несколько раз резко оборачивалась на ходу, но слежки не заметила. В последнюю минуту вбежала в вагон поезда метро; только когда двери захлопнулись прямо у нее за спиной, она прижалась к прохладному металлическому поручню и, тяжело дыша, сунула руку в сумку. Ее дрожавшие пальцы нащупали несколько туго перетянутых пачек денежных банкнот.
Вот теперь Ирина возликовала. От облегчения у нее подкашивались ноги, и она присела на свободное место, опасаясь упасть или уронить сумку с деньгами. Неужели у нее все получилось?! Девушка не верила своему счастью. Теперь нужно было спрятать полученные деньги в тайник к заветному канделябру. Тратить их в обозримом будущем она не собиралась, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей скромной персоне. Пусть полежат до поры до времени.
Расставаться с латунным канделябром Ирина пока тоже не планировала. Если все прошло так гладко, зачем отказываться от курицы, несущей золотые яйца?
Глава 29Деревня Белогоры
В субботу утром Романа Кукушкина вызвали в детективное агентство. Поэтому путешествие в Белогоры досталось Егору, как он и хотел. Парню нравилось выезжать за город на своей машине, особенно летом, в хорошую погоду. Он любил ощущение свободы, свежий воздух, дорогу. Наверное, поэтому и пошел в археологи. Они со Степаном дружно мечтали о первой археологической экспедиции, в которую отправляли студентов-второкурсников.
Роман никогда не отпустил бы сына в Белогоры одного, он дал свое разрешение лишь потому, что Степан согласился поехать с Егором.
– Вдвоем как-то безопаснее, – сказал он Егору. – Особенно такому охламону, как ты. Мало ли что может в дороге приключиться.
А узнав, что Алина Поздеева тоже собирается ехать, Роман вздохнул с облегчением. Алина была девчонкой умной и сообразительной, могла присмотреть и за собой, и за двумя оболтусами.
Кукушкин дал сыну немного денег и много напутствий, а затем со спокойной душой отправился на работу. Егор сбегал в супермаркет, купил в дорогу несколько бутылок минеральной воды и кое-что перекусить и уселся ждать друзей в машине во дворе.
Алина и Степан явились почти одновременно. Степан был в черной футболке, черных спортивных шортах и белых кроссовках, за его плечами висел небольшой рюкзак. Оба запястья парня по обыкновению были закрыты широкими кожаными браслетами.
Алина, которая уже предвкушала путешествие в Белогоры, где еще никогда не бывала, нацепила очки в ярко-зеленой оправе, а кончики волос выкрасила в синий цвет. Она украдкой поглядывала на Степана, надеясь на что-то большее, чем их обычные отношения, но большее почему-то упорно не наступало. Бузулуцкий плюхнулся на переднее сиденье рядом с Егором, Алина расположилась сзади.
– Погнали! – весело воскликнул Кукушкин и завел двигатель.
Они выехали вскоре после полудня. Егор не спешил, поэтому дорога до Белогор должна была занять несколько часов. Когда они покинули пределы мегаполиса, ярко светило солнце, но всего за каких-то пару часов погода стремительно испортилась. Небо затянули серые тучи, начал накрапывать мелкий дождь.
Алина фотографировала окружающие пейзажи на сотовый телефон, затем смотрела, что получилось, и показывала парням самые лучшие снимки.
– Кстати! – воскликнула она, пролистав несколько фотографий в телефоне. – Хотите, еще что-то интересное покажу?
– Очередную березовую рощу? – с сомнением поинтересовался Егор, следя за дорогой. – Мне кажется, у тебя этих пейзажей уже полный телефон.
– Нет, кое-что другое! Я сама заметила буквально позавчера, когда удаляла лишние фотки. Помните, как мы работали официантами на презентации в музее?
– Конечно, – хмыкнул Степан. – Разве это можно забыть?
– Я тогда была чертовски хороша! – хохотнула Алина. – Рубашка, прическа, строгий стиль! В общем, сделала несколько селфи. И вот посмотрите, кто попал в кадр.
Она увеличила снимок, затем протянула руку с телефоном между сиденьями и сунула его под нос Степану. Егор тоже взглянул, на миг оторвавшись от дороги. Парни увидели на экране Алину у большой блестящей витрины. Подруга загадочно прищурилась и сложила губки бантиком. За ее правым плечом стояла вполоборота Эвелина Крылова. На ее лице застыло выражение крайнего изумления и испуга. Брови были вздернуты, глаза широко распахнуты, рот приоткрыт.
– Ого… – протянул Степан. – Интересно, что она там увидела?
– Она в шоке, – подтвердила Алина. – Я бы даже сказала, в ужасе!
– Погоди, – напряг память Егор. – А где именно ты сделала этот снимок?
– Позавчера тоже об этом вспоминала. Это была крайняя витрина в боковом проходе. Эвелина смотрит в толпу посетителей. Значит, увидела кого-то. Узнать бы еще кого. Но фотография забавная, согласитесь! Может, ей уже тогда начали призраки мерещиться?
– О чем ты? – спросил Егор.
– Ну… – Алина убрала телефон в карман джинсовой курточки. – Говорят же, что в историческом музее люди иногда видят призраков и всякую чертовщину. Я тоже слышала, что Эвелину недавно нашли на подвальном складе. Она там кого-то углядела и едва не потеряла сознание от страха. Мне гардеробщицы рассказывали.
– Мы с гардеробщицами не общаемся, поэтому ничего не знаем, – сообщил Егор.
– Я про то, что, может, ей на презентации кто-то примерещился, поэтому у нее такое лицо на снимке. Если не забуду, спрошу у нее в понедельник.
– Оно тебе нужно? – спросил Степан, повернувшись к Алине. – А если она психанет? Заставит удалить все фотки с той вечеринки.
– Не психанет. Она вроде тетка нормальная. По крайней мере, мне так кажется, – не слишком уверенно ответила Поздеева.
Ближе к вечеру они прибыли на место. Белогоры оказались небольшой живописной деревенькой, вытянутой вдоль узкой, извилистой речки. Вокруг густо рос смешанный лес, но ребятам не удалось насладиться местными красотами. К тому времени, как они добрались до Белогор, дождь разошелся не на шутку. Небо, затянутое свинцовыми тучами, то и дело вспарывали яркие молнии, грохотал гром, дождь падал с неба сплошной стеной. Сильный ветер гнул деревья, прибивал кусты к земле.
На узких улочках деревни не было ни души. Все жители сидели по домам. Здания были преимущественно старые, деревянные, огороженные покосившимися заборами. Некоторые жилища стояли заброшенные, с заколоченными окнами. Но в некоторых домах горел тусклый желтый свет. Это было видно даже сквозь сплошные потоки воды.
В конце улицы виднелся покосившийся деревянный колодец, прикрытый дырявым навесом, под которым расположилась целая стая крупных собак.
– Вот это псины, – настороженно отметила Алина, когда машина медленно двигалась по залитой потоками воды улице. – Больше на волков похожи. И ошейников на них не видно.
– Бродячие? – предположил Степан. – А может, с окрестных дворов, только хозяевам на них плевать.
Мокрые косматые псы самой разной окраски проводили их машину настороженными взглядами. Они не лаяли, не рычали, сохраняли спокойствие, но Алине почему-то стало неуютно. Девушка нервно передернула плечами.
Егор отыскал адрес лишь с помощью навигатора. Дом, в котором жила тетка гадалки Вероники, оказался массивным трехэтажным строением из почерневших бревен, к которому примыкал огромный сарай, сколоченный из толстых серых досок. С высокой крыши, покрытой старым шифером, ручьями лила дождевая вода. Вдоль забора тянулся длинный навес, под которым стояли груды деревянных ящиков, бочки и прочая утварь. Там же темнела деревянная дверь, ведущая во двор, а рядом стояла прислоненная к стене…