И, грубо оттолкнув Наталью в сторону, Решетников направился к лестнице. Входная дверь снова хлопнула, и через минуту в гостиную вошел Артур.
Увидев его, Наталья глубоко вдохнула, силясь успокоиться. Это было непросто. Ее трясло от злости, стыда, обиды. Она и правда во всем зависела от Владимира и ненавидела себя за это.
Артур ехидно улыбнулся:
– Снова поругались?
– Подслушивал? – спокойно спросила Наталья.
– Зачем? Ваши вопли были слышны даже с террасы.
– Твой брат, он… Он… – Наталья не могла подобрать слов, опасаясь, что расплачется.
– О своем братце я все знаю, – сказал Артур. – Но и ты хороша. Столько лет позволяла вытирать о себя ноги. Он делает все, что хочет, всю жизнь встречается с разными женщинами, а ты у него будто в заложниках сидишь. Знаешь, со стороны очень забавно за этим наблюдать.
– Я уже поняла, что ты многое находишь смешным. Даже такие вещи, смеяться над которыми совсем не хочется.
– Наш дом – бесплатное ток-шоу из тех, где все друг друга ненавидят и так и норовят подраться. Разве это не смешно? – хмыкнул Артур. – А на что ты надеешься? Думаешь, когда-нибудь мой брат изменится? Нет, люди с годами если и меняются, то только в худшую сторону. Даша – его дочь. А ты здесь никто, и звать тебя никак. Ее здесь любят, а тебя лишь терпят. Неужели ты до сих пор этого не поняла?
Наталья чуть слышно всхлипнула. Артур говорил правду, пусть и беспощадную.
– Мой тебе совет, – вполголоса сказал Артур. – Беги отсюда. Спасайся, пока еще есть возможность. Пока ты еще молода и можешь хоть что-то исправить. Даша тут и без тебя не пропадет, но тебе в этой семье надеяться не на что. Беги, кролик, беги. Пока не сожрали.
И он направился в кухню, оставив Наталью у дверей. Она удивленно посмотрела ему вслед. Никогда еще Наталья не слышала от Артура ничего подобного. Ей казалось, что он всегда и во всем поддерживает брата. Но его слова запали ей в душу. Хватит быть жертвой. Нужно что-то менять.
Но сейчас ей необходимо было немного развеяться. Оставаться в одном доме с Владимиром совсем не хотелось. Телефон все еще был зажат в ее руке. И Наталья, недолго думая, позвонила Роману Кукушкину.
– Я тут подумала над твоими словами, – ровным голосом сказала она, когда тот ответил на звонок. – Ты предлагал встретиться. Твое предложение еще в силе?
– Конечно! – оживился Роман. – Я очень рад, что ты передумала. Но что заставило тебя сделать это?
– Неважно, – вздохнула Наталья. – Я хочу тебя видеть. Но лучше нам правда держать наши встречи в тайне…
– Ты можешь мне доверять. Решетников снова что-то натворил? – забеспокоился Кукушкин.
– Он делает это постоянно, а я ничем не могу ему ответить… Лишь встречаясь с тобой, я могу быть тем, кем хочу, а не забитой и униженной приживалкой… Мне нужно с тобой поговорить, нужно перед кем-то выговориться…
– Можем повидаться прямо сегодня, – тут же предложил Роман.
Они договорились о времени и месте встречи. Затем Наталья отправилась в свою комнату, чтобы переодеться.
Когда гостиная опустела, из-за двери, ведущей в закрытое крыло особняка, появилась Эмма Викторовна. Она скрывалась там уже несколько минут и слышала каждое слово Владимира, Артура и последовавший телефонный разговор Натальи с Романом.
– Ну надо же, – довольно улыбаясь, проговорила экономка. – Какие страсти кипят в этом доме.
Глава 38Новая возможность
Днем, заполнив очередную страницу дневника практики, Алина Поздеева забралась с ногами на любимый диван, поставила на колени ноутбук и включила очередной выпуск видеоблога Олега Свиридова «Зашкварный антиквариат». В последнее время Алина часто его смотрела, ей очень нравилась его необычная тематика.
Олег находил на городских свалках и различных интернет-распродажах старинные предметы мебели, подчас в самом неприглядном виде, а затем реставрировал их, полностью показывая весь процесс преображения. Это было просто какое-то чудо. Алина завороженно следила за тем, как ловко парень работает.
В своем новом видео Свиридов отыскал старый комод почти двухсотлетней давности, заляпанный пятнами масляной краски. Олег ошкурил его наждачкой, разобрал на части, очистил все от краски, пропитал специальным раствором, затем снова собрал и покрыл несколькими слоями лака. Теперь комод выглядел как новенький. Олег выставил его на продажу, и комод забрали за впечатляющую сумму. Свиридов действительно хорошо знал свое дело и отлично этим зарабатывал!
И вообще Олег был очень симпатичным. Алина долго не решалась написать ему, но затем собралась с духом.
«Привет, – напечатала она в личные сообщения блога. – Помнишь меня?»
Олег ответил несколько минут спустя:
«Конечно помню! Как раз сам собирался тебе написать…»
«С какой целью?»
Алина застыла над клавиатурой.
«Получить информацию, разумеется – Он прилепил к тексту смущенный смайлик. – Твои друзья, Егор и Степан… Мне очень интересно, ты встречаешься с кем-то из этих парней?»
«Нет», – честно написала Алина, хотя ей очень хотелось ответить утвердительно.
«Давай тогда сходим куда-нибудь вдвоем? Расскажу тебе о своем блоге».
Алина снова замерла, глядя на экран. Олег терпеливо ждал ответа, а она не знала, что сказать. Ей нравился Степан Бузулуцкий, но он не обращал на нее никакого внимания. Может, стоит последовать совету Галины Вишняковой и забыть его? Ага, будто это так легко сделать!
Но упускать такую возможность ей тоже не хотелось. Надо было срочно что-то решать. Или продолжать сохнуть по Степану, или сходить на свидание со Свиридовым. И кто знает, что из этого выйдет.
«Я бы сходила, – наконец осторожно ответила она. – Всегда любила общаться с интересными людьми».
«Отлично, – напечатал Олег, добавив кучу радостных смайликов. – Как насчет сегодняшнего вечера? Я знаю одно хорошее кафе в центре…»
«Хорошо», – согласилась Алина и написала ему номер своего телефона.
С гулко бьющимся сердцем она отодвинула от себя ноутбук и уставилась в одну точку. Она сама не верила в то, что только что произошло. Обычно Алина всегда робела, волновалась и краснела, особенно при общении с симпатичными парнями. Но теперь так легко согласилась. А может, дело было в том, что к Олегу Свиридову она не испытывала того, что чувствовала по отношению к Степану?
Глава 39С надеждой на благодарность
Сергей с удовольствием работал в саду. Ночью прошел дождь, но во второй половине дня установилась теплая, солнечная погода. В такие дни ему особенно нравилось трудиться на свежем воздухе. Сергей обрезал засохшие ветки плодовых деревьев и теперь собирал их в кучу, ловко орудуя старыми чугунными вилами с длинной рукоятью.
За этим занятием и застала его Эмма Викторовна.
– Сергей! – строго окликнула она парня. – Хорошо, что ты мне попался на глаза. Как раз хотела с тобой поговорить.
– Я скоро закончу и наведу порядок, – заторопился садовник. – Веток не останется, будьте уверены!
– Да я не про это, – холодно произнесла экономка, осторожно ступая остроносыми туфлями по влажной траве. – Скажи, ты не заходил недавно в закрытую часть дома?
– Нет, – тут же ответил Сергей. – Я в дом почти не захожу, вы же знаете. Только на кухню и в свою комнату.
– А Ирина, наша новая горничная? Ты ее там не видел?
– Как я мог ее видеть, если там не бываю?
– Верно, – прищурилась Эмма Викторовна.
Сергей чуть заметно выдохнул. Он не попался на ее уловку, и ему это понравилось.
– А почему вы спрашиваете? – поинтересовался он, вернувшись к работе. Острые вилы ловко цепляли сухие ветки.
– Вообще, что ты думаешь об этой новенькой? – ответила вопросом на вопрос экономка. – Ирина… Как она тебе?
– Пока еще не понял, – пожал плечами садовник.
– Странно. Вы столько времени проводите вместе. Я думала, ты уже успел узнать ее получше.
Сергей замер.
– На что это вы намекаете?
– Думаешь, я слепая? Не вижу, как вы с ней шушукаетесь, когда думаете, что вас никто не замечает?
– Это вы что-то попутали, Эмма Викторовна… – протянул Сергей. – Да, мы общаемся. Но не чаще, чем с вами! У меня и в мыслях не было…
– Правда? – Экономка недовольно поджала губы. – Что ж, возможно, я ошиблась. Но если и так, не привыкай к девчонке. Она у нас долго не проработает.
– Она вам не нравится? А мне казалось, вы в хороших отношениях, – удивился садовник.
– Странная она какая-то. И работает из рук вон плохо. Бывали здесь горничные и получше. Но я еще подумаю. Может, и правда слишком придираюсь к ней.
– Подумайте, конечно. – Сергей вытер перчаткой пот со лба. – Мне кажется, она неплохая девчонка. И Наталье Станиславовне с Дашей нравится, а они все же здесь хозяйки.
– Не смеши меня, – фыркнула Эмма Викторовна. – Здесь только один хозяин – Владимир Эдуардович. Ну еще Артур. Все остальные – так, массовка, которой позволяют здесь жить.
И она решительно вернулась в дом. Сергей взглянул на окна прислуги, прикрытые декоративными кустами. В одном из окон он заметил Ирину, которая наблюдала за ним.
Сергей бросил вилы и направился к ней. Ирина открыла створки и отодвинула полупрозрачную штору.
– Что эта грымза от тебя хотела? – подозрительно спросила девушка.
– Спрашивала, что я о тебе думаю, и пыталась выяснить, не ходил ли я в закрытое крыло особняка.
– Вот как? – Ирина нахмурилась. – И что же ты ей ответил?
– А что я мог ей ответить? – Сергей с улыбкой протянул ей руки. – Ничего не знаю, ничего не делал, и с тобой меня ничего не связывает. – Он провел пальцами по ее волосам. – Мы почти не видимся в последнее время. Что происходит?
– Соблюдаю осторожность, – призналась Ирина. – Но между нами все по-прежнему, не переживай.
– Хочется в это верить. Что ты решила делать с канделябром?
– Есть определенные мысли, но пока ничего конкретного. – Девушка отвела взгляд. – Кстати! Хотела снова попросить тебя о помощи.