Бузулуцкий вскочил на ноги, приготовившись к нападению.
– Сначала разберемся с тобой, а затем вернемся к твоему приятелю и его девчонке, – сообщил Влад. – Справиться с вами поодиночке гораздо легче.
– Ты всегда любил бить исподтишка, – вспомнил Степан детство. – Ничего не меняется.
– Кроме тебя, – недовольно бросил Влад. – Ты у нас теперь усиленно корчишь из себя правильного. Можно подумать, никто не помнит, что ты вытворял несколько лет назад, Бузя. Осторожнее с ним, Кабан. У него вечно где-то нож припрятан, как бы чего не вышло.
У Степана действительно имелся нож – тот, который он недавно отобрал у Мяса. Но с собой он его не носил.
– Не успеет, – хмыкнул Кабан и бросился на Степана. – К тому же у меня тоже кое-что есть.
Бузулуцкий хотел отскочить, но поскользнулся в грязи и едва удержался на ногах. Кабан тут же всадил кулак ему в живот, а когда Степан согнулся от боли, ударил сверху, целясь между лопатками. Бузулуцкий рухнул на колени, но тут же обхватил здоровяка за ноги и резко рванул на себя. Тот опрокинулся на спину, треснувшись затылком о землю, а Степан, рванувшись вперед, врезал ему кулаком в ухо.
Кабан взвыл от боли и неуклюже перевернулся на бок, пытаясь подняться. Степан ударил его еще раз. В этот момент к нему сбоку подскочил Влад и пнул ногой под дых.
Степан, задохнувшись, снова упал в грязь. Кабан и Казилов моментально навалились на него сверху. Кабан замолотил ему кулаками по почкам, а Влад попытался окунуть Степана лицом в глубокую лужу. Бузулуцкий отчаянно вырывался, но эти двое были гораздо сильнее его.
Степан двинул локтем назад, вложив в удар все оставшиеся силы, и Кабан сдавленно охнул. На пару секунд он отвалился, но Влад Казилов продолжал топить Степана в грязи. Бузулуцкий задерживал дыхание, сколько мог, бился, но в его глазах уже мерцали яркие красные точки. Легкие горели от боли. Еще немного, и ему придется сделать вдох.
Степан вдруг четко осознал, что сейчас они его убьют.
Глава 42Свидание с блогером
Алина Поздеева, слегка волнуясь, вошла в небольшое кафе и огляделась в поисках Олега Свиридова. Приятно пахло кофе, свежей выпечкой и корицей. Девушка с наслаждением втянула носом воздух, пытаясь немного успокоиться. Ее еще никто не приглашал на настоящее свидание. Алина так надеялась, что это будет Степан, но он не предпринимал никаких действий. Так стоило ли его дожидаться? Она твердила это себе всю дорогу до кафе.
Олег сидел за столиком у окна и изучал меню. При ее приближении он поднял голову и приветливо улыбнулся.
– Привет! А я вот думаю, что заказать, – сказал Свиридов, с интересом ее разглядывая.
Алина надела любимое белое платье с широким поясом, черный блестящий приталенный пиджак и белые кроссовки. Очки на этот раз были в белой оправе, а на плече висела черная лакированная сумочка.
Олег смотрел на нее так, что Алина поняла: она не ошиблась с выбором. Сам парень надел синие джинсы и черную рубашку, красиво облегающую его подтянутое тело, и туфли из черной кожи. Вскочив, он отодвинул для нее стул, и Алина села. Оба заказали кофе и по паре горячих булочек. Алина надеялась, что восхитительный запах ванили и корицы шел именно от них.
– Я очень рад, что ты согласилась прийти, – сказал Олег, поправив очки.
– Честно говоря, поначалу я не планировала соглашаться, – смущенно сообщила Алина. – Но есть один парень… Я все ждала его и ждала, но потом вдруг одна подруга намекнула, что жизнь слишком коротка и не стоит жить в постоянном ожидании. Поэтому я и решилась прийти.
– Какая мудрая у тебя подруга, – усмехнулся Свиридов. – А что там насчет…
– Понимаешь, – не дала ему договорить Алина. Ее вдруг прорвало. – Я все ждала, когда же он пригласит меня на свидание, а он все не приглашал.
– Может, ты ему не интересна?
– Нет, мы отлично ладим, но только как друзья, – затараторила Алина. – Иногда мне кажется, что он вообще не видит во мне девушку!
– Понимаю. Но как ты…
– И вообще! – воскликнула Алина. – Хуже этого ничего нет, когда ты кого-то любишь, а этот человек видит в тебе лишь друга! Но если он не обращает на меня внимания, а я не решаюсь что-либо предпринять, то как я узнаю, что он тот самый единственный и на всю жизнь?!
Олег удивленно моргнул.
– Ты сказала, что любишь?
– Люблю или испытываю симпатию, пока еще сама не разобралась.
– Погоди! О ком ты говоришь?
– О Степане, конечно! – выпалила Алина и осеклась, только теперь поняв, что не стоило выкладывать все это Олегу.
Парень смотрел на нее во все глаза.
– Извини, – тихо произнесла она. – Я такая дура. Не стоило говорить об этом на нашем первом свидании?
– Не стоило, – согласился Олег. – Давай поболтаем о чем-нибудь другом.
Алина не знала, куда себя деть от неловкости. Извинившись перед Олегом, она встала из-за столика и отправилась в туалет.
Уставившись в широкое зеркало, Алина стукнула себя кулаком по лбу.
– Надо же быть такой идиоткой? – прошипела она.
Затем, придирчиво рассмотрев свое отражение, девушка достала из сумочки блеск для губ. В это время в зеркале за ее спиной возникло чье-то лицо.
– Господи! – едва не подскочила Алина. – Как же ты меня напугала!
Галина Вишнякова, староста их группы, довольно расхохоталась.
– Блеск? Можно одолжить? – Она бесцеремонно выхватила тюбик из рук Алины и сняла с него колпачок. – А ты молодец, Поздеева, времени зря не теряешь. Я же говорила, что нечего ждать этого Бузулуцкого. Рада, что ты меня послушалась. Олег – красавец, на него все девчонки нашей группы заглядываются. А ты взяла и пошла с ним в кафе! А своего ненаглядного Степана мне оставишь, уж от меня он так легко не отделается.
– Что ты тут делаешь? – удивилась Алина.
– Я здесь с матерью. Она собиралась поужинать с подругой, но та ее кинула в последний момент, вот и пришлось мне подругу заменять. Но теперь я об этом не жалею! – Галина вернула ей тюбик. – Ладно, позже расскажешь, как у вас с Олегом все прошло!
И, толкнув дверь одной из кабинок, Галина скрылась из виду.
Алина торопливо вернулась в зал. Кофе и булочки уже стояли на столе, чему она была очень рада. Если рот будет занят, гораздо меньше вероятность, что она снова сболтнет какую-нибудь глупость.
– Как вы съездили в Белогоры? – спросил Олег, когда она села на свое место. – Вероника дала вам нужную информацию?
– Ой, – спохватилась Алина. – Ты же ничего не знаешь…
– О чем?
– Вероника погибла в автокатастрофе.
Олег поперхнулся кофе.
– Мне так ее жаль, хотя я практически ее не знала.
– Даже не верится… Был человек, и нет человека… – удрученно пробормотал Олег. – Так вы прокатились впустую?
– Нет, информацию мы получили. У ее тетки. – Алина тщательно подбирала слова, понимая, что парень сочтет ее сумасшедшей, если она расскажет все как было. Ей самой-то не верилось, что все случившееся в доме тетки Зои произошло на самом деле. – Это целая подшивка листов, распечатанных на принтере… Но мы ее еще толком не изучили.
– Ну вот, – расстроился Олег. – А я так надеялся, что ты что-нибудь расскажешь мне о венце Марголеаны. Я мог бы целый выпуск ему посвятить.
– Может, немного позже. Расскажи мне о своем блоге, – попросила Алина, уцепившись за возможность сменить тему. – Как ты начал его вести? И сколько времени понадобилось, чтобы добиться такого количества подписчиков?
Олег принялся с жаром рассказывать ей о своем увлечении антиквариатом, о том, как решил снимать на видео реставрацию различных предметов старины, как позже это увлечение превратилось в неплохой заработок. Алина вспомнила, что многие студенты их университета тоже ведут блоги, затем начала рассказывать о практике в историческом музее. И сама не заметила, как вновь заговорила о Степане Бузулуцком. Олег слушал ее и кивал, а взгляд его становился все тоскливее и тоскливее.
Когда кофе был выпит, а булочки съедены, Свиридов расплатился с официанткой. Галина Вишнякова, сидевшая с матерью за соседним столиком, показала Алине два больших пальца, а затем изобразила страстный поцелуй. Поздеева почувствовала, как заливается краской смущения.
Они с Олегом вышли из кафе.
– Мы замечательно провели время, – радостно сказала Алина. – Все было просто здорово. Что будем делать дальше?
– Ну да, – рассеянно кивнул Олег. – Все прошло хорошо… А дальше я, наверное, пойду домой, у меня сегодня еще есть дела.
– Как? – изумилась Алина. – И на этом все?
– А ты ожидала чего-то еще? – спросил парень.
– Ну как же… – замялась Алина. – Это же наше первое свидание. Я думала, мы сходим куда-нибудь еще. Или ты предложишь встретиться еще раз.
– Не думаю, – сдержанно покачал головой Олег. – Конечно, мы продолжим наше общение. Но уже как друзья. Думаю, других свиданий не будет.
– Но почему? – искренне удивилась девушка. – Я думала, нам хорошо вместе. Мы же проболтали весь вечер.
– Нет, – ответил Олег. – Это ты болтала весь вечер. О своем Степане! Я же с трудом смог вставить пару слов. Знаешь, я думаю, что он все еще у тебя в сердце.
Алина испуганно уставилась на Олега.
– Ты очень красивая, и смешная, и вообще немного с приветом. Мне всегда были симпатичны именно такие девушки. И я готов встретиться как-нибудь еще раз, но только не в ближайшее время, а когда ты убедишься, что уже не думаешь о Степане.
– Прости, – убито сказала Алина, не поднимая глаз. – Думаю, ты прав. И ты хороший парень, Олег.
– Хочется так думать, – усмехнулся Свиридов.
Он нежно поддел указательным пальцем ее подбородок, заставил Алину поднять голову и поцеловал ее в щеку, затем тихо попрощался и ушел, растворившись в ночи. А Алина еще долго стояла у входа в кафе в печальных раздумьях.
А сможет ли она когда-нибудь не думать о Степане?
Глава 43Бесшумная тень
Бузулуцкий уже мысленно попрощался с жизнью, когда над темной поляной вдруг раздался испуганный вопль Кабана. Через мгновение Влад Казилов отпустил Степана и тоже вскрикнул. Бузулуцкий быстро перевернулся на бок, сделав глубокий вдох, и попытался очистить глаза и нос от грязи. Это удалось ему не сразу, но он все же разглядел стройную девичью фигурку в облегающей черной одежде, словно летающую между Кабаном и Казиловым.