– К ней никто не приходит?
– А кому приходить-то? Живых родственников, кажется, не осталось, друзей тоже нет. К тому же она ведь реально сумасшедшая. Кому охота общаться с такой интересной личностью?
– Видимо, только мне, – невесело усмехнулся Роман. – Она буйная?
– Очень редко. Чаще просто сидит и смотрит в стену. Но на вашем месте я бы все-таки соблюдала осторожность. Хотите поговорить с ней наедине?
– Если можно.
– А чего ж нельзя? – снова пожала плечами охранница. – Я буду за дверью караулить. В случае чего, сразу ворвусь, и… – Она показала Кукушкину резиновую дубинку, закрепленную на поясе. – Пропишем ей успокоительного, чтобы не буянила!
Кукушкин вздохнул. Судьба иногда бывает очень жестока. Видная ученая, археолог и специалист по древнему миру к концу жизни стала обитательницей сумасшедшего дома.
Наконец они остановились у одной из стальных дверей, как две капли воды похожей на все предыдущие.
– Вот мы и пришли, – сообщила охранница. – Вы готовы?
– Вполне, – кивнул Роман.
Женщина начала отпирать замки, громыхать ключами и засовами. Вскоре дверь в камеру распахнулась.
Глафира Борисовна сидела на металлическом стуле, ножки которого были привинчены к полу возле небольшого металлического столика. Узкая кровать у стены была не застелена, одеяло и простыни сбились в ком.
– Глафира Борисовна? Доброе утро. Меня зовут Роман, я частный детектив, – сообщил старухе Кукушкин, решив не называть свою фамилию. Сумасшедшая могла помнить имя следователя, застрелившего ее зятя.
Охранница кивнула ему и вышла за дверь, оставив ее приоткрытой.
Старуха проводила ее настороженным хитрым взглядом. На Романа она вообще не обращала внимания, а Кукушкин, рассматривая ее, отметил сильное внешнее сходство с сестрой. Только Амалия во время их последней встречи была одета с иголочки и тщательно причесана, а перед Романом сидела тощая старая карга в поношенной пижаме. Седые нечесаные лохмы торчали во все стороны, делая старуху похожей на огородное пугало.
– Детектив, – проскрежетала она, продолжая настороженно следить за дверью. – Когда-то я любила детективы. И сейчас люблю… Иногда мне приносят почитать из библиотеки, но только в мягких обложках…
– Меня наняли найти одну вещь. Вы должны знать, о чем идет речь. Некоторые зовут ее венцом Марголеаны.
Глафира Борисовна оторвала взгляд от двери и заинтересованно уставилась на Романа.
– Найти? – глухо переспросила она. – А он что, потерян?
– Его украли не так давно. Полиция тоже пытается его отыскать, я же веду собственное расследование.
– Ишь ты, – хохотнула Глафира Борисовна. – Украли, значит…
– Я подумал, вдруг вы что-то знаете об этом венце. Что-то необычное… Может, расскажете мне о нем? Не было ли каких-то странных происшествий после того, как он появился в доме Решетниковых?
– А почему должно было случиться что-то странное?
– Я в курсе, что вокруг этого венца нередко происходят разные необычные вещи.
– О, я видела его… Держала его в руках, – забормотала Глафира Борисовна, закрыв глаза, словно вспоминая былое. – Эдуард приводил меня в свой дом и показывал мне Темный венец… Какая же страшная красота… Однажды, исключительно в качестве эксперимента, он продал его другому коллекционеру… Мы хотели проверить, правда ли то, что написано о венце в разных старинных манускриптах. И все правда! Вот ведь смешно…
– Что случилось? – тихо спросил Роман.
– Коллекционер не долго владел венцом. Его молодая жена начала встречаться с другим мужчиной, и однажды коллекционер застал их во время свидания. Он застрелил жену, а ее приятель, пытаясь спасти свою жизнь, в драке свернул ему шею. Венец достался по наследству племяннице коллекционера. Но пару месяцев спустя девица выбросилась из окна от несчастной любви. Венец перешел к ее двоюродной сестре… И через пару недель вся семейка погибла в пожаре, когда в их доме случилось короткое замыкание. Больше прямых наследников не осталось. А венец не пострадал! – Глафира Борисовна визгливо рассмеялась. – Кто-то из их дальней родни, будто заподозрив неладное, вернул венец Эдуарду Решетникову… Он выкупил его за копейки, а те были счастливы. Радовались, что избавились от про́клятой вещицы! С тех пор он хранился в подвале Решетниковых… Ну как, интересная сказочка?
Старуха хитро уставилась на Романа. Кукушкин нервно сглотнул, поняв, что слушал ее рассказ затаив дыхание.
– Мы здесь не полностью отрезаны от внешнего мира, частный детектив, – добавила старуха. – Иногда до меня доходят последние новости… Что, отсчет покойников опять начался?
Она мерзко захихикала. По морщинистому подбородку стекала ниточка слюны. Роман брезгливо поморщился.
– Погодите, то ли еще будет… – Сумасшедшая расхохоталась. – То ли еще будет…
– Вам что-то известно? Вы знаете, почему все это происходит? – спросил Роман.
– Потому что дом Решетниковых проклят! – взвизгнула старуха. – Все это расплата за их грехи… А венец – орудие мести! Зря они столько лет хранили его. Давно нужно было от него избавиться! Но теперь уже ничего не попишешь. Так уж вышло, карты так легли!
– Какие еще карты? О чем вы?
– Зверь! – вытаращила глаза Глафира Борисовна. – Зверь уже вышел на охоту, и теперь его не остановить! Имя ему – Гнев и Погибель! Этот зверь уже идет за ними и несет с собой смерть! Теперь никто не спасется от его ярости! – взвизгнула старуха, захлебываясь диким смехом. – Все теперь получат сполна!
Охранница с беспокойством заглянула в приоткрытую дверь.
– Роман, у вас все в порядке? – на всякий случай осведомилась она.
– В полном, – широко ухмыльнулась сумасшедшая. – А теперь убирайся отсюда, частный детектив! И лучше брось это дело, пока он не пришел и за тобой. Все равно ты не сможешь его остановить! Не сможешь что-то исправить. Зверь сделает свое дело, потому что это его судьба… И судьба всех, кто падет его жертвой.
Большего Кукушкин не смог от нее добиться. Старуха хохотала, содрогаясь всем телом, и выкрикивала какую-то несуразицу. Роман вышел из камеры, и охранница тут же принялась запирать железные запоры.
– Зверь идет за ними! – раздался очередной вопль сумасшедшей. – И за тобой, если не отступишься от своей цели!
Роман вдруг ощутил, как волосы на его затылке зашевелились. Глафира Борисовна была не первой, кто советовал ему оставить это дело. Но лишь ее зловещее предостережение заставило его задуматься, правильно ли он поступил, ввязавшись во все это.
Глава 49Таинственная Елена
Всю неделю практикантов учили водить экскурсии по историческому музею, и у многих получалось вполне сносно. Но лишь десять девушек и два парня из всех археологов и историков оказались, по мнению Гордея Лестратова, прирожденными экскурсоводами. Они отлично запоминали материал и рассказывали об экспонатах интересно и с огоньком. Для закрепления опыта Лестратов предложил им несколько дней поводить по музею организованные детские экскурсии.
– Конечно, это зачтется при подведении итогов практики, – добавил он, и отобранные студенты мгновенно согласились.
Степан и Егор в число будущих экскурсоводов не попали, как и Алина Поздеева. Это означало, что остаток практики они проведут в пыльных музейных хранилищах.
– Ну и ладно, – сказал Егор. – Все равно археологам это не нужно. Мы будем ездить в экспедиции и общаться с интересными людьми.
– Только не с такой мятой физиономией, – хмыкнула Алина, покосившись на его синяки. – На тебя смотреть страшно.
– Все скоро пройдет, вот увидишь! – заверил ее Егор. – Снова буду красавчиком.
Даша Решетникова в этот день на практику не пришла. Кукушкин несколько раз порывался ей позвонить, но потом вспоминал, что отец отобрал у Даши телефон. Он уже не знал, что и думать. Целый день у него все валилось из рук, он ни на чем не мог сосредоточиться.
– Расслабься, – посоветовал ему Степан. – Может, она просто заболела?
– Это ты меня так успокаиваешь?
– Не психуй, – сказала Кукушкину Вика, когда Степан и Алина отошли в музейное кафе. – С Дашкой все норм. Просто отец не отпустил ее сегодня на практику. Она звонила мне с телефона матери.
– Почему он ее не отпустил? – удивился Егор.
– После вчерашнего случая в парке. Ему кажется, что Даше нужно время, чтобы прийти в себя. И это хороший повод, чтобы не дать вам увидеться.
– Понятно, – мрачно буркнул Егор.
– Кстати, должна тебя поблагодарить.
– За что?
– Ты ничего не сказал Даше после нашего похода в клуб.
– Когда ты предложила мне плюнуть на Дашу и увлечься тобой? – уточнил Кукушкин.
– Да. – Вика закрыла лицо руками. – Господи, как же мне было стыдно на следующее утро! Но Даша ничего не сказала, и я поняла, что ты сохранил в секрете наш разговор. Спасибо. Я не хочу терять подругу.
– Я так и понял, поэтому промолчал. Со стороны все действительно выглядело очень странно. Рад, что мы быстро разобрались.
– Разобрались? Ну нет, милый… – протянула Виктория. – Ты по-прежнему мне нравишься, что уж тут скрывать.
Егор остолбенел, услышав это.
– И если бы не Даша… – Виктория вдруг взяла его за руку. – Мы бы давно были вместе. Просто хочу, чтобы ты это знал. Пока ты с ней, я отойду в сторону. Но, если у вас все закончится, я тебя не упущу, даже не надейся.
– Спасибо за откровенность, – ошарашенно произнес Егор.
– Не волнуйся, это останется между нами. И в наших нынешних отношениях это ничего не меняет.
– Меняет. Ведь я теперь знаю о твоих чувствах.
– Да нет пока никаких чувств, – усмехнулась Вика. – Чувства приходят со временем! Но сильный интерес есть, не скрою. Но пока можешь расслабиться, ведь против лучшей подруги я не пойду.
– Хорошо, – выдохнул Егор и торопливо зашагал прочь.
Пару раз он оглянулся на ходу и едва не врезался в мраморную колонну. Виктория довольно ухмыльнулась. Какой же бесхитростный болван! Все эмоции на лбу написаны.