– Давай не будем об этом? – предложила Даша. – Я так по тебе соскучилась. Лучше поговорим о чем-то приятном.
– Я только за, – тряхнул челкой Кукушкин.
Она потянулась и выключила прикроватный светильник.
Два часа спустя Егор Кукушкин выбрался из окна и, стараясь не шуметь, стал спускаться по стволу дерева. Даша, улыбаясь, провожала его взглядом. Он ловко перехватывал ветку за веткой, словно Маугли в старом мультфильме, и Даша вдруг поняла, что любит его. Его улыбку, веселый нрав и покладистый характер, его вечно взлохмаченные волосы и спортивное тело. И даже его легкую безалаберность. На нем и сейчас футболка была надета наизнанку. Даша хотела предупредить его об этом, но решила не кричать. Кто его сейчас увидит, а беспокоить криками обитателей дома не стоило.
Спрыгнув на землю, Егор на прощание помахал ей рукой, и она помахала в ответ, а затем закрыла окно. Оглядевшись, Кукушкин на цыпочках двинулся вдоль стены дома. Но, едва он повернул за угол, его грубо схватили за плечи, ткнули лицом в стену и завели руки за спину. На запястьях Егора защелкнулись холодные металлические браслеты, на голову опустился холщовый мешок. Все произошло в считаные секунды.
– Эй! – завопил Егор, но его уже тащили куда-то; ноги волочились по земле, он не успевал ими передвигать. – Что вы делаете?
Щелкнула дверца машины, и Егора грубо швырнули на заднее сиденье. Он даже сквозь мешок почувствовал запах дорогой кожи, которой было обшито сиденье автомобиля. Тут же кто-то сел рядом с парнем и грубо прижал его голову к сиденью. Хлопнули дверцы, и машина тронулась с места.
Кукушкин вопил и дергался, хотя пару раз ему довольно ощутимо врезали по ребрам. Потом, выбившись из сил, замолк, с ужасом ожидая, что будет дальше.
Вскоре машина остановилась. Парня грубо выволокли наружу, еще немного протащили, а затем рывком усадили на жесткий стул. Где-то тяжело захлопнулась металлическая дверь. Одну руку Егора освободили, но сразу пристегнули наручником к спинке стула.
– Какого черта вам от меня нужно? – прорычал Кукушкин.
Мешок рывком сорвали с его головы. Егор часто заморгал и замер, увидев перед собой Владимира Решетникова.
– Ну что, теперь не такой дерзкий? – тихо осведомился отец Даши.
Судя по всему, они находились в заброшенном заводском цехе. Егор различал в полумраке очертания больших станков и стальные опоры, поддерживающие высокий темный потолок. Владимир Решетников, в строгом черном костюме, помахивал увесистой бейсбольной битой из алюминия.
Лиц других людей Егор не видел, они стояли на порядочном отдалении. Но их было человек шесть, не меньше. Сердце замерло у него в груди. Егор пристально следил за движениями тяжелой, тускло поблескивающей биты в руках Владимира Решетникова и не мог произнести ни слова, отчетливо осознавая собственную беспомощность.
В его памяти мгновенно всплыли многочисленные слухи о связях Решетникова с бандитами. Выходит, все это было правдой и пришло время прощаться с жизнью.
Конец биты уперся в грудь Кукушкина. Владимир с силой надавил, и парень охнул от боли.
– Я надеюсь, ты догадался, по какой причине оказался здесь, Кукушкин?
– Д-да, – кивнул парень.
– Умный мальчик. Ты же понимаешь, что я прямо сейчас могу размозжить тебе голову? – спокойно спросил Владимир Решетников. – Один хороший удар сбоку, и все, сказочке конец. Затем мы привяжем к твоим ногам какую-нибудь тяжелую железную болванку с ближайшей свалки и сбросим тело в залив. Никто и никогда не найдет твой труп, а безутешный папаша сойдет с ума от горя. Понимаешь? Не слышу! – Отец Даши приставил ладонь к правому уху.
– П-понимаю, – дрожавшим голосом ответил Егор.
– А знаешь, почему я не стану делать этого сейчас?
– Почему?
– Лишь потому, что ты спас мою дочь от другого идиота, посмевшего поднять на нее руку. Только поэтому я не убью тебя прямо сейчас. Но я очень зол, Егор Кукушкин. Ты себе даже не представляешь, как я зол… Сейчас у тебя будет возможность в этом убедиться.
Владимир Эдуардович закинул биту на плечо и отошел в сторону.
Только теперь Егор увидел в нескольких метрах от себя точно такой же металлический стул, к которому был привязан Влад Казилов. Рот Влада был залеплен широкой полосой скотча, а глаза выпучены от страха.
– Тебе повезло, что сегодня мне есть на ком выместить злобу, – взмахнул битой Решетников. – А ты сиди и наблюдай, Егор Кукушкин, и представляй себя на его месте… Ведь ты там обязательно окажешься, если не отстанешь от моей Дашки. Ты или твой отец, мне без разницы. Надеюсь, теперь понятно, что я не шучу?
– Что вы хотите с-сделать? – испуганно спросил Егор.
– Сейчас увидишь. Наслаждайся, – хохотнул Владимир и, покачивая битой, медленно двинулся к другому пленнику.
Влад громко замычал и задергался на стуле, но он был привязан крепко.
Решетников замахнулся и с силой ударил Казилова по правому плечу. Раздался треск, и Влад взвыл от боли. Егор нервно дернулся, будто ударили его самого.
– Не надо! – воскликнул он. – Пожалуйста!
Владимир Решетников криво усмехнулся и снова взмахнул битой. Когда он ударил Влада по колену, Егор зажмурился, не в силах наблюдать за этой пыткой. Тут же один из людей Владимира схватил его за волосы и треснул по щеке, заставив открыть глаза.
Решетников опустил биту в третий раз.
– Довольно! – простонал Егор. – Вы же его убьете!
Решетников с улыбкой взглянул на Кукушкина, затем продолжил экзекуцию. Удары сыпались один за другим, с треском ломались кости, Казилов истошно выл и дергался, а Егора заставляли на это смотреть. По щекам Кукушкина текли слезы. Отец Даши и правда был страшным и жестоким человеком. В этом Егор теперь нисколько не сомневался.
Полчаса спустя, хотя избиение Казилова еще продолжалось, Кукушкину снова надели на голову мешок, потом выволокли из цеха и затолкали в машину.
Его довезли до дома, сняли наручники и грубо вытолкнули из автомобиля. Время было уже очень позднее, и никто из соседей этого не видел.
О том, что сделают с Владом Казиловым, Егор боялся думать.
Глава 51Кровавая дань
Роман не спеша обдумывал рассказ Натальи о про́клятом венце Марголеаны и не переставал удивляться тому, сколько всего странного и необъяснимого происходит вокруг этой жуткой хрустальной короны. Наталье Роман верил, у него не было причин сомневаться в ее словах, какими бы фантастическими они ни казались, – особенно после показаний Степана, Егора и Алины, от которых даже бывалые следователи Карамзин и Чехлыстов лишились дара речи.
Видеозаписи с камер слежения исторического музея, свидетельства очевидцев, даже рассказ сумасшедшей Глафиры Борисовны – все просто кричало о сверхъестественном характере происходящего.
Роман взял книгу погибшей гадалки Вероники, за которую теперь некому было требовать оплату, и открыл на первой странице. Книга представляла собой подшивку из машинописных страниц, фотографий, ксерокопий каких-то документов и свидетельств. Похоже, Вероника собирала информацию долго и кропотливо. Немудрено, что она хотела денег за разрешение ознакомиться с подборкой.
Было уже очень поздно, а Егор все не возвращался. Хотя парень стал совсем взрослым, Роман по-прежнему не ложился, не дождавшись сына и не убедившись, что с ним все в порядке. Чтобы не бросать поминутно взгляд на часы, Роман включил кофеварку, устроился за кухонным столом и начал читать.
«Общеизвестно, что венец Марголеаны испокон веков сводил людей с ума, – гласил первый же абзац. – Мельчайшие обиды под его темным влиянием перерастали в дикую, жгучую ненависть. Сколько людей из-за этого погибло! Каждого, кто надевал венец, пропитывал насквозь темный яд, и человек начинал твердо веровать в собственную безнаказанность и непогрешимость, терял всякое чувство меры, переставал испытывать угрызения совести. Венценосцы, продавшие тьме свои бессмертные души, легко предавали и убивали, но и сами всегда становились жертвами собственной алчности и безумия… Ибо Темный венец всегда собирал свою кровавую дань, и не было исключений ни для кого».
Роман похолодел. Он хотел перевернуть страницу, но тут домой наконец вернулся Егор. Парень тихонько открыл входную дверь, на цыпочках вошел в темную прихожую и, увидев горящий на кухне свет, замер, как нашкодивший кот.
– Привет, – кивнул сыну Кукушкин, отложив книгу в сторону. – А ты припозднился.
– Угу, – буркнул из прихожей Егор, снимая кроссовки. – Мы гуляли. Со Степаном…
Это прозвучало как-то странно. Голос сына не понравился Роману, не хватало обычной легкости и задора.
– С тобой все нормально? – спросил Роман.
– Да, – как-то вяло ответил Егор. – Я это… душ приму и спать.
– Что, даже ужинать не будешь?
– Я сыт… Накормили. Досыта… – хмуро сказал парень.
Даже не заглянув к отцу, он заперся в ванной, и вскоре до Романа донесся шум льющейся воды. Такое поведение тоже было странным и непривычным. Как правило, Егор любил поболтать и рассказывал, как прошел день, даже когда его об этом не просили.
Роман вышел в коридор и задумчиво посмотрел на запертую дверь ванной. Затем вздохнул и вернулся на кухню. Не стоило давить на парня. Захочет, сам все расскажет, когда созреет, а пока пусть отдыхает.
Теперь, когда Егор дома, Роман мог со спокойной душой лечь спать.
Глава 52Хорошая девочка
Просматривая утром в интернете последние новости, Виктория узнала, что Влад попал в больницу со множественными переломами. Она сначала не поверила своим глазам. Грузчики из портовых доков, начинающие работу в шесть часов утра, совершенно случайно обнаружили избитого юношу в бессознательном состоянии возле одного из складов.
По предположениям, он пострадал в драке. Якобы на припозднившегося путника напали с целью ограбления. Естественно, Вика в это не поверила. Казилов никогда не ходил пешком, всегда гонял на своей красной спортивной машине – и никогда не потащился бы ночью в порт. Нет, здесь определенно было что-то другое. Что именно – о