– Я ничего не знаю, – истерично выкрикнул Егор. – Мне Алина только что позвонила, она все видела. А я сразу позвонил тебе!
– Хорошо, – сказал Роман. – Главное – не паниковать. Где все случилось?
– Недалеко от общежития…
– Пусть Алина ждет нас там. Мы сейчас приедем!
Глава 57Туманная вуаль
Игорь Витальевич Макаров приехал в конный клуб «Каприоль» ближе к вечеру, когда дневная жара уже начала спадать, а солнце клонилось к горизонту. Он любил бывать здесь после напряженного рабочего дня, дышать свежим воздухом и заниматься лошадьми. Это позволяло ненадолго забыть о домашних неурядицах, бизнесе и конкурентах, дикой суматохе городской жизни.
Он выгуливал своего любимца – крупного черного жеребца по кличке Пудинг. Макаров понятия не имел, кто придумал назвать так коня, но имя прижилось. Конная прогулка продолжалась почти полтора часа, благо к клубу примыкала огромная территория, граничащая с лесом. Под мерный стук копыт Игорь Витальевич погрузился в раздумья.
О гибели Вероники ему сообщила жена, а она узнала об этом от одной из подруг, которая была частой клиенткой гадалки. Макаров сожалел о смерти Вероники, как о потере старого близкого друга. Они были знакомы много лет и многое пережили вместе. Игорь начал с ней встречаться еще до гибели Алексея, и Лариса ни о чем не догадывалась. Узнала лишь после того, как погиб их сын.
Измена мужа не стала для нее большим ударом, поскольку их брак давно стал формальностью и они поддерживали видимость добропорядочной семьи только ради сына. Когда же Алеши не стало, повод для притворства пропал. Они давно развелись бы, но у Ларисы не было никого, кроме Игоря, и он не захотел оставлять ее одну, особенно после того, как узнал о ее диагнозе.
Что же так напугало Веронику? Она покинула город в дикой спешке, убегая от чего-то ужасного, о чем ее предупредили карты… Но спастись не удалось. И теперь Игорь Витальевич чувствовал сильную вину за то, что не уговорил ее остаться. Она ведь звала его с собой. Может, надо было уехать? Только не в Белогоры, а куда-нибудь за границу. Лариса пережила бы, тем более что с недавних пор у нее тоже появился компаньон. Может, Вероника сейчас была бы жива. Но сделанного уже не вернуть. А несделанного – и подавно.
Закончив прогулку, он слез с коня и отвел его обратно в стойло. На улице становилось все темнее, но, несмотря на это, в большой деревянной конюшне не было других лошадей, всех разобрали посетители клуба.
Игорь Витальевич привязал поводья Пудинга к деревянной перекладине и решил почистить стойло. Но едва он взял в руки лопату, Пудинг беспокойно заржал и забил копытом по деревянному полу, присыпанному соломой.
– Эй, что случилось, мальчик? – воскликнул Макаров.
Обычно Пудинг вел себя смирно, и такое поведение было для него нетипично. Игорь Витальевич провел рукой по шее коня, чтобы немного его успокоить, но Пудинг лишь сильнее забил копытом, а затем начал мотать головой, пытаясь освободиться. Игорь Витальевич ничего не понимал. Он осмотрелся по сторонам, но вокруг по-прежнему никого не было. Может, в конюшню проникла кошка или другое небольшое животное?
Макаров снова посмотрел на Пудинга – взгляд коня был устремлен на распахнутые двери конюшни. Поглаживая его по шее, Игорь Витальевич ощущал ладонью сильное напряжение и нервную дрожь животного. Он ничего не понимал.
Игорь Витальевич снова посмотрел на двери, но ничего не привлекло его внимания. Из-за того что рядом был лес, на территорию конного клуба иногда пробирались лисы и мелкие лесные обитатели. Может, Пудинг чуял приближение кого-то из диких животных? Игорь Витальевич направился к дверям, а конь, громко фыркая и мотая головой, продолжал беситься за его спиной.
Макаров выглянул из конюшни. На территории «Каприоля» было пусто, лишь вдалеке неторопливо двигалась парочка наездников. Что же так беспокоило Пудинга? Несмотря на теплую погоду, Макарова вдруг пробрал озноб. Приглушенно чертыхнувшись, Игорь Витальевич снова подошел к коню, чтобы попытаться его утихомирить.
Тусклые светильники на потолке вдруг начали мигать. Показалось или в конюшне резко потемнело? За спиной Макарова раздался тихий шелест, будто налетевший порыв ветра шевелил разбросанную по полу солому. Стало заметно прохладнее, Игорь Витальевич снова поежился.
Пудинг издал громкое обеспокоенное ржание. Макаров снял перчатку и снова протянул к нему руку, чтобы погладить. Поначалу конь нервно отпрянул, но, ощутив прикосновение теплой человеческой ладони, ненадолго успокоился.
Игорь Витальевич решил отвязать его и вывести на улицу, но тут в конюшне что-то громко зашуршало. Пудинг резко дернулся и вырвал поводья из рук Макарова. Тот резко обернулся, чтобы определить источник звука, и остолбенел.
Посреди центрального прохода между деревянными стойлами стояла черная фигура, будто окутанная черным дымом. В неровном свете мигающих ламп Игорь Витальевич отчетливо видел, как щупальца кромешной тьмы растекались в разные стороны, словно конечности осьминога. На секунду туманная вуаль, скрывавшая лицо жуткого пришельца, стала прозрачной, и Макаров вдруг увидел лицо своего сына Алексея… Погибшего семь лет назад.
– Нет, – в ужасе выдохнул Игорь Витальевич, пятясь назад. – Не может быть!
Неужели Вероника предупреждала его об этом? Тьма уничтожила ее, а теперь пришла за ним…
– Нет невинных, – прошелестел в конюшне замогильный голос. – Все получат по заслугам…
Перепуганный Пудинг за спиной Игоря Витальевича жалобно заржал и, встав на дыбы, яростно замахал передними ногами, будто пытаясь отогнать жуткое видение.
Черный призрак издал ехидный смешок и плавно заскользил вперед. Игорь Витальевич задохнулся от ужаса. Отпрянув назад, он потянулся за лопатой, чтобы отбиваться хоть чем-то.
В этот момент тяжелое копыто Пудинга ударило Макарова в затылок.
Раздался громкий хруст, и Игорь Витальевич, выронив лопату, тяжело рухнул на пол. Конь с истошным ржанием снова поднялся на дыбы, а затем бросился прочь из конюшни. Его копыта гулко простучали по деревянному полу, сквозь доски которого черными завитками медленно втягивались щупальца тьмы.
Черный призрак скользнул обратно к дверям, напоследок бросив невозмутимый взгляд на мертвого Игоря Витальевича, вокруг которого медленно растекалась лужа крови. Как только тварь исчезла, мигание светильников прекратилось, и в конюшне снова стало светло и тихо.
Глава 58Состояние, близкое к истерике
Егор Кукушкин старался не паниковать, но это давалось ему с большим трудом. Когда Алина сообщила ему о похищении Степана, он поначалу принял все за дурную шутку, но потом, поняв, что девушка напугана до полусмерти, и сам не на шутку испугался.
Хорошо, что отец в момент звонка был в полиции и сразу передал все Андрею Чехлыстову. Чуть позже к делу подключился Юрий Карамзин, и следователи выехали на место происшествия, где теперь работала целая полицейская бригада.
Алину привезли в кабинет Юрия Карамзина и расспросили обо всех деталях случившегося. Девушка описала машину, но номер она не успела разглядеть, все случилось слишком быстро. Чехлыстов запросил записи с камер слежения, но оказалось, что именно в этом месте камеры не установлены.
Поздеева была близка к истерике, а Егор все это время будто находился в полузабытьи, не позволяя эмоциям взять верх. Степана похитили! А он ничем не мог ему помочь.
Роман захватил сына с собой в полицейский участок, сейчас они все сидели в кабинете следователей. Карамзин и Чехлыстов задавали Егору вопросы о том, были ли у Бузулуцкого враги, но парень был как в тумане. Его так била нервная дрожь, что пришлось зажать ладони между коленями. Они со Степаном были друг другу ближе, чем родные братья. Он не простит себе, если с Бузулуцким что-то случится.
Егор и сам недавно испытал нечто подобное. Может, похищение друга – тоже дело рук Владимира Решетникова? Но чем ему Степан-то насолил? Они даже не знакомы. Нет, тут явно было что-то другое. Андрей снова спросил у Егора, кому Степан мог перейти дорогу. И правда, кому? В последнее время они конфликтовали только с Владом Казиловым, но тот сейчас вряд ли мог помышлять о мести. Ему и самому приходилось несладко.
– Нужно найти Степана, – то и дело повторял он осипшим голосом. – Пожалуйста. Вы обязаны его найти.
– Они свою работу знают, сынок, – пытался успокоить его Роман.
– А его телефон? – вдруг подала голос Алина. – Вы можете отследить его местоположение по телефону?
– Ты говорила, что подобрала его рюкзак, – вспомнил Андрей. – Разве телефона в нем нет?
Карамзин схватил рюкзак и вытряхнул его содержимое на стол – наушники, тонкий бумажник с карточками, пара сменных носков и упаковка жвачки. Телефона внутри не оказалось.
– Если он все еще у него в кармане… – оживился Юрий, – то может и получиться!
– Я свяжусь с нашими умельцами. – Чехлыстов схватил телефонную трубку.
– А пока они пытаются его обнаружить, что вы собираетесь делать? Если что, я помогу, – тут же вызвался Егор.
– Еще не хватало, – отрезал Карамзин. – Будешь только под ногами путаться. Алина, это и тебя касается. Отправляйтесь оба домой. Будут новости, я вам сообщу.
Егор не хотел уходить. Это ведь еще хуже – просто сидеть в неведении и ждать новостей. Но следователи и отец были непреклонны. Пришлось им с Алиной подчиниться. Они вышли из кабинета, но не торопились покидать здание.
– Я так боюсь, – тихо призналась Алина. – А если… если они его не найдут?
– Найдут, – заверил ее Егор. Он старался говорить твердо, хотя сам ни в чем не был уверен.
Они обессиленно сели на стулья в коридоре, привалившись друг к другу плечами.
– Никогда ему не говорила, – устало пробормотала Алина. – Я ведь люблю его. И именно сегодня собиралась в этом признаться, а тут такое…
– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – буркнул Егор.
Алина резко выпрямилась и уставилась на него.