— За победу! — торжественно провозгласила Валькирия и выпила залпом. — Ух, хорошо! Ну как тебе здесь⁈
Я осторожно попробовал и с облегчением выдохнул — почти не отличалось от обычного пива, только сладкое. По примеру девушки опустошил небольшой сосуд и закусил палочкой красного цвета. На вкус один в один как острая колбаска!
— Очень необычно, и в то же время похоже на мой мир. И они все здесь Легионеры? — Честно говоря, вид лезущих в трусы танцовщицам парней и девушек не слишком вязался с образом суровых спасителей галактики. Да ещё с коэффициентом успеха в шестьдесят процентов и выше…
— Ну да. Или их гости и близкие. — Вэл глотнула напитка и кинула взгляд на зал. — Я читала исследование, что большинство успешных Легионеров совсем молодые. Мол, у более взрослых людей психика не выдерживают бесконечную войну, организм перестаёт тянуть напряжение, теряется реакция и увеличивается процент провалов. Ну а откровенно паршивых Легионеров на нормальные миссии уже не возьмут.
Она объясняла, иногда прерываясь на напиток.
— Также падает уровень совместимости с Легионом, и некоторые Легионеры попросту перестают быть Легионерами. Ну или теряют возможность долго находиться здесь. Последние, кстати, чаще всего устраиваются работать в Федерации. К примеру, те охранники — бывшие Легионеры. Для владельцев это обходится дешевле, чем нанимать местных, и они не боятся смерти или травм.
— А по ним и не скажешь, что старики, — задумался я.
— Да, скорее всего, просто неудачники, которым надоела оборона стен, а на что-то сложнее их не пускают, — хохотнула девушка и стрельнула в меня глазками. — Давай же за то, чтобы не оказаться на их месте!
Я поддержал, мы выпили по второй, и вскоре нам принесли заказанное. У меня было что-то вроде пасты с разными начинками, я наматывал всё на длинную двузубую вилку и забрасывал в рот, вкус получился очень насыщенным, острым и пряным.
— Я обязательно накоплю на квартиру в этом комплексе. Буду выходить в тапочках, подниматься сюда и потягивать маргариту. А у тебя какая мечта? — заулыбалась девушка, опустив подбородок на руки, уперевшиеся в стол.
— Это не мечта, скорее, цель. — Я посмотрел на Валькирию, а глаза у неё натурально сияли от любопытства. — Я собираюсь спасти Землю. Рой прибудет к нам примерно через десять лет. Есть время подготовиться.
— Десять лет? Да уж, тяжко вам будет. Но, как показала наша защита аванпоста, в мире нет ничего невозможного! — Теперь девушка наливала нам сама, её блестящие глаза засветились ярче обычного. Интересно, как быстро напиваются эльсы? — Желаю, чтобы у тебя всё получилось!
— Спасибо. Я это ценю. — Не видел особого смысла трепаться о своих планах, ведь я ещё не начинал их реализацию. Вот когда всё получится, тогда можно. А пока переведём её внимание. — Расскажи лучше о себе. Почему хочешь жить здесь?
— Мой мир — очень скучное место! Мы уже долгое время готовимся к обороне. Весь мир работает на это. Все, кто может, в Легионе зарабатывают кредиты и платят правительству весьма немалый налог на доход. И лучше тебе не знать процент от прибыли, что мы отдаём… — Она сморщила нос и, сделав большой глоток, продолжила: — У нас, конечно, есть пути к отступлению. Мы выкупили один из дальних миров, но даже так готовимся сражаться до конца.
— Прекрасно вас понимаю, — кивнул ей, а вот мысль о налоге заставила мысленно поморщиться.
— А здесь жизнь бьёт ключом! Любые возможности и развлечения. Спустимся на десять этажей и окажемся в гигантском аквапарке! Там же лучший СПА-комплекс в ближайших пятнадцати кварталах! А ещё…
Я с улыбкой кивал в такт её словам, не забывая слушать и одновременно размышляя о своём. Чего скрывать, Вэл мне нравилась.
Она отлично показала себя в бою, где раскрываются худшие и лучшие стороны людей, мы с ней мыслили в похожем ключе и понимали друг друга без слов. И по всему выходило, это не зайдёт дальше интрижки, что также полностью отвечало моим планам.
— А где живут ваши Легионеры? — полюбопытствовал я, когда она прервалась на новый стакан. — У вас есть отдельный город? Или остаются в своих домах?
— Тут зависит от успешности. Новобранцы живут в военных городках. Когда они не в Легионе, их жёстко тренируют. А такие, как я, находимся в более мягких условиях. Но при этом под постоянным надзором… — вздохнула девушка. — Мол, чтобы моей тушке ничего не угрожало. Конечно, черту не переходят, но неприятно.
— А как же орбитальные станции и капсулы?
— А вот там находятся Легионеры среднего звена, — улыбнулась девушка. — И я там была, пока не заработала себе право на «нормальную» жизнь. Ладно… оставим эту тему. Не хочу думать о доме…
— Понимаю. Прости.
— Да ладно, нормально всё, — улыбнулась она и вдруг икнула. — Ой…
— Кажется, ты много выпила, — подметил я, глядя на изменившийся цвет её щёк.
— А вот и не… Ик… — Она прикрыла рот ладонью и захихикала. — Ну, может, самую малость «немного много» выпила… Мой вид устойчив к алкоголю. Просто я давно не расслаблялась, вот и отвыкла. — Она вновь громко икнула и с упоением вгрызлась в аппетитную на вид колбаску, лежащую на тарелке.
— Я тут вспомнил про историю, как ты пьяной отправилась на миссию.
— Это было всего один раз! Значит, не считается! Лучше скажи, — она легкомысленно махнула рукой, и её глаза загадочно заблестели, — тебе уже предлагали вступить в команду?
— Было дело, но я отказался. На это пока нет времени.
— И правильно! — яростно закивала она. — Нечего там делать! Я их каждую неделю посылаю. Хотят подняться за наш счёт. И что мы получим взамен? Пошлют на самые паршивые миссии из тех, которые обязательны к принятию! А основной состав будет повышать результативность в лучших заданиях и забирать себе все кредиты!
— Это у всех так? — У меня сразу появились вопросы к свину. Он же мой агент, должен давать лучшие варианты.
— Нет, есть отряды, которые следят за своей репутацией. Но после той истории они мне не писали, да и я не хотела! У меня, между прочим, восемьдесят девять процентов! — Валькирия покровительственно улыбнулась мне. — Я тоже была такой, как ты, золотой девочкой с сотней. Но ключевое слово «была»… В общем, не цепляйся за рейтинг, поражения неизбежны.
— Я и не думал. Просто не люблю проигрывать, очень. К тому же высокая результативность позволяет выбирать самые дорогие миссии. А мне нужно много кредитов.
— Как и всем нам! — рассмеялась она. — Но я с тобой полностью согласна, Цезарь. Просто не впадай в крайности, хорошо? — Получив мой кивок в ответ, девушка улыбнулась и потянулась подобно довольной кошке. Перед нами поставили большие и глубокие миски с ярко-красным супом. — Наконец-то! Я голодная, как стая оленей!
Попробовать похожее на чили варево мне не дали, к нашему столику подошёл трёхметровый громила той же расы, что были и в отеле, некий Грэл, судя по подсказке системы.
— Валькирия, как это понимать⁈ Меня ты, значит, отвергла, а с этим задохликом воркуешь на глазах у всех? Да ты шлюха, повелась на смазливую мордашку! — заявил здоровяк с зелёной кожей.
Я бы и в прошлой жизни не стерпел оскорбления своей девушки… Собственно, так и оказался в коме. И в этой тем более не собирался.
Вэл не успела ответить, как я резко вскочил и зарядил верзиле кулаком снизу вверх, точно под подбородок, и добавил по шее.
Зеленокожий с грохотом упал на спину, и на нас тут же все обратили внимание. Даже музыку выключили.
— Ты оскорбил девушку. Извинись.
— Цезарь, я могу за себя постоять! — Несмотря на нотки гнева в звонком голосе, было видно, что Валькирии понравилось моё заступничество.
— Не сомневаюсь в этом. Просто я тебя опередил. — Повернулся к вставшему на четвереньки пришельцу. — Я долго буду ждать?
— Ну всё, сопляк, тебе конец! — взревел он, за секунду встав и бросившись ко мне.
Здоровяк оказался гораздо быстрее, чем позволяли предположить его размеры. Возможно, модифицированное тело. А миг спустя, мощный кулак полетел прямо мне в лоб.
Глава 19
Подставить голову под удар ходячей горы мускулов мог или безрассудный смельчак, или полный идиот. Благо я не относил себя ни к тем, ни к другим. Всё было просчитано ещё до боя.
Присев, я развернулся и схватил громилу за руку, добавляя его движению свою энергию. Оттого инопланетянин, влекомый собственной инерцией, пролетел мимо и с грохотом врезался в толстую колонну. Она оказалась очень прочной, вообще никаких следов от столкновения. Я специально встал так, чтобы он случайно не разнёс наш стол, не хотелось переводить хорошее пиво.
Не давая опомниться оглушённому здоровяку, а то, чего доброго, он вспомнит о привитых нам навыках и начнёт драться нормально, я подскочил к нему и заломил руку. Наши силы были не сопоставимы, но если грамотно приложить усилия и использовать ногу в качестве рычага… есть!
Послышался не самый приятный хруст, и вывихнутая рука громилы повисла безжизненной плетью.
— Убью, сука! — взревел он и, вскочив на ноги, попытался достать меня действующей конечностью. Он махал кулаком из стороны в сторону, резко поворачиваясь всем корпусом, и каждое движение вызывало у него дикую боль. — Стой на месте!
— Как пожелаешь. — Я действительно застыл, нагло улыбаясь ему в лицо, чем доводил до бешенства. Снова убедился в верности поговорки «разъярённый солдат — мёртвый солдат».
Он вообще ни на секунду не задумался о возможном подвохе, бросившись на меня с рёвом. В последний миг я ушёл в сторону, разминувшись с кулаком, и ударил под колено. Ещё один неприятный хруст, и грэл не удержал равновесие, с грохотом повалившись на удивительно чистый для ночного клуба пол.
— Не вставай, хуже будет.
Незнакомец не послушал доброго совета и захромал ко мне, его взгляд выражал желание убивать. Я сделал вид, что споткнулся и потерял равновесие, и снова перебросил обрадовавшегося громилу через себя. Затем зашёл со стороны раненой руки и несколько раз ударил по ней, ослепив своего противника несколькими приступами острой боли. Стоило бы сделать это по-настоящему, без своих глаз он бы вообще не представлял опасности, но у нас же здесь пьяная драка, а не серьёзный бой.