Во время поездки к зданию имперской администрации я не сидел без дела. Заранее улыбнувшись предполагаемой реакции, позвонил Илье Тимофеевичу, нашему главному строительному подрядчику.
— Игорь Михайлович! Мои поздравления! — Голос у мужчины стал поживее, в отпуск, что ли, слетал? — Надеюсь, хорошо отметили? Большому событию большой праздник!
— Вы про титул? Не назвал бы его получение чем-то особенным, в конце концов, я всего лишь барон. С другой стороны, я получил необходимые привилегии, наконец-то можем развернуться на полную мощность. — Не дал ему увести разговор в сторону праздных тем. Проще всего сыграть на жадности и желании жить лучше. — Скажите, Илья Тимофеевич, вы хотите стать по-настоящему богатым? Чтобы следующий заказ обеспечил вас на всю жизнь, внукам тоже останется солидное наследство.
— Игорь Михайлович, что же вы меня без ножа режете! Ещё и заранее хороните! Пощадите! — взмолился он. — Я наконец отправил людей в отпуск. Все дико устали, больше похожи на оживших мертвецов, а вы предлагаете нам новую работу!
— То есть мне обратиться к китайцам? — на автомате приподнял бровь, пусть собеседник не мог меня видеть. Может, по интонации поймёт. — Вы уверены?
— Конечно нет! — Немного воображения позволило «услышать» вращение шестерёнок в голове вместе с щелчками калькулятора. Они синхронно вопили об упускаемой прибыли. — Давайте так, мой самолёт через два дня. Мы обсудим ваши планы, прикинем объём работ.
— Хорошо, я подожду. Сразу скажу — это будет стройка века. Вам понадобятся все рабочие в Хабаровске, возможно, придётся везти их из других городов. Надеюсь, вы готовы к значительному расширению бизнеса. — Не будет лишним сильнее подсадить его на крючок. Кому не хочется возглавлять успешную фирму с миллиардными контрактами? Пожалуй, мне, но кто меня вообще спрашивал…
— Как хорошо было, когда мы занимались постройкой коттеджей. Да, на нас постоянно давили, угрожали, пытались убить, кидали с оплатой, но всё равно как-то спокойнее. — По его голосу было непонятно, шутит он или говорит всерьёз. Видать, понял, что сболтнул лишнего, перейдя на деловой тон: — Я всё понял, Игорь Михайлович. Встретимся послезавтра, мне подъехать в ваш офис?
— Да, так будет лучше всего. Насладитесь оставшимися днями отпуска, следующая возможность выпадет нескоро, — ответил ему в его же стиле.
— Умеете же вы поднять настроение, — проворчал мужчина, завершив звонок. Точнее, он так думал, следом последовал звук удара о стол. Швырнув телефон, директор закричал: — Срочно мохито, двойной! Позовите мне Сару! Я буду ждать её в джакузи вместе с сестрой!
— Правильно, нужно брать от жизни всё! — с восторгом заявил Андрей. ИИ мгновенно навёл справки, показав мне фото симпатичных близняшек-полинезиек. — Классный курорт он себе выбрал! Почти миллион за неделю! Тебе тоже нужно слетать туда, господин хозяин.
— Зачем? Чтобы красивые девушки постоянно отвлекали меня от работы, мужчины завидовали, а женщины ревновали? — Опять он меня подкалывает. ИИ не мог предлагать подобное всерьёз, ему запрещено причинять мне вред. — Я лучше отправлю туда женщин, а сам останусь дома, в тишине и покое.
— Вот, значит, какие у тебя мечты! Я всё Вике расскажу! — Андрей выдал запись постепенно удаляющегося демонического хохота, обозначив своё исчезновение. Я не реагировал, было бы на что.
Встреча в имперской администрации прошла хорошо. Платон Степанович показушно обрадовался моему появлению, обещая немедленно посодействовать в вопросе приобретения земли. Узнав, сколько я хочу получить, он покрылся испариной, слегка побледнев. Однако стоило мне уточнить, где именно, мужчина сразу повеселел.
— Это дикие земли, Игорь Михайлович. Из названия всё понятно — там много диких зверей, лихих людей, бандитов тоже хватает. Вы уверены, что желаете строить своё фамильное поместье именно там? — Он смотрел на меня с лёгким сочувствием, будто перед ним сидел умалишённый.
— Мне не оставили выбора, — изобразил лёгкое недовольство. — Все мало-мальски пригодные участки заняты другими дворянами. Те, что принадлежат империи, не подходят из-за размеров.
Если так подумать, здорово тогда повезло с той заброшенной базой. Я даже хотел выкупить остальные, оформив их на Витька, да не успел — подсуетился кто-то неизвестный. Андрей не нашёл связей подставного лица с кем-то из наших врагов, ну и приоритет у задачи был низкий. У нас имелись более важные дела.
— Тогда вам повезло! — Платон хорошо маскировал чувства за маской фальшивого дружелюбия, но я всё равно время от времени замечал хорошо знакомый взгляд. Он считал меня психом, вероятно, полным. — Я оформлю бумаги за месяц.
— Слишком долго. Через три дня мы начнём прокладывать дороги к моим землям, автомобильную и железнодорожную. Также приступим к зачистке территории от магических зверей, подготовку фундамента… не буду утомлять вас ненужными техническими подробностями.
— Ого! У вас большие планы, мне нравится масштаб. — Он побарабанил пальцами по столу, старательно изображая задумчивое сожаление. — Оформление разрешений — непростая работа. Не уверен, получится ли у меня сделать быстрее обозначенных законами сроков. Их же не дураки писали.
— А вы спросите мнение губернатора. Мы с ним хорошие знакомые, можно сказать, друзья. — Подмигнув раскрывшему рот мужчине, впервые услышавшего о нашей связи с Белинским, я неторопливо поднялся из гостевого кресла. — Был рад увидеться, Платон Степанович. Также, раз вы сами упомянули о диких землях, не забудьте оформить положенные освоителям фронтира льготы.
Я не собирался давать ему взяток. Во-первых, опасно, легко подставиться под удар. Не хотелось снова терять время в тюрьме. Во-вторых, он не простой парень с большой семьёй, которому стоило бы помочь. Должность хлебная, зарплата хорошая, пускай работает честно.
Надеюсь, у Белинского хватит мозгов не препятствовать моим планам, не то придётся повторить визит вежливости. В отличие от Умерова, его защищал лишь статус слуги императора, охрана гораздо слабее, будет легко проникнуть незаметно.
Важных дел на Земле не осталось, разве что Кианг запросил новую встречу. Я предложил через те же два дня, чтобы решить все вопросы разом, представитель китайского императора согласился. Посмотрим, что мне предложат, я, в принципе, определился с ответом.
Дома поцеловал Вику, узнал, что Рокси снова прячется в подвале, и залез в кровать. Если не появится никаких срочных дел, можно провести на Гладиусе целую неделю, отличная возможность заработать пару миллионов кредитов.
Валькирия с большим энтузиазмом согласилась походить на совместные миссии. Мы больше не получали принудительные назначения. Жуки давно не показывались в окрестностях зоны высадки, отступив для перегруппировки. Больно им не нравилась постоянная деятельность диверсионных групп вместе с бомбардировками.
Встретившись с Вэл в зале репликации, мы направились к башне, обсуждая прошедшие за выходные изменения.
База обрастала всё новыми постройками, заметно подросшую стену окружали защитными башнями, постоянно приземлялись грузовые шаттлы. Восстановленные гигантские роботы теперь стояли за внешним периметром, возвышаясь подобно древним колоссам.
— В воздухе висит напряжение, — заметила Валькирия, уступая дорогу тяжёлому дрону.
— Скорее, это ожидание. Все чувствуют приближение крупной встряски. — Воспользовавшись случаем, толкнул подругу локтем в бок. — Волнуешься?
— Вообще ни капли! Мы с тобой непобедимая команда! — весело фыркнула эльсийка. — Поскорее бы вернуться к убийствам жуков! Я ещё никогда так хорошо не зарабатывала.
Вэл права, возможность действительно шикарная, даже без десятикратного коэффициента. Наконец добравшись до оперативного центра, где я невольно задался вопросом, почему мы не можем смотреть предложенные задания через интерфейс, мы засели за выбор досуга.
Простые миссии по зачистке и охране разлетались быстрее горячих пирожков на вокзале, награды за них были относительно невысокими. Валькирия предложила заняться охраной аванпоста, подвергавшегося постоянным нападениям, но я покачал головой, показав на задание совершенно другого типа.
— Проникнуть в тоннели, уничтожить ферму? — удивилась Валькирия, тут же попытавшись меня отговорить: — Игорь, там награда всего пятьдесят тысяч, напрасно потратим время.
— Мы можем бесконечно сражаться с Роем, но пока у них есть личинки, будут появляться новые жуки. Самые болезненные удары наносятся по фермам. На награду не смотри, уверен, она специально занижена, чтобы не хватали все подряд. — Это, конечно, теория, вот и проверим её на практике. — Изначально фермы хорошо прячут, охраны минимум, чтобы не привлекать внимания. После первой же атаки количество стражей увеличивается на порядок для защиты личинок, всё становится в разы сложнее. Лучше до такого не доводить.
Мои аргументы не до конца убедили эльсийку, но она доверяла мне, ограничившись сдержанным кивком. Кинув Валькирии приглашение, принял совместное задание. Под ногами появились ведущие к ангарам привычные золотые искры.
— Шикарно, нас подбросят, — обрадовался уведомлению от Легиона. Признак, что с этим заданием действительно не всё так просто, можно расчитывать на дополнительную награду за полезное дело. — Тебе лучше поменять броню на что-то менее заметное, я пока закажу снаряжение. Возьми универсальный набор, в идеале нам вообще не понадобится стрелять.
— Даже спорить не буду, — вздохнула девушка, отправившись к капсулам. — Надеюсь, ты не вымажешь нас какой-нибудь дрянью.
— Ничего не обещаю! — крикнул ей, рассмеявшись.
Неожиданная реакция заставила меня замереть, вновь проверив состав крови. Ничего, универсальный антидот также не изменил внутреннего состояния. Получается, у меня просто хорошее настроение. Давненько такого не бывало.
Перевозивший Легионеров к дальнему аванпосту шаттл сделал небольшой крюк, выбросив нас с Вэл посреди джунглей. Другие Легионеры не сдерживали смешков, для них мы выглядели не лучше вьючных мулов, каждый нёс по две огромные сумки за спиной. Очень удобные штуки, позволяли брать с собой много груза.