В любом случае нам понадобятся горы оружия, броня, техника, боевые роботы, в идеале собственные корабли. Это тысячи заводов с миллионами рабочих по всему миру, и раз мне предлагают помощь в развитии, глупо ею не воспользоваться.
Достичь удовлетворяющих обе стороны параметров не составило труда — Кианг охотно шёл на уступки, а я старался не наглеть. Мы согласовали постройку крупного завода по производству гарнитур виртуальной реальности и будущих высокотехнологичных устройств, посмотрим, как пойдёт.
Вторым крупным проектом станет переработчик мусора раза в два мощнее, чем сейчас в Хабаровске. Получаемые ресурсы договорились делить пополам согласно их рыночной стоимости, причём я выбил себе право первичного выбора. Так смогу получить больше необходимых материалов для улучшения станции.
Ну и в завершение постройка биореактора, думаю, опять поставлю под собранным из земных деталей реальный прототип. Так и Фокси поможем с исследовательскими данными, и продадим больше энергии. Тариф выставил на тридцать процентов дешевле, чем у них сейчас, с возможностью пересмотра через год. Получалась выгодная для обеих сторон сделка.
Всё финансирование, охрану и строительные работы обеспечивала принимающая сторона, с нас же были чертежи. Проект рассматривался в качестве пилотного. Если пойдёт хорошо, можно будет создать отдельный промышленный кластер, возможно, не один.
В первую очередь, это обоюдная проверка: попытаются кинуть или украсть технологии — сработает встроенная в оборудование система самоуничтожения. Сгорят не только производственные линии, но и наше дальнейшее сотрудничество. Китайцы же должны увидеть реально работающую промышленность, а не пустые обещания иностранца.
Единственное, до чего пока не смогли договориться, — местоположение. Кианг настаивал на Харбине, где у корпорации был крупный региональный центр, мне же не хотелось иметь под боком потенциальную угрозу, лучше что-то поближе к границе. Но около Хабаровска не было достаточно крупных поселений с развитой логистикой. Для Китайской империи северные регионы не представляли особого интереса, в отличие от южного побережья. Договорились окончательно определиться в ближайшие дни после анализа с нашей стороны.
Ну и переговоры по женитьбе на дочери Тай Лина Третьего откладывалась до реализации пилотных проектов. Пока всё проводили в качестве иностранных инвестиций (при том, что император оплачивал из своего кармана), однако при дальнейшем развитии сотрудничества это перестанет работать, придётся объявлять о прямом покровительстве. Я поступил как любой нормальный мужчина — отложил вопрос свадьбы на потом, вдруг оно само как-нибудь рассосётся.
Насытившись, мы крепко пожали руки, скрепляя договор. Официальное подписание состоится позже, когда Андрей проверит присланные бумаги. Сотрудничество с немецкой юридической фирмой я прекратил, они могли послужить источником утечки. Да и ИИ справлялся с этой ролью гораздо лучше. Он изображал из себя адвоката-удалёнщика откуда-то из Сибири. Специально выбрал максимально глухую деревню в тайге, чтобы туда не добрался ни один проверяющий.
Расстались мы вполне довольные друг другом. Пользуясь возможностью, я прогулялся по заполненным улицам. Было приятно просто ходить среди обычных людей, слушать обрывки чужих разговоров, любоваться витринами, наслаждаться уходящим солнечным светом. Редкие минуты покоя напоминали, за что мы вообще сражаемся.
Идиллия продлилась недолго — около палатки с мороженым я получил сообщение от Фокси. «Сагиттария» наконец вышла на орбиту Гладиуса. Центурия получила командное задание, ждали одного меня.
Была мысль бросить всё и побежать в ближайший отель, однако я быстро подавил её. Давно прошли те времена, когда я мог отправиться в Легион из любой точки мира. Слишком опасно. Те же китайцы наверняка послали шпионов. Увидят мою тушку без единого движения и зададут очень неудобные вопросы. Ну его, лучше проедусь, тем более скоро стемнеет.
Выехав из Хабаровска в противоположном направлении, вернулся на кольцо просёлочными дорогами, чтобы через долгий час оставить машину в брошенной деревне. Там случился неприятный инцидент — с приходом тепла пустые участки ожили. Пьяный мужик с соседнего участка настойчиво звал присоединиться к посиделкам, обижаясь на моё молчание. Вроде не узнал, но стоит поискать другое место. Долбаные дачники.
Перемахнув через забор, без проблем добрался до дома, на ходу отправив сообщение Роману — пусть проверит дружелюбного соседа, возможно, это чей-то агент. Вика встретила меня понимающей улыбкой — Рокси рассказала ей про миссию. Устроившись поудобнее в кабинете, я отправился прямиком на «Сагиттарию».
— Цезарь! — Фокси устроила засаду прямо у капсулы, набросившись на меня с классическими ломающими рёбра объятиями. К счастью, фигурально, не то пришлось бы менять оболочку сразу после прибытия. — Давно же ты не появлялся!
— Прости, был занят. — Долгий поцелуй с поглаживанием хвостика слегка улучшили настроение лисичке, а уж когда я почесал за ушком, она и вовсе растаяла. — Зато теперь мы снова вместе! Рассказывай про миссию.
— Разве ты не ознакомился с деталями, пока мы все тебя ждали? — удивилась млеющая фурсианка. Её хвост жил отдельной жизнью, постоянно задевая мои ноги.
— Мне интересно услышать твою версию, — ловко уклонился от неудобного вопроса. Со всеми этими китайскими интригами совершенно вылетело из головы. — Что там?
Задание было странным. Через час к нам на борт поднимется группа учёных. Мы должны отвезти их в контролируемую жуками область в полутысяче километров, защищать во время исследований и вернуть обратно. Награда неплохая — семьсот тысяч, но мы рисковали кораблём со всем содержимым. Если нас собьют, окажемся в глубоком минусе.
— Странно это. — Трой отреагировал на моё возвращение гораздо сдержаннее. Он махнул рукой, когда мы с Фокси оказались в кабине. Это ещё ничего, Херцер вон вообще не вылез из машинного отделения. Хакер сразу перешёл к сути: — Нас слишком мало для сдерживания крупных орд жуков. Раз их не ожидается, зачем нанимать корабль? Перевезли бы на флаере с отрядом Легионеров, так быстрее и незаметнее.
— Система принимает решения на основе анализа множества различных факторов, — ответила ему Фокси, показав язык. Трой никак не отреагировал, видать, привык. — Наверное, нас сочли очень крутыми Легионерами!
— В принципе, вы оба правы, — не дал разгореться очередному спору. — Нас выбрали наиболее подходящим вариантом. Предполагаю, из-за улучшенной маскировки «Сагиттарии». Жуки хорошо сбивают мелкие флаеры, нам же стая стрекоз не повредит, а от плазмоидов спокойно уклонимся. Вэл, мне нужна подробная карта местности.
В принципе, её можно было описать тремя словами — горы посреди равнины. Невысокие кряжи спокойно соседствовали с одинокими горными пиками большой высоты. На выполнение задания отвели неделю, подробности у главы экспедиции.
Вскоре к «Сагиттарии» пристыковался небольшой транспортный челнок. Я спустился в трюм, чтобы лично встретить будущих подопечных. Так проще понять, с кем придётся иметь дело.
Почти не удивился при виде угвенианцев, похоже, они в Федерации выступали за главных учёных. Прямоходящие черепахи степенно кивали, неторопливо пробираясь через изображающих манекены роботов. Я уж думал, эта миссия затянется на месяц, но последним на трап взошёл фурсианец в универсальной броне, на поясе висели пистолеты-пулемёты с энергетическими зарядами.
Кажется, он был кроликом или зайцем, уши прижаты шлемом. Он же вёл все переговоры, учёные предпочитали созерцать внутренний мир, обмениваясь непонятными репликами.
— Меня зовут Ур. Спасибо, что приняли нас. — Его улыбка напоминала хищный оскал. Застыв в метре, он снял шлем, шумно принюхиваясь. — Не знал, что здесь живёт хищница.
— Это проблема? — прямо спросил у него. — Лучше скажите сейчас, пока челнок не улетел далеко. Не придётся долго ждать, пока вас заберут.
— Нисколько. — Тон Ура говорил об обратном. — Мы цивилизованные существа, не станем припоминать древнюю вражду.
— Тысячи лет прошли, а они всё носятся с историей, как их угнетали хищники! — Казалось, Фокси стоит у меня за плечом, гневно фырча на ухо. На самом деле она осталась в кабине, говоря через нашу внутреннюю связь. — Не пускай его к нам, тогда я не буду его бить!
— Рад слышать, — сказал сразу обоим, сдерживая улыбку. — Мне нужны подробности миссии. Что вы собрались делать в тех горах?
Полученная информация не обрадовала — учёные собирались поставить десятиметровую башню для сканирования пространства. Её компоненты находились в грузовых контейнерах, которые прямо сейчас заносила в трюм «Сагиттарии» вереница роботов. Из-за них нам пришлось выгрузить значительную часть запасов, благо система разрешила хранить их в одном из опустевших грузовиков. Бесплатно, что вообще огромная редкость для Легиона, видимо, миссия и впрямь важная.
— С большой вероятностью жуки нас даже не заметят, миссия обещает быть лёгкой, — заверил меня Ур. — Мы предлагаем высадиться на центральном хребте, там есть небольшая долина, удобная для сканирования.
— Вы, наверное, устали во время перелёта. Валькирия проводит вас в ваши каюты и ответит на все вопросы. Я же пока вернусь в каюту, проработаю маршрут, — вежливо прервал его. Фурсианец молодец, не стал спорить, молча кивнув.
Хорошо, что система назначила нас главными, иначе эти яйцеголовые завели бы нас в полную жопу. Я сразу отмёл предложенную ими долину — хуже места для обороны не придумать. Жуки могут зацепиться за окружающие скалы, обстреливая нас со всех сторон. Чтобы удержать подобное место, требуется отряд в разы круче нашего. Нет, в принципе, мы могли справиться за счёт роботов, но потери будут страшными. Оно точно того не стоит.
Серия нечётких спутниковых снимков давала плохое представление о местности, нам требовалась нормальная разведка. Цена аренды малозаметного флаера заставила зашевелиться волосы на затылке. Недостаточные производственные мощности, высокий спрос от других команд и желание Легиона отбить затраты на повышенные награды сделали рынок крайне недружелюбным. Нет, нафиг, будем обходиться своими силами. Выбора нет — придётся рисковать «Сагиттарией».