Она права, нам нужно экономить боеприпасы. Примитивный репликатор на корабле не способен создавать энергоячейки, сложные пули или топливо с дополнительными примесями. Зато у нас было сколько угодно металлических шариков для гаусс-винтовок! Рокси модернизировала их конструкцию, теперь простейшее оружие хорошо работало против тварей вплоть до третьего уровня. Мелкие крысы были для них не более чем кормом.
Следуя командам лольки, роботы спрыгивали на землю, занимая оборонительные позиции. Благодаря продвинутым алгоритмам она улучшила свой контроль до двухсот единиц. Это больше напоминало стратегию — Рокси посылала юнитов в определённую точку с конкретной командой. Всё, что выходило за пределы заложенных шаблонов, вызывало у металлических болванов ступор, но пока этого не случалось, они отлично справлялись.
Точные выстрелы сняли с меня оставшихся крыс. Я вновь переключился на режим пулемёта, выкашивая основную массу. Вставшие в линию роботы разбирались с незадетыми тварями. Скоро я вообще перестал стрелять. Двадцати пяти машин с гаус-винтовками хватало для надёжного удержания прохода. Отряд быстро взял под контроль всю долину. Жуки отреагировали привычным образом — внезапно перестали лезть, уйдя на перегруппировку.
— Что будем делать? Займём круговую оборону? — предложил Трой. — Здесь недалеко есть хорошая позиция.
— Отличная идея. Херцер, уводи «Сагиттарию» в облачный покров, жди дальнейших команд. — Было искушение оставить корабль, чтобы огнём турелей вынести побольше жуков, но лучше не рисковать без нормальных разведданных. Первые сутки будем сражаться минимальным набором роботов без стационарного вооружения. — Трой, бери первую сотню, оборудуй позиции. Вэл, вы с Рокси и оставшимися железками идёте в пещеры. Ваша цель — найти фермы.
— Уверен, что они здесь есть? — осведомилась Валькирия деловитым тоном. — Место не особо защищённое, личинки могли сдохнуть из-за бомбардировок.
— Нужно убедиться. Без уничтожения ферм мы не сможем выполнить задание по зачистке всей зоны.
— А мне что делать? — спросила Фокси с лёгким удивлением. От моих следующих слов её ушки встали торчком.
— Ты со мной, пока следим за ситуацией, в бою выступаем резервом. — Я оставил лисичку при себе, удобно иметь под рукой хорошего снайпера. Нельзя недооценивать идущую от особых тварей угрозу.
Рой отреагировал довольно быстро и далеко не лучшим для нас образом. Всего через десять минут после исчезновения Валькирии с Рокси в тёмных тоннелях к нам потянулись разведывательные стаи. Неприятным сюрпризом стало появление летающих тварей — успели вырастить с момента нашего последнего появления.
Роботы легко справились с небольшими разведывательными группами, но, когда окружающее пространство вновь заволокло кишащими телами, стало тяжело. Трой выбрал для обороны небольшую площадку с крутым склоном. Было удобно расстреливать цепляющихся за скалы жуков, пока крупная стая мартышек не обошла нас сверху.
Мы с Фокси и десятком железяк какое-то время успешно сдерживали их, пока на нас не посыпались гориллы. Парализующая ультразвуковая волна первой твари не подействовала на роботов, зато мощные лапы оторвали руки ближайшей железке.
Нашпигованная свинцом горилла тут же повалилась на землю с простреленной башкой, но было уже поздно — мы пропустили сразу трёх. К прущим по склонам гончим подошло подкрепление, теперь среди поджарых псин мелькали мощные силуэты молотильщиков.
— Давай за мной! — закричал я Фокси, у которой тоже был реактивный ранец.
Со стороны смотрелось, будто мы прыгнули сразу на сто метров. Встроенные в броню двигатели хреново управлялись, иногда стоимость брони не влияла на второстепенные опции.
Мы отлетели подальше от скалы, наблюдая за пролетающими мимо гориллами, они пытались достать нас в прыжке. Большинство мазало, особенно удачливых мы встречали выстрелами. Твари под нами доламывали роботов. В ближнем бою железки не представляли опасности, тем более происходящее выходило за рамки привычных шаблонов.
— Да уж, быстро потеряли позицию, — грустно вздохнула Фокси, не прекращая стрелять из продвинутой снайперской винтовки.
— Зато заработали около двухсот тысяч кредитов и проверили одну теорию. — Пользуясь случаем, направил пулемёт вниз. Разрывные снаряды создавали настоящую кровавую баню. — Роботы не справляются со множеством высокоуровневых тварей.
— Должно получиться, если дать им оружие получше и продвинутые ИИ! — предположила моя спутница. — Что будем делать? Стрелять в полёте? У меня не особо вместительная батарея.
— Перемещаемся в соседнюю долину, заряда хватит, там нас подберёт Херцер. — Отдал нашему технику соответствующую команду. — Подождём возвращения Валькирии с Рокси и примем решение.
Мы задержались на минуту, сбрасывая гранаты в кучкующихся тварей. Слабых посекло взрывами, сильных расстреливала Фокси точными попаданиями по головам.
Система исправно выплатила нам сто тысяч дополнительных кредитов, жаль, халява быстро закончилась — гориллы отступили к лесу с густыми кронами. Нас не преследовали, осознав бесполезность занятия. Впрочем, я не обольщался, сюда наверняка летела большая стая стрекоз или кого похуже.
— Кстати, Цезарь, не знаешь, почему здесь остались растения? — спросила Фокси, дополнительно пояснив: — Мы же сейчас сражались с тварями Зелёного Роя, после них остаются одни пустоши.
— Вероятно, у них нет своих королев, вот и отошли под контроль Жёлтого. Насекомые не трогают растительность, животных тоже стараются не жрать, видимо, это им как-то помогает. — Тут я мог лишь гадать. Балтамор рассказывал лишь про способы истребления тварей, научных статей в открытом доступе почти не было. Федерация немногое знала о своём главном враге, помнится, нам с Фокси платили за обычное наблюдение за гнездом. — Хорошее решение, помогает скрываться и тайно накапливать силы.
— То есть Жёлтые знали о нашем нападении и поэтому не давали Зелёным жрать лес? — Девушка на голографическом экране в углу скептически приподняла бровь. — Мне кажется, ты здорово переоцениваешь Рой.
— Никогда нельзя недооценивать противника. Вот мы с тобой сейчас летим в мнимой безопасности, но радар «Сагиттарии» засёк большое число приближающихся к нам летающих тварей. Они прячутся за скалой, поэтому мы их не видим. Они успеют раньше, чем мы попадём на корабль.
— Что будем делать? Поищем пещеру, чтобы подороже продать свои жизни? — Новость вообще не расстроила фурсианку, смерть давно стала для нас привычной. Или ей захотелось сделать новый романтичный снимок.
— Расходимся. Я отвлеку их на себя, ты спрячешься под маскировочной сферой и вернёшься на корабль.
— Да ладно, не нужно! — надулась лисичка. — Я в состоянии потерять броню. Тем более у тебя снаряжение гораздо дороже.
— А ещё оно заметнее, оболочка гораздо больше твоей, костюм так вообще. — Провёл пальцами по губам, давая знак прекращать спорить. — Ни к чему умирать нам обоим.
Признаю, это было даже весело. Я приземлился почти у самой горной вершины, откуда открывался замечательный вид на окрестности. Наземные твари нескоро сюда доберутся, в отличие от воздушных. Самое время изображать из себя стационарное ПВО.
Восьмиствольный пулемёт неплохо справлялся с новой ролью — хрупкие тела массивных летучих мышей разрывало в клочья. Пикирующих на меня одиночек я встречал огнемётом, одновременные атаки принимал на крепкую броню и энергетический щит.
Всё шло неплохо, пока жуки не догадались спикировать всей стаей. Они облепили меня противно пищащим комом, коллективными усилиями не давая двигаться. Надрывно ревели сервоприводы, играя в перетягивание Легионера с тысячью маленьких тварей.
У них пока не получалось вскрыть меня, подобно консервной банке. Показатели на панически мигающем красным экране говорили, что меня тащат, чтобы сбросить с горы. Хорошее решение, любая скорлупа расколется от падения с такой высоты.
На прощание я отдал команду на самоликвидацию. Миниатюрный реактор ушёл в перегрузку, выплёскивая накопленную энергию. Всё закончилось с яркой вспышкой. Проморгавшись, увидел знакомую крышку капсулы — сознание вернулось на «Сагиттарию».
— Отлично, получается, я первый. — Сверившись с командным интерфейсом, вылез одним резким движением, направившись к кабине.
Пока что маневрирование в атмосфере не относилось к сильным сторонам Херцера, лучше его подстраховать. Нужно эвакуировать Фокси и, возможно, Валькирию с Рокси. Честно говоря, я немного сомневался, что они доберутся до фермы, тварей в округе оказалось гораздо больше, чем мы думали. Посмотрим на результаты полученных данных, в любом случае мы здесь надолго.
Глава 16
Планета Гладиус
У Вэл с Рокси всё же получилось добраться до фермы с личинками. Роботы хорошо чувствовали себя в тесных узких тоннелях, в то время как жуки не привыкли сражаться с подобным противником. Ядовитые шипы оказались бесполезны против бездушных металлических машин. Под их прикрытием девушки собрали модульную взрывчатку наподобие той, что мы использовали сборным отрядом, и устроили большой взрыв.
«Сагиттария» подобрала очень довольных собой Легионеров вместе с уцелевшими машинами. Они пробурили себе проход через толщу скалы, выбравшись на отвесном склоне. Фокси тоже спаслась, успев напоследок пристрелить продвинутую гориллу.
Не обошлось без неожиданностей — при виде кишащего белого моря в гигантском кратере лольку чуть не стошнило. Это сделало её объектом дружеских подколок. Рокси поначалу смущалась, но быстро втянулась, демонстрируя колкий язычок. Я следил, чтобы они не переступали черту. Зря волновался, всё оставалось в рамках нормы.
Потеряв сотню с лишним боевых роботов и одну дорогую оболочку, мы пришли к резоному выводу, что тактика с удержанием территории не сработает — жуков слишком много. На данном этапе развития машины не могли заменить обученных Легионеров, твари просто задавят нас массой.
— Может, попробуем дать им оружие мощнее? — предложила покрасневшая Рокси. — Я перенастрою ИИ, должен справляться лучше.