Китайцы привычно промолчали. Внутренне они кипели от высокомерного отношения жалкого аристократишки. Они ведь не раз указывали на важность того русского, но британцы не принимали их слова всерьёз, не желая тратить ресурсы зря. И вот результат! Сам император Тай Лин Третий предложил Покровскому всё, о чём тот мог мечтать. Никаких сомнений, он согласится. Варвары ведь спят и видят, как бы приобщиться к светскому сообществу.
У будущих тайваньцев не было возможности перебить задранную до небес планку, значит, не будет и сотрудничества между ними и русским гением. Более того, решив главные проблемы Китая, Тай Лин Третий значительно укрепит свою власть, можно попрощаться с давней мечтой об отделении. Их поколение никогда не увидит настоящей свободы. Единственная надежда — вмешательство британцев, которое полностью зависело от одного человека.
Определённые круги китайской аристократии давно вели сотрудничество с могущественной европейской империей. Без внешней поддержки остров сразу захватят, едва Тайвань объявит о независимости.
В духе лучших традиций заговорщики неспешно двигались в нужном направлении. Раздавали взятки, вели разложение гвардии, достигали тайных договорённостей с другими странами.
По плану Китай должен быть ослаблен настолько, чтобы не иметь возможности объявить войну всем, кто поддержит независимость Тайваня. До воплощения мечты остались жалкие годы.
Теперь же всё грозило исчезнуть быстрее тумана под штормовым ветром. Всё из-за какого-то русского с бесплатной энергией! Он сольёт все их усилия по дестабилизации Китая в отхожее место!
— Что же, господа, должен признать — Тай Лин опередил нас. — Выждав тщательно выверенную паузу, сэр Лайон заявил уверенным тоном: — Это ничего не значит! Я немедленно вылетаю на острова на аудиенцию с Её Величеством. Уверен, наше предложение заставит того русского передумать. Нашему плану ничего не угрожает. Мы не допустим, чтобы Китай решил свои внутренние проблемы.
— Он может расположиться у нас, — поспешно высказался другой член делегации. — Мы предоставим ему все имеющиеся у нас ресурсы, он станет министром.
— Не бегите впереди паровоза, вернёмся к обсуждению ситуации с русскими после разговора с Её Величеством, — мягко улыбнулся сэр Лайон, добавив про себя: «Его переезд к вам, желтолицые обезьяны, точно не в наших интересах».
По мнению британцев, большой сильный Китай слишком мешал их экспансии в азиатском регионе. Самое время использовать проверенную тактику — разделить могущественную империю на страны поменьше. Пусть они с упоением убивают друг друга за редкие подачки — что может быть лучше? Сильный, процветающий Тайвань не входил в планы Короны, но пешкам об этом знать не обязательно.
Быстро попрощавшись с недовольными аристократами, британец покинул зал и побежал к вертолёту. Одновременно доверенные слуги несли туда лучший костюм, на аудиенцию с монаршей особой следовало прибыть в достойном виде. Ввиду срочности вопроса он направится непосредственно в тронный зал, начальство должно всё организовать. Не идиоты же они, в конце концов.
Хабаровск
— Ну же, не томи, изувер! — не выдержала Вика, прикусившая покрасневшие губы. — Что там?
— Решение касательно моей заявки на получение титула, хотя её тут называют прошением. — Не сдержавшись, немного помолчал. Перед самым взрывом продолжил: — Всё одобрено. Дополнительно приложили список документов, которые нужно предоставить, чтобы уладить формальности. Он, конечно, внушительный, не будь у меня связей в имперской администрации, мучился бы с ними год…
Оглушительный девичий визг не дал договорить. Вика набросилась на меня, с неожиданной силой повалив на кровать. Не прекращая кричать, она бросилась покрывать поцелуями моё лицо, постепенно переходя в шею, грудь, живот…
— Погоди! — остановил её на полпути, потянув обратно. — Ты чего так радуешься? Ничего же не произошло.
— В смысле «не произошло»⁈ — возмущённо воскликнула она, дёрнув головой. Рыжие волосы веером взметнулись в воздух, стекая на плечи огненным водопадом. — Ты станешь бароном! Ты в курсе, что первый простолюдин за последние десять лет, кто получит дворянство не за военные заслуги? Мы непременно должны отпраздновать! Сейчас же!
— Слишком рано. Барон звучит мелковато, вот дадут минимум графа, тогда можно будет сходить на ужин. — В письме особенно подчёркивалось, что в будущем я получу возможность «повышения за особые заслуги». Такой непрозрачный намёк, чтобы не останавливаться на достигнутом, стараясь лучше. Примирительно улыбнулся надувшейся девушке: — Мне дали всего несколько часов на отдых. Давай поедим и обсудим дела. Движок готов?
— Странные у тебя понятия об отдыхе, — недовольно фыркнула девушка, неохотно слезая с меня. — Да, Андрей с тем странным парнем постарались. Пошли на кухню, буду тебя кормить и рассказывать.
Передо мной с торжественным видом поставили тарелку с горячим ризотто, чуть подальше ноутбук с включённым экраном. Пока я наворачивал одну вкуснейшую ложку за другой, ИИ проводил демонстрацию.
Получилось что-то вроде виртуального конструктора, набор инструментов для создания игр и приложений, заточенных под виртуальную реальность. Всё выглядело хорошо, пока я не взялся за мышь. Сколько ни пытался, нихрена не получилось.
— Это точно то, чего хотят от нас китайцы? — наконец не выдержал, спросив прямо.
— Да! Ярик всё подтвердил, он остался в полном восторге. Мы оставили ему копию, теперь пытается разработать идеальный порносимулятор, — хихикнула Вика. — Будь у меня подруги, я бы его с кем-нибудь познакомила.
— Не повезло ему, останется бобылём. Или, наоборот, сохранит свободу. Зависит от точки зрения. — Чуть было не получив от по голове от разгневанной девушки, поспешил сменить тему: — Отправьте китайцам демо-версию. С ограничителем в сто часов, успеют оценить по достоинству. В ответ пусть пришлют свои пожелания, и чем готовы заплатить за эксклюзив.
— Игорь, кто так ведёт переговоры? — От удивления Вика сразу перестала злиться. — Если они поймут, что мы не знаем стоимости продаваемого инструмента, нас оставят с носом!
— Думаю, ты права. — Два слова, столь любимых женщинами, окончательно вернули ей хорошее настроение. — Что тогда с них потребуем?
— О, я обязательно придумаю! — Забрав у меня пустую тарелку, Вика требовательно кивнула в сторону спальни. — Давай сейчас не будем о делах, сам сказал, времени мало! Займёмся непосредственно отдыхом!
С трудом удержался от тяжёлого вздоха. Мне вот хотелось просто полежать, ни о чём не думая. Где теперь взять время на подобную роскошь?
Оставшиеся часы потратили относительно продуктивно — сообщили ближайшему окружению новости о титуле. Витёк обещал заняться сбором пакета документов, получив от меня необходимую доверенность.
Магарыч должен был значительно облегчить процесс, но даже он впервые видел название некоторых справок. К тому же нам требовалось заключение экспертной комиссии об эффективности реактора. Умеров легко мог напихать в неё шпионов или диверсантов, следовало тщательно подготовиться к их приёму.
— Получается, князь ничего не добился своим полётом в Москву, — задумчиво произнесла Вика. Обнажённая девушка валялась в кровати, пялясь в телефон. Андрей предлагал ей сёрфить через интерфейс Легиона, но она не хотела предавать любимый девайс, прошедший с ней через огонь и воду. — Как думаешь, что он теперь будет делать? Снова нападёт?
— Вряд ли, слишком труслив, — пожал плечами, устраиваясь поудобнее. Мой бок нагло использовали в качестве спинки, зато мне открывался чудесный вид. — Я бы на его месте подождал официальной выдачи титула, после чего объявил родовую войну.
— Ты что, начитался плохих книг? Нельзя напасть на первого встречного! Мы же не дикари. Для официального конфликта нужен серьёзный повод и санкция имперского суда. — Вика на мгновение оторвалась от изучения ленты, скептически приподняв бровь. — Иначе мы бы давно скатились в кровавую анархию!
— Тогда без понятия. — Признаться, большинство моих знаний о дворянах строилось на слухах, фильмах и книгах. Андрей недалеко ушёл, он изучал их по интернету. — Рискнёт вызвать на дуэль? Он вроде уже в возрасте, колени, поди, трещат.
— Для привыкших полагаться на магический дар людей старость не помеха. Щёлкнет пальцами и оставит от тебя обугленный скелет. — В её голосе проскользнули тревожные нотки. Вика отложила телефон в сторону, посмотрев на меня обеспокоенным взглядом. — Ты точно не можешь убить его?
— Быстро и гарантированно вряд ли, слишком хорошая охрана. Я не смогу проникнуть в его дворец, снести голову и свалить. Неизвестно, как магия повлияет на маскировку. Да и не до него сейчас. — Взглянув на часы, я со вздохом притянул девушку к себе, поцеловав на прощание. — Ну всё, мне пора. Не знаю, когда в следующий раз выделят свободное время, не скучай.
— Постараюсь! — Вика погрозила мне пальчиком, заявив не терпящим возражений тоном: — С тебя свидание, когда закончится миссия! Я заслужила!
— Всенепременно! — На миг задержавшись, чтобы в последний раз взглянуть на рыжую девушку, я перенёсся в параллельную вселенную на встречу с зеленоволосой. Валькирия попросила прибыть немного раньше, чтобы мы могли прогуляться по базе.
В капсуле мне выпало персональное уведомление — разница во времени между Гладиусом и Землёй увеличилась в три раза, то есть за день дома тут проходило три. Странная эта штука — временные потоки. Давно перестал пытаться понять принцип их работы, главное, подстраиваться. Так даже лучше, быстрее закончу с миссией и сосредоточусь на получении дворянства.
Передовая база Легиона в разгар стройки — так себе место для романтических прогулок, но нам понравилось. Мы с Валькирией неторопливо сделали круг, степенно держась за руки. Великая стройка не останавливалась ни на минуту. Стену наконец увеличили в высоту, добавив бойниц и защитных сооружений, огневая мощь встроенных башен серьёзно возросла.
К центральной постройке постоянно прибывали всё новые грузовые корабли, строительные роботы безостановочно сновали по расширяющемуся корпусу. На наших глазах возводили башню Легиона, причём явно не первого уровня.