И ведь все в выигрыше. Потратив немного времени и боеприпасов, мы избавимся от потенциальной угрозы. Исчезнет сдерживающий фактор, те же аванпосты не придётся укреплять с расчётом на долгую осаду. В отличие от Кочевников, жуки не ударят по всем точкам сразу, эвакуируем персонал заранее. Экономия времени и материалов позволит быстрее расширить добывающую сеть.
— Хорошо, мы тебе поможем, — наконец сказал после затянувшегося молчания. Пусть не думает, будто я слишком рад его предложению, не то попытается нагрузить чем-нибудь сверху. — Давай координаты, отправимся туда завтра.
— Отлично. Я знал, что могу рассчитывать на тебя. — Положив руки на плечо, Сандориан «прошептал» на весь кабинет: — Ты понравился Кайре. Правильно сделал, что укротил её. Забирай себе.
Мля… я едва сдержал рвущийся наружу вздох. Нужно ответить вежливо, чтобы не нанести оскорбление легко теряющему контроль над собой меховику.
— Благодарю за оказанную честь, но у меня уже есть женщина.
— Такому воину, как ты, двух слишком мало! Видел мой гарем? Вот сколько должно быть у настоящего мужчины! — Он с покровительственным видом похлопал меня по плечу. — Кайра станет хорошей наложницей, главное, продолжай напоминать ей, где её место.
— И всё же я откажусь. — Его желание подложить под меня свою дочь вполне понятно, Великий Хан пытался связать нас чем-то получше договора «нам выгоднее торговать, чем воевать». — Я дал обещание Фокси на эту ночь.
Во многом Кочевники напоминали землян, наша аристократия тоже заключала союзы через браки. Отсюда и гаремы, ну и желание иметь побольше одарённых в семье сказывалось. Маги — это главная сила нашего мира, пусть они и признаны неудачным экспериментом.
— Понимаю! — расхохотался Великий Хан. — Госпожа Фокси — сильная, страстная женщина, ей нужно уделять много внимания. Не волнуйся, Кайра подождёт. Она отправится помогать тебе во главе отряда моих лучших воинов.
Как же Сандориан «любит» свою дочь. Такое чувство, что он искал любую возможность сплавить её.
— Зачем? Мы сами отлично справимся. — Навязчивый какой попался, хуже Кианга.
— Не обижайся, Цезарь. Я должен точно знать, что вы устранили проблему. К тому же, поверьте, без помощи вам не обойтись.
— Понятно. — Не доверял нам, полезная черта для руководителя. Мы не собирались его обманывать, зато кто-то другой легко бы попытался. — Хорошо, мы возьмём твоих людей позже. Сейчас мы должны посмотреть сами, чтобы избежать ненужных жертв.
Отказавшись от выпивки на дорожку, мы наконец покинули кабинет. Жестом попросил Фокси помолчать до прибытия в спальню. Лисичка так и сделала, засыпая меня сообщениями через интерфейс. Она не очень хорошо восприняла попытку появления в гареме новой девушки. Забавно, что к Рокси, Вике и Валькирии она относилась гораздо спокойнее. Неужели всё дело в том, что у Кайры тоже был хвост?
Недолго думая, я приступил к успокоению изнывающей лисички прямо на пороге спальни. Услышав, что сейчас для меня имеет значение лишь она, Фокси растаяла в объятиях. Она позволила донести себя до богато обставленной кровати, где легко выскользнула из комбинезона. Скрестив ноги на моих бёдрах, девушка издала счастливый вздох.
Поспать у нас не получилось, но это вообще не проблема для Легионеров. Покинув Кочевников ранним утром, мы сделали небольшой крюк, чтобы поменять оболочки на свежие. Истощённые тела восстановятся в капсулах в специальном питательном геле, а мы спокойно полетим на разведку. В отличие от оболочек, мы хорошо отдохнули мозгами, можно не переживать из-за перегрузки.
По нашим данным, в указанных Великим Ханом координатах ничего не было, сплошная пустыня. Разведка в основном велась вокруг главной базы, об остальной планете пока знали немногое, ограничиваясь примитивной картой, оставшейся в наследство от корпоратов. Я не жалел. Относительно целый корабль, конечно, большая ценность, но его могло там и не быть. На сканирование обширных пространств уйдёт слишком много ресурсов, которые гораздо выгоднее вложить в производство.
На горизонте показалась наша цель. Это была одинокая гора, торчащая посреди жаркого песка. Корабль, видимо, врезался в неё, рухнув неподалёку. Он был значительно больше «Сагиттарии», однако я не мог определить его тип из-за засыпанного песком силуэта.
— Странно, на наших картах нет этой скалы, — удивилась Фокси, когда мы приблизились к массивному обломку. — Я понимаю, спутники не заметили обломки, но здесь целая гора!
— Согласен, выглядит очень подозрительно. Повиси пока сверху, я схожу на разведку. — С учётом слов Хана о потере кучи людей лучше проявить осторожность. Лисичка послушно кивнула, оставив глайдер висеть над песком.
Я спрыгнул примерно в километре от цели. Если бы можно было легко добраться до корабля, Великий Хан не стал бы просить о помощи. Хозяева не заставили себя ждать. Песок вокруг задрожал, ноги резко погрузились в стремительно утекающий песок. Прекрасно зная, что последует дальше, я со всей силы прыгнул в сторону, пожалев об отсутствии усиления от брони.
Впрочем, нормально, и так справлюсь, не зря же тренировался в родном теле.
— Игорь, осторожно! Они повсюду! — Фокси вскинула короткую снайперскую винтовку, стреляя в невидимые мне цели. — Кольцо смыкается, беги ко мне!
Эвакуация по воздуху оставалась единственным шансом на выживание. Сорвав с плеча винтовку, побежал к своей машине на максимально возможной скорости, на ходу расстреливая бросающихся на перехват тварей. Из-за постоянно висящего в воздухе песка не мог рассмотреть врагов нормально.
Они напоминали жуков-навозников. Закованные в чёрные панцири короткие тела хорошо держали пулевые попадания, мощные широкие челюсти с многочисленными зазубренными шипами по бокам не должны были дать добыче уйти, вроде у них были чувствительные усики. Незнакомые жуки, но явно они, твари первой или второй стадии эволюции.
К их сожалению, у них были слишком короткие лапы, я успевал уклониться от неуклюжих атак. Через минуту всё свободное пространство занимал сплошной жучиный ковёр, через них уже не прорваться. Последние метры я пробежал прямо по ледяным панцирям, в прыжке успев схватить Фокси за руку. Лисичка сразу направила глайдер вверх, спасая меня от печальной участи быть заживо съеденным.
— Фух, это было близко! — громко выдохнула девушка. Она замерла, позволяя использовать себя в качестве опоры, пока я не перелез на свою машину. — Откуда здесь жуки? Сенсоры ничего не обнаружили.
— Думаю, они появились здесь задолго до нас. Не обнаружили биоматерию и впали в спячку. Вообще странно, те твари явно специализированные засадники. На кого они охотятся? — Риторический вопрос остался без ответа, зато жуки нашли для нас другое занятие, чтобы мы не слишком скучали.
Меньше чем через минуту послышался раздражающий гул. Из замеченной мной пещеры вылетела огромная стая летающих тварей. Они напоминали стрекоз, но не имели таких аэродинамических тел, да и крылья самые обычные. Они сражались изогнутыми заострёнными лапами, для чего им нужно было замирать перед целью. Не самую эффективную тактику против манёвренных глайдеров они компенсировали гигантским числом. Когда нам наперерез бросилась выскочившая из песка крупная стая стрекоз, мы потеряли шансы на спасение.
— Перегружаем реакторы? — предложила не унывающая лисичка. Легко не переживать о смерти, когда возродишься меньше чем через минуту.
— Они слишком слабые, всё равно не получится. — Я не жалел, что мы не брали тяжёлое вооружение на обычную разведку. Даже если бы получилось уничтожить тысячу тварей, их здесь на порядки больше. — Просто умираем, встречаемся в башне.
С нашими вооружением у нас нет шансов на выживание, бессмысленно продлевать агонию. Расстреляв магазин по приближающимся стрекозам, достал единственные гранаты, подорвав их одновременно с ударом заострённой лапы. Да уж, есть о чём подумать.
Вопросов стало в разы больше, когда я получил системное уведомление прямо в капсуле.
Легионер Цезарь, в целях секретности видео за последний час удалено из облачного хранилища. Вам запрещается рассказывать об увиденном несогласованным личностям. Внимание! Легионер Фокси получила такое же уведомление.
То есть система знает про жуков на Тартусе, но ничего не делает? Засекречивание информации не в счёт. Ничего не понимаю, в чём смысл? Следующее сообщение окончательно вывело меня из равновесие.
Легионер Цезарь, вам предложено секретное задание…
Вот только для ознакомления с подробностями задания я должен был подписать соглашение о неразглашении со страшными санкциями. Кажется, даже на Викарусе было проще. Ну, предположим, в крайнем случае всегда можно поговорить с Фокси. Она девушка умная…
Сектор Картиона, планета Тартус
Легионер Цезарь, система не обладает данными об обнаруженных вами жуках. Возможно, вы наткнулись на новую разновидность Роя. Вы должны полностью уничтожить гнездо.
Дополнительные задания:
Выяснить источник происхождения неизвестного Роя
Захватить опытные образцы
Угроза уровня: S
Награда: вариативна.
Стандартная награда за убийства тварей Роя. Временная приостановка штрафа за потерю биоматериала.
Внимание! Вы имеете право использовать наёмников.
Внимание! Вы имеете право задействовать команду. Все её члены также должны подписать соглашение о нераспространении.
Очень интересно, ничего непонятно. Впрочем, у меня нет выбора, я не мог терпеть гнездо на стратегически важной планете. Согласившись на задание, я с трудом сдержал рвущееся наружу ругательство.
Легионер Цезарь, система благодарит вас за содействие. До выполнения текущей миссии вам запрещено выполнять другие задания.
Подлянка размером с целую гору! Честно говоря, не ожидал подобного от системы. Спрашивается, чем мне заниматься, пока я буду ждать возвращения «Сагиттарии»? Пропускать выгодные задания на Гладиусе?