— Благодарю за оказанную честь, но я не могу. — Странно, мой отказ не вызвал реакции со стороны волчицы. Она будто не могла выбрать. — Прежде чем спать с женщиной, я должен узнать её лучше. Отношения между нашими группировками не нуждаются в символах, мы и так знаем, что не предадим друг друга.
Я достал специально приготовленную бутылку с синтезированным виски. Посмотрим, насколько хорошо оценит.
Результат превзошёл все ожидания. Сандориан не скрывал радости, разливая крепкий напиток. Странно, он же опытный хитрый вождь, подобная несдержанность ему не свойственна.
— Хорошо, решено! Кайра отправится с тобой, она станет моим голосом. — Кажется, в иерархии Кочевников это означало, что слова волчицы всё равно что слова Хана. — Тайрит, я даю тебе возможность вернуть потерянную честь.
Шрамированный меховик медленно поклонился, принимая назначение.
Раздав указания, Великий Хан провозгласил тост за успех общего дела. Из вежливости посидев минут десять в малом зале удовольствий, я сослался на важные дела. Не соврал, будущая зачистка требовала пристального внимания, да и Землю лучше не бросать. У нас там в планах заграничное турне сразу в две страны, нужно подготовиться заранее.
Кайру отправили провожать меня. Волчица не проронила ни слова до самого глайдера, проследив, чтобы я точно улетел. Можно, блин, подумать, я прямо хотел остаться…
Подавив секундное раздражение, выбросил Кочевников из головы. Сейчас у Сандориана в планах бурная ночь. Пока он отойдёт от неё, соберёт армию, они доберутся до базы, как раз прилетит «Сагиттария». И тогда мы устроим жукам настоящий ксеноцид, никто не уйдёт от вышедших на охоту Легионеров.
Глава 21
Неделя подготовки прошла незаметно, в основном потому что я провёл почти два дня на Земле. Кианг попросил о встрече, чтобы сообщить о готовности заводов в Харбине к финальному запуску. Это они, конечно, быстро управились, моим строителям пока далеко до подобной скорости. Ну где я, а где император Тай Лин Третий.
Я пообещал корпорату, что мы с Рокси и Викой прибудем в Китай примерно через неделю, требуемую для подготовки оборудования. Я хотел доставить его по реке, чтобы проверить планируемый торговый маршрут, но работы по углублению русла пока не закончились. Ладно, поездом тоже неплохо. Тем более он быстрее.
После китайцев позвонил Илья Тимофеевич, просил выделить дополнительную охрану из-за участившихся нападений магических зверей. Недрогнувшей рукой отправил ему на помощь полусотню гвардейцев-новичков вместе с двумя новыми машинами, заодно испытаем модернизированные лолькой орудия.
Сразу за ним про моё существование вспомнили в имперской администрации, прислав приглашение на городской летний бал. К счастью, в этот раз отказ не означал оскорбление императора Александра Медведева, и я смог сослаться на дела. Последней каплей стал Витёк, позвавший на новое свидание.
Я популярно объяснил другу, что делу время, а потехе час и попросил не беспокоить, пока мы не разберёмся с первостепенными делами. Он здорово обиделся, несвойственная ему реакция. Ну оно понятно, женщины сильно меняют мужчин, по себе знаю. Надеюсь, поймёт со временем, я точно не собирался вправлять ему мозги. Бесполезное дело, когда человек влюблён, а Витёк точно увяз в Светлане. Вон зачем-то официально представил её родителям, хотя это они их познакомили.
На Тартус я перенёсся не в лучшем расположении духа, что сразу заметили мои девушки. Фокси с Валькирией не сговариваясь вытолкнули вперёд Рокси, которая с заметным волнением взяла меня за руку. Думал, поведёт в спальню, но реальность оказалась гораздо интереснее — лолька потащила меня во двор.
— Очень хорошо. — Потрепав довольную девушку по красным волосам, приступил к инспекции.
Ничто не улучшает настроение лучше сотен выстроившихся в боевом порядке роботов с гаусс-винтовками. Отдельно стояли наши машины, взятые трофеями у бандитов.
Гномка не занималась каждой по отдельности, выдав задание созданному ею примитивному ИИ. Под его управлением роботы приварили к джипам дополнительные бронепластины, на крышах и в кузовах появились места для мощных станковых пулемётов. От автономных турелей пока отказались, в отличие от Земли, здесь наши цели гораздо злее и бронированнее.
Всего мы выделили две тысячи роботов и тридцать машин в качестве дополнительных огневых точек. Пустынники тоже не оставались в стороне, Уоррик набрал почти пятьсот добровольцев с великолепным по меркам Тартуса вооружением. Племенные механики разобрали трофейные стволы, заменили сломанные детали, хорошенько почистили и смазали. Для пустыни действительно высший класс, посмотрим, хватит ли их против жуков.
Главной ударной силой выступила «большая бибика». Скучающая гномка (и когда она только всё успевала?) полностью переделала трофейный карьерный самосвал, убрав громоздкие артиллерийские орудия. Освободившееся место заняли мощные автопушки, на приваренных к краям кабины платформах появились зенитные турели, они же усыпали кузов вместе с ракетными установками. Сухопутный дредноут лишился возможности пробивать толстые стены, зато он мог создать непроницаемую огневую завесу на пути у жуков. Получилось отличное оружие для сдерживания больших скоплений тварей.
Провожать собранную армию вышли все свободные обитатели главной базы. Женщины, дети, старики, не занятые на сменах рабочие стояли с торжественными лицами, прижимая кулаки к груди. Мне казалось странной их реакция, мы же не на войну собирались, а на обычную зачистку. Я не планировал допускать больших потерь или делать из очередной миссии событие, но пустынники решили иначе. В принципе, пускай, главное, чтобы не мешало работе.
Роботов мы погрузили штабелями в обычные грузовики, на которых обычно перевозили руду, живые солдаты ехали в более комфортных автобусах. Глядя на кучкующиеся машины, я невольно порадовался отсутствию у врагов артиллерии. Всего один залп плазмоидов мог убить сотни солдат ещё до начала боя.
Мы договорились с Сандорианом встретиться недалеко от места, где в последний раз видели жуков, на границе пустыни и скал. Так проще, чем делать крюк к мигрирующей столице. По мере приближения к цели мы увидели многочисленные столбы густого чёрного дыма. Кочевники любили готовить на огромных кострах, подпитываемых машинным топливом. На вкус просто отвратительно, но у них не было особого выбора. В пустыне по понятным причинам наблюдался дефицит дерева или угля.
— Кажется, они здесь давно, — вздохнула Фокси. После знакомства с Кайрой она стала недолюбливать наших соседей. — Что мешало приехать вовремя и не выдавать наши намерения?
— Может, захотели провести разведку. — Сами никого сюда мы не посылали, я не видел смысла. Жуков от этого меньше не станет, их примерные силы и так ясны — очень много. — Фокси, полетели поздороваемся.
Нас с лисичкой встречала Кайра в сопровождении Тайрита, шрамированного меховика. Волчица переоделась в облегающий костюм бойца с сорванными корпоратскими символами. Очередной трофей. Он мог неплохо защитить от пули или меча, но был практически бесполезен против жуков.
У мужчины не лучше, он нацепил кустарно сваренную тяжёлую броню из кусков ржавого металла. Внешне смотрелось великолепно, хоть сейчас в Колизей, но этот хлам максимум клинок остановит.
Его оружие подтвердило смутные подозрения. Огромная палка с массивными батареями. Двуручное энергетическое копьё — ужасный выбор против быстрых Кочевников, зато отлично подойдёт для сражений на арене. Сандориан доверил гладиатору командовать армией, поставив над ним свою дочь. Замечательный тандем…
— Приветствуем, Легионеры, — сказали они одновременно, одарив друг друга мрачными взглядами. Сразу видно — «отлично» сработались.
— Давно вы здесь? — спросил, слегка наклонив голову.
— Мы выдвинулись на следующий день после вашего разговора с отцом. — Лёгким рыком Кайра заткнула было открывшего рот Тайрита, напоминая о своём главенстве. — Я хотела знать, с чем мы имеем дело.
— Что удалось выяснить?
— Там много опасных монстров, — выдала она с серьёзным лицом. — Наших разведчиков сожрали. Глайдеры тоже.
— Они не выбираются из песка, — добавил меховик. — Преследуют до невидимой границы и возвращаются.
— Значит, привязаны к логову или боятся ступать на твёрдую поверхность. Хорошо.
Задача немного упростилась. Подобное поведение характерно для крупных стай с неоформившимся коллективным сознанием без управления Королевы. Они охраняли определённую территорию, не ведя экспансию дальше, чтобы не помешать возможным планам Роя. Вот почему их до сих пор никто не обнаружил.
Сандориан — хороший вождь. Мало того, что заботится о своих людях, так ещё навёл нас на бомбу замедленного действия. Попади сюда Королева, она бы получила в своё распоряжение готовый Прилив. В Дыре и Оазисе достаточно биоматерии для лёгкого захвата планеты, возможно, Рой даже остался бы в плюсе.
Погрузившись в размышления, я не сразу заметил, что остальные молча смотрят на меня в ожидании дальнейших комментариев. Вздохнув про себя, чуть повысил голос:
— Сколько вас? Около пятисот?
— Великий Хан приказал лучшим бойцам отправиться с вами. Мы собрали почти сто обычных машин и три дредноута, — доложил Тайрит. Кайра молчала, давая ему отвечать по военным вопросам. — Вот точный список.
Он протянул мне несколько аккуратно исписанных листов. Внимательно ознакомившись с ним, удовлетворённо кивнул — Кочевники закроют недостаток огневой мощи. Особенно мне понравились зенитные установки, Сандориан на них не поскупился.
— Выдвигаемся. Мы встаём первой линией обороны, машины сразу за железной пехотой. Пустынники и Кочевники стреляют во всех, кто прорывается через роботов.
— Легионер, разрешите сражаться рядом с вами, — попросил меховик. Ударив пяткой копья по земле, он вызвал плазменное лезвие. Неплохая бандура, если не думать, сколько энергии тратится на её пропитание. — Я видел, что вы любите сражаться парными мечами. Я тоже быстрый опытный воин, не буду обузой.