— Я искренне уважаю твои достижения, немногие способны заслуженно получить титул с нуля, — заявила девушка. Анализ её голоса сообщил, что она говорит правду. — И понимаю, что наши традиции для тебя в новинку. Это ничего, я помогу привыкнуть.
О шпионах можно было не переживать. Мэй окружила нас почти незаметным поглощающим звуки барьером, я использовал нанороботов. До корпоратов наконец дошло, что нас давно нет в той машине, теперь нас искали по всему городу. Про набережную тоже не забыли, но пока мы ловко уходили от их агентов. Никто не мог помешать откровенному разговору, пожалуй, отличная возможность прояснить важные детали под влиянием момента.
Специально заговорил, глядя на воду, чтобы не давить на девушку:
— Нам не обязательно спать вместе. Распишемся, я заберу тебя в Хабаровск,и живи как хочешь. Через год можешь лететь куда угодно, держать не буду.
— Я тебе не нравлюсь⁈ — Впервые в голосе Мэй послышались гневные нотки. — Это из-за цвета волос? Я покрашусь!
— Да при чём здесь волосы! Тебе очень идёт чёрный цвет! — Пришлось тоже повысить голос, чтобы мои слова воспринимались всерьёз. — Я хочу сказать, что не тиран. Не собираюсь сажать тебя на цепь в подвале или всюду таскать с собой ради статуса. Поверь, существуй способ заключить союз без брака, я бы с радостью обошёлся без него.
— Ты точно раньше не участвовал в интригах? За короткий срок нанёс мне уже два оскорбления. — Улыбка принцессы резко контрастировала с её словами.
— В мои намерения точно не входило обижать тебя, — поспешил заверить её.
— Я понимаю, что ты говорил не со зла, а из-за недостатка опыта. Дружеский совет — никогда не говори женщине, что обошёлся бы без неё, будь у тебя другой выбор. — Она тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
Хлопнув себя по лбу, тяжело вздохнул. Ну да, она права, я наступил на мину. Вэл с Викой мне бы точно устроили. Ржущий на заднем фоне Андрей тоже не добавлял спокойствия.
— Не извиняйся, — разгадала она моё намерение. — Я прекрасно поняла, что ты имел в виду. Всё в порядке.
— Тогда могу я услышать ответ на своё предложение? — спросил слегка напряжённым тоном.
— А какой, по-твоему, он может быть? — звонко рассмеялась девушка. — Все аристократические браки политические. Я не могу просто взять и жить в своё удовольствие, никто не поймёт.
— Попробуй не оглядываться на чужое мнение, — предложил ей, вызвав новый приступ смеха. — Серьёзно, в чём смысл?
Тай Мэй повернулась ко мне, приблизившись на пару шагов. Вместо ожидаемого поцелуя она вежливо поклонилась, сообщив дружелюбным официальным тоном:
— Я приму любую судьбу, которую выберет для меня дорогой муж. Обещаю верно служить на благо новой семьи не покладая рук. Прошу лишь не прогонять меня, не хочу становиться позором для своего отца. Не нужно ожидать от меня подвохов
— Допустим… а что, если мы поссоримся и станем воевать с Китаем? — Мне определённо нравилась принцесса. Она была честна и умела говорить прямо, что особенно радовало после разговоров с Киангов.
— Это разобьёт мне сердце. Но брак однозначен, я перейду в новую семью и останусь верна тебе, Игорь Покровский. — Мэй повторила поклон, прикрывая рот ладонью. — Могу и я задать вопрос?
— Разумеется. — Не мог не заметить тихого зевка. Принцесса привыкла рано ложиться спать. Такое бывает, когда живёшь по стабильному расписанию. Не думаю, что её часто привлекали к политической жизни. Судя по собранному Андреем досье, аристократия не сильно любила Мэй.
— В чём твоя цель? Ради чего ты живёшь? — Она сделала характерное движение рукой, будто собиралась раскрыть веер. Отдёрнув ладонь в последний момент, завела их за спину.
— А, ну здесь всё просто. Я собираюсь спасти мир. — Мягко скажем, рановато посвящать Мэй в происходящее, может, расскажу ей про Рой после свадьбы. Пусть думает, что я пекусь об экологии.
— То есть то, о чём ты говорил в интервью, правда? — Она слегка прищурилась.
— Разумеется. Зачем мне врать? — изобразил из себя наивного дурачка.
— Это… достойно. Продолжим нашу прогулку?
— На самом деле, я хотел предложить вернуться. Мои спутницы закончили свои дела, да и Кианг не находит себе места из-за нашего отсутствия. — Специально не указывал на усталость Мэй, чтобы не ставить её в неудобное положение. — Мне очень понравилась наша прогулка, мы должны непременно повторить.
— После сегодняшнего меня закроют под семью замками и выпустят только на свадьбе, — мелодично рассмеялась принцесса, взяв меня за руку. — Надеюсь, ты не оставишь меня долго томиться взаперти.
Честно говоря, я не нашёл, что ответить. Надеюсь, она шутит. Когда планировал подобную авантюру, хотел посмотреть на Мэй в непривычных для неё условиях, а не подставить её. Нужно попросить Кианга, чтобы принцессу не наказывали слишком строго.
Андрей предлагал снова поиграть в шпионов, то бишь проскользнуть мимо многочисленных патрулей, пересечь находившийся под пристальным наблюдением мост и вежливо постучать в ворота «Харбин-1». Я счёл подобное предложение ребячеством и просто позвонил Киангу, попросив подать машину к ближайшей разрешённой точке.
Корпорат очень удивился, когда узнал, где именно мы находились почти всё время. Пока мы с Мэй разговаривали, его люди трижды проверили набережную, доложив о нашем отсутствии. Ну, может, в следующий раз они не будут объединять людей в единую сеть, которую слишком легко сломать для высокорангового искусственного интеллекта (Андрей просил почаще себя так называть).
Тепло попрощавшись с Мэй на территории комплекса, я позволил привести себя в гостевые покои. Утомившиеся за день девушки спали в обнимку, с удовольствием присоединился к ним после быстрого душа.
Завтра мы с Викой полетим в Корею, а Рокси останется вместе со всей гвардией рода Покровских налаживать производство. По идее, в Россию мы вернёмся одновременно, а там можно сосредоточиться на поисках агентов Белого Роя и заняться освоением диких земель.
Ах да, свадьба, мать его. Как ни посмотри, я не видел возможности отвертеться. Да и не очень-то хотелось, честно говоря, союз с китайским императором — слишком хорошая возможность, чтобы от неё отказываться.
К тому же… в конце концов, всё должно прийти к логическому финалу.
Посмотрев на спящих рыжих красавиц, я наконец закрыл глаза и мгновенно отключился.
Глава 9
Транспортный шаттл в автоматическом режиме сновал между главной базой Легиона на планете Гладиус и его многочисленными аванпостами. С каждым днём они всё дальше распространялись на отбитых территориях, являя Рою всю мощь корпорации. К сожалению, жуки не собирались сдаваться без боя, постоянно забирая потерянное ранее.
Вместо продолжения экспансии стратегам приходилось тратить значительные силы на защиту завоёванной территории. К счастью, для этого не требовалось использовать действительно хороших бойцов, наплыва Легионеров хватало и для обороны, и для нападения. Пассажиров шаттла точно нельзя было назвать лучшими из лучших. Впрочем, другие бы и не согласились на предложенные за защиту второстепенной базы условия.
Система вела постоянное наблюдение за Легионерами в фоновом режиме. В тайном досье каждого участника существовали специальные отметки, их количество разнилось в зависимости от представляемого интереса. Говоривший прямо сейчас получил теги «нытик», «неблагонадёжный», «не предлагать персональные задания».
— Жарко здесь! И душно! Босс, может, лучше вернёмся на ту ледяную планету?
Внешне Легионер ничем не отличался от товарищей, отряд из одиннадцати человек пришёл на задание в одинаковых спонсорских оболочках третьего уровня. Из-за недостатка практики их движения выглядели довольно неуклюжими.
Эмилио ничего не ответил. Говорить что-либо было бесполезно, Хорхе невозможно заткнуть иначе, чем кулаком в зубы. По понятным причинам лидер недавно созданной команды «Галлы» опасался прибегать к подобным воспитательным мерам. Система выдала ясное предупреждение по поводу следующего применения силы к другому Легионеру.
Долорес, конечно, говорила, что запрет не распространяется на членов команды, но Хорхе пока не настолько допёк Эмилио, чтобы он рискнул проверить. Один удар кулаком в зубы точно не стоит пятисот тысяч кредитов, разве что Цезарю он бы двинул без раздумий.
— Ну серьёзно, босс, что мы здесь забыли? — не унимался нытик. — Мы же хорошо зарабатывали на обычных стенах!
— Дурак ты, — послышалось злобное от Хулио, Легионера из первой волны «медицинских проверок» и прирождённого подхалима. — У нас очень умный босс. Где бы ты был без него? Бегунком в «Коста-Рита»? Тебя бы давно замели легавые, если бы не наша доброта! Или Такахиро отправил в клетку. Будь благодарнее, свинья!
— Я понимаю! И благодарен! — обиженно протянул он. — Просто не хочу страдать от жары, я всегда лучше переносил холод.
— Парни, он точно мексиканец? Больше похож на залётного северного гринго! — Другие члены отряда поддержали реплику Хулио одобрительным гулом, Хорхе никому не нравился.
— В «Коста-Рита», похоже, других и не держали! — поддакнул кто-то ещё, и все дружно заржали. Эмилио присоединился к своим людям. Ему нравилось, что его любили.
Транспортник спокойно добрался до цели, что было приятным разнообразием. Примерно на каждом третьем задании их сбивали на подлёте, жуки обожали устраивать коварные засады. После второго раза спонсор отказался возмещать стоимость утраченного снаряжения — ведь они даже не вступили в бой, — переложив расходы на плечи Легионеров.
Вообще, чем больше Эмилио размышлял над заключённой сделкой, тем больше находил в ней подводных камней. Очень мягко говоря, она была невыгодной, таинственный спонсор вернул затраченные деньги всего за неделю и стриг с них чистую прибыль.
От немедленного разрыва контракта Эмилио сдерживала Долорес, ну и штрафные санкции. Несмотря на весьма паршивое начало теперь крыса приносила много пользы. Со временем они научились доверять друг другу. Да и терять ее в своей постели не хотелось, больно хорошо она работала длинным языком…