Внимательно изучив карту, покачал головой, в последний момент передумав брать задание. Маршрут слишком хорошо проложен, высока вероятность вообще не встретить жуков. Мне нужен серьёзный бой, проверить, насколько хорошо новички выполняют приказы.
А, хрен с ним, пойдём спасать аванпост в красной зоне. Он попал сразу под двойной Прилив, шансы на успех где-то процентов пять-десять. Идеально, если кто-то не захочет терять рейтинг по моему приказу, сразу с ним расстанемся.
По условиям заключённых контрактов «Центурия» оплачивала снаряжение, взамен забирая по пятьдесят процентов прибыли от совместных заданий. Поставщиком значился хряк, согласившийся дать нам хорошую скидку. С одиночных они отдавали нам всего десять, но всё покупали сами. На мой взгляд, условия так себе, но Легионеры охотно на них шли.
Мы арендовали сразу пять грузовых шаттлов, забив свободные места роботами. На срочный зов откликнулись Рокси с Троем, у Фокси появились срочные дела в её мире. Пока летели хакер написал мне приватное сообщение.
— Ты заметил, что после секретной миссии на Тартусе наши девчонки перестали появляться в сети одновременно?
— Обычное совпадение. — Прикрыл глаза, не шевелясь, чтобы не выдать приватный разговор. — Меня же самого не было, дела в наших мирах требуют постоянно личного присутствия.
— Ну не знаю, Цезарь. — В отличие от девушек, хакер упорно называл меня по выбранному прозвищу. — Мне кажется, они что-то задумали!
— Расслабься, не строй теории заговора, — успокоил его. — Лучше сосредоточься на задании, нас ожидает полная жопа.
— Просто жуки пока не знают, что ты выбрал их учебными пособиями, — усмехнулся парень, доведённым до автоматизма движением проверяя винтовку. — За меня не переживай, я справлюсь.
Ситуация оказалась даже хуже, чем я думал. С шаттлов было прекрасно видно перемахнувшую через стену волну жуков. Выжившие Легионеры отошли к центру погибающего аванпоста, отчаянно пытаясь настрелять побольше тварей перед смертью.
— Ну вот, только прилетели и сразу на базу отправимся, — вздохнул кто-то из новобранцев. — Может, развернёмся?
— Да ща Цезарь всё порешает! — Гор уставился на меня преданным взглядом. — У него до сих пор не было ни единого провала!
Оценив диспозицию, напустил на себя уверенный вид, вещая по командной частоте:
— Наша первостепенная задача не дать жукам прорваться к реакторам. Основная масса состоит из тварей Зелёного Роя, это наше преимущество. Трой, отправляй половину камикадзе, нам нужен плацдарм для высадки. Рокси, все роботы остаются на шаттлах и изображают из себя стационарные орудия, не дай мышкам сбить наших птичек. Всем тяжам работать по толпе, наносите максимум ранений, на убийства забить. Штурмовики за мной. Серпента, Касти, остаётесь снайперами и работаете по стреляющим тварям. Выполнять!
Спокойный голос плюс репутация творили чудеса, немногочисленные неуверенные шепотки затихли, Легионеры полностью сосредоточились на выполнении приказов. Система передала шаттлы под моё управление, я приказал автопилотам выстроиться клином, чтобы нас поменьше доставали с земли.
Безостановочно вопящий Гроготах пристегнул себя за спину крюком, свесившись с грузового трапа. Намертво вцепившись в раскрутившийся миниган, он поливал жуков дорогущими разрывными снарядами, вызывая настоящий хаос среди бегущих тварей.
Нам действительно повезло с Зелёным Роем — основная масса атакующих тварей состояла из продвинутых гончих и прочих четырёхногих и шестилапых созданий. Хорошо развитое обоняние позволяло им с убийственной точностью чуять раны ближайших сородичей, на которых тут же бросались обезумевшие от крови твари.
Сотни взрывов дронов-камикадзе и огонь тяжёлых орудий совершили практически невозможное — остановили мощную жучиную атаку. Воспрявшие духом защитники поднажали, внося больше хаоса в ряды беснующихся тварей.
— Высаживаемся! — закричал я, подавая пример. К сожалению, эффект от нашего появления обещал быть недолгим, где-то неподалёку наверняка есть королева. — Всем штурмовикам перейти на дробовики, бить широким веером, постоянно двигаться, не жалеть гранаты! Валькирия, вы с Гроготахом на острие!
Взрывы десятков плазменных гранат расчистили нам небольшой плацдарм. Места едва хватило хватило для с грохотом упавшей эльсийки, активировавшей мощный энергетический барьер. Из его центра высунулся пулемётный ствол, выкашивая бросившихся на девушку гончих.
Гроготах поддержал Валькирию взмахом плазменной секиры. Страшное лезвие действовало на манер косы, с каждым ударом срезая по несколько тварей. Продолжающий вопить Легионер дисциплинированно держался чуть сбоку, прикрывая девушку с фланга. С другой стороны тоже пристроился тяж, и они втроём приняли на себя основной удар гончих, пока штурмовики постепенно продавливали фланги.
Наконец вражеская королева восстановила контроль над Приливом. Слившиеся в единый поток твари бросились врассыпную, чтобы уменьшить эффект от бьющих по толпе разрывных снарядов. Одновременно многочисленные скорпионы развернулись к шаттлам, пытаясь достать машины дождём отравленных игл. Глупо, их жала сильно теряли скорость и не могли причинить им вреда, даже вонзившись в обшивку. На роботов яд тем более не действовал.
Куда опаснее были летучие мыши, хорошо, что Рокси не давала нам потерять поддержку с воздуха. Координируя почти двести роботов, лолька уничтожала пытающихся сбить шаттлы тварей на подлёте, сдавленно матерясь из-за каждой потерянной железки. Да уж, нам бы раза в три больше роботов, не пришлось бы так потеть. С другой стороны, они далеко гораздо менее эффективны, чем Легионеры.
Я лично повёл ребят в атаку, выжимая всё из скоростной оболочки. Рассыпавшись, жуки предоставили мне достаточно места для манёвра. Я носился среди вражеских рядов, щедро угощая их раскалённой картечью. Очень хотелось достать «Клыки», поджарые брюха так и просили разрезать их энергетическими лезвиями, но это могло сбить общий темп. Лучше убью немного меньше жуков, зато не дам какому-нибудь новичку слишком увлечься. Каждый умерший Легионер серьёзно повышал шанс просрать всю миссию, её судьба по-прежнему висела на волоске.
Дробовики с тяжёлыми пулемётами быстро перестали быть эффективными, и я дал команду сменить оружие. Каждый Легионер сорвал со спины запасную штурмовую винтовку, тяжи полностью ушли в защиту, ограждая слабозащищённых товарищей от потока ядовитых жал — скорпионы снова заработали по земле.
Вражеская рассредоточенность позволяла отряду успешно сдерживать Прилив. Постепенно к нашей импровизированной линии обороны присоединялись чужие Легионеры, беспрекословно выполняющие наши с Валькирией приказы. Трой с неохотой взял на себя левый фланг, на мне оставался самый тяжёлый правый, эльсийка держала центр.
— Начинаем смыкать крылья! — скомандовал уверенным тоном, разрывая дистанцию с жуками. «Ливень» короткими очередями сжигал гончих в прыжке, не давая им перелетать через щитоносцев. — Трой, каждые десять секунд делаем шаг вперёд! Цель добраться до стены!
— Цезарь, ты грёбаный псих! — с чувством воскликнул хакер. — Мы треснем!
— Всё нормально, прорвёмся! — Я подал пример, сдвинувшись чуть вперёд. Другие Легионеры повторили манёвр, отвоевав немного захваченной жуками территории.
— Цезарь, мы не справляемся! — доложила Серпента с разгорающейся паникой в голосе. — Скорпионов слишком много! Может, я лучше сбегаю под маскировочной сферой и поищу королеву? Разнесём её бомбой помощнее!
— Бессмысленно. Они сильно поумнели с первых дней, так просто не подставится. — Ох уж эта привычка читать лекции посреди боя. Зато повышал общую образованность в отряде. — Всё нормально, вы снижаете общее давление на нас, продолжайте.
— Я сейчас потеряю пятый шаттл! — закричала Рокси. Летучие мыши перегруппировались, всем скопом атакуя крайнюю машину. Огневой мощи оставшихся роботов не хватало для сдерживания огромной стаи.
— Принято! — Система преобразовала моё желание в чёткий приказ автопилотам, прислав подтверждение. — Машины сядут за нашими спинами, роботов в режим зениток, пятьдесят штук на центр, доставай гранатомёты! Жуки сейчас ударят кулаком, нужно встретить их.
Чутьё не подвело, мне удалось предсказать следующий шаг Королевы. Лишив нас воздушной поддержки, она моментально уплотнила гончих с редкими вкраплениями более продвинутых тварей, послав их в центр, чтобы смять нашу оборону решительным ударом.
Роботы Рокси вскрывали прихваченные нами бронированные контейнеры, ловко вскидывая длинные металлические тубусы. Слитный залп реактивных снарядов разорвал на клочки сотни тварей, нанося раны тысячам. Первая серия взрывов, вторая, третья. Для верности ударили ультразвуком, усложняя Королеве контроль над стаей. Опытная особь смогла бы удержать его, но нам повезло — попалась молодая. Всего через минуту дисциплинированно умирающие гончие вновь сошли с ума, набрасываясь на сородичей.
— Вторая и третья пятёрки за мной, переходим в ближний бой, прорываемся к стене! — закричал я, вновь подавая пример. Предвкушающе загудели «Клыки», рассекая первую попавшуюся гончую на неравные части.
С собой я взял сплошь штурмовиков с хорошими показателями ближнего боя. В основном все использовали мечи, наиболее универсальное оружие. Мы отлично воспользовались поднявшимся хаосом, пройдя через беснующихся тварей, словно раскалённый нож сквозь подтаявшее масло.
Всего через минуту отряд прорыва достиг стены. Обрадованные победой жуки не тронули стационарные установки, в зенитках оставалось полно снарядов, самое то, чтобы развернуть их и ударить по беснующейся толпе. По моей команде парочка худших стрелков встала за оружие, пока мы прикрывали их с помощью дробовиков и гранат. Брошенные нерадивыми защитниками позиции превратились в миниатюрные крепости. У гончих не получалось выбить нас оттуда, для этого нужны твари посерьёзнее вроде молотильщиков.
Одновременно Валькирия двинула основные силы нам навстречу. Оставшиеся на борту шаттлов снайперы внесли хороший вклад в общее дело вместе с постоянно стреляющими из гранатомётов роботами. Потерявшие управление твари угодили между молотом и наковальней, стремительно теряя в численности.