— Валькирия, докладывай! — Больше всего меня волновала не наша оборона, а корабль, единственная возможность воскреснуть прямо на поле боя.
— Меня снова сожрали! Точнее, сбросили, я не стала дожидаться приземления, — бодро заявила девушка. — Поменяла оболочку на более вёрткую, теперь нормально! Обшивка им не по зубам, от двигателей отгоняем. Ситуация под контролем!
— Херцер, передай Рокси контроль над нижними турелями, нас продавливают на севере.
Несколько корабельных орудий повернулись к земле, обрушив огненный дождь на головы ничего не подозревающих жуков. А ведь они только что смогли прорваться через основную линию обороны, вступив в бой непосредственно с Кочевниками. Ближайшие машины уничтожили, теперь сражение шло за нижние этажи ближайшего дредноута.
С лёгким удивлением заметил там Тайрита, меховик защищал ведущую к турелям лестницу, ловко сбрасывая жуков с большой высоты. В отсутствие вражеских стрелков его энергетическое копьё превратилось для врагов в непреодолимую преграду. Кайра тоже участвовала, взяла оставленный в резерве отряд из десяти машин с тяжёлыми пулемётами, внося свою лепту стремительным фланговым ударом.
За счёт увеличевшейся огневой мощи нам удалось вовремя отсечь поток, оттесняя жуков обратно к стене. Дистанционный подрыв закопанных в песок мин позволил Кочевникам встать на позиции, встречая новый Прилив. Они хорошо сражались, не трусили. Конечно, будь против нас полноценный Рой, их бы давно сожрали, но эти жуки здорово тупили, часто реагируя на простейшие обманки.
Единственной проблемой оставались стрекозы. Фокси права, они действительно умнели на глазах. Перестав пытаться пробить обшивку, они сосредоточились на двигателях. Ещё немного — и догадаются переключиться на турели, тогда нашему кораблю конец. Нужно что-то делать, пока не произошло катастрофы. Оценив примерное количество оставшихся летающих тварей, отдал приказ:
— Херцер, выходи на орбиту! Валькирия, прыгай! Трой, за турели, не дайте снести себя во время набора высоты! Рокси, пускай ракеты!
Мы заранее обговорили разные варианты сражения от оптимистичных «победили без потерь» до полной жести. Этот был из последних, помнится, при его озвучивании Херцер скорчил очень жалостливое лицо. Я едва не поддался, отменив план.
Незадействованные роботы вытащили из-под «большой бибики» парочку крупных контейнеров. Направив их в небо, они сорвали бронированные крышки, открывая заострённые наконечники. Заранее запрограммированные Троем ракеты синхронно полетели к кораблю, взорвавшись прямо перед «Сагиттарией». Огненная волна «смыла» стрекоз, позволив изрядно потрёпанному носителю выйти на орбиту. Летающие твари переключились на осадный лагерь, но их осталось слишком мало — зенитки не зря работали всё это время.
Кровавое сражение длилось больше часа. Жуки накатывали со всей округи, мы отбивались. Постепенно натиск ослабевал, первыми исчезли носороги, за ними стрекозы. Дольше всех продержались самые многочисленные навозники. В один прекрасный момент я вдруг понял, что мне больше некуда лететь на реактивном ранце — цели закончились.
Эфир заполнили радостные крики Кочевников, наших пустынников и Легионеров, вопящих на отдельной частоте. Выделил всем минуту на празднование, пускай порадуются заслуженной победе.
— Не расслабляться, жуки могут вернуться. Херцер, сажай «Сагиттарию» в центре базы, доставить туда всех раненых. Трой, Фокси, на вас контроль окрестностей. Рокси, собирай трупы и уничтоженные машины, не стоит разбрасываться ресурсами.
Мой спокойный голос вернул людей в конструктивное русло. Мы выиграли генеральное сражение, однако до выполнения задания ещё далеко. После перегруппировки мы наведаемся в настоящее гнездо Красного Роя — разбившийся корабль. Посмотрим, какие там скрываются секреты.
Глава 2
Хабаровск
Львов Даниил Арсентьевич, он же Пухляш, с тоской уставился на обшарпанную входную дверь. Она находилась в вонючем переулке за рыбным складом на задворках портового района Хабаровска. Бывшая собственность почившей банды туннельных крыс, не успевшая пройти перерегистрацию. Когда Губанов потерял недавно завоёванную территорию, на его место пришли люди князя, не ставшие особо разбираться с новой собственностью. Они забрали себе самые прибыльные места: порт, моряцкий бордель и морскую таверну, забив на остальное.
Получилось отличное убежище, однако на притязательный вкус Пухляша они стали пользоваться им слишком часто. Губанов почти не появлялся в собственном офисе в центре Хабаровска, куда они перебрались после значительного расширения банды. Эх, где же те прекрасные времена, прекрасный мир, полный надежд на лучшую жизнь? Всё превратилось в пепел.
Телефон в кармане завибрировал, демонстрируя недовольство босса. Ну да, точно, здесь же стоит скрытая камера, Губанов прекрасно видел мнущегося на пороге подручного.
— Иду-иду, — вздохнул толстяк, с отвращением взявшись за проржавевшую ручку. Так можно и столбняк подхватить!
Внутри было так же паршиво, как снаружи. Почти всё свободное пространство занимала старая мебель, испускающая соответствующий запах гнилой древесины и заплесневелой обивки. Впервые оказавшись здесь, Пухляш не сразу заметил единственный коридор между сложенных штабелями парт, теперь его выдавали следы на полу. Губанов часто пользовался новым тайным убежищем.
Стараясь не задеть животом опасно нависающую мебель, Пухляш бочком пробрался к середине склада. Начальство сидело за столом, хмуро уставившись на мерцающий экран ноутбука. Оставалось лишь гадать, находится ли секретарша на своём обычном месте.
— Присаживайся, — коротко приказал Губанов, не отрываясь от экрана.
— Я лучше постою. — Оценив взглядом хлипкое офисное кресло, Пухляш решил, что лучше он вызовет недовольство, чем рискнёт своей задницей. Недавно ему попалось видео проваливающейся под другим толстяком сидушки, штырь вошёл глубоко в пятую точку тому бедолаге. — Вызывали, босс?
— Ну разумеется, — ответил он с нескрываемым ехидством. — Докладывай.
— У нас снова потери, накрыли Бритого с ребятами. Культурно отдыхали в рестике и попали под случайную облаву. — Пухляш старательно имитировал непритворное возмущение. Лично ему было плевать на подставившегося идиота, главное, не навлечь на себя гнев. Бритый далеко, его Губанов не достанет, в отличие от бедного Пухляша. — Адвокат сказал без шансов, у них в карманах нашли много интересного.
— Подкинули? — спросил босс неопределённым тоном.
— Не, сами притащили. Я ему три раза говорил не таскать волыны, а он «босс разберётся, босс разберётся». Требует нормального адвоката и качественный «подогрев».
— Пусть катится к чертям, нечего было нарушать мои приказы, — отрезал мужчина, с отсутствующим видом массируя виски. — Что ещё?
— Нам снова поступило предложение. Цитирую: «кончайте кочевряжиться, пока осталось, что терять».
С каждой неделей банда становилось всё меньше, подконтрольная территория тоже неумолимо сокращалась. Ранее не замечавшие их существования полицейские рьяно выполняли свою работу, накрывая точку за точкой. При этом брать взятки они тоже не забывали, мотивируя это «иначе вам точно крышка».
Легальный бизнес «ХабТек» тоже понемногу скатывался в пропасть. Бухгалтерские проверки проходили каждую неделю, санэпидемстанция, пожарные и отдел по борьбе с незаконной миграцией не отставали в желании стать постоянными гостями. Пока удавалось выкручиваться за счёт взяток, но на сколько их ещё хватит?.
На выявленные нарушения выносили предупреждения, их, понятное дело, устраняли. Жаль, не помогало, проверяющие постоянно находили что-то новое, чего они не замечали раньше. У Пухляша складывалось стойкое ощущение, что их выжимают досуха, прежде чем окончательно прибить.
— Раз такой умный, пусть сам идёт на штурм. — Потеряв видимый интерес к мнущемуся Пухляшу, Губанов вновь уставился в экран ноутбука. Досмотрев ролик до конца, он слегка покачал головой, разворачивая устройство к ближайшему помощнику. — Что думаешь?
— Плохо дело, — ответил он с непередаваемой грустью. — Иногда я не понимаю, кто теперь настоящий хозяин города.
— У тебя остались сомнения после той злополучной ночи? — Проследив за невольно поёжившимся Пухляшом, Губанов тяжело вздохнул, доставая из стола бутылку с парой стаканов. — То-то же.
Они молча выпили, задумавшись каждый о своём. Не стоило им тогда принимать предложение князя.
Нет, поначалу всё шло отлично, за привычную работёнку щедро платили. Они следили за базой Покровского днём и ночью, не предпринимая активных действий. Выдали таинственному нанимателю слепую зону на реке, слабые места в обороне, даже рассказали о вкопанных в землю металлических столбах. А дальше… всё пошло по звезде.
Пухляш не участвовал в слежке лично. Зато поехал разбираться, когда ночная смена не вышла на связь с дневной. Находившиеся в дозоре бандиты будто сквозь землю провалились.
Их нашли через неделю, правда, по частям. К порогу дома Губанова доставили подарочные коробки с алой лентой, в которых лежали головы его людей. Одновременно на почту пришли видео с разгромом хорошо вооружённых отрядов дворянской гвардии. Сразу стало понятно — пора валить, причём срочно. Кто бы им позволил…
Князь Умеров со своей стороны не понял желания бандитских шестёрок выйти из игры. Им вынесли предупреждение, отобрав порт. В качестве наказания задание по наблюдению отменили, приказав пойти непосредственно на штурм. Их заверили, что полиция быстро вмешается, арестовав всех причастных. Умеров хотел получить повод арестовать Покровского, а там… при попытке к бегству.
Помня о насквозь прошиваемых графских гвардейцев в броне, Губанов отказался. Вот тогда началась полная жопа. Постоянные проверки, аресты, отжим территорий резко осмелевшими бандами. Их покровитель сразу умыл руки, да и что мог сделать обычный граф против целого князя?
И будто было мало проблем с Умеровым, на тайный почтовый ящик регулярно приходили похожие видео с камер наблюдения. За Губановым и его ключевыми людьми постоянно следили, посылка с головами была первым и последним предупреждением.