— Да так, ничего особенного. — Трой отмахнулся от них с равнодушным видом. — Цезарь планирует расширить команду, я просил добавить побольше красивых цыпочек.
— Правильно! А то всё ходишь бобылём, а ведь такой видный парень. — Эльсийка шутливо толкнула его кулаком в грудь. — Пора прекращать твою счастливую жизнь холостяка! Фокси, мы же подберём ему хорошую девушку из новеньких?
— Обязательно, Вэл, и не одну! Минимум четверых! — поддакнула подруге фурсианка. — Пусть страдает, а то чего он постоянно радуется?
Слегка побледневший парень отступил к стене от надвигающихся на него девушек. У него внезапно получилось — замаскированная дверь ушла в сторону. Он чуть было не врезался в застывшую с другой стороны Рокси, лолька успела уйти в последний момент, ловким движением отправив хакера на задницу.
— Что вы тут делаете? — спросила она, с подозрением уставившись на хохочущих девушек. Моё каменное лицо тоже не помогло понять происходящее. — Почему не отвечаете на сообщения? Я себе чуть голос не сорвала, пытаясь до вас докричаться.
— Связи не было, ты зашла в экранированную зону. Поскольку ты не появилась на «Сагиттарии», мы решили подождать тебя здесь.
— А, понятно. Пошли со мной! Я восстановила питание, но там всё заперто, нужно взломать терминал. — Рокси добавила по нашему персональному каналу: — Там очень жутко, давай ты пойдёшь вперёд?
Хех, ещё одна любительница ужастиков. Молча кивнул, первым шагнув в неизведанную область брошенного научного судна. Да уж, действительно жутковато.
Стены, пол, потолок — всё в пятнах засохшей крови. Личинки жрали экипаж очень неаккуратно, из-за чего осталось много следов. Возможно, твари были ошеломлены падением или здорово ослаблены.
Наконец стали попадаться вещи, в основном элементы брони, неработающее оружие, пластиковые карточки с непонятными символами. Мы старательно собирали весь хлам для изучения системой. Иногда нам поступали указания подробно осмотреть понравившуюся ей вещь или попробовать сломать. Не знаю, что она там находила, нам не поступало комментариев.
— Ну и хлам. — Валькирия подняла с земли практически целый пистолет, доставая наполовину заряженный магазин. — Игольчатые боеприпасы! Да они и личинку не убьют!
— Броня не лучше, можно пальцем проткнуть. — В подтверждение Фокси смяла нагрудную пластину, от неё оторвали большой кусок, прежде чем сочли несъедобной. — Опять корпораты экономят на спичках?
— Или не поняли, с чем имеют дело, — вздохнул я. — Думали, им хватит принятых мер предосторожности.
Мы попали в научную зону с широким коридором, предназначенным для перевозки грузов. Лаборатории, склады, апартаменты для учёных и высокопоставленных офицеров. Их каюты были гораздо просторнее стандартных, мебели тоже больше.
Отсутствие замков сыграло с обитателями дурную шутку — некоторые двери пытались забаррикадировать или удерживать вручную, однако во всех случаях жуки играючи врывались внутрь. С другой стороны, если бы выжившим удалось закрыться в изолированных каютах, то это всего— лишь отсрочило бы смерть, сделав её более мучительной.
— Интересно, удалось ли кому-то спастись? — спросила Рокси, внимательно рассматривая очередное кровавое пятно.
— Наверняка. Прорыв произошёл из одной точки, твари задержались, чтобы сожрать неудачников. Те, кому повезло оказаться подальше, наверняка добежали до флаеров.
Я вдруг почувствовал осуждение. Капитан этого судна был полным идиотом. Не смог организовать нормальную систему безопасности с трёхступенчатой защитой от возможных побегов, не подготовил охранников, не запасся нормальным оружием. Скорее всего, он сбежал сразу после падения вместе с офицерами, бросив экипаж на произвол судьбы.
Ситуация немного прояснилась, когда мы достигли трюма. Там вдоль стен соорудили огромные клетки с трубками для подачи питательной смеси. В отличие от тех, где держали дриад, эти были энергетическими. В обычных случаях непреодолимая преграда, однако из-за крушения реактор автоматически отключился. Ничем не сдерживаемые жуки рванули наружу, по пути сожрав экипаж.
Оценив размеры пустых цистерн с биоматерией, я издал тяжёлый вздох. Объёма более чем хватило на виденный нами Красный Рой. Осталось понять, кому вообще могло понадобиться разводить жуков. Нельзя позволить им избежать наказания, я был готов лично отправиться на карательную миссию, даже забесплатно.
Пока мы блуждали по пустым коридорам и грузовым отсекам, Трой пытался взломать терминал, блокирующий гигантские бронированные ворота. Если я правильно представлял схему корабля, которую нам так и не удалось найти, они закрывали изолированный трюм размером с грузовой отсек «Сагиттарии».
Вообще, этот корабль превосходил нашу малышку во много раз, Кочевники должны легко поместиться.
— Цезарь… — начала была Рокси и тут же осеклась. — Извини, привычка. В смысле Игорь…
— Давай лучше здесь Цезарь, а там Игорь, чтобы не путаться, — предложил я, получив в ответ гневное фырканье.
— Ещё чего! Я вообще первая стала называть тебя по имени, и теперь отказываться? Всё нормально! — отмахнулась девушка.
— Точно, вы же живёте вместе! Рокси в настоящем мире такая же заноза? Не пожалел, что взял её к себе? — влез в разговор Трой.
Лолька мгновенно переключилась на шутливо вжавшего голову в плечи хакера:
— Это кто здесь заноза? Я тебе сейчас покажу!
— Цезарю показывай, я ни на что не претендую! — В притворном ужасе Трой попытался прорваться через закрытые ворота, со всей силы забарабанив по чёрной поверхности. — Помогите, здесь показывают!
Следуя неслышной команде механизм загудел, открывая небольшую щель, куда сразу юркнул ржущий хакер. Почти сразу послышались выстрелы, он наткнулся на жуков.
— Личинки, ничего серьёзного!
— Не расслабляйтесь. — Кажется, у меня появилась новая любимая фраза. Отправив Валькирию в авангард, слегка задержался, останавливая Рокси. — Что ты хотела сказать?
— Из головы вылетело! — рассердилась она. — Ну я, блин, покажу Трою, он от меня не уйдёт!
Лолька сразу позабыла о гневе, едва увидела, что скрывалось за бронированными воротами. У меня тоже не нашлось слов для описания своих чувств, по крайней мере, цензурных.
Большую часть свободного пространства занимала клетка или, точнее сказать, камера с прозрачными стенами из особо прочного пластика. Внутри сидела уродливая жирная жучиха, ничего общего с обычной королевой Роя.
Она с трудом перебирала толстыми лапками, перенося громоздкую тушу от одной трубки с питательной смесью к другой. Автономная система до сих пор работала, поддерживая в ней жизнь. Застреленные Троем личинки выбрались через дыру в полу, слишком маленькую для самой жучихи. Впрочем, она вообще не пыталась покинуть камеру.
— Получается, это аналог королевы и источник заражения. Что будем делать? — спросила Валькирия, повернувшись ко мне. Я не успел ничего ответить, вмешалась система:
Легионеры, ожидайте дальнейших указаний, идёт анализ.
Дополнительное задание — добудьте больше информации. Проверьте командный мостик.
Нам выдали примерное местоположение командного пункта. Система вычислила его, построив схему на основе собранных нами данных. Она почти угадала, мы быстро нашли нужное помещение. Жаль, нам это не помогло — все данные автоматически стёрлись.
— Я попробую что-нибудь восстановить, — вздохнул Трой, попытавшись развалиться в капитанском кресле. Подточенное временем сиденье не выдержало Легионера в боевой броне, с громким хрустом отправив того на пол. — Всё нормально, я так и планировал!
— Ты, главное, взломом не занимайся так же, — хихикнула Фокси, снова переключившись на тайный разговор с Валькирией.
Хакеру удалось частично восстановить данные. Мы получили видео с камер сразу после крушения. Всё было примерно, как мы и представляли — охранники с игольчатыми пистолетами ничего не смогли противопоставить вырвавшимся на волю личинкам.
За кучей мусора вроде бортового журнала, расписания смен и меню из офицерской столовой (очень неплохое, кстати, ничего общего со стандартной питательной смесью) мы чуть было не пропустили координаты вылета. Они находились на Тартусе довольно далеко от места крушения и нашей базы, мы пока не посылали разведчиков в ту сторону.
Внимание, Легионеры, ваше задание обновлено. Немедленно отправляйтесь по указанным координатам, соберите информацию. Корабль должен быть уничтожен.
Ребята сразу посмотрели на меня с предвкушением. Ну да, я же главный спорщик с системой. Подавив лёгкое искушение согласиться, со вздохом заявил:
— Нам была выдана рекомендация привлекать наёмников. Несмотря на секретность, это официальная миссия Легиона, корабль обещан местным племенам в качестве награды. Они предоставили нам технику и людей, некоторые погибли.
Легионер Цезарь, предложите наёмникам другую награду. Ваши расходы будут компенсированы дополнительными кредитами.
— Они не согласятся. Более того, если узнают про уничтожение, то с высокой вероятностью снова нападут на нас. На их счету множество уничтоженных кораблей Федерации.
На новый ответ системе понадобилось почти пять минут.
Ваши аргументы приняты целесообразными, задание изменено. Уничтожьте все следы пребывания Роя на корабле, включая захваченные живые организмы. Для сканирования используйте датчики не менее четвёртого уровня. Ваш интерфейс временно улучшен.
— Ну вот, совсем другое дело! — Сняв со спины поднадоевший контейнер, убил сидевшую там личинку голыми руками. — Вэл, Рокси, сгоняйте на «Сагиттарию», возьмите из арсенала штурмовые огнемёты и побольше топлива к ним. Трой, запусти вирус, вынеси все оставшиеся данные подчистую. Главное, не повреди систему управления, чтобы Кочевники смогли улететь с планеты.
Кораблю плевать на огнемёты, он выдержит, зато гарантированно уничтожим все биологические следы. Вряд ли Кочевники захотят провести расследование, но рисковать не стоило.