ь звать меня Цезарь. — С удовлетворением отметил огорошенные морды и многочисленные шепотки. Новости о разгроме Кочевников и покупке Тартуса слышал каждый, но мало кто видел меня лично. Они или работали на меня, или были мертвы. — Я задал вопрос.
— У этой женщины украли ребёнка. Она просила нас помочь его найти. Но что мы можем? Нам бросить лавки ради мелкого шкета? — Он равнодушно пожал плечами. — Не наша проблема. Пусть уходит и не мешает торговле.
— А… — Блин, вот вроде я опытный вояка, много повидал на своём веку, сражался с жуками, пиратами, разными бандитами… и всё равно возникали ситуации, когда я лишался дара речи. Обычно их вызывали мои женщины, но Оазис подкинул неприятное исключение. — Ты сейчас серьёзно?
— Разумеется! Давайте вы поможете нам убрать её с улицы и мы выпьем чая? Обсудим положение в городе, я могу рассказать много полезного. К тому же у меня хранится мешочек с особыми специями, они продлевают жизнь! — Серокожий старик приосанился. — Я прожил больше ста тридцати лет и прекрасно себя чувствую! Мои жёны тоже не жалуются…
Очень хотелось врезать ему по челюсти, едва сдержался. Почуявшая изменение моего настроения Фокси резко встала между нами. Каким-то образом лисичка всего одним взглядом дала понять, что готова присоединиться к устроенной мной кровавой резне, но не одобряет её. Женская магия, не иначе.
— Раз для вас продажи важнее детей, возвращайтесь к ней. Я сам займусь бедной матерью. — Растерянные торговцы не сдвинулись с места, пока я не повысил голос: — Живо разошлись!
Аккуратно помог серокожей подняться. Она боялась смотреть на меня, постоянно опуская голову. Мы с Фокси отвели её в ближайший свободный от людей переулок. Он был забит мусором почти до краёв, что исключало появление любопытных ушей.
— Я Легионер Цезарь, это Фокси, — старался говорить спокойно, чтобы не напугать её сильнее. — Не бойся, мы поможем найти твоего сына.
— П-правда? — Она несмело подняла заплаканные глаза. — Господин, у меня дочь, её зовут Кралита, ей всего семь лет…
— Когда она пропала? У тебя есть фотография? — Пока она рылась в безразмерной сумке, заметил взгляд Фокси. Спросил у неё по внутреннему каналу: — У тебя есть сомнения?
— Игорь, ты уверен, что стоит давать ей надежду? Скорее всего, девочка давно мертва, или её вывезли из города.
— Шансы есть, с исчезновения прошло не больше часа. Если же найдём тело… по крайней мере, она сможет похоронить дочь. Многим недоступна подобная роскошь.
Включив связь обратно, посмотрел на протянутый мне древний коммуникатор. На мутном потрескавшемся экране было изображение небольшой девчушки. Отлично, у неё есть шрам над бровью, можно узнать среди других. Так-то для меня все дети на одно лицо.
— Оставь мне свой адрес и возвращайся домой, скоро придём с новостями.
Убедившись, что она послушалась и не останется реветь на следующей же улице, я взял Фокси за руку и повёл её к ближайшей площади. Фурсианка первой нарушила молчание, спросив озадаченным тоном:
— Может, стоило попросить личные вещи? Я бы могла попытаться взять след…
— Не преувеличивай, у тебя не настолько острый нюх. К тому же здесь так воняет специями и нечистотами, что даже специализированная ищейка ничего не почувствует, — утешил покрасневшую лисичку. Она с чего-то подумала о своей бесполезности. — У меня есть надёжное средство, обнаружит кого угодно.
— Поисковой дрон с крутым продвинутым ИИ? — преувеличенно восхитилась лисичка.
— Лучше! Кучка бомжей!
Мы очень удачно оказались на площади. В таких местах всегда кучковались бездомные, Оазис не стал исключением. Парочка жуков сидела в тени, перед ними лежали картонки с просьбой подать на пропитание. Судя по пустым кружкам, они лягут спать голодными.
— Чего⁈ — Фокси отреагировала более бурно, чем я думал, её крик переполошил прохожих. — Серьёзно?
— Более чем. Город — это, по сути, большая деревня, где все всех знают. Достаточно найти, кого можно спросить. — Встав напротив старавшегося слиться со стеной жука, бросил ему пластинку в пять кредитов. — Доброго дня.
Вздрогнув, он отодвинулся в сторону, невольно продемонстрировав вырванные крылья. Нищий игнорировал свою кружку, глядя куда-то в сторону.
— Мне не нужны проблемы, забери. — Он наконец понял, что я не собираюсь уходить. — Пожалуйста!
— С чего ты взял, что у тебя проблемы?
— Это плата, чтобы я покинул город? Я не хочу! У меня оплачено разрешение на пребывание до конца года. — Он помахал передо мной грязным куском пластика с практически нечитаемым текстом. — Всё законно!
— Не понял. Чтобы находиться в Оазисе, нужно разрешение?
— Конечно! — В его голосе внезапно прорезалась гордость. — У нас здесь приличный город! Начни сюда пускать всех подряд, и это место покатится к чертям!
— Забавно слышать подобное от оборванца, — ехидно фыркнула Фокси.
— Мне плевать, можешь оставаться. — Я демонстративно отвернулся на десять секунд. Пластинка с кредитами магическим образом исчезла из кружки, хотя я не почувствовал движения. — Вот и славно. Мне нужна информация.
— С чего ты взял, что она у меня есть? — Он смелел прямо на глазах, нужно немного притушить, пока не перешло в борзость.
— Смеешь использовать против меня мои же слова? — Жук почти ничего не весил. Я легко поднял его в воздух, прижав спиной к стене. — Не играй со мной.
— Простите, господин, не признал! Чем могу помочь? — Он постарался изобразить заискивающую улыбку с помощью жвал, получилось максимально странно.
— Примерно час назад пропала девочка, серокожая, зовут Кралита. Знаешь что-нибудь об этом?
— Господин, я сижу на площади от рассвета до заката! Исчезни она здесь…
— Меня не интересуют твои оправдания. Мне нужна информация. — Покрутив головой, обнаружил скамейки под тенистым деревом. Выглядели удобно, точно лучше голой земли. — Я жду час, не больше. Ищи.
— Понял, господин! — Отпущенный жук побежал прочь прямо на четвереньках, его товарищ давно смылся.
Фокси отнеслась к моей идее крайне скептически. Она предложила самим поискать пропавшую девочку, однако фраза «доверься мне» сработала наилучшим образом.
Вмиг успокоившейся лисичке не хотелось напрасно тратить внезапное свободное время вместе. Мы обнимались и болтали о том, как бы обустроили Оазис по своему вкусу. Постепенно обсуждение перешло на Дыру, фурсианка загорелась идеей превратить отсталый городишко в достойную планетарную столицу. Парадайзу тоже досталось, моя девушка пылала энтузиазмом.
— Господин, господин! — Знакомый жук показался через пятьдесят семь минут. Он размахивал чуть более современным коммуникатором. — Я всё выяснил! Вот!
Интерфейс Легиона — удивительная вещь. Получив согласие владельца, он легко соединился с древним устройством через «Войд», моментально скачав всю хранившуюся там информацию. Помимо нужного адреса я получил в своё распоряжение список контактов, одним махом выявив всю подпольную сеть профессиональных нищих.
— Спасибо. — Бросив ему пластинку в сто кредитов, собирался пойти в указанном направлении. Однако жук не сдвинулся с места, молча переминаясь с ноги на ногу. Он пока не догадывался о масштабах учинённой им подставы, значит, дело в чём-то другом. — Хочешь что-то добавить?
— Предупредить, господин. Я знаю, кто живёт в том доме. Он очень опасен. Дикарь, бывший рейдер. — Жук значительно понизил голос, в основном я угадывал следующую фразу. — Говорят, его изгнали из Кочевников за жестокость, а это о многом говорит.
— Бред, они бы заставили его сражаться на арене или просто убили. Изгнание — слишком мягкое наказание для подобной группировки. — Поморщившись из-за внезапно вылезшего внутреннего учителя, похлопал обомлевшего жука по плечу. — Спасибо за помощь, Ксантрат.
— Всегда рад услужить, господин… а… откуда вы знаете моё имя⁈
Похититель придерживался золотого правила серийных убийц — не гадил возле дома. Нужный адрес находился на другом берегу Оазиса недалеко от района местной аристократии. К счастью, найти извозчика в процветающем городе не было особой проблемой.
Я заплатил двадцать кредитов за сомнительное удовольствие прокатиться на ржавом джипе без подвески. Шлемы спасли нас от бьющего в лицо песка, но даже умные костюмы не смогли справиться с постоянно скачущей машиной. У пункта назначения я вылез с чётким желанием убивать.
— Неужели никто не видел его с похищенной девочкой? — вздохнула фурсианка. — Здесь же идти минимум полчаса!
— Вероятно, он оглушил её и засунул в мешок. Или же им было плевать, тоже вариант.
Прохожие как по волшебству исчезли с улиц при виде злых Легионеров, порой Фокси выражала своё недовольство не хуже Валькирии. Оказавшись в огороженном каменной стеной дворе двухэтажного дома, я слегка придержал двинувшуюся ко входу девушку.
— Видишь дым? Он там не просто так. Побежали.
Попасть на огороженный высоким забором задний двор можно было только через дом. Зачем ломиться в бронированную дверь и искать дорогу среди запутанных коридоров, наверняка начинённых ловушками, когда можно просто пробежать по стене?
Встроенные в костюмы реактивные ранцы помогли набрать необходимую скорость, мы легко перемахнули через крышу, приземлившись на небольшом каменном пятачке. От увиденного моё сердце пропустило удар, ладони резко похолодели.
Пожалуй, это был самый крупный из виденных мной меховиков. Великий Хан, Тайрит, да и вообще все Кочевники уступали похитителю в росте и силе. Покрытая белыми шрамами тёмная шкура и сбитые кулаки указывали на любовь к ближнему бою. Исходящую от него опасность можно было потрогать руками, однако меня заботило совсем другое.
Кожаный фартук на всё тело в характерных пятнах, большие мясницкие ножи на столе и привязанная к вертелу побритая налысо серокожая девочка вызвали во мне давно позабытое чувство холодной ярости. Последний раз я испытывал его, когда занимался чёрными риэлторами, доктором и графом Бабариным.
— Кто вы такие⁈ — прорычал меховик, резко шагнув навстречу. Маленькие глаза стремительно наливались кровью, на что я плевать хотел с высокой башни. Всё моё внимание сконцентрировалось на канистре с топливом у него в руках. — Прочь с моей территории!