Давно я не спал так хорошо и спокойно.
Глава 8
Следующее утро началось не совсем по плану. Ну да, я сам пригласил к себе главного контрабандиста (точнее, выставил ему ультиматум), но зачем он припёрся так рано? Завёрнутый в глухой плащ с глубоким капюшоном инопланетянин сидел на окне у самой крыши. Он покачивал ногой, «любуясь» глухой стеной.
— Доброе утро, Легионер, — послышался слегка насмешливый мужской голос. — Ветер пустыни донёс, что ты искал встречи.
— Полагаю, Кайро? — Ни капли не стесняясь, скинул оставленное Зирией невесомое одеяло, прыгнув в воду, чтобы освежиться. Удобно, не нужно тратить время на умывание. — Присоединишься?
— Предпочту остаться здесь. — Насмешка явно усилилась. — Твой буйный нрав широко известен в Оазисе.
— Удивительно, я здесь всего ничего, а уже знаменитость. — Переплыв немаленький бассейн, остановился неподалёку от незваного гостя.
— Слава опережает тебя, Легионер. — Многовато ехидства в голосе, а вот с уважением явный дефицит. — Тобой пугают маленьких детей. Устраивает ли тебя такая репутация?
— Более чем. Лучше быть живым и злым, чем добрым и мёртвым, — не дал себя смутить, выбираясь из воды. — Кстати, в слухах не говорится, что я честный и справедливый?
— Такого я пока не слышал, — ответил Кайро с тихой усмешкой. Оттолкнувшись от стены, он спрыгнул с высоты в несколько метров, бесшумно приземлившись рядом со мной. Не успел ничего рассмотреть под его плащом, не считая птичьих ног. — Зачем ты искал со мной встречи, Легионер?
— Зови меня Цезарь. — Вытираясь, пытался просканировать незнакомца. Дохлый номер, его костюм отлично защищал от внешнего излучения. Вот как ему удалось проскользнуть мимо охраняющих дворец роботов. — Ты неправильно ставишь вопрос. Встречи я искал вчера, сегодня она больше нужна тебе.
— Меня не было на планете. Моя деятельность не ограничивается Тартусом. — Вероятно, его реплика должна было прозвучать с определённой гордостью, мол, успешный бизнес. Я же слышал попытку оправдаться.
— Тогда тебе следует лучше тренировать помощников. Они могли бы всё спокойно объяснить или вообще не назначать встречу, раз ты не на месте. — Безбоязненно повернулся к нему спиной. Даже если нападёт, в худшем случае я просто потеряю оболочку. Вроде за той дверью зал с удобными диванами и столами.
Я не следил, идёт ли за мной Кайро. Свалит — туда ему и дорога. Контрабандист должен продемонстрировать своё понимание простой вещи — я здесь главный.
С удобством устроившись на мягких подушках, отдал мысленную команду. В дверях мгновенно показался блестящий робот в фартуке с большим подносом. Хех, Рокси прикалывалась, даже сидя на Земле.
Механический слуга аккуратно встал передо мной, удерживая посуду на вытянутых руках, чтобы ничто не мешало мне наслаждаться утренним кофе и блинами с джемом. Я показал застывшему гостю на место напротив, предлагая присоединиться к трапезе.
— Я не хочу снимать маску. Не то чтобы я тебе не доверял… — Он снова усмехнулся, встав ко мне боком. — Почему тебе прислуживают машины, а не рабы? Я думал, они созданы для войны.
— Так и есть. Не самая подходящая модель, но я пока не успел обзавестись живой прислугой. Сам понимаешь, просить Зиртикса прислать кого-нибудь, всё равно что самолично посадить его слушать все разговоры.
— Ты бы мог сходить на рынок, выбрать себе понравившихся самок. Я слышал, ты до них очень охоч. У меня есть интересный вариант… — Он резко замолк под моим тяжёлым взглядом.
— Эти слухи не имеют ничего общего с действительностью, — спокойно произнёс, отрезая себе большой кусок.
— Тогда зачем ты потребовал себе ту певицу? — Он не скрывал своего недоверия. — Половина Оазиса обсуждает, что Зиртикс отдал тебе свою лучшую рабыню.
— Хотел послушать её пение, не больше, не меньше. — Я прекрасно понимал Кайро, он привык жить по совсем другим законам, где у женщин было всего два предназначения. Они или сражались, или приносили удовольствие.
— Странно делать это голым в купальне. — Контрабандист оправдал моё мнение о себе.
— Хватит. Ты задал достаточно вопросов, теперь моя очередь. — Я не собирался затягивать наше общение, примерный портрет составлен, пора выводить на чистую воду. — Собственно, зачем тебе быть контрабандистом? Нравится нарушать законы?
— Не все мы рождаемся с золотой ложкой в заднице, Легионер. — Кайро особенно выделил последнее слово. — Кто-то всю жизнь борется за своё выживание. Отец-алкаш не оставил мне ничего, кроме ржавого драндулета. Я превратил его в целый торговый флот!
— Очень поучительная, вдохновляющая и абсолютно бесполезная история, я вообще-то спрашивал о другом. — Лёгкой насмешкой выбил его из колеи. Несмотря на занимаемое положение, Кайро казался довольно эмоциональным. — Зачем тебе возить нелегальные грузы? Работай легально, я только за развитие торговли на своей планете.
Будь он компьютером, моё предложение вызвало бы у него короткое замыкание. Контрабандист натурально завис, от статуи его отличало едва заметное дыхание. Я спокойно доел завтрак, когда Кайро наконец пошевелился:
— Ты сейчас серьёзно? Хочешь легализовать торговлю специями?
— Ну да, почему нет-то? Насколько я понял, это энергетик, а не наркотик. Вообще не понимаю, почему прошлые владельцы полностью запретили её экспорт. — На самом деле, я прекрасно знал причину, просто давал собеседнику возможность высказаться на чувствительную тему. И он меня не разочаровал.
— Очевидно же — хотели владеть монополией. Продукт великолепный, аналоги до сих пор уступают ему на рынке. Без ограничений я бы развернулся на полную… — Он сделал паузу, приглашая меня к обсуждению.
Несмотря на свою эмоциональность, Кайро был умён, многие на его месте не стали бы выдавать мне весь расклад. Вероятно, он догадывался, что я тоже не идиот, и потому пришёл на встречу в самое опасное для себя место — логово правителя. Я мог задержать Кайро по щелчку пальцев и предать суду за преступления против покинувших Тартус корпораций. Вряд ли он питал иллюзии, что сможет справиться со мной.
— Я сниму запрет на продажу специй, — высказался прямо. — Работай честно, и проблем не будет, главное, не забывай платить налоги.
— Сколько? — Кайро явно пришлось по вкусу моё предложение, кажется, он с трудом сохранял спокойствие.
— Двадцать пять процентов прибыли.
— С других ты берёшь по десять! — Он повернулся ко мне, слегка наклонившись. Возможно, хмурился, я по-прежнему ничего не видел за непрозрачной маской.
— Ну, можешь походить по рынку, поискать других продавцов. — Моя усмешка должна была напомнить ему, что я вообще-то единственный владелец всех ресурсов планеты.
— Настоящий грабёж! Давай хотя бы пятнадцать!
— Разве я похож на благотворителя? Уверен, на легальной продаже ты заработаешь гораздо больше, чем поднимаешь сейчас, особенно заранее зная дату отмены запрета. — Потёр несколькими пальцами друг о друга, очередной универсальный жест, распространившийся по всей галактике. — Мне же не помешают кредиты на развитие Тартуса. Раз ты знаешь про десять процентов, может, слышал и про другие планы?
— Краем уха, — показал он свою осведомлённость. — Хочешь сказать, твои слова про превращение безжизненной пустыни в цветущий сад правда?
— Моя главная цель — зарабатывать кредиты. Технологически развитая, процветающая планета принесёт гораздо больше денег, чем захудалый промышленный мирок. — Оставив пустые тарелки, я поманил к себе робота с подносом. Картинно постучал его по металлической голове, выдав звонкий звук. — Мы продаём таких по сто кредитов, хотя спокойно могли бы и по тысяче. Материалы, из которых он сделан, не потянут даже на десятку. Понимаешь, к чему я клоню?
— Торговать продукцией всегда выгоднее, чем ресурсами, это все знают, — вздохнул контрабандист. — Хорошо стелешь, Цезарь. Мне очень хочется тебе поверить, но…
Я многозначительно молчал, давая ему закончить мысль. Кайро в итоге нервно хохотнул:
— Я давно не птенец, в чудеса верят одни дети.
— Рано или поздно на любой улице переворачивается грузовик с ананасами. — Пока Кайро думал, при чём здесь экзотические фрукты, я отправил ему несколько файлов. — Мой управляющий все перья потеряет, если узнает, кому я их показываю. Здесь планы развития основных городов планеты: Парадайза, Оазиса и Дыры. Ну у столицы, понятное дело, скоро поменяем название. Также можешь полюбоваться нашим финансовым отчётом за последний месяц.
— Хвастаешься? — спросил он с нескрываемой завистью.
— Демонстрирую возможности. Сам видишь, у меня есть средства на превращение Тартуса в цветущий сад. Единственный вопрос — присоединишься ты к новой элите или так и останешься обычным контрабандистом? — Я бил по самому больному месту любого дельца — жадности. Кайро должен был почуять возможную выгоду и сделать все, чтобы заиметь её.
— Хорошие слова, — согласился со мной он. — Я бы хотел видеть настоящие действия. Что-то кроме большой пьянки, городского сада или повсеместного открытия новых шахт.
— Может, у тебя есть конкретное предложение? — жестом пригласил его к выходу.
Рассиживаться в подаренном дворце весь день не входило в мои планы, помимо Оазиса существовала масса других проблемных поселений. Фокси успела посетить несколько, ей точно не помешает помощь.
Лисичка действовала радикально — повесила половину вождей, а вторую заставила смотреть. Теперь на нашу почту поступали многочисленные прошения не отправлять фурсианку, а проверить всё лично. Я считался гораздо добрее, чем моя девушка, дожил, блин. С такой репутацией на Тартусе далеко не уехать.
— Раз у тебя настолько глобальные планы по развитию планеты, строительство орбитальной станции является логичным шагом.
— Зачем она тебе? — Я примерно представлял её плюсы, но хотел услышать версию Кайро.
— Смеёшься? С ней нам не придётся гробить свои корабли, сажая их на планету! Доставляй добычу в космос, откуда мы будем её забирать, все останутся в плюсе. — Он совершил странный жест руками, будто пытался взлететь. — Тогда я пойму, что ты действительно настроен серьёзно, и смогу отговорить других капитанов вести дела мимо тебя.