— По мере сил и возможностей. Зачем мне конкуренты в бизнесе?
— Действительно. Поздравляю, ты вытащил счастливый билет. Собирайся.
— Надеюсь, не на казнь? — мрачно улыбнулся он. В ответ на моё молчание он приложился к фляжке, набросил куртку и пошёл за мной с лицом приговорённого к смерти человека.
Вот чем действительно был хорош портовый район, так это обилием трущоб, можно без проблем найти место, куда можно вызвать шаттл нирлян. Заведя Губанова в глухой безлюдный двор, я прислонился спиной к стене, ожидая с безучастным видом. Я просматривал отчёты через интерфейс Легиона, однако со стороны казалось, будто пялюсь в стену.
Бандит заметно нервничал, хоть и старался сохранять спокойствие. У него хватило выдержки не засыпать меня вопросами и не действовать на нервы, чем, несомненно, заслужил балл в личное дело. И сразу дополнительный за хладнокровие во время появления из пустоты пассажирского трапа. Шаттл не стал полностью выходить из невидимости, показав нам вход.
— Заходи, — предложил ему относительно вежливым тоном, вставая позади. Через пару мгновений явных сомнений Губанов быстрым шагом забрался в шаттл. — Садись на свободное место, пристёгивайся, смотри в окно.
— Вообще-то оно называется иллюминатором, — хихикнула занявшее кресло пилота Нуура. Нирлянка сидела к нам спиной в своём скафандре, пока что ничего не выдавало в ней инопланетянку. — Держитесь, может немного потрясти!
Сказать, что Губанов охренел, — значит ничего не сказать. Приникнув к иллюминатору, он с открытым ртом следил за удаляющейся Землёй. Выйдя на орбиту, Нуура сделала кружок, прежде чем пристыковаться к станции. Эх, какая же у нас красивая планета…
— Мы правда на космическом корабле? Это не иллюзия⁈ — спросил мужчина с детским восторгом. — Я всегда мечтал стать космонавтом!
— Значит, тебе повезло. Ты очень близок к исполнению мечты.
Специально взял его на станцию нирлян, чтобы поскорее поверил, хватило негативного опыта с Мэй. Китаянку вроде удалось убедить в существовании внеземной угрозы, но осадочек остался. Заодно утрясу очередное важное дело, Нуура давно распродала все автографы.
Оказавшись на настоящей космической станции в окружении фиолетовокожих инопланетян, Губанов застыл с раскрытым ртом. Коварно ухмыляющаяся нирлянка вытащила ужасно выглядящее устройство размером с хороший бластер. Четыре тонкие металлические лапки и острый конусообразный бур не оставляли сомнений в предназначении — тот самый легендарный анальный зонд!
— Спасибо, Игорь, за нового подопытного! — Нуура включила запись демонического смеха. Через мгновение она бросилась к побелевшему Губанову, не давая упасть ему на пол. — Тю, совсем слабак! Ты точно собираешься отправить его сражаться с Роем?
— Привыкнет… надеюсь. — Мне почему-то стало неудобно, будто это я потерял сознание посреди толпы инопланетян. — Покажи, куда его тащить.
Нирлянка не стала приглашать нас в свою спальню, на значительно расширившейся станции появилось много новых помещений. Я отнёс Губанова в пустующую жилую каюту, бросив на узкую койку. Он всё не приходил в себя, я даже растерялся.
— О, знаю, нужно дать ему понюхать мою спортивную майку! Ну, которую я всегда надеваю, когда бегаю по два часа! — радостно предложила Нуура, коварно потирая ладонями. — Или носки!
От подобной страшной угрозы мужчина сразу очнулся. Мгновенно вскочив, он прижался спиной к стене, глядя на Нууру расширившимися глазами.
— Садись давай, — показал ему на смятую постель. — Не ссы, никто не покушается на твой зад, просто у моей подруги дурацкие шутки.
— И ничего они не дурацкие! — надулась нирлянка, пряча макет за спину. Надеюсь, это правда макет… — Ладно, я за футболками, просвещайтесь пока.
Губанов быстро пришёл в себя, сказывалась профессия, требующая мгновенной реакции на опасность. Он с пришибленным видом выслушал мой рассказ про приближающийся к Земле Рой, посмотрел вступительный ролик для Легионеров и парочку коротких записей наших сражений. В процессе я активно подписывал мерч под довольным взглядом Нууры, что, возможно, слегка сбивало пафосный настрой.
— Почему вы мне всё это рассказываете? — наконец спросил Губанов. — Неужели я Легионер?
— Ты удивительно проницателен, — хихикнула девушка. Не парясь из-за присутствия чужака, она стянула с себя комбинезон и надела подписанную мной футболку с изображением основных членов «Центурии». — Поздравляю! Ты вроде бы тринадцатый Легионер Земли.
— Среди твоих людей мы нашли троих Легионеров, в других бандах обнаружили ещё шесть. Они все перейдут под твоё командование, если согласишься стать одним из нас.
— Неужели у меня есть выбор? — удивился он.
— Разумеется. В нашу команду принимаются исключительно добровольцы. — Рука понемногу начинала ныть, что могло сказаться на моём тоне. — Я требую максимальной отдачи, но и хорошо награждаю. Со временем сможешь купить себе собственный космический корабль.
— Вы не назвали альтернативу…
— Мы сотрём тебе память и сделаем вид, что этого разговора не было. Вернёшься к своей обычной жизни, продолжишь выполнять поручения от моего искусственного интеллекта или вернёшься к Умерову. — Заметив брошенный в сторону Нууры взгляд, махнул рукой. — Не бойся, это безболезненно, твой зад не пострадает.
— Рад слышать, — нервно улыбнулся он. — Разумеется, я согласен. Я не трус и готов встать на защиту Земли.
— Хорошо, тогда тебе пришлют список имён и специальные браслеты. Соберёшь всех в одном месте, нужно что-то вроде небольшой гостиницы с кроватями, куда не пускают чужаков. Те, кто согласится, отправятся на обучение, отказавшимся сотрёшь память и отвезёшь домой. Всё понял? Молодец.
Я не собирался лично проводить беседы с каждым потенциальным Легионером. С улучшением станции и изменением подхода к сканированию их станет гораздо больше, самое время делегировать задачу. Губанов выглядел подходящей кандидатурой. Он, несомненно, умён, удачлив и имеет большой опыт в управлении кучей неуравновешенных личностей. Посмотрим, насколько из него компетентный офицер.
Закончив с раздачей автографов, немного пообщался с Нуурой, посматривая на часы. Отлично, я успевал вернуться к прибытию девушек с кучей мебели. Чувствую, вечер будет весёлым, меня наверняка запрягут собирать и всюду таскать диваны. А я и не против.
Постояв с непонятно откуда взявшейся улыбкой в ожидании, пока Нуура залезет в скафандр, поспешил за нирлянкой в шаттл. Срочные дела на Земле наконец закончились, можно немного расслабиться дома перед очередным трындецом. С моей жизнью он непременно настанет в ближайшее время.
Глава 6
Резиденция князя Умерова
Сегодня в родовом гнезде властителя Хабаровска было особенно многолюдно. Обычно он вызывал вассалов по одному, устраивая им персональные допросы, но сейчас здесь собрались почти все причастные к плану по устранению наглого выскочки Покровского.
Помимо непосредственно князя в срочном совещании принимали участие графы Касаткин и Галацинский, бароны Грайкин, Шекметов и новые лидеры семей Крапацких и Зуевых, то есть все, чьё мнение имело для Умерова хоть какой-то вес.
Хозяин дворца вовремя пришёл на совещание, что являлось из ряда вон выходящим событием. Вассалы сразу почуяли неладное в психологическом состоянии сюзерена. Внешний вид Умерова тоже не настраивал на позитивный лад, глаза покраснели, борода не причёсана, ширинка застёгнута! Последнее особенно выбивало из колеи, обычно князь не упускал возможности продемонстрировать мужскую силу, постоянно «объезжая» новых наложниц.
— Я собрал всех вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. — Князь демонстрировал свою нелюбовь к прелюдиям и в постели, и на совещаниях. — Свадьба Покровского состоялась.
— Стоит ли придавать ей такое значение? Журналистские собаки слишком раздули рядовое событие, — угодливо улыбнулся Шекметов. — Женитьба наглого щенка на бастардке ничего не меняет. Наоборот, удобно! Разведка сообщает, что он наконец переехал на новую базу! Теперь его устранение — плёвое дело, в той глухомани не спрячешься за императора!
— Уверен? — Князь уставился на барона тяжёлым взглядом. Тот быстро закивал, радуясь вниманию сюзерена.
— Разумеется! Скажем, медведи сожрали, он же недавно сталкивался с одним!
Князь недовольно поморщился, очередное напоминание о скверно идущих делах. Всего год назад он и представить не мог, чтобы хабаровский дворянин отказался продавать ему ценнейший трофей! Грёбаный Покровский даже не ответил на сообщение, отдав всё Медведевым! А ведь он мог бы смирить гордость и наладить отношения с Умеровым. Князь всё чаще ловил себя на мысли, что не против видеть наглеца в числе своих вассалов.
— Раз сам упомянул разведчиков, то что ещё они тебе сказали? — недовольно прогудел Умеров. — Неужели ты не слышал о высоком госте?
— Я не вникал, плевать хотел на китайцев. Их покровительство ничего не стоит в Хабаровске! — Чувствуя запах жареного, барон резко встал со своего места, запальчиво выкрикнув: — Я готов возглавить карательную операцию!
— Ты идиот, Шекметов, — безжалостно припечатал Умеров. — Идиотом родился, идиотом и умрёшь! Возможно, весьма скоро.
Резко встав, князь послал волну силы, заставив захлопнуть рты собравшихся высказаться людей. Он достал из-за пазухи смятую газету, швырнув ее на стол. На первой странице красовалась фотография Покровского с жёнами, троица блистала белоснежными улыбками. По краям стояли известные в узких кругах мужчины, канцлер Китайской империи Ли и глава российской тайной канцелярии Ростислав Медведев.
— Узнаёшь? Или нужно подсказать, кто здесь кто? — с ехидством поинтересовался он у побледневшего барона. — Хорошо, что я не послушал некоторые горячие головы. А ведь вы так горячо убеждали меня ударить во время церемонии. Хотели отправить меня прямиком в темницу⁈
— Простите, господин, не подумал, — поспешно ответил побледневший барон. — Разрешите сесть?