— Хорошо, у меня всё равно накопились дела. — Слабо улыбнувшись, нирлянка отправилась к шаттлу. Никогда не видел её такой печальной и растерянной. Мы это обязательно исправим.
Написав сообщение Вике, устроился в специальной комнате для миссий. Ничего особенного — продвинутая система вентиляции, удобная кровать с ортопедическим матрасом и питательный браслет.
Оказавшись в персональном пространстве, выбрал лучшую боевую оболочку, покрасив её в цвета «Центурии». Нужно было записать обращение к команде, прежде чем идти сражаться.
— Всем привет. У моей хорошей подруги Нууры беда, её планету поразила жестокая эпидемия. Если не предпринять меры, вымрет целый мир. Универсальные лекарства не помогают, нужна специализированная разработка. Я открываю благотворительный сбор, за вычетом расходов вся прибыль с миссий пойдёт на пополнение счёта для оплаты исследований. Я собираюсь сражаться с Роем, пока не наберётся нужная сумма. Никого не принуждаю, но буду рад, если кто-то присоединится ко мне, вместе мы справимся быстрее и тем самым спасём больше жизней.
Не дожидаясь ответов, я выбрал первую же подходящую миссию и отправился на защиту аванпоста на Гладиусе. Импровизированный марафон начался.
Глава 8
Защита аванпоста стала первой ласточкой. Семьсот тысяч заработанных кредитов казались каплей в море на фоне необходимой суммы, но с помощью «Центурии» я собирался превратить слабенький поток в настоящий водопад.
На мой призыв откликнулось гораздо больше людей, чем я ожидал. «Центурия» в почти полном составе, а также другие команды, включая «Амазонок» под предводительством Вайпер. Помимо них участие в благотворительном сборе приняли незнакомые отряды и целая группа «Клинков Войны». Последние считались звёздами галактического масштаба, после первой же их миссии количество донатов выросло в пять раз.
Единственным, кто выступил резко против, был свин. Он прислал мне длинное сообщение, из которого я по привычке прочитал сделанную Андреем краткую выжимку: «Хрю, не делай этого, комиссия менеджеров тоже уйдёт на благотворительность, хрю! Я не протяну без денежек!»
Не поленился и отправил свину ответ с лекцией на тему «нельзя быть настолько жадным, если что-то не устраивает, можешь искать себе других Легионеров». Наверное, он пожаловался кому-то из своих коллег, потому что другие менеджеры буквально засыпали меня предложениями перейти к ним вместе с друзьями. Нам обещали разные блага от эксклюзивных рекламных контрактов до перевода половины своей комиссии. Не стал вникать в детали, некогда, нужно жуков убивать!
— Ну и страшный же ты, — весело фыркнула Фокси, глядя на меня в новой боевой оболочке. Полужучиное тело действительно выглядело не очень красиво, в отличие от изящной девушки с лисьим хвостом, севшей на место по правую руку. Мы летели в десантном шаттле к точке высадки.
— Не всем повезло со стартовыми параметрами, — усмехнулся я, имея в виду высокие физические характеристики фурсов. — Хорошо, что Легион позволяет исправить ситуацию.
— Можно подумать, мы были красавицами во время тренировок с Серафиной. — Валькирии досталось места слева. Она сосредоточенно проверяла пулемёт. — Я тоже не в восторге от новой внешности, но ты сама видела, на что способны те оболочки.
— Да я и не спорю, — слегка пожала плечами фурсианка. — Но ведь можно было сделать что-то покрасивее!
— Полукровки едва вышли на рынок. Позже разработчики наверняка добавят возможность кастомизации и косметики, не станут же они упускать долю рынка. — Мне было проще поверить в честного чиновника, чем в отказавшегося от прибыли корпората. — Пока обходимся тем, что есть. Зато вы очень красивые!
Девушки одновременно захихикали, демонстрируя резко улучшеевся настроение, да и остальные члены отряда заулыбались. Я взял с собой десятерых центурионов, мы летели выполнять боевую миссию ранга «A». Другие члены команды тоже разбились на небольшие группы, выбирая несложные прибыльные задания. Мы должны были собирать кредиты с максимальной эффективностью.
— Кстати, почему только Цезарь в новом теле? — спросил Рико, один из троицы фурсов. — Мы же тоже с ними хорошо освоились.
— Разве вы успели пройти обучающий курс? — Настала моя очередь удивляться, вроде отправил их туда совсем недавно.
— Экзамены не сдали, но с управлением разобрались, первые бои прошли нормально. — Кролик пожал плечами, стараясь копировать мою манеру общения. Выглядело странно. — Предлагаю попробовать в следующей миссии. Можем отдельно, вдруг боишься потерять сто процентов.
— С каких пор я гонюсь за рейтингом? — спросил под тихие смешки других членов команды. — Раз говоришь, что вы готовы, проверим. Пойдём сразу на королеву.
Завыла сирена, сообщая о приближении к точке высадке. Впрочем, половина сгоревшего в плазменном взрыве десантного отсека послужила очень наглядным сигналом. Я выбил удерживающие крепления, отправляясь в свободный полёт, от красивого падения меня спасли раскрывшиеся крылья.
Остальным Легионерам повезло меньше, они полетели вниз в стремительно теряющем высоту горящем шаттле. Автопилот не справился с управлением, машина врезалась в скалу, скрывшись под ярким взрывом.
— Да уж, миллион утерянного снаряжения на ровном месте, — тяжело вздохнул, машинально проверив прикреплённые к поясу бомбы. Прятавшиеся внизу плазмоиды наполовину выкопались из-под земли, сбивая многочисленные десантные корабли. Нужно проредить жучиные зенитки, пока всё не обернулось катастрофой.
Я бросился исправлять недоработку разведки, спокойно пролетая через заслоны из стрекоз с бритвенно острыми крыльями и светлячков-самоубийц. К сожалению, местная королева оказалась достаточно умна, чтобы быстро определить источник угрозы. Я успел взорвать всего пятерых плазмоидов, когда ко мне со всех сторон хлынули сотни летающих жуков.
Сражаться с ними было бесполезно, поэтому я на всей доступной скорости бросился к шестому плазмоиду, одновременно послав ракету в седьмого. Двойной успех! Облепленная светляками оболочка полукровки хорошо держалась благодаря усиленной броне, пока жуки не сообразили отвести меня в сторону. Взрыв, темнота и приятные строчки о дополнительной премии за уничтожение приоритетных целей.
Команда ждала меня в ангаре. Если бы не подсвеченные интерфейсом имена, я бы никого не узнал в одинаковых жучиных телах. Ребята воспользовались передышкой, чтобы поменять оболочки и подобрать соответствующее снаряжение.
— Недолго же ты держался, — рассмеялась Валькирия, похлопав меня по плечу.
— Их было слишком много, быстро сообразили. — Осматривая хорошо державшихся Легионеров, с удовлетворением кивнул. — Вместе мы наведём там шороха, погнали!
Несмотря на браваду Рико, большинство Легионеров управляли новыми оболочками хуже меня. Тем не менее они вполне прилично летали, и сражение пошло гораздо веселее. Жуки не сразу находили источник новой угрозы, и мы хорошо убивали плазмоидов, пока летуны не набрасывались на очередную жертву.
Постепенно жучиная ПВО ослабла, всё больше шаттлов успешно высаживали десант на перепаханную взрывами землю. Другие Легионеры вступали в бой с королевской гвардией, шаг за шагом отвоёвывая плацдарм.
Разобравшись с последним плазмоидом, наша десятка приземлилась в относительном тылу. Для поиска королевы в тёмных пещерах требовалось другое снаряжение, можно было перевести дух в ожидании заказанной доставки.
— Наконец-то! — Валькирия упала прямо на обугленную тушу мелкого плазмоида, с наслаждением раскинув руки и ноги. — У меня с непривычки всё болит, шутка ли — четыре часа в воздухе!
— Вот почему тренировки важны, — проворчал я, ощущая схожую усталость.
Полукровки оставались чужеродными для наших сознаний, что давало о себе знать в длительных сражениях. Тем не менее даже в самых жестоких сценариях Балтамора новые тела и близко не показывали тех же побочек, что скоростные оболочки. Учёные корпоратов проделали неплохую работу над ошибками.
— Мы учимся прямо в бою! Плохо, что ли? Хорошо же! — высказался Рико, застыв в героической позе под хихиканье брата и сестры. Он держал тяжёлую штурмовую винтовку на сгибе локтя, готовый встретить любого жука.
Ему никто не ответил, центурионы пользовались возможностью перевести дыхание. Уничтожение плазмоидов принесло нам почти три миллиона кредитов, из которых половина ушла на компенсацию потерянного снаряжения. Пока миссия проходила не особенно выгодно, но всё должно окупиться убийством королевы.
— Наконец-то! — Фокси махнула хвостом в сторону целой флотилии грузовых шаттлов под охраной специальных кораблей сопровождения. — Не терпится наконец покончить с этой миссией!
Кому-то показалось отличной идеей повесить на базовый корпус по восемь турелей для расстрела мелких жуков. Из-за перегруза наши корабли становились лёгкой целью для плазмоидов, однако без них эти штуки неплохо справлялись с летающими жуками.
— Мы только начали, — вздохнула Валькирия, с неохотой поднимаясь с нагретого места. — Даже если быстро завалим королеву, просто пойдём на следующую. У нас же марафон!
— Участие — дело добровольное, — напомнил им, подавая сигнал дронам-доставщикам, прибывшим вместе с подкреплением.
— Ой, да хватит уже, не то действительно соглашусь уйти отдыхать в СПА! — раздражённо фыркнула эльсийка. Кажется, ей не очень понравилось летать на собственных крыльях.
Мы поменяли винтовки на штурмовые дробовики, запаслись большим количеством гранат, патронов и не забыли про плазменный бур, чтобы выкопаться из-под завалов. Не обращая внимания на любопытные взгляды других Легионеров, наш десяток полукровок смело нырнул в ближайший тёмный тоннель.
Поиск прячущейся королевы — это всегда лотерея, никогда не знаешь, кому именно повезёт. В этот раз Фортуна повернулась к нам нужным местом, Трой обнаружил характерные следы, уходящие в тёмный, глубокий тоннель. Посмотрев на них, я повёл отряд в противоположную сторону, слишком явная обманка.