— Легион повысил сложность миссии до «S», соответственно, вырос и ценник. Бюрократишки отказались оплачивать действительно масштабную операцию, скрытники тоже провалились. Считай, мы в тупике, живчик. — Ангамор громко расхохотался, ударив кулаком по столу. — Вот почему ты здесь! Пошли они сразу нормальные силы, а не распыляй их ради экономии, мы бы давно продвинулись!
— Вот сейчас ты конкретно не прав, — не согласился с носорогом к его большому неудовольствию. — Рой часто тупит, но здесь они выстроили идеальную оборону. Им очень повезло с местностью. Чем больше людей вы пошлёте, тем больше им достанется биомассы. Голой силой ничего не решить.
— Везение здесь ни при чём. Яйцеголовые в один голос утверждают, что это насквозь искусственное образование! — рыкнул генерал.
— Вот видишь, они не идиоты. В целом это, конечно, плохо, но нет худа без добра — из-за чужого разгильдяйства я смогу помочь Нирлу. — Перехватив управление над голограммой, покрутил её в разные стороны, составляя в голове примерный план. Носорог разлил нам по второй. Он с таким видом опустошил свой стакан, крякнув напоследок, что не знай я точно, заподозрил бы далеко не сок. — Мне понадобится малозаметный корабль-носитель с запасом капсул. Хотя бы двести штук.
— Это я смогу обеспечить, — кивнул генерал, сразу же передав приказ вниз по цепочке. — Хочешь отдам приказ на ракетный удар? Сможешь уничтожить плазмоидов, сразу выведу бомбардировщики на орбиту!
— Не нужно, всё необходимое я куплю сам. Обстрелы вряд ли помогут, важные жуки наверняка прячутся под землёй. — Недовольно поморщился, война в тоннелях здорово нивелировала наше преимущество в скорости. Хорошо хоть они должны быть широкими, в узких те туши не поместились бы. — Через неделю приступлю к зачистке.
— Чего⁈ — выпучил глаза генерал. — Какую неделю⁈ У нас из-за этой вшивой точки весь фронт стоит!
— Без нормальной подготовки миссия обречена на провал. Я лучше сделаю всё с первого раза, чтобы потом не переделывать. — Вежливо попрощавшись с недовольно дышащим носорогом, спокойно пошёл обратно к лифту, на ходу активируя командный интерфейс.
Задание нам подкинули действительно сложное. Воюй я на стороне жуков, то спокойно бы сдерживал Федерацию годами. Способная сбивать гиперзвуковые ракеты тварь — по-настоящему ультимативное оружие, с десантами разберутся огнекрылы и кто там у них в воде прячется. Хорошо, что у нас имелся козырь в рукаве, осталось грамотно им воспользоваться.
Выждав отведённый на развлечения час, я послал каждому члену «Центурии» предложение немедленно отправиться на обучение к Серафине. Мы, конечно, справимся и без полукровок, но к чему нести лишние потери? Запрошенной недели хватит, чтобы Легионеры освоились с новыми телами, а после мы нанесём Рою такой удар, от которого он не скоро оправится.
Ангамор сказал правду, прорыв обороны в том болоте позволит силам Федерации выйти на оперативный простор. Сражаться на обширных равнинах гораздо проще, чем в бесконечных горных цепях, препятствующих артиллерийским ударам. Теперь дело за малым — победить.
Мехико
Эмилио лежал в кровати, удерживая телефон на весу. Большие пальцы частой дробью лупили по экрану, на огромной скорости поворачивая камеру в разные стороны. Плазменная винтовка «Ливень» прошивала насквозь атакующих арахнидов, постепенно заполняя телами коридор космической станции. Бой сопровождался красочными взрывами, в углу постоянно выскакивали красные цифры наносимого урона и зелёный начисляемых бонусов. Система щедро награждала виртуального Легионера за беспроигрышную серию.
— Милый, ты здесь? — Увлечённый игрой парень не услышал появления девушки. Изабелла поставила тарелку с виноградом на тумбочку в их спальне. — Опять играешь в «Легион»? Почему не позвал?
— Я стесняюсь, — буркнул он, пытаясь не показывать экран любопытной девушке. С тем же успехом он мог бы сразиться с арахнидами голыми руками. — Ну серьёзно! Дай мне пару минут, дойду до чекпоинта и весь твой.
— Да ладно, играй! Мне нравится смотреть за своим защитником. — Изабелла действительно прилегла рядом, с улыбкой следя за продвижением Эмилио. Так и не допустив ни одной ошибки, он прорвался через захваченный жуками сектор, добравшись до контрольной точки. Автоматические турели расстреляли преследующих Легионера тварей, позволив ему спокойно восполнить боеприпасы и потерянную выносливость.
— «Грёбаный Цезарь, хорошо сделал, — размышлял он про себя. — За красивой картинкой скрывается отличный тактический учебник. Тысячи людей учатся убивать Рой. Да и я…»
Эмилио очень не хотелось признаваться, но после просмотра видео с канала Цезаря и прохождения миссий в компьютерной игре он стал сражаться гораздо лучше. Его рейтинг побед в настоящем Легионе пересёк отметку в семьдесят процентов.
— Ну всё, иди ко мне! — Отложив телефон, он набросился на взвизгнувшую девушку, забираясь под тонкий купальник. На коже оставались прозрачные капли, она пришла прямиком из бассейна, где загорала.
После приказа босса члены банды перестали появляться на территории особняка, позволив Изабелле безбоязненно разгуливать по дому.
Минут через пятнадцать парочка с трудом расцепилась, с тяжёлым дыханием повалившись на постель. Счастливая девушка сразу же прильнула к мокрому парню, неосознанно поглаживающему её волосы. Ощутив у своих губ виноградинку, Эмилио прикрыл глаза, позволяя кормить себя, словно он император.
— Можно я спрошу? — Голос Изабеллы звучал неуверенно, кажется, она долго сомневалась, стоит ли поднимать волнующую её тему. Эмилио отличался вспыльчивостью. Он никогда не кричал на девушку, но ведь всё бывает впервые.
— Конечно. — Поглаживания понемногу переходили с волос на упругую грудь.
— Получается, когда придёт время, мы улетим с Земли? Планета погибнет?
— Да… — Эмилио тяжело вздохнул, резко сев в постели. Не самая приятная тема мгновенно отбила его желание пойти на второй раунд. — С Роем невозможно справиться. Помнишь то обучающее видео? На Землю придут сотни тысяч тварей, сопротивление бесполезно.
— Да, я понимаю, но… — Она тоже присела, проведя пальцем по мускулистому торсу. — Разве ты не можешь купить корабль, чтобы незаметно сбежать? Но только если мы проиграем. Я… я бы не хотела сдаваться без боя.
Эмилио ничего не ответил, глубоко задумавшись. Подобная мысль не приходила ему в голову. А ведь идея звучала очень интересно…
Глава 10
Тяжёлая выдалась неделя. Пока вся «Центурия» «прохлаждалась» с Серафиной, я ходил в одиночные миссии, продолжая пополнять копилку благотворительного сбора. С учётом общих усилий двести пятьдесят миллионов казались вполне достижимой суммой, те же «Клинки войны» подкинули тридцать, но ведь это только первый этап. Много не мало, дополнительные кредиты точно не будут лишними.
Я ввязался в целую череду тяжёлых кровопролитных сражений, сознательно перейдя с полукровок на стандартные оболочки. Корпораты немного ворчали (точнее, очень сильно), но я успокоил их обещанием устроить феерическое шоу, когда ко мне присоединится «Центурия». А пока просто защищал аванпосты от бесконечных атак Роя. Жуки и не думали сдаваться в сражении за Гладиус, они пытались отвоевать потерянные территории, часто успешно. В новости то и дело попадала информация об очередном павшем укреплении.
На восьмой день бесконечного марафона я отправился на Землю. Проведу хотя бы пару часов со своими жёнами, нельзя обижать семью. Очень удачно попал на завтрак, ничто не сближает лучше людей, чем совместные трапезы.
— Что-то ты совсем бледный, — вздохнула Вика. В её голосе не слышалось осуждения, за что я был особенно благодарен, лишь забота и искренняя тревога. — Тебе нужно больше бывать на солнце. Лето же!
— Я хорошо прожариваюсь в космосе, — слабо улыбнулся, кивком поблагодарив за большую тарелку сладких хлопьев. Приятный хруст и обилие сахара отлично повышали настроение. — У вас всё в порядке?
— За пару дней твоего отсутствия не произошло ничего особо интересного, мелкие новости не стоят внимания, — отмахнулась девушка и тут же уставилась на меня горящими глазами. — Лучше расскажи, что у вас там происходит? Получилось собрать деньги на спасение целой планеты?
— Мы почти у цели, пройдём особо сложную миссию и должны закрыть первый этап.
— Можно спросить? А почему ты не используешь деньги, которые зарабатываешь на своих бизнесах? — блеснула знаниями Мэй.
По краткому докладу Андрея китаянка не только занималась наведением уюта во дворце, но и активно пытала ИИ обо всех моих начинаниях в иной вселенной. Её очень интересовало построение космической бизнес-империи. Кто-то другой мог заподозрить её в шпионаже, но бывшая принцесса не делала попыток связаться со своими или разоблачить меня перед всем миром. Андрей высоко оценивал лояльность Мэй.
— Большая часть заработанного уходит на перестройку Тартуса, важно успеть до возможного вторжения Роя. Остаток используем на постройку торговой станции, — поделился ближайшими планами на сотни миллионов кредитов. — Да и неправильно это, я специально хотел, чтобы поучаствовало побольше народа.
— Откликнулось удивительно много Легионеров, — задумчиво кивнула Вика. — Я думала, ограничится твоей командой, и то не всей.
— Хороших людей больше, просто их хуже видно за всякими муднями, — блеснул очередной народной мудростью. Получив уведомление, тяжело вздохнул, притянув к себе рыжую. — Пора идти, ребята закончили обучение и готовы выдвигаться.
Девушка попрощалась страстным поцелуем, неохотно разлепив объятия. Мэй попыталась изобразить нечто похожее, но ей сильно не хватало практики. Не страшно, научится со временем.
На ходу опустошив тарелку, завалился на кровать в специальной комнате, нацепил питательные обручи и перенёсся на Гладиус. Большая часть «Центурии» откисала в «Сердце леса», не считая тех, кто отправился в свои миры из-за долгого отсутствия. Не везде был такой удачный ход времени.