— Неужели я не заслужил прощение долга? — Свин быстро захлопал ресницами, вероятно, пытаясь включить анимешный режим. Просчитался, мы же сейчас не в виртуальной реальности.
— Конечно, нет! Элайза, подержи его в запертой комнате, пока он не выплатит всё до кредита. Деньги у него точно есть, вон только что похвастался получением сорока тысяч кредитов.
Дриада с торжественным видом унесла визжащего свина в подсобку, заперев вместе со швабрами. Сияющий Дональд вернулся через минуту, на ходу поправляя галстук-бабочку.
— Злые вы! — возвестил он нашей ржущей компашке. — Для вас же старался, а вы…
— Тише ты, сейчас начнётся выступление! — шикнула на него Валькирия. Опасавшийся грозную эльсийку свин мгновенно заткнулся.
Свет одновременно погас во всём «Сердце Леса». Паники не наступило, большинство Легионеров прекрасно видели в темноте, и система не объявляла о внезапном нападении жуков на главную базу. Гости возбуждённо загомонили, выдвигая разные версии, от отключения за неуплату до очередного безумства Цезаря. Честно говоря, последнее звучало немного обидно.
Включение осветивших сцену прожекторов вызвало возбуждённый гул, а уж когда на сцену вышла ламирия в прозрачных шёлковых одеждах, зал взорвался. Выбранная для дебютного выступления змеедевушка была очень красивой. Блестящая от ароматического масла чешуя переливалась всеми цветами радуги, тяжёлые золотые украшения придавали её облику нужный оттенок роскоши, она явно пришлась зрителям по вкусу.
На нашем сайте резко выросло количество посещений, многим не терпелось переспать с новой девушкой. Нельзя было дать им успеть разочароваться из-за невозможности подобного…
Заиграла мелодичная музыка, честно украденная со станции Синдиката. Как там говорится? Обмануть обманщика не грех, а достижение. Они хорошо устраивали шоу, наверняка перебрав немало вариантов, вот мы и воспользовались их трудами.
Девушка с хлопком раскрыла капюшон со светящимися линиями. Первые пропетые слова заставили стихнуть все посторонние звуки, Легионеры с открытыми ртами слушали великолепнейшую песнь. Она будто переносила нас в другой фантастический мир, наполняя немыслимым восторгом.
Вышедшие на подтанцовку дриады усилили впечатление сказки, особенно когда украшающие сцену листья засветились. Поющая ламирия напоминала настоящую волшебницу.
Закончив короткое выступление, она с милой улыбкой поклонилась бурно аплодирующим Легионерам. Ровно через минуту змеедевушка подняла руку.
— Благодарю за тёплый приём, вы лучшая публика! Я хочу отблагодарить нашего спасителя Цезаря, следующая песня посвящается ему и всем храбрым Легионерам, сражающимся со злом!
Внезапно с ламирии слетела вся одежда. Прикрывающие упругие груди дриад листики тоже куда-то испарились, в один миг все девушки предстали обнажёнными перед одобрительно кричащими зрителями. Мелодичная музыка резко сменилась на энергичную, включилась мигающая разноцветная подсветка, на экранах появились весьма недвусмысленные фотографии дриад в эротичных позах. Какого хрена⁈
— Ну ты и пошляк, — заржали надо мной девушки. Трой не терял времени зря, зажигая вместе с Серпентой. С каждой секундой на них становилось всё меньше одежды.
— Узнаю, чья это идея, — оторву уши! — пригрозил я, вызвав очередной приступ смеха.
— Да ладно тебе. — Фокси улыбалась так хитро, что я сразу заподозрил хитрую лисичку. Подстава вполне в её духе. — Мы же в борделе! Считай, дополнительная реклама. Представляешь скачок заказов?
— У нас и так всё забронировано, — проворчал я. — Бедным девушкам придётся брать дополнительные смены, чтобы удовлетворить спрос.
— Очень хорошо, что главный бордель начал работу в тестовом режиме. Новые дриады с достоинством примут на себя удар похотливых Легионеров! — Валькирия схватила меня за руку, потащив в центр зала. — И чего мы тут сидим? Пошли танцевать! Сам же хотел развлечься!
— Не так я представлял себе отдых, — вздохнул себе под нос, последовав за раздевающейся девушкой.
Мы танцевали, пили и веселились всю ночь напролёт, да так бурно, что мой мозг напрочь позабыл о ране. Я полностью восстановился, по крайней мере, в Легионе. А раз так, не стоит терять времени зря! Оставив вымотавшихся девушек спать в обнимку, отправился к капсулам, на ходу выбирая себе новую миссию.
Глава 17
Почти два дня на Земле обернулись неделей на Гладиусе. Я не брал себе сложные задания, больше отдыхая и гоняя центурионов. Поскольку первый этап благотворительного сбора благополучно закрыли, мы пока ходили на обычные миссии, чтобы пополнять командный счёт.
Ну и лично мне не помешают дополнительные деньги, ведь впереди крупные траты. Но об этом подумаю позже, а пока что-то на левом фланге подозрительно много птаров, к дождю…
Не прогадал, на обороняемый аванпост действительно обрушился плазменный дождь. Жуки сумели незаметно подтянуть живую артиллерию на дистанцию эффективного огня, поддерживая выпрыгивающих из подземных тоннелей гончих. Мы отражали комбинированную атаку сразу с трёх направлений.
Больше тысячи роботов Рокси вместе с полусотней Легионеров спокойно сдерживали наплыв низкоуровневых тварей, пока пикирующих птаров разрывали зенитные башни. Выстрелы плазмоидов взрывались в воздухе, перехватываемые специальными болванками. Те, которые падали за пределами наших позиций, не трогали, они не причиняли вреда аванпосту.
Специализированный ИИ просчитывал траекторию каждого вражеского снаряда, определяя наиболее опасные, которые, в свою очередь, сбивал специальный отряд. Наша оборона была максимально эффективной против относительно слабых тварей третьей-пятой стадии эволюции.
Вот приведи они джаггернаутов, запахло бы жареным, но их не было. Со времён захвата того проклятого болота в окрестностях исчезли крупные твари, теперь Приливы проводились силами стай быстрых мобильных тварей, пытающихся обнаружить слабое место в обороне Федерации. В других местах могло сработать, но точно не с нами.
— Скучно, — грустно вздохнула пригревшаяся на солнышке Вайпер.
По моему приказу девушка внимательно следила за западной стеной, пока мы отбивались на востоке. Я не полагался исключительно на разведывательных дронов, порой живой глаз заметит упущенное машиной.
— Поменяемся? Я бы с удовольствием лежал и ничего не делал, получая за это звонкие кредиты, — хохотнул Трой. Хакер помогал лольке контролировать роботов.
— Обломись! Цезарь назвал меня самой внимательной. — Она на мгновение отвлеклась, дёрнув рукой в направлении собственного парня. — И всё равно скучновато. Почему мы торчим на аванпостах второй линии, а не сражаемся в авангарде? Там падают хорошие награды!
— Жуки очень коварны, они могут ударить с флангов и перерезать линии снабжения, пока все хорошие бойцы на передовой. Но я вас не держу, закончим миссию, и отправляйтесь туда. — Не видел смысла рассказывать про перегруженный мозг, это ничего не даст, не считая жалости и сомнений в моём лидерстве.
— Да ну, там нечего делать без Цезаря! — Вайпер перевернулась на другой бок, не забывая смотреть в нужную сторону. — Аванпосты так аванпосты, я совершенно не против! Платят ведь всем одинаково.
Командные награды распределялись мной вручную, обычно поровну между всеми участниками миссии. Таким образом я избегал неприятных ситуаций, когда вместо нормального выполнения приказов Легионеры пытались настрелять побольше кредитов, часто в ущерб общим интересам.
Через десять минут твари резко закончились, выжившие жуки попрятались в глубоких норах, оставив перед стеной гору расстрелянных тел. Со стен сразу же спрыгнула сотня роботов, бездушные железки сноровисто бросали дохлые туши на летающие грузовые платформы, чтобы мы могли получить бонус за собранную биомассу.
— Кстати, куда подевались Валькирия с Фокси? — спросила расслабившаяся лолька. — Они не отвечают на сообщения.
— Не знаю, сказали, у них неотложные дела в своих мирах, — слегка пожал плечами. Жизнь давно научила, что лучше не вникать в некоторые вещи, от многих знаний многие печали. — Обещали скоро показаться нам на глаза. Не расслабляйтесь, жуки могут вернуться.
— Вряд ли. Цезарь, датчики фиксируют удаляющиеся колебания, остатки свалили в другую зону. — В голосе Троя послышалась радость. — Может, нас отпустят? Не станут же они платить повышенное жалованье без явно угрозы.
Система будто услышала мольбы нашего хакера, хотя он просто поделился опытом. Перед глазами вспыхнуло уведомление:
Легионеры из команды «Центурия», ваша миссия завершена успешно. Благодарим за службу! За убийства и содействия в убийстве тварей вы получаете 10 757 249 кредитов. Награда за потраченное время 300 000 кредитов. За сохранение биоматерии вы получаете дополнительную премию в размере 25 000 кредитов. Благодарим за службу!
Казалось бы, мы заработали огромные деньги, но это на всех сразу. За вычетом расходов получилось около двухсот тысяч кредитов каждому, с них «Центурия» получала по десять процентов, умножить на пятьдесят участников, минус я, Рокси и Трой… От внезапной математики голова недовольно загудела, но вроде лично я заработал что-то около миллиона. Неплохо, всего-то за полдня. Полностью сброшенный на нас аванпост приносил плоды.
Оставив роботов на охране, мы дружной толпой сели в находившийся здесь же пассажирский шаттл. Центурионы по традиции собрались праздновать в «Сердце леса». Раньше я присоединялся к ним, но, пожалуй, не в этот раз. Тело на Земле достаточно восстановилось, чтобы я смог встать, самое время заняться собственным миром.
Попрощавшись с ребятами, я двинулся к залу репликации, чтобы сдать оболочку. По старой недоброй традиции до последнего ожидал срочного звонка от Фридриха, свина или кого-то из девушек. Внезапно пронесло. Устроившись на неудобном пластиковом ложе, я закрыл глаза, открыв их на Земле.
Распространившаяся по всему телу боль от чёрной молнии заметно ослабла, я мог спокойно дышать. Однако на попытку пошевелиться организм ответил приступом слабости, вдобавок противно закололо в груди. Да уж, состояние по-прежнему далеко от идеального. С трудом сев в кровати с опорой на ортопедическую подушку, посчитал про себя от одного до десяти. Вика появилась на пороге на цифре «семь».