Переглянувшись, серокожий и меховик вытолкнули вперёд растерявшегося жука. И чему он, собственно, удивлялся? Он же среди них самый говорливый.
— О великий Цезарь! Мы покорнейше благодарим за согласие принять нас.
— Обойдёмся без длинных восхвалений, я человек занятой. — Подумывал говорить, глядя на ногти, но это перебор. Вожди в целом оставались лояльны и не бунтовали, не следовало унижать их за проигранную войну. — Ты выполнил моё указание?
— Я долго размышлял над вашим вопросом, о божественный Цезарь. Увы, я не знаю, чем могу быть полезен, кроме описанного ранее. Возможно, вы окажете милость и направите своего верного слугу? — Будь у Зиртикса ресницы, он бы непременно ими захлопал, уставившись умоляющим взглядом.
А неплохо. Хитрый жук понял, что ему нечем заплатить за место на орбитальной станции, и сказал об этом прямо. Я ведь ценю честность, к тому же он открыто попросил о помощи. Хм, он не так уж и безнадёжен, возможно, передо мной будущий мэр какого-то из новых городов Тартуса.
— Тебе не хватает опыта, мой дорогой друг. — Нужно было видеть подскочившего от моих слов жука, никогда не видел его настолько радостным. — Отличная новость — я знаю замечательного учителя. Обратись к Фридриху, пусть найдёт тебе полезное дело.
Идея стать мальчиком на побегушках у нашего управляющего вряд ли пришлась Зиртиксу по вкусу, но он не подал вида, напротив, рассыпавшись в самых искренних благодарностях. Закончив с жуком, выжидающе посмотрел на остальных вождей.
Следующим докладывал Гроксон. Серокожему было особо нечего бояться, он хорошо выполнял поставленную мной задачу: обеспечивал нас продовольствием. Он достаточно умён, чтобы понять мою задумку и не вставлять ей палки в колёса. Промышленные теплицы возводились одна за другой, свежие овощи исправно поставлялись на Гладиус и Тартус. Удобно, когда у тебя есть гарантированный спрос по высокой цене.
С Вархуном говорил наедине, не считая Кайры. Другие вожди не пытались остаться, чтобы помочь мрачному парню, очевидно, они не дружили. Впрочем, то же самое можно было сказать и про жука с серокожим. Когда-то совместная работа трёх кланов позволила Оазису расцвести (ну и удачное местоположение сыграло роль), теперь же от старого сотрудничества не осталось и следа, они, скорее, были соперниками. Прекрасно, это именно то, чего я добивался.
Обменявшись взглядами с напряжённым пареньком, молча налил ему из найденной в шкафу бутылки. Не знаю, что именно там было, но его проняло. Глаза заблестели, поза стала увереннее, рот наконец раскрылся.
— Ты убил моего отца, — произнёс он, сразу понизив моё мнение о своих интеллектуальных способностях. — Почему я до сих пор жив?
А нет, ложная тревога. Я-то думал, он сейчас нападёт на меня, чтобы отомстить.
— Мне правда нужно объяснять очевидные вещи? — с недоумением приподнял бровь. — У тебя нет реальной власти.
— Многие сторонники отца поддерживают меня, — нахмурился меховик. — Предлагают… всякое.
— Пока ты удобен, они будут петь тебе дифирамбы. Попробуй приказать то, что им не понравится, сразу узнаешь реальное отношение к себе. — С интересом посмотрел на молодого волчонка. В нём не чувствовалось злобы, скорее, обида. Нормальные подростковые эмоции, особенно в его возрасте. — Почему ты спрашиваешь?
— Пытаюсь понять. О тебе многое говорят, но ты никогда не врёшь. — Вархун сжал и разжал кулаки, непроизвольно выпустив когти. Кайра сразу глухо рыкнула, заставив его вздрогнуть. Надо же, он боялся её больше, чем меня, очевидно, посмотрел парочку интересных видео. — Я не собираюсь быть марионеткой или шутом на несуществующем троне. Ты дашь мне возможность улучшить своё положение?
— Зачем мне это делать? — спросил у него с улыбкой. — Я всегда держу своё слово. — Он резко поднял голову, ведомый юношеским задором.— Хочешь служить мне? После всего сделанного?
— Нет, не хочу. — Он быстро помотал головой. — Но я понимаю, что это мой единственный шанс стать кем-то. Тартус стал твоим, не в моих силах сражаться с бурей.
Очень интересно, Вархун демонстрировал на редкость здравые рассуждения. Пожалуй, можно дать ему желаемую возможность, я сразу придумал, куда его деть.
— Завтра ты должен ждать перед моим дворцом. Собери всех, кто действительно захочет пойти за тобой, вы отправитесь в путешествие.
— Что? Куда? — выпучил он глаза. Горячая кровь и неопытность позволяли читать меховика подобно открытой книге. — Ты изгоняешь нас⁈
— Даю тебе шанс, о котором ты просил. Есть одни крупные корпоративные развалины, хочу восстановить комплекс. Твоя задача очистить их от монстров или рейдеров, не важно, кто там. Станете защитниками, может, там и осядете.
— Я не хочу покидать Оазис, здесь мой дом, — недовольно нахмурился он.
— Ты просил шанс, пользоваться им или нет, решать тебе. Свободен.
Меховик размашистым шагом вышел из кабинета, не сказав ни слова. Я бы, конечно, мог пуститься в объяснения, что мне не нужны солдаты в Оазисе, для защиты города хватит построенных укреплений и роботов. Или рассказать про нехватку нормальных людей и карьерные перспективы.
Через пару лет все города станут похожи на Оазис, и в одном из них он может стать полноценным правителем, а не одним из троицы, но… зачем? Я отдал приказ, посмотрим, хватит ли Вархуну ума выполнить его.
Немного покрутился в кресле, размышляя, стоит лететь к следующему городу или заночевать здесь. В пустыне быстро темнело, но это не проблема с продвинутым зрением.
— О чём здесь думать⁈ — притворно возмутился Андрей, с которым я по привычке поделился своими мыслями. — Тебя ждёт шикарная девушка!
— У меня вообще нет настроения на подобные приключения.
— Не хочешь слушать песни и размять напряжённые мышцы? Хм, а ты точно не агент Белого Роя, подменивший моего хозяина? — Он вдруг заговорил строгим тоном: — Что я говорил про излечение? Побольше новых впечатлений! Пока она не натрёт тебе спину блестящей от масла грудью, дворец не покидаешь! Назначение лечащего врача!
Крыть было нечем, да и не очень-то хотелось. Отправив Кайру спать, я направился в купальню наслаждаться компанией Зирии. Змеедевушка ждала там, поменяв шёлковые одежды на милый халат, под которым ожидаемо ничего не оказалось.
Глава 20
Следующее утро даже близко не пахло кофе, на что мне было абсолютно наплевать. Давно не чувствовал себя настолько бодрым и отдохнувшим, хорошее настроение захлёстывало мощными волнами.
— С пробуждением, господин, — раздался над ухом нежный, ласковый голос. Зирия аккуратно поставила на столик у лежака чашку с неизвестным напитком. — Боюсь, я пока не знаю ваших предпочтений. Взяла на себя смелость использовать старинный семейный рецепт.
— Спасибо. — Сладко потянулся, с хрустом разминая старые кости. Предложенный змеедевушкой напиток оказался травяным чаем с горьковатым привкусом специй. Всего один глоток окончательно прогнал сонливость. — Сколько я спал?
— Ровно полдень, господин. Вашему разуму требовался отдых. Теперь он в порядке, но… — Она провела нежной ладонью по моей спине. — Я очень прошу вас не перенапрягаться. Вы можете не выдержать.
— У меня нет выбора. По мнению некоторых я и так отдыхаю больше, чем следовало бы.
— Они ничего не понимают, господин. Если вы сгорите на полпути, никому от этого не станет легче. — Зирия продолжала гладить мою спину, постепенно забираясь выше, пока её сильные ловкие пальчики не взялись за напряжённые плечи. — Расслабьтесь, господин.
Вспомнив, чем это закончилось прошлой ночью, покачал головой. Тогда я вырубился на середине массажа, не хватало повторения. Некогда спать, нужно работать. Хотя… посмотрев на погрустневшую Зирию, согласился послушать её пение во время завтрака.
— Жди меня в столовой, я смою с себя остатки вчерашней ночи. — Ламирия массировала меня своим телом, делая особый упор на мягкую, упругую грудь. Вроде бы мы с ней не переспали, я выключился раньше, но теперь мою кожу покрывали масляные пятна.
Неторопливо прошёлся мочалкой с ног до головы, постояв под горячими струями. В столовую пришёл в одном халате, очень мягком и удобном. Скажу честно — османским пятизвёздочным отелям не снилось подобное качество ткани. Зирия ожидала у стола, бросая на меня хитрые взгляды. Змейка оделась в чуть менее откровенный наряд, чем вчера.
— Я всегда могу сменить одежду, господин, или обойтись без неё. — Она легко улавливала мои мысли и желания, пусть и не могла их читать. Андрей проверял, ламирии прекрасно считывали эмоциональный фон, не заглядывая в самое сокровенное. — Вчера вы были очень уставшим, и я не хотела вас тревожить, сегодня вы полны энергии. Не желаете наконец утешить одинокую девушку?
— Ты сильно изменилась с нашей первой встречи. — Сев за стол, подвинул к себе кашу с крупными кусками волокнистого мяса. Такую ели все на Тартусе от мала до велика, вкусно, питательно, недорого. Но раз я правитель, в дополнение шли свежие сочные ягоды. — Сядь, нам нужно поговорить.
Зирия тут же встала на колени, преданно пожирая меня сверкающими глазами. Под её внимательным взглядом я чуть было не подавился, замахав в сторону ближайшего кресла.
— Я бы предпочла остаться здесь, вы ведь не возражаете? — спросила она с хитрой улыбкой.
— Полагаю, ты знаешь ответ. — Сверху мне открывался отличный вид на её стянутую тканью грудь, слегка мешая сохранять хладнокровие. В голове невольно мелькнула мысль, что со змеями у меня пока не было.
Вежливо поклонившись, Зирия наконец села нормально, перестав провоцировать меня. Она неторопливо взяла двумя пальцами налитую соком ягоду и положила в рот, катая её на языке.
— Вы правы, господин, я изменилась. Зиртикс — обычный хозяин, ему были важны моя стоимость, красота и редкость, а не я сама. — Ягода наконец лопнула, случайно встретившись с заострённым клыком. — Вы… другой. Вам важны личности. Раньше я не сталкивалась с подобным.
— Не возводи меня на пьедестал, я вовсе не рыцарь в сияющих доспехах из детских сказок. — Не люблю излишнюю восторженность, мешает трезво оценивать ситуацию.