— В пустыне рассказывают совсем другие истории. Год назад никто бы не поверил в ваше существование, господин. — На её лице играла странная улыбка. — У вас, наверное, очень интересный мир.
— Расскажи мне про Зиртикса. Каким он был хозяином? Хорошо ли обращался с рабами? Обманывал ли своих партнёров?
Забавно, Зирия без малейших колебаний выложила мне всё известное ей о хитром жуке, а знала она немало. Меня очень веселило, что не обладающий сексуальным влечением жук запихал в гарем вообще всех рабов ради освобождения от налогов. Казалось бы, с его огромным по местным меркам богатством можно не переживать о подобной мелочи, но он не упустил возможной выгоды.
Не считая налоговых манипуляций, Зиртикс был обычным торгашом. В клане его уважали и слушались, дела вёл относительно честно, деньги держал в банке Федерации. Оно и правильно, Тартус же находится под постоянной угрозой вторжения. Интересно, догадается вернуть их?
— То есть он не жестокий сам по себе, не самодур и не идиот. На самом деле, отличная характеристика, лучшее из возможного. — Каша постепенно заканчивалась, а вместе с ней и наш разговор. Я вдруг понял, на какую роль идеально подойдёт ламирия. Ей даже не нужно покидать дворец. — Зирия, у меня есть к тебе серьёзное предложение. Ты можешь отказаться.
— Я вся внимание, повелитель, — опустила она глаза. — Можете высказать своё предложение, пока используете меня ради своего удовольствия?
— Руки на стол, сиди на месте, — слегка нервно ответил хихикающей девушке. Вот же заноза! — Я хочу использовать тебя в роли своих глаз. Те, кого я назначил править, многого не замечают. В отличие от них, ты здесь выросла и многое видишь. Подобно Кайре станешь моей официальной советницей.
Вспомнив о волчице, удивился её отсутствию. Вроде бы она собиралась не отставать ни на шаг, а тут я не видел её с прошлой ночи.
— Она ожидает вместе с Вархуном, не хочет мешать вашим развлечениям. — Ламирия вновь «прочитала» мои мысли.
— Ты способна на гораздо большее, чем быть постельной рабыней или певицей. — Простой разговор помог сложить о Зирии окончательное впечатление. Она умна, обладает крайне редкими способностями по считыванию эмоций, и её не воспринимают всерьёз, отличный кандидат на роль шпионки. Из неё получится идеальная хозяйка паутины. — Если боишься, попрошу Кайру присмотреть за тобой.
— Не нужно, господин, со мной останутся мои сёстры. — Она слегка покачала головой. — Разумеется, я согласна. Большая честь делать всё, что вы прикажете.
Во время десерта мы подробно обсудили ближайшие планы. Зирия вместе с другими ламириями останется во дворце, наблюдая за жизнью местной элиты. Она сразу захотела устраивать вечеринки. Жители Оазиса до сих пор вспоминали празднование в честь покорения собственного города.
Зирия пожелала остаться моей официальной собственностью, подкрепив своё решение убедительными аргументами. В таком статусе тронуть её означало плюнуть мне в лицо.
В отличие от горожан, пустынники пугали мной маленьких детей. «Живее копайся в мусоре, не то придёт Цезарь и убьёт тебя. Видел, что он сделал с Кочевниками? А с Оазисом?» Так себе репутация, конечно, но в данный момент она играла нам на руку.
— Я всё поняла, господин. Буду докладывать вам обо всём интересном. — Зиртикс обучил самую ценную рабыню читать и писать, за что я был ему благодарен. Ламирия легко освоила коммуникатор и связанный с Андреем персональный смарт. — У вас есть конкретные пожелания?
— Присматривай за Гроксоном. Вархуном и Зиртиксом я займусь сам, им сейчас не до Оазиса, из-за чего серокожим может прийти плохая мысль попытаться забрать город себе. — Отодвинув опустевшую тарелку, попытался встать. На мою руку легла нежная ладонь.
— Почту за честь, господин. — Ламирия смотрела на меня с хитрой улыбкой. — Вы же вознаградите свою верную рабыню за усердные труды?
Она не шутила, когда говорила, что сможет быстро избавиться от одежды. Всего пара неуловимых движений, и Зирия предстала передо мной полностью обнажённой. Задержав взгляд на её груди с торчащими сосками, я тяжело вздохнул, плюнув на всё. Красивая девушка на многое пошла ради меня, нельзя её обижать.
Я покинул дворец спустя несколько часов, солнце клонилось к западу. Незаметно сбоку возникла молчаливая Кайра, волчица весь день сторожила вход. Интересно, многое ли она слышала?
— Извиняюсь за задержку, — тихо сказал ей.
— Я рада за Зирию. Она очень старалась и, безусловно, заслужила своё счастье, — с удивительной дипломатичностью ответила волчица.
— Вы дружите? — Сложно представить более неподходящую пару, вольную Кочевницу и не знавшую свободы ламирию.
— Зирия очень помогла мне. — На лице Кайры появилась кривая улыбка. — Благодаря ей я больше не просыпаюсь от собственного рыка.
— Хорошо. Теперь вы коллеги, обе станете моими советницами.
Волчица ничего не ответила, но, кажется, ей понравилась идея работать вместе с ламирией. Не тратя больше время на разговоры, вышел на улицу в сопровождении верной телохранительницы.
Вархун вместе с небольшим отрядом сурового вида меховиков сидел в тени у моего глайдера, другие змеедевушки снабдили их питьём и водой. Представители клана Варгаситов не скучали, о чём-то весело переговариваясь с парой чешуйчатых служанок. Из-за ветра до меня доносились обрывки фраз и глухое рычание. Отказавшись от предложения Андрея подробно рассказать, что они обо мне думают, подошёл прямо к ним.
Разговоры со смехом затихли, меховики мгновенно вскочили на ноги, с трудом сдерживая раздражение.
— Вы всё же дождались меня, похвально. — У многих раздувались носы, кажется, они чуяли, чем я недавно занимался. Тем лучше, важно продемонстрировать их новое положение в обществе. Мятежному клану предстоит долго возвращать потерянное. Нечего было бунтовать. — Покажите своё оружие.
Лучше, чем я думал. Почти все винтовки мусор против жуков, однако они были почищены и смазаны, по меркам Тартуса вообще отличное оружие. Немного гранат, устрашающего вида мачете и единственный щит у лидера отряда. Всего за Вархуном пошли семнадцать меховиков, все немолодые опытные бойцы. Полагаю, сохранили лояльностью из-за уважения к погибшему отцу.
— Вы готовы пойти на смерть в нужные мне руины? — спросил у них со спокойным лицом. Варгаситам явно не понравилась постановка вопроса, тем не менее они не спорили, согласно зарычав. — Неправильный ответ, вы должны очистить их и остаться в живых, чтобы работать на меня дальше.
Специально избегал слова «служба», оставляя им иллюзию выбора. Они могут сражаться за место под солнцем или влачить жалкое существование изгоев. Всё добровольно!
— Мы поедем туда одни? — Вархун задал очень правильный вопрос. У небольшого отряда без продвинутого снаряжения не было шансов уцелеть, встреть они кого-то сильнее залётной рейдерской банды. Сейчас решалось, отправляю я их на верную смерть или действительно даю запрошенный шанс.
— Решать Кайре, она возглавит зачистку. — Волчица не нуждалась в дополнительном представлении, я заметил довольные оскалы. Мою телохранительницу боялись и уважали, соответственно, под её командованием шансы на выживание у отряда значительно возросли. — Отправляетесь завтра, пока свободны.
Кайра тоже ушла готовиться и собирать больше людей. На всякий случай выделил ей около сотни роботов-помощников и категорически запретил лезть на рожон. По уровню потерь станет понятно, насколько она хороший командир. Воительница-то, понятно, отличная.
Оставшись в одиночестве, задумчиво посмотрел на собственный дворец. Нужно провести пару встреч в Оазисе, проще у себя. Или же я могу совершить визит на чужую территорию и посмотреть на вождей в естественной среде обитания. Пожалуй, так и поступим.
Зиртикс умотал в Феникс, Вархун скоро отправится отвоевывать перспективные руины, соответственно, из опасной троицы в Оазисе остался Гроксон. Точнее, он находился на ферме недалеко от городских стен, вот туда и отправимся.
С воздуха владения клана Скаадов выглядели довольно впечатляюще. Когда я слышал слово «теплицы», то представлял распространённые в России домики с полиэтиленовыми стенами. Никак не ожидал увидеть на постапокалиптическом Тартусе высокотехнологичные стеклянные купола размером с самолётные ангары.
Я застал не ожидавшего визита Гроксона в тяжёлом кожаном фартуке на голое тело. Он лично опрыскивал и проверял грядки, при необходимости рыхля почву. Не ожидавший визита серокожий с удовольствием провёл мне экскурсию по комплексу, рассказывая о разных нюансах выращивания овощей на пустынной планете.
Оказывается, панели наверху постоянно двигались и меняли прозрачность в зависимости от положения солнца и силы излучения. Везде стояли датчики температуры и влажности почвы, которую регулировала система автоматического полива. Также в каждой теплице имелись летающие дроны, сканирующие состояние растений. Лишние отростки безжалостно удалялись, чтобы стать компостом. Кстати, все тела погибших они тоже отправляли на удобрения.
— Впечатляет, — признал я, встав в центре главной теплицы. Кроны деревьев над нашими головами полностью закрывали стеклянные купола, влажный воздух внутри разительно отличался от засушливого снаружи, не хватало разве что пения птиц. — Откуда всё это богатство? Корпораты оставили?
— Да, господин. — В отличие от Зиртикса Гроксон не спешил постоянно бить мне поклоны. Серокожий держался с большим достоинством и говорил со мной на равных, не забывая выказывать уважение. — Наша задача поддерживать всё в хорошем состоянии. Контрабандисты помогают с доставкой запчастей и инструкций.
— Инженеры наёмные или из вашего клана?
— Раньше занимались сами, но мы многого не знали. Кайро предложил купить большую партию выпускников одного знаменитого университета. Они летели праздновать на пляжную планету, шаттл перехватили пираты и выставили пленных на аукцион. — Он нахмурился под моим мрачным взглядом. — Что-то не так, господин?
— Это эльсы? — Я сразу вспомнил девушек с курортной планеты, где мы праздновали успешную миссию на Викарусе. Вот совсем не удивлюсь подобному совпадению.