— Не знаю названия их расы, похожи на ящеров. — Гроксон явно почувствовал, что пахнет жареным, и попытался исправить положение. — С ними хорошо обращаются.
— Они являются гражданами Федерации, не рождёнными на Тартусе. Согласно галактическому закону я должен немедленно освободить их, иначе…
— Без них весь комплекс развалится! Все ваши планы по развитию Оазиса разрушатся, мы с трудом сможем поддерживать его работу! Не говоря о новых теплицах! — Он говорил с большим жаром: — Я понимаю, вы пришли из другого мира с иными законами, но мы на Тартусе. Они живут лучше большинства пустынников! Хорошая еда, женщины, развлечения…
— Я не могу позволить оставить всё по-прежнему, ты должен освободить их и оплатить транспорт к родной планете. — Сделал небольшую паузу, внимательно следя за лицом серокожего. Он сильно разозлился, но всё же боялся мне перечить. — Ты прав, я пришёл из иного мира. Времена изменились, Тартус тоже должен, иначе вас всех сожрут жуки. Решать тебе. Я-то выживу, помнишь про бессмертие?
— Господин, но что же делать с теплицами? — спросил он с нарастающим отчаянием.
— Зря ты, конечно, полагался на рабов, нужно было воспитывать верных себе людей. — Толкнул его в плечо, дружелюбно улыбнувшись. — Не бойся, я не собираюсь лишать планету источника пищи. Есть два варианта. Или Рокси разберёт вашу главную теплицу, повторит технологии и полностью автоматизирует комплекс, или…
Картинная пауза, чтобы Гроксон хорошо обдумал мои слова. Вождь не идиот, должен понимать, что в случае нашего прямого вмешательства выращивание овощей отойдёт «Центурии», а он получит небольшую компенсацию. Дождавшись промелькнувшего осознания в его глазах, высказал второй вариант:
— Ты можешь нанять тех инженеров. Мой опыт говорит, что многие бывшие рабы с радостью остаются на привычном месте за хорошие деньги. Про нормальное жильё тоже не забудь, наверняка в Оазисе найдутся свободные дома. — Я подразумевал недавно подавленный бунт, к тому же ничто не мешало нам построить новые. — Сможешь удержать достаточно людей, и Рокси не понадобится отвлекаться от других проектов, чтобы помогать тебе с теплицами. И все останутся в выигрыше, согласен?
— Разумеется, господин, я всё сделаю. — Серокожий вдруг заулыбался, его явно посетила «гениальная» мысль. Он сильно удивился, когда я подошёл вплотную, одарив фирменным мрачным взглядом.
— Не вздумай запугивать их. С каждым выпускником поговорит Зирия, моя наложница ламирия. Она сразу поймёт, остаются они по своей воле или ты заставил их. Понял? — Да, похоже я угадал, Гроксон снова стушевался. Нужно пресекать подобные хитрости на корню, не то он станет считать себя умнее меня. Похлопав серокожего по плечу, я резко сменил тему. — Идём, покажешь мне строящиеся комплексы. Вы делаете по тем же технологиям?
— Нет, господин. Изобрели кое-что своё. — Тяжело вздохнув, вождь поклонился, показав мне в сторону выхода. — Прошу сюда.
Экскурсия заняла больше часа, в целом я остался доволен. Из всех встреченных на Тартусе фракций клан Скаадов можно было назвать самым… цивилизованным, что ли. Они активно применяли современные технологии, выращивали еду вместо разграбления руин и были не такими кровожадными. Лёгкая коррекция — и с ними можно работать.
Попрощавшись с не слишком весёлым Гроксоном, напоследок напомнил ему, что случилось с теми, кто пытался обманывать меня. О прянике в виде поступающих на его счёт десятков тысяч кредитов пусть подумает сам.
Оседлав глайдер, двинулся навстречу закату. Фридрих вместе с Зиртиксом ждали меня в Фениксе, финтарианец упомянул о серьёзном разговоре. Ну и нужно наконец закрыть вопрос с орбитальной станцией, благо на командном счету накопилась немаленькая сумма почти в полмиллиарда кредитов. Должно хватить… очень надеюсь.
Глава 21
В планетарной столице Тартуса ожидал очень приятный сюрприз — активно размахивающая хвостиком Фокси перехватила меня на подлёте к городу, набросившись с жаркими объятиями прямо со своего глайдера. Приземлившись в тени ближайшей скалы, я слегка раззадорил соскучившуюся лисичку.
— Рада видеть тебя здоровым и полным сил, — выдохнула она, с большой неохотой размыкая объятия. — На Земле ты выглядел очень плохо. А здесь… чувствую, не терял времени зря! У ламирий очень интересный запах.
— Мне действительно полегчало, а Зирии очень хотелось почувствовать себя желанной. Не мог же я отказать своей помощнице? — успокаивающе улыбнулся ей. — Я лечу на серьёзный разговор с Фридрихом. Составишь компанию?
— Почему нет? Лишний час ничего не решит, сгоняю в Парадайз чуть позже.
— Там что-то случилось? — Точно, фурсианка прибыла сюда по работе.
— Ну да, мы запускаем новый экспериментальный реактор, выработка энергии увеличится на шестьдесят процентов с тем же уровнем затрат. — Она скромно повела ножккой по песку, прикрывшись хвостиком. — Я очень старалась, разрабатывая его долгими бессонными ночами!
— Молодец. — От традиционного поглаживания по голове фурсианка довольно заурчала. — Китайцы за него руку отдадут.
— Эх, а ведь я разрабатывала его для Фурса, проблемы с энергией-то никуда не исчезли. — Лисичка грустно улыбнулась, поспешно вскочив на глайдер.
— Не получится дистанционно оформить патент? Можно подобрать надёжную корпорацию, передать им чертежи в обмен на долю прибыли…
— Думаешь, они пойдут навстречу предателю родины? Забудь. — Дождавшись моего взлёта, Фокси пристроилась рядом. По какой-то причине фурсианка не захотела проводить традиционную гонку, предложив спокойный полёт. Тем проще разговаривать, встроенные в коммуникаторы фильтры убирали шум воющего ветра. — Не страшно, мы превратим Землю в неприступную крепость, о которую разобьются все Приливы Роя! Эти реакторы позволят перерабатывать жуков. В идеале освоить бы производство оружия, чтобы полностью перейти на возобновляемые источники.
Не сдержавшись, громко заржал. Это же надо, назвать всепоглощающий Рой возобновляемым источником! И ведь Фокси абсолютно права, мы могли бы убивать жуков и бросать их в переработчики, превращая их в снаряжение и боеприпасы. Успеть бы построить нужные защищённые заводы.
— У нас непременно всё получится, — подбодрил погрустневшую девушку. — Рой в нашей вселенной должен быть гораздо слабее, чем в этой. У нас есть все шансы спасти не просто одну планету, а целую вселенную.
— Услышь я подобное заявление от кого-то другого, сочла бы его психом. Тебе же хочется верить. — Рассмеявшись, лисичка послала мне воздушный поцелуй, выкручивая ручку газа. — Чего мы плетёмся? Черепахи и то быстрее нас, погнали скорее к Фридриху!
Финтарианец обустроил себе временный офис в ратуше. По заявлению филина он собирался переехать в космопорт, торговое сердце любой планеты, когда там появится достойное его помещение.
Посмотрев на чертежи, я удивлённо присвистнул. Фридрих не мелочился, обустроив себе двухэтажную квартиру огромной площади непосредственно в главном торговом терминале. Губа не дура, на развитых планетах один квадратный метр в нём стоил огромных денег!
Я всецело одобрил решение филина, ему не помешает дополнительный стимул в развитии Тартуса. С учётом приносимых им денежных потоков элитная квартира — капля в море.
Фокси согласилась с моими объяснениями, предложив добавить ему отдельный полноценный офис. По мнению лисички, нормальный управляющий не должен был жить там же, где работает, не по статусу. Мне вот казалось иначе, эффективнее ведь не тратить время на поездки по маршруту дом-работа-работа-дом.
Здания будущего космопорта обретали свои очертания. Скоро чёрные каменные постройки покроют специальной отражающей тепло белой краской, чтобы уменьшить воздействие местной звезды.
Помимо технических сооружений здесь появятся гостиницы, казино, бары и бордели — всё для отдыха персонала станции и военных Федерации, кому служба не позволит отлучаться в Феникс. С ним, кстати, космопорт свяжут специальный подземный поезд и автоматизированное такси, я не собирался допускать к работе обманывающих туристов бомбил.
Опустившаяся на город ночь не стала препятствием для незапланированной экскурсии, строительная площадка освещалась яркими прожекторами. Мы не боялись рейдеров или грабителей, любого дерзнувшего посягнуть на собственность «Центурии» ожидал неприятный сюрприз в виде скрывающихся в песке роботов-часовых.
— Масштабно, — наконец вынесла вердикт фурсианка. — Сможем разместить целый флот! Не страшно держать их в одном месте? Хватит удачного залпа плазмоидов.
— Порт гражданский, военных разместим в другом месте на мелких рассредоточенных космодромах. — Подставлять под удар наш будущий флот действительно очень плохая идея, точнее, полный идиотизм. — Может, спрячем где-нибудь в астероидах.
— Жуки всё проверяют, от них не скрыться, — вздохнула погрустневшая фурсианка, вспомнив наши обучающие видео.
— Выкрутимся. — Желая вытащить её из мрачных мыслей, повёл глайдер к посадочной площадке, резко сменив тему: — Что думаешь про Землю? Обустраиваетесь? Вика вас не обижает?
— Нет, всё нормально. Твоя жена на удивление дружелюбна. — Лисичка снова улыбнулась. — Выбирал по цвету волос?
— Да нет, Вика сама пришла. Представляешь, я пытался сбежать от неё на другой конец империи, а она у нас немаленькая, так она полетела за мной!
— Другой конец страны? Игорь, мы с Валькирией отправились на другой конец галактики! — звонко рассмеялась Фокси, сумев вогнать меня в краску. — Думаешь, мы провернули подобную авантюру только из-за налогового режима?
— Нет, конечно… — Вот и настал момент, которого боится любой мужчина — случайно инициировался серьёзный разговор. — Прости, что так хреново вас встретил. Всё случилось очень неожиданно…
— Ну разумеется! — Лисичка не прекращала веселиться, глядя на моё лицо. — Мы же устроили тебе сюрприз! Можно сказать, он удался на все сто!
— Это точно. Я действительно рад, что вы прилетели. — Дождавшись приземления, сам схватил её за руки, посмотрев в глаза. — Извини, я не мастер речей.