— Я заметила. — Фурсианка хитро подмигнула мне и потянулась за поцелуем. — Всё в порядке, мы с Вэл примерно того и ожидали. В конце концов, свалились тебе на голову без объявления войны, проблем накинули…
— Зато теперь мы вместе в обоих мирах. — Наградив её заслуженным поцелуем, слегка шлёпнул по упругой попке. Догадываюсь, где и с кем проведу следующую ночь. — Кстати, а где Вэл?
— Выгуливает центурионов, — хихикнула она. — Чтобы не забывали, что у нас вообще-то есть руководство.
— У нас же совсем недавно была крупная миссия с хорошими призовыми.
— Согласна! Но они все ушли на благотворительность. — Лисичка не сдержала ироничного фырчания. — Ребята, конечно, рады совершённому доброму делу, но кредитов тоже хочется. У многих космическая аренда.
— Посмотрим. Новых «S»-рангов пока не выпадало. — Справедливое замечание, но это придётся разорваться на кучу мелких Цезарей. Я не мог одновременно развивать команду и три планеты. Оставалось порадоваться компетентным помощникам, Валькирия обязательно справится с «Центурией».
Мы с Фокси наконец дошли до главного здания космопорта, где строительные машины занимались финальной отделкой и готовили подключение к городским коммуникациям. Старая канализация в Дыре практически пришла в негодность, чтобы не заморачиваться с ремонтом, мы выкопали старые трубы и построили новую систему. Очередное подтверждение правильности смены названия. Не зря Феникс символизировал возрождение.
Фридрих с Зиртиксом нашлись на первом этаже в пустом ресторане. Жук и филин сидели за столом, о чём-то горячо споря и активно жестикулируя. Между ними стояла пустая бутылка, наверняка добавившая градус жаркой дискуссии.
— О, а вот и великий Цезарь! — Кажется, вождь торгового клана напился или очень хорошо притворялся. — Я ведь сдался! Отдал своих лучших рабынь, подарил целый дворец, готов на любые условия! А ты выкручиваешь мне лапы! Скажи, ну что тебе ещё нужно⁈
— Больше всего меня интересует правда. — Жестом посадил покачивающегося жука обратно на стул, а то, чего доброго, переломается. — Мне сложно поверить в твою верность, поскольку ты очень умён и хитёр. Думаешь, подпускать подобного тебе хорошая идея?
— Я верен, очень верен! Ты не понимаешь… — Он уставился в одну точку помутневшими глазами. — За всю жизнь я скопил меньше кредитов, чем ты зарабатываешь в неделю! Десять миллионов, весь Тартус стоил меньше, и теперь они кажутся пшиком. Понимаешь? Я хочу денег, настоящих денег, больше, чем смогу вообразить в самых смелых мечтах! С тобой это возможно! Умоляю, дай мне шанс…
— Хорошо. — Мой ответ стал полной неожиданностью для всех присутствующих. Почему нет? Вархуну же дал новый шанс, Зиртикс ничем не хуже.
— Н-наконец-то! Дождался! — Жук резко взлетел на жужжащих крыльях, чуть было не врезавшись головой в потолок. По пути он сбил пластиковый плафон, наведя на мысль, что нужно бы вешать их повыше. — Я заплачу за него! Чем я буду заниматься?
— Оглянись, что ты видишь? — широким жестом провёл вокруг раскрытой ладонью.
— Пустое здание, — с сомнением ответил жук. Он чувствовал подвох, но не мог понять, в чём тот заключается.
— А должен перспективу. Здесь появятся тысячи людей с деньгами. Они захотят купить сувениры, алкоголь, хорошо поесть и отдохнуть. И всё это в условиях полного отсутствия конкуренции. — С каждым моим словом в его глазах всё сильнее разгорался восторг. — Вот и займись. Обеспечь работников и необходимые товары. Подумай, чем знаменит Тартус помимо специй и алкоголя. Получишь десять процентов от прибыли. И да, пока ты не ляпнул ничего лишнего, — никаких рабов.
— Разумеется, господин! Я сразу понял, вы придерживаетесь очень прогрессивных взглядов! — активно закивал он, предвкушающе потирая ладонями. — Мы можем продавать использованные грозовые камни! Пустые энергетические оболочки бесполезны в быту, но они очень красивые! Придумаем традиционную одежду аборигенов…
— Я планирую сделать ламирий звёздами галактического масштаба, раскрутим альбомы и организуем экскурсии фанатам, — сказал в шутку, но жук принял за чистую монету.
— Цезарь, а ведь это хорошая идея! — неожиданно поддержала меня Фокси. — Я не про ламирий. Почему бы нам не открыть здесь сувенирный магазин «Центурии»? У нас много фанатов, кто-то да прилетит!
— Слишком опасно, горстку восторженных идиотов легко перехватят пираты или сожрут жуки. Возможно, позже, когда обезопасим систему. — Погладив погрустневшую лисичку, добавил: — Почему бы не открыть магазин на Каппер-9? Там ведь базируются все знаменитые команды.
— Точно! — всплеснула она руками. — Фридрих, займёшься?
— Ну конечно, — заворчал недовольный всем миром филин. Ему не нравилось, что про него забыли во время разговора. — Мне же больше нечем заняться.
— Вот и славно! — Проигнорировавшая сарказм Фокси схватила пустую бутылку, принюхалась к горлышку и демонстративно поморщилась. — Фу, ну и пойло! Зиртикс, покажи, где можно раздобыть приличную еду.
Лисичка не просто так увела витающего в мечтах о миллионных прибылях жука, я хотел поговорить с филином с глазу на глаз. Он сразу перестал изображать похмелье, напустив на себя деловой вид.
— Зиртикс — толковый паренёк. Будь он из наших, взял бы его к себе в ученики.
— А сейчас что мешает? — приподнял бровь. — Неужели представитель одной из самых ущемлённых и гонимых рас во вселенной сам является расистом?
— Ни в коем случае! У нас просто не принято делиться знаниями с кем-то не из своего круга. У меня связаны руки. — Он развёл крыльями, изображая сильное огорчение. Получалось у него не очень, Вика играла гораздо лучше. — Взяв ученика иной расы, я автоматически перестану быть своим среди сородичей. А это огромные связи…
С улыбкой слушал филина, распинающегося о перспективах, которые давала ему принадлежность к великим торгашам финтарианцам.
— То есть ты на полном серьёзе утверждаешь, что если бы не твой нелюбимый четырёхюродный дядюшка, федераты не сделали бы текущее предложение со станцией? Вообще-то это я сказал тебе написать им!
— Разумеется, дело не только в дядюшке! Работа секретарём позволила ему положить бумажку куда нужно. Заявку рассмотрели вне очереди. Дальше сработала система, которую мы изучили до последнего пёрышка! — Фридрих всем своим видом демонстрировал познание высшей мудрости. — Они сочли присутствие базы эффективной команды Легионеров и вложенные в развитие Тартуса суммы достаточными аргументами в пользу собственного усиления присутствия в секторе. Военные готовы покрыть тридцать процентов стоимости станции за приоритетное право на её использование, а именно дозаправку.
— Да я бы им бесплатно разрешил, чтобы они сюда прилетели и тратили деньги.
— Никогда больше не говорите ничего подобного, моё сердце не выдержит! — Фридрих фальшиво засмеялся, размахивая руками, мол, отличная шутка. — Бесплатно, скажете тоже! Зачем отказываться от плывущих в лапы кредитов?
— Согласен, поэтому сделка отличная. Они покроют расходы, помогут развить туристическую отрасль и станут защищать сектор. — Кто-то другой сказал бы, что присутствие флота Федерации увеличит шанс на нападение жуков, но оно и так случится. В прошлый раз Рой прошёл мимо пустынной планеты, я не верил в повторное везение. Вторжение обязательно произойдёт, поэтому лучше подготовиться к нему по максимуму. — Давай выбирать станцию.
Довольный Фридрих вывалил передо мной кучу вариантов. Его улыбка меркла по мере стремительного сокращения списка. Отметая их один за другим, я не сдержал тяжёлого вздоха. Серьёзно? Зачем нам гигантский стеклянный купол без намёка на орудия или крупные причалы!
— Ты ведь в курсе, что мы ограничены выбором из-за наложенных федератами ограничений? Станция должна обслуживать военные корабли и принимать кучу транспортников, а не служить увеселительной платформой, — наконец не выдержал я.
— Мы можем легко обойти наложенные ограничения! Построим неподалёку отдельный заправочный модуль, спрячем в астероидах, чтобы не мозолил глаз…
— То есть ты всерьёз предлагаешь, чтобы военные корабли шли на обслуживание через опасную зону? — не поверил своим ушам. А ведь совсем недавно Фридрих казался умным птыцем. — Думаешь, федераты спустят подобное на тормозах?
— У них ведь много пушек, расстреляют! — Наконец почуяв что-то недоброе в моём голосе, он растерянно улыбнулся: — Я же хотел как лучше! На эти модели действуют большие скидки…
Не слушая оправданий жадного филина, выставил фильтры, значительно сократив список доступных станций. Дальше включил сортировку от самых дешёвых к дорогим и принялся изучать предложения. Нужное нашлось буквально за минуту.
— Ты… ты с ума сошёл⁈ — заклекотал Фридрих, схватившись за сердце. Побледневший птыц обессиленно сполз по спинке кресла, часто дыша. — Нет, всё что угодно, кроме неё!
— Да ладно тебе, нормальная модульная конструкция. Сейчас что-нибудь сообразим… — Это немного напоминало детскую игру. Я слепил из маленьких кубиков один гигантский куб, добавив с каждой стороны по длинной палке пристани. В них содержались ангары с транспортными шаттлами, склады, заправочные модули и ремонтные роботы. — Ну вот видишь, отлично получилось, и стоит недорого.
— Ну разумеется! — потрясённо воскликнул филин. — Этому старью место в музее! Нет, на свалке! Ужасная идея! Во имя Владык, одумайся!
— Да что с ней не так? — Картинные хватания за сердце начинали утомлять. — Скажи нормально, прекращай ломать комедию.
— Конструкция жутко не продумана! Из-за ужасной формы стоимость системы жизнеобеспечения улетит в космос! Дешевле было бы построить её из золота. — Фридрих неожиданно стал сыпать сложными математическими формулами. — Я вижу склады, рабочие и ремонтные цеха. Ты забыл добавить жилые отсеки, столовые, медблок, в конце концов! То есть минимум столько же кубов и жизнеобеспечение по тройной цене.
— А зачем? Обойдёмся самым минимумом. Экипаж поселим на Тартусе, чтобы прилетали на обслуживание, всех федератов тоже на планету. Основную работу по заправке и складу сделают наши роботы. Тогда не придётся тратиться на дополнительное жизнеобеспечение.