Валькирия вернулась на Гладиус, Мэй ушла спать, меня дождалась одна Вика.
— Хорошо выглядишь, — слегка улыбнулась рыжая, протягивая кружку с успокаивающим зелёным чаем. — Похоже, Андрей справился с новой ролью. Отправим его работать в больницу?
Точно! Из-за произошедшего с Рокси я совершенно позабыл о собственных ранах. Прислушавшись к организму, с удовлетворением осознал, что не чувствую боли. Лёгкая слабость и сильный голод ничто по сравнению с прошлым состоянием.
— Отлично, возвращаюсь в строй. — Легонько поцеловав девушку, широко зевнул. — А нет, силы резко кончились.
— Пойдём, покормим тебя и спать, — рассмеялась девушка. Уже на кухне, намазывая свиным паштетом огромный кусок хлеба, она тихо спросила: — Ты правда сможешь вытащить её отца?
— Думаю, да. Я хорошо изучил подобную шваль, они смелые только на словах. Когда чуют опасность, сразу переобуваются на лету. — Андрей вывел на экран новое сообщение от того же отправителя. — Вот, собственно, и всё, они согласились на предложенные условия.
Двадцать тысяч кредитов ушли на благотворительный счёт по сохранению разнообразия астероидных поясов вместе с сообщением «не обеспечите быструю доставку Рекса, я прилечу за ним сам». Рокси пока не сообщал, нужно убедиться, что хрены не попытаются вести грязную игру.
Наскоро перекусив на ночь глядя, отправился спать вместе с Викой и Мэй. Скажу честно, было приятно вернуться к своим жёнам, гораздо лучше больничной койки. Прижав к себе тёплых девушек, мгновенно отключился.
Пробуждение отличалось от обычных — я очнулся в пустой постели, обнимая подушку. Тоже неплохо, конечно, но женщины получше будут. Почуяв пробуждение, желудок сразу заурчал, требуя немедленно наполнить его, плотный ужин испарился в неизвестном направлении. Отважно сражаясь с животными инстинктами, неторопливо двинулся в душ. На кухню пришёл через пятнадцать минут, шумно втягивая необычный аромат.
— Доброе утро, господин, — низко поклонилась китаянка. Я лишь смиренно кивнул, из некоторых не выбить въевшиеся привычки, сколько ни напоминай. — Сегодня мне захотелось приготовить завтрак. Не возражаешь?
— Всегда за, пахнет аппетитно. — Помог принцессе расставить тарелки. Несмотря на высокий статус, ей явно было не впервой сервировать стол. Интересно, сама научилась готовить или это входило в её воспитание? — Другие не выйдут?
— Рокси наконец уснула, у Вики рабочий созвон с корейским режиссёром, а космические девушки лежат в кроватях без движения. Со стороны смотрится очень необычно, я до сих пор не привыкла. — Она робко улыбнулась, слегка покачав головой и показав на тарелки. — Давай есть! Рассказать о еде?
— Это чжоу (рисовая каша со свининой и маринованными яйцами), баоцзы (паровые булочки с разнообразной начинкой) и цзянбин (тонкий блин с яйцом, зеленым луком, соусами и хрустящей лепёшкой). — Подмигнул приятно удивлённой девушке. — Мы же в Хабаровске, здесь полно китайских заведений.
Всё было очень вкусно, наша уличная еда и рядом не стояла. Возможно, конечно, дело в прихваченных из императорского дворца соусах, но Мэй однозначно отлично готовила. Три большие тарелки незаметно опустели, и мы одновременно откинулись на спинки кресел с довольными лицами.
— Признаться, я удивлён. Не думал, что мы с тобой питались одними блюдами.
— До восхождения моего отца всё было по-другому. Аристократия страшно оторвалась от народа. Каша восьми сокровищ, пельмени из фазана с трюфельной начинкой, жареные языки фениксов… они всячески пытались показать свой статус небожителей. Когда новый император приказал подавать на стол еду простолюдинов, чуть не дошло до бунта. — Мэй мечтательно улыбнулась. — Иногда я жалею, что его не произошло. Тогда бы вычистили всю накопившуюся грязь…
— Или ввергли бы страну в разрушительную гражданскую войну.
— Ты прав, мир очень сложен, — легко согласилась она. — Это я так… мечтаю убить всех врагов одним ударом.
— Хорошее стремление, — рассмеялся я, машинально погладив её по волосам. Мягкие. — Выпьем чаю?
Через полчаса мы разошлись по своим кабинетам. Кажется, я в нём впервые. Стерильный воздух и отсутствие вещей указывали на отсутствие хозяина, в помещении чувствовалась некая заброшенность.
Сейчас исправим! Я планировал хорошенько поработать, чтобы не копить висяки. «Центурия» справлялась с обычными миссиями и без моего участия, кредиты исправно пополняли командный счёт.
Запущенная по привлечению специалистов реклама не принесла ожидаемых результатов. Всего набралось около сотни желающих, я провёл видеособеседование с десятком самых перспективных. Почему-то больше всего среди них было индийцев.
Все вопросы соискателей сводились к зарплате и намёкам размером со слона, что за их гений нужно бы доплачивать. Андрей метко охарактеризовал кандидатов «амбиций дохрена, заслуг нихрена». Их максимум — менеджер среднего звена, но никак не ведущий научный сотрудник или глава собственной лаборатории.
— Всё понятно. — Едва погас экран с восьмым индусом за сегодняшний день, я развернулся к глухой стене, выводя на неё дополнительный интерфейс. — Давай думать, почему не сработала реклама. Плохо сняли?
— Да это настоящий шедевр! Я готов отправить его на фестиваль и всех победить! — шутливо возмущался Андрей. — Дело точно в другом! Погоди, сейчас проведу анализ, и… готово! Дело в отсутствии инноваций!
— Ты, наверное, шутишь? — От подобного заявления мне очень захотелось стукнуть наглого ИИ. — Покажи, у кого ещё есть такие крутые протезы или полноценная виртуальная реальность? Мы монополисты!
— Да кто ж спорит! Но ты правда думаешь, что обычного человека заботит, на чём он будет передвигаться, если ему вдруг оторвёт ноги? Виртуальность воспринимается детской игрушкой, да и не так много по ней специалистов. Их всех давно перекупили другие корпорации, пытаются нас нагнать.
— Почему ты только сейчас об этом говоришь? — нахмурился я. — Нравится терять время?
— Все мои ресурсы уходят на поддержание серверов «Идеала» и «Легиона», поиск Белого Роя и разработку новых тактик по борьбе с жуками. — Андрей появился перед моими глазами в виде сердитого чибика. — Вот сейчас обдумал проблему и нашёл решение. Нам нужно что-то грандиозное! Продать людям мечту, ради которой они бросят все и поедут работать на нас! Одних денег явно недостаточно…
Нужная идея пришла почти сразу, достаточно было вспомнить разговор с Губановым о его несбывшихся мечтах. Моё поколение не застало период освоения космоса, однако примерно пятьдесят лет назад между ведущими странами шла настоящая гонка.
Первый человек на орбите, первый полёт на Луну, исследовательские зонды к другим планетам. В десять лет каждый мальчишка на Земле мечтал стать космонавтом и отправиться покорять другие миры, пока что-то не случилось. Космическую гонку внезапно свернули, теперь человечество почти полвека ограничивалось отправкой спутников на орбиту. Мы это исправим.
— Отличная идея! — Андрей то ли изображал восторг, то ли действительно так думал, по хитрому чибику не поймёшь. — Освоение космоса — важный этап в развитии любой цивилизации. Где вы возьмёте ресурсы на сражение с Роем? У вас, конечно, очень богатая планета, но её может не хватить…
— Посмотрим. Пока неизвестно, сколько у нас осталось времени. — Задумчиво посмотрел на контакт Рокси. Лолька до сих пор спала после бессонной ночи, пожалуй, лучше не тревожить её. Тем более к моим услугам всегда есть ИИ. — Набросай пока базовый план развития нашей космической отрасли.
— А есть смысл? У вас очень примитивные шаттлы, на преодоление технологического отставания уйдёт уйма времени. Не проще купить производственную линию в Легионе?
— Нет, конечно, зависимость от внешних источников — очень плохая мысль. Легион сможет выкручивать нам руки, регулируя цены в любую сторону. Тем более у нас есть уникальные технологии, которые не находятся под запретом в нашей вселенной. — Похлопал чибика пальцем по голове. — Давай, не ленись.
Когда Рокси наконец проснулась, она сразу пошла в мой кабинет прямо в яркой пижаме и меховых тапочках.
— Игорь, мне написал отец. Представляешь, он на корабле! Я так рада… минуточку! Чем вы здесь занимаетесь? — Протирая сонные глаза, она растерянно уставилась на заполонившие комнату голографические экраны, Андрей расшарил ей мой интерфейс. — Разведывательные зонды, спутниковая сеть, орбитальная станция, первый человек на Марсе… вы с ума сошли⁈ Кто будет всем этим заниматься⁈
— Это ты очень вовремя зашла. — От моей зловещей улыбки она в страхе попятилась, упёршись в захлопнувшуюся за её спиной дверь. — Присаживайся, устраивайся поудобнее. Сейчас я озвучу наши с тобой планы по развитию человечества!
В её взгляде было столько обречённости, что я не сдержался и сделал скриншот. Распечатаю и подарю ей, когда мы отправим экспедицию на Марс на первом построенном на Земле корабле.
Человечеству пора вспомнить о забытой мечте покорения космоса.
Ссылка на следующую книгу — https://author.today/work/455910
ПыСы. Кто забыл поставить лайк, сейчас самое время…