Кайра зарычала во всю мощь своих лёгких, отчаянно бросившись на ближайшего грэла. Подпрыгнув, она вонзила клинок прямо в распахнутую пасть медлительного гиганта, оттолкнулась от груди и отскочила от удара другого противника. Стальная дубина с противным хлюпаньем вошла в грудную клетку закачавшегося гиганта.
Волчица не успела воспользоваться беспомощностью противника с застрявшим оружием, на неё набросилась оставшаяся троица. Не будучи героиней фильма, она не могла справиться со всеми одновременно. Удачный удар мечом в шею оборвал жизнь ещё одного, но прилетевший сбоку удар оборвал все шансы волчицы на победу. Её рука перестала работать с отчётливым хрустом.
Повалив девушку на пол, грэл наступил на её грудь ногой, за что тут же поплатился — без тени сомнений Кайра укусила его, намертво вцепившись в лодыжку. Не ожидавший подобного гладиатор в панике попытался отпихнуть волчицу, с тем же успехом он мог пытаться сдвинуть бетонную стену.
Обрушившийся на спину удар дубинки подтолкнул Кайру к активным действиям. Она одним мощным рывком переместилась выше, ударив раненого грэла точно между ног ладонью с выпущенными когтями. От истошного вопля у меня в ушах зазвенело, а оставшиеся на ногах мужчины на мгновение замерли в первобытном ужасе.
Волчице хватило выигранной секундной заминки, чтобы оттолкнуться от поверженного врага и напрыгнуть на четвёртого грэла. Она вцепилась в его морду, полосуя грудь острыми когтями, не обращая внимания на ответные удары мощных кулаков. На пол они упали одновременно.
Выживший грэл (тот самый, чья дубина застряла в теле товарища), легко мог добить покрытую чужой кровью скулящую от боли волчицу, но он испугался. Бросив попытки вернуть себе оружие, он бросился к воротам, откуда выходили гладиаторы.
— Пустите меня, сволочи! Мы так не договаривались! Вы обещали строптивую шлюху, а не грёбаного монстра!
Гулкие удары его кулаков привлекли внимание Кайры. Медленно поднявшись со скользкой туши убитого противника, жутко хромая, волчица двинулась к грэлу. Она крепко сжимала найденный меч с твёрдым намерением отрезать ему яйца. К её сожалению, она не успела.
Ворота внезапно распахнулись, но хрен недолго радовался спасению — выстрел «Ливня» снёс ему голову. Выйдя на арену под раздражённый гул собравшихся на трибунах зрителей, я последовательно уничтожил все камеры и повернулся к застывшей Кайре. Она уставилась на меня неверящим взглядом.
— Это… неужели это ты? — Даже видя хорошо знакомую броню, она не могла поверить, да и тело у меня сейчас другое.
— Привет. Хочешь, вытащу тебя отсюда? — Спокойно переждав гневный рык с потоком ругательств, протянул ей руку. — Обопрись, нужно довести тебя до корабля.
— Кажется, я не смогу идти, — глухо рыкнула волчица. Она вдруг упала на колени, с трудом опираясь на дрожащий меч. — Стимуляторы… перестали действовать… всё сломано.
Ни слова не говоря, я всадил в неё двойную дозу регенератора и взял на руки. Нет, неправильно, я же не смогу драться в случае неожиданного нападения. Переместив стонущую девушку на плечо, кивнул дрожащему сопровождающему, чтобы вёл нас обратно. Даже не знаю, кого он боялся больше, меня или Кайру.
Ситуация в коридоре перед ареной почти не изменилась. Рыболюды по-прежнему лежали мордами в пол, разве что Валькирия заставила их вылезти из брони и оружия, занимаясь их разламыванием. Ну и прибавилось новое действующее лицо.
Я сначала глазам не поверил, передо мной стоял хряк в тяжёлом боевом костюме! Первый увиденный мной представитель расы без огромного живота, он выглядел спортивным и подтянутым! Невольно захотелось задать сакраментальный вопрос: «Качаешься»?
— Значит, ты здесь главный? — Не обращая внимания на скривившуюся морду, подошёл к хряку вплотную. — Вот скажи мне, какого хрена ты творишь?
— Это я должен спрашивать! — взвизгнул он, мне почудились знакомые нотки. — Это вы вломились на мою территорию, расстреляли охранников, уничтожили собственность Синдиката!
— Мы защищались, есть запись нападения на нас. Изначально я всего лишь хотел поболтать с распорядителем. Неужели из-за этого стоило стрелять?
— В боевой броне с оружием? — Хряк оглушительно хрюкнул, со звоном хлопнув себя по бокам. — Не смеши!
— Тем не менее мы не стреляли первыми. — Я наставил на него «Ливень», по-прежнему удерживая Кайру на плече, не хотелось класть её на грязный пол. — Сейчас я могу изменить традициям, система не возражает против зачистки станции, нарушающей законы Федерации.
— Ты переходишь черту, Легионер! — взвизгнул он. — Вы не можете просто прилететь и творить, что захочется!
— Ну так я пытался договориться. — Девушка на плече сдавленно застонала, несмотря на обезболивающее. Аккуратно передал её под присмотр Валькирии, осматриваясь. В скрытых проходах за стенами наверняка прятались солдаты получше, нужно быть готовым к внезапной атаке. — Гражданка моей планеты не должна была сегодня сражаться, мне обещали не выставлять её на арену до разговора с управляющим о сумме выкупа.
— Мне об этом ничего неизвестно! — От обиженного визга закладывало уши. Почему они все такие громкие…
— Значит, ты хреново работаешь. — Сейчас решалось, придётся нам с Вэл зачищать всю станцию или всё же получится договориться. Я бы предпочёл второе, но был готов и к первому. Кучка преступников ничто на фоне всепожирающего Роя, справимся. — Плохо обученный персонал не моя проблема.
Хряк покрылся странными зеленоватыми пятнами. Глубоко вдохнув, он обрушился на меня, брызгая слюной:
— Что вы о себе возомнили, грёбаные легионеришки? Сначала обчищаете казино, а мне покрывать расходы со своей премии, теперь устраиваете стрельбу из-за жалкой рабыни!
— Она гражданка моей планеты! Я предлагал выкуп! Всё произошедшее — ваша вина. — На меня позволено орать только свину, и то когда я в хорошем настроении. — Хочешь подраться? Запросто!
— Вы не можете просто взять и вломиться сюда, будь ты хоть Цезарь! — Под моим красноречивым взглядом он вдруг осёкся. На радужке вспыхнуло голубоватое свечение, хряк погрузился в интерфейс. — Твою мать, ты и есть Цезарь! Та самая грёбаная звезда Дональда?
— Вы знакомы? — Я почти не удивился, больно много знакомых ноток было в его визге.
— Он мой троюродный племянник. Всё клянчил золотой пропуск в наши бордели, взамен обещал твой автограф. Настоящее жлобство с его-то доходами! — По мрачности ему было очень далеко до меня, но он старался. — Твою мать, за что мне всё это!
— За хреновую работу с персоналом. — Я перекинул ему запись нашего разговора с распорядителем арены. Хряк совсем скис, кажется, мы преодолели кризисную точку. — Продай мне Кайру вместе со всеми уроженцами Тартуса, и я уйду.
— Отпусти моих людей, они не будут стрелять, — проворчал он, отворачиваясь. По знаку Валькирии рыболюды быстро поднимались, со страхом глядя на нашу троицу. — Вы, идиоты, найдите распорядителя! Когда отыщете, принесите мне его голову!
— А если он сбежал? — спросил кто-то.
— Тогда сами поплатитесь головами, идиоты! На ровном месте создали такую проблему! — Перейдя от внятной речи к сплошному пиканью, хряк махнул рукой. — Вы, Легионеры, идите за мной.
Управляющий пользовался персональным лифтом, спрятанным за очередной скрытой дверью. Строители вообще хорошо маскировали проходы на случай полицейской облавы. Они происходили крайне редко, когда кто-то из крупных федератов пытался прижать конкурентов, но готовность сохранялась.
— Не было же печали, пока вы не припёрлись, — безостановочно ворчал хряк. Он отказался представляться, велев называть себя господином. Выслушав ответное предложение Валькирии сходить в одно место, управляющий явно пожалел, что согласился на переговоры. — Зачем вам те аборигены?
— Мне правда нужно повторять? — Я остановился, с любопытством осматриваясь.
Кабинет управляющего не блистал минимализмом. Хряк работал в огромной каюте, достанься такая рабочим, её бы поделили на десять человек. Шикарный стол, кожаный диван, левитирующая мебель. За гигантским портретом хряка прятался сейф, где он хранил деньги, оружие и элитный алкоголь.
— Ты что, правда припёрся сюда из-за ущемления гражданских прав своих подданных? — Не скрывая ехидства, хряк с характерным хлопком открыл бутылку. Разлил прозрачную жидкость по стаканам, приложился прямо к горлу. — Кха… наконец-то нашёлся повод открыть её.
— Что там, яд? — Я не притронулся к угощению, не хватало устраивать здесь попойку.
— Вы так легко от меня не отделаетесь. Самогон нашей любимой тётушки. — Подождав, пока робоманипуляторы снимут с него броню, мускулистый хряк с разбега прыгнул в левитирующее кресло. Бедная мебель опустилась почти до самого пола, с громким гудением поднимаясь на прежнюю высоту. — Ты не ответил на вопрос.
— Мои дела тебя не касаются. Продай мне всех рабов с Тартуса, и мы уйдём, а твоя станция продолжит работать. — Покрутив стакан в руках, поставил его на прежнее место. — В будущем, если у тебя появятся мои люди, отправь их прямо к нам.
— Отдам Кайро, наверняка это он сдал нас. — Хряк криво ухмыльнулся. — Не вздумай отрицать, он был здесь недавно, вынюхивал. Но он ничего не говорил про Кочевников.
Сбоку послышался недовольный рык. Наша троица осталась на ногах, готовая в любой момент вступить в бой. Валькирия демонстративно передала ожившей Кайре тяжёлый бластер, волчица вцепилась в него крепче, чем утопающий в спасательный круг.
— Не хочешь говорить? Ладно… грёбаные Легионеры. — Хряк снова активировал интерфейс. — Так… посмотрим… кто там с твоей задрипанной планеты… твою мать, она же абсолютная чемпионка арены! Не меньше пятидесяти тысячи кредитов!
— Отдашь бесплатно за нанесённый моральный ущерб. — Продемонстрировал ему активированный «Ливень», игнорируя недовольное похрюкивание. — Можешь считать взяткой, чтобы мы не разнесли вашу станцию по куску.
— За остальных хоть нормально заплатишь? — Удовлетворившись моим кивком, хряк залил в себя новую порцию самогона. — Так… больше никого из расы нашей чемпионки нет. Тартус, Тартус… ты что, охренел⁈ Хочешь забрать наших лучших шлюх и певиц⁈ Да мне дешевле тебя завалить! Думаешь, у нас нет серьёзных ребят с нормальными пушками⁈