— Хотите сказать, вас не впечатлило создание умных протезов? — пропустил подколку мимо ушей, заодно сделав пометку о характере Шмелёва-младшего. — Парализованные и потерявшие ноги люди снова могут ходить. Руки у нас тоже рабочие, передают ощущения.
— Хорошо, конечно, вновь позволить инвалидам работать на благо империи, но где связь с космосом? — Он упрямо поджал губы. — Не моя специализация.
— Согласен, тем не менее всего за месяц мы достигли десятилетнего прогресса в области протезирования. С постройкой своего космического корабля провозимся немного дольше, возможно, два.
— Юноша, я окончательно перестал вас понимать! Вы вроде бы умный. — В его голосе появилось явное сомнение в последних словах. — А несёте такую чушь! Готовый корабль за два месяца!
— Это реалистичный прогноз, есть и более оптимистичный.
Очень захотелось прокатить его на шаттле Нууры и посмотреть на реакцию, но пока рановато. Нужно проверить его умение держать язык за зубами. Ехидные замечания — это одно, растрепать на весь мир о существовании инопланетян — совсем другое
— Вы задаёте неправильные вопросы, — сообщил ему с покровительственным видом. — Нужно спрашивать не сошёл ли я с ума, а каким образом достиг огромных успехов за столь короткий срок? Почему никто из конкурентов, титанов развлекательной индустрии, и близко не создал аналог нашим играм? Откуда появились все те технологии, за которые мне дали графский титул?
На лбу Шмелёва-старшего появились морщины, он впал в глубокую задумчивость. Ответ «парнишке сильно повезло» не подходил, это уровень один на миллиард. Хотя, конечно, можно и так сказать. Не наткнись на меня Дональд в той больничной палате, Земля была бы обречена, а я бы давно гнил в безымянной могиле.
— В голову приходят самые фантастические версии. Внеземной разум? Существование инопланетян антинаучно, нет никаких доказательств. И зачем им выбирать обычного человека в качестве своего представителя? — Мы вместе посмеялись, и я параллельно отметил, насколько же предрассудки мешают людям жить. Он сходу угадал правильную версию, но не смог в неё поверить. — Значит, вы или действительно гений сотен поколений, или вам помогают…
— На моей стороне искусственный интеллект, ответственный за все текущие разработки, — подмигнув ошарашенному старику, поставил на стол опустевшую кружку. — Благодарю за чай. Вы обдумали моё предложение?
— Кхм… не припомню, чтобы вы его высказывали.
— Вы с Игнатом присоединитесь к команде по разработке космического корабля. На вас все расчёты, я не хочу, чтобы он взорвался на стартовой площадке. Вы получите отдельную лабораторию с продвинутым оборудованием, мой ИИ поможет со всем необходимым, включая продвинутые симуляции. Ассистентов наймёте сами, возможно, из бывших студентов. Стартовая зарплата триста тысяч рублей, перерасчёт через полгода в зависимости от результатов. Чем скорее вы поможете запустить нам первый корабль, тем больше будет ваша премия.
С каждым моим словом Шмелёв-старший дышал всё чаще, на щеках появился болезненный румянец. Под конец он и вовсе схватился за сердце, потянувшись к заляпанному пузырьку с какими-то таблетками…
— Господин… где же вы были двадцать лет назад… тогда я бы всё отдал, чтобы попасть в такую лабораторию… даже готов работать бесплатно… но теперь… — Паузы становились всё длиннее. Я помог ему переместиться на кровать, таблетки пока что-то не помогали. Хм, да он так сейчас помрёт. — Сейчас я… слишком слаб… специально принял стимуляторы, чтобы нормально поговорить… берите Игната, он всё сделает.
— Вам совершенно не обязательно оставаться на пенсии. Наши технологии позволяют компенсировать слабость тела. Возможно, вас заинтересует возможность стать киборгом? Могу переселить вас в бессмертное тело, сможете работать, не отвлекаясь на приступы боли. — То, что другому было угрозой, безумному учёному прозвучало настоящим блаженством. К сожалению, это оказался перебор. Шмелёв-старший совсем перестал дышать, со стоном вцепившись в грудь. Он будто пытался выцарапать своё сердце. — Что ж вы так себя не бережёте, хоть бы к магу обратились.
Не переставая ворчать, снял с себя браслет-инъектор и нацепил на него, отдав команду ввести стимулятор с регенератором. Старика аж подбросило в кровати, он шумно вдохнул с выпученными глазами. За моей спиной послышались гулкие шаги, кто-то бежал, перепрыгивая через ступеньку.
— Дедушка! — Шмелёв-младший ворвался в подвал с экстренным реанимационным набором. Интересно. — Я получил сигнал…
— Всё в порядке… — Жестом отогнав внука с угрожающего вида устройством, он сел в кровати, блаженно улыбнувшись. — Давно не чувствовал себя настолько хорошо.
— Тоже одна из наших разработок. Эффект временный, смена тела принесёт долгосрочный эффект. — Слегка понизил голос, отделяя нас шумовой завесой, чтобы не смущать внука. — Ваши базовые функции не пострадают, мы уже провели испытания, и жена первого добровольца очень довольна изменениями в супруге.
— Ах, оставьте это молодым, женщины меня не интересуют. Главное — наука! — Теперь он отмахивался от меня. — Не нужно больших трат, я согласен на всё ради возможности увидеть нормальный космический корабль!
— Договорились. Ну а что насчёт тебя? — обратился к Игнату, жестом попросил дедушку не мешать. — Пойдёшь работать на меня в свою лабораторию или останешься здесь?
Он был хорошим внуком, однако у него совершенно не имелось амбиций. Игнат был готов довольствоваться малым, лёжа в постели, проводить всё время с «Идеалом». Впрочем, у меня была хорошая мотивация и для такого человека.
— То есть дедушке больше не нужна моя помощь? — воспрял он духом. — Я могу остаться здесь?
— Можешь, весь наш персонал работает добровольно. — Снова не дал заговорить Шмелёву-старшему, а то он уже приготовился к гневной речи по обличению ленивого внука. Если он погонит Игната в Хабаровск, тот станет работать из-под палки, что сильно скажется на эффективности. Не мой вариант. — Смотрю, ты неплохо зарабатываешь в «Легионе», на хлеб с маслом точно хватает. Скажи, неужели тебе не хочется большего?
— Ну, а чего мне, всё, что нужно есть, раз в неделю автолавка приезжает со свежими булками, — пожал он плечами. — С космосом вы и без меня справитесь.
— Не принижай себя, вот результаты твоих тестов. — На планшете появилась небольшая табличка. — Ты довольно близок к гению.
— Вот почему Катя задавала те странные вопросы, — улыбнулся он. — Ищете людей через игру? Хороший подход.
— Да, он привёл к нам сотни отличных работников. Ты не представляешь, на что многие готовы ради уникального замка или полной коллекции натюрмортов. — Не сдержавшись, сам громко вздохнул. Некоторые человеческие привычки отказывались укладываться в голове. — Я могу создать Кате настоящее тело. Ты ведь заметил, что у неё полноценное самосознание?
— Да. Я тоже задавал ей вопросы. — Улыбка стала немного шире. — Остаётся ли она со мной по своей воле? Или у неё нет выбора?
— Стандартные «идеалы» работают по алгоритмам. Те, кто развились до полноценного искусственного интеллекта, имеют право выбирать свою судьбу, мы не рабовладельцы. Не веришь? — Шмелёв-младший совершенно не умел контролировать мимику, я читал его лицо не хуже открытой книги. — Когда она получит тело, сможет сказать сама. Ей это в любом случае пойдёт на пользу, останется она или уйдёт.
— Вы правы, — кивнул он, резко посерьёзнев. — В принципе, почему бы и нет. Интересно посмотреть на ваши технологии. А зарплата будет?
— На старте даём триста тысяч, пересмотр через полгода в зависимости от результатов. Жильё и питание предоставляются бесплатно. — Улыбнулся взлетевшим бровям, мало кто предлагал учёным похожие условия, разве что имперские структуры. — Первый контракт рассчитан на один год, затем продление на пять лет, если захочешь остаться. Святослав Викторович, к вам тоже относится.
— Что, вот так просто отпустишь меня в бессмертном теле? — ехидно хекнул старик.
— Разумеется, не стану же я вас убивать. За первый год вы полностью окупите все вложенные в вас средства и принесёте хорошую прибыль. — Поочерёдно пожав руки обоим, спросил: — Сколько вам понадобится времени на сборы?
Вот тут в их взглядах появилась одинаковая тоска, стоило им посмотреть на пыльные книги. Ну да, чтобы аккуратно сложить и доставить их в Хабаровск, понадобится целая команда грузчиков и огромная фура.
— Я имел в виду личные вещи на первое время. Когда освоитесь, пошлём людей забрать остальное. — Демонстративно посмотрел на запястье с вернувшимся туда браслетом-инъектором. Мало кто в наше время носил часы, но смысл жеста оставался понятным. — Часа хватит? Я пока распоряжусь о самолёте.
— Конечно, господин! — активно закивал Шмелёв-старший, сразу же переключившись на внука: — Игнат, ну чего ты стоишь? Марш наверх! Вынимай диски, пакуй ноутбуки и достань со шкафа моё укулеле!
Чтобы не мешать сборам, поднялся на первый этаж и устроился в скрипучем кресле. Вроде бы бриты по-прежнему не знали о моём присутствии, можно вернуться в Хабаровск тем же путём. Забронировав места в аристократическом классе (попробовав красивой жизни, многие работают усерднее), занялся организацией переезда.
Космические лаборатории построили в Восходе, нашем самом защищённом городе, где соберутся передовые технологии Земли, получается, заселим первые две. Специально развёл деда и внука в разные районы, чтобы снизить влияние. Пора Игнату становиться самостоятельным. Построить дом своей Кате, детишек завести. Кхм… что-то я слишком ушёл вперед.
С Шмелёвым-старшим всё проще и сложнее. Я мог отвезти его на станцию и подвергнуть той же процедуре, что и Романа, но ценник в сто тысяч кредитов останавливал от необдуманных поступков. Он просил что-то попроще, безумный учёный считал еду и секс переоценёными вещами. Собственно, почему я должен его переубеждать?
Притворившись спящим, по-быстрому сгонял в Легион в ТЦ «Дикий», где счастливая Айша провела мне экскурсию по всем возможным вариантам. Выбрал базовое тело за восемь тысяч кредитов, доплатив десять процентов за внешность Шмелёва.