— Ого! — Эльсийка приникла к окуляру, всматриваясь в глубину бесконечного космоса. — Фигня, совсем маленький угол! У «Сагиттарии» орудия гораздо манёвреннее!
— Ну так их меньше, поэтому они перекрывают больше пространства! — Трой постучал себя пальцем по виску. — Думать нужно!
Раньше Валькирия взяла бы его на болевой, сейчас же просто фыркнула и прошла мимо. Надо же, кто-то стал гораздо спокойнее. Неужели жизнь на Земле благотворно подействовала на её нервную систему?
— Цезарь, техническая палуба полностью под нашим контролем, — доложила Фокси. — Арсенал не тронут, весь проверенный персонал собран в столовых. Сильно не хватает места, у нас там больше тысячи человек.
— Можем переправить часть истребителей на обшивку, переселим их в освобождённые ангары, — предложила Рокси. — Поживут под присмотром друг друга.
— Тогда мы рискуем получить бунт. Жизнь на корабле и так не сахар, а тут их лишат минимального комфорта, — возразила Валькирия. Мне вдруг показалось, что все девушки одновременно посмотрели на меня, хотя рядом находилась одна эльсийка. Нашли на кого сваливать!
— Разрешите им вернуться в каюты в пределах чистой зоны, поставьте роботов на патрулирование. Кто захочет, может остаться в столовых или ангаре. Любая попытка выйти в коридор без предупреждения — немедленный расстрел.
Я давно уяснил: нельзя победить Белый Рой без жёстких мер. Помимо коварных жуков нужно сражаться с неистребимым солдатским идиотизмом, против которого поможет лишь нулевая толерантность к нарушителям.
Дорога к капитанскому мостику прошла без происшествий, по пути нам не встретилось ни одного человека. До поры до времени все честно выполняли приказ, не высовывая носа из тесных кают. Бронированные переборки перед нами уходили вверх и с оглушительным грохотом падали за нашими спинами, создавая незабываемую атмосферу классических фильмов ужасов.
— Цезарь, он может быть там. — Валькирия показала на неприметную дверь чуть в стороне от главного входа. — Насколько помню, капитаны живут в непосредственной близости от боевого поста, в его каюте есть дублирующие органы управления.
— В чём вообще их смысл, когда всё происходит дистанционно через интерфейс? — проворчал Трой, пытаясь подключиться к терминалу. У него ничего не вышло, дверь намертво заблокировали с той стороны. — Попробуем через вентиляцию?
— Сначала выключим систему автономной защиты. — Помахав рукой перед камерой, наконец получил доступ к командному центру «Звёздного клинка».
— Всё же здесь, — сразу увидел инопланетянина с простреленной головой. Он сидел в капитанском кресле, даже после смерти крепко сжимая рукоять знакомого бластера. — Не ожидал увидеть финтарианца. Обычно птицы-торгаши не выбирали военную карьеру.
— У них настолько развит мозг, что они могут сопротивляться Белому Рою. Недолго, но ему хватило времени, чтобы поднять тревогу. — Осмотревшись, Трой подсветил едва заметную выемку в сплошной стене. — Приложи допуск сюда.
— Странное местечко, — хмыкнул я, доверившись отрядному хакеру. При контакте пластинка засветилась изломанным узором, по всему кораблю прокатился низкий гул. — Надеюсь, мы сейчас не запустили самоуничтожение?
— Наоборот, мы его выключили! — ответил он с преувеличенной радостью, изучая скачанные логи. — Конструкторы линкора — психи похлеще тебя, у ИИ не было информации о запущенной бомбе!
— Чем я крайне недовольна! — не преминула оповестить Мира. — Знаете, насколько паршиво восстанавливаться из бэкапа⁈ Хуже человеческого похмелья!
— Сразу видно, кто-то не смешивал тёплую водку с выдохшимся шампанским, — припомнил одну из самых страшных ошибок в жизни.
— Звучит действительно страшно, нужно обязательно попробовать! А то недавняя вечеринка прошла без огонька безумств. — Валькирия сделала совершенно неправильный вывод из моего горького опыта. — Итак, нам больше не грозит самоуничтожение, что дальше?
— Вряд ли капитан стал нулевым пациентом, на корабле многовато личинок, причём они хорошо прячутся. — Помимо нас с Мирой на мостике никого не было, покойный заранее выгнал всех из командного пункта. — Установим всех, с кем он контактировал, и проверим каждого. Ты ведь сама это предлагала?
— Мало ли что я предлагала, — проворчала эльсийка, бездумно щёлкая по первой попавшейся кнопке. — Скучная миссия. Десантироваться на Гладиус мне нравилось куда больше.
— Уверен, твоё мнение разделяет абсолютное большинство обычных Легионеров. — Мира вместе с Андреем проверяли всех, с кем говорил покойный капитан в течение прошедших сорока восьми часов. Список получился внушительным, нам попался активный финтарианец. — Поэтому система выбрала нас, мы не косячим.
— Приятно слышать. — Покрутившись в левитирующем кресле, эльсийка посмотрела на целую стену имён. — Восемьдесят три человека? Что он со всеми ними делал?
— Может, просто в столовке пересеклись? — предположил Трой. — Большинство офицеры и обслуживающий персонал с ближайшей кухни.
— Нет бы есть у себя в каюте, безопаснее для жизни. — У девушки вдруг резко испортилось настроение. Она вопросительно посмотрела на меня: — С кого начнём?
— Я сам схожу. Оставайтесь на мостике. Вэл, на тебе охрана. Расставь роботов так, чтобы у нас не осталось слепых зон. Трой, проверь логи, может, найдёшь что-то полезное. — Оставив сладкую парочку заниматься скучными вещами, вышел в коридор. Так, где у нас ближайшая цель…
Официально отменил приказ ходить по трое, достаточно контролируемых Андреем роботов в сопровождении. Мира предлагала активировать своих, но от тяжёлых противодесантных махин нам мало толка.
Первый десяток подозреваемых находился на жилой палубе в офицерских каютах. В отличие от рядовых членов экипажа, они не соблюдали карантин столь строго, собравшись в общей кают-компании. Дым висел столбом, в стаканах плескалось подозрительно мутное содержимое, на столе раскидывали карты. Да, в далёком будущем в открытом космосе играли пластиковыми прямоугольниками.
— Смирно! — рявкнул я вытянувшимся инопланетянам. Странно, ни одного грэла. Были похожие на нирлян фиолетовокожие гуманоиды, чешуйчатые и парочка зверолюдов. Неужели у зелёных громил лучше с дисциплиной? Верится с трудом, с учётом постоянных конфликтов с ними. — Вы совсем охренели?
— А ты, собственно, кто? — спросил излишне борзый ягуар с лычками лейтенанта. Мгновенно получив уведомление о моих полномочиях, он изменился в лице. — Сэр, приношу извинения, сэр!
— Упор лёжа принять! — В симуляциях подобное поведение лечилось простейшим образом. Нужно показать авторитет и задолбать физической работой, чтобы вообще не оставалось времени на ненужные мысли. — Сто отжиманий, или разжалую тебя в чистильщики сортиров!
— Вы… не имеете права! — Получив от Миры новое сообщение, подтверждающие, что на борту «Звёздного клинка» я царь и бог, он поспешно упал на пол.
— Раз не имею, тогда двести. — Проследив, чтобы не филонил, обратился к остальным напряжённым офицерам: — Полностью раздеться, выстроиться в линию, руки держать на виду. Кто рыпнется, получит пулю, у меня нет времени на всякие глупости.
Недовольно промолчав, офицеры подчинились. Дважды проверив их самих, одежду и всю кают-компанию, не обнаружил следов Белого Роя. Странно, по идее, личинки должны отдавать приоритет командному составу. Кого же они тогда захватили?
Объявив выговор нарушителям карантина, отправил их в каюты думать о своём поведении. Попадутся снова — потеряют лычки, но пока не до них. В конце концов, я прибыл сюда не дисциплину насаждать. Я охотник на Белый Рой, ни одна личинка от меня не уйдёт.
Честно говоря, я не разделял мнения Валькирии, миссия обещала быть интересной. Посмотрев на длинный список имён, слегка улыбнулся, отправившись к следующей цели.
Глава 2
Проверки офицеров не принесли результата. Вычеркнув больше тридцати имён, я сменил тактику и вопреки рекомендациям ИИ отправился на корабельную кухню. Андрей приводил логичные аргументы, что вряд ли заражение произошло через еду, слишком высок риск раннего обнаружения. Да и откуда поварам было знать, какая именно порция достанется капитану? Тем не менее я больше слушал проснувшуюся чуйку. Нет особой разницы, в каком порядке проверять подозреваемых.
Нужная мне палуба находилась на нижнем уровне, еда доставлялась в столовые и кают-компании по специальным трубам. Вроде бы на Земле использовали похожую систему в многоуровневых ресторанах. Удобно, так и технический персонал не пересекался с экипажем, и проходы не загромождались бесконечно снующими официантами. Так себе удовольствие врезаться в тележку с едой во время боевой тревоги.
Чтобы добраться до удобного грузового трапа, нужно было обойти почти весь корабль, спуститься в районе двигателей и миновать всё те же коридоры в обратном направлении. Хорошо, что конструкторы предусмотрели узкие крысиные лазы, ошибочно названные техническими лестницами, в них мог протиснуться не слишком крупный одиночка.
Чуть не застряв там, я перенёсся из мира чистых, светлых коридоров в узкие проходы с вездесущей ржавчиной и старыми мигающими лампами. Местами пригибал голову, чтобы не долбануться о проходящие под потолком толстые трубы коммуникаций. Да уж, вот тебе и изнанка парадного линкора. В ангарах, где мы высадились, всё было не так плохо, очевидно, из-за проверяющих. Если они и посещали кухню, то их явно вели другим маршрутом.
Добравшись до просторного по корабельным меркам технического помещения, с удивлением замер. Ожидал увидеть выстроенные в ряд автоповара, смешивающие питательную смесь в нужных пропорциях, а не гигантские закопчённые чаны с живым персоналом. Посмотрев в ближайший котёл, увидел неплохую кашу с мясом, дальше варились суп и компот. На широких металлических столах нарезали салат, во вмонтированных прямо в стену печах запекались мучные брикеты. Ничего не понимаю.
— Вам помочь? — Ко мне подошёл мощный четырёхрукий инопланетянин с коричневой кожей, занимавшийся выпечкой. Нижние конечности он вытирал о заляпанный передник, верхними просто тряс. — Я су-шеф, то бишь вместо главного сейчас.