— Нет, конечно! Что мне, делать больше нечего? — Он словно обиделся, порождая новые подозрения. Надеюсь, они не сговорились, чтобы устроить мне сюрприз. С них станется.
Сигнал появился через минуту, поступив из-за хребта за пределами Парадайза. Вновь вскочив на глайдеры, мы понеслись к находившейся неподалёку шахте с отвесными стенами. Со стороны она смотрелась весьма апокалиптично. Её разработка завершилась с бегством корпораций, брошенные машины и оборудование давно распотрошили Кочевники, оставив ни на что не годные куски железа.
— Воздух! — закричала зоркая Фокси. Лисичка на лету активировала снайперскую винтовку, с тревогой рассматривая приближающуюся к нам точку. — Это что, жук?
Издали и впрямь было похоже на гигантскую стрекозу. Солнце давно зашло, и мы не могли её нормально рассмотреть. Пробирающее до костей жужжание вместе с завываниями ветра так же не добавляли положительных эмоций.
— Оно не живое, — уверенно заявила сохраняющая спокойствие Кайра. — У старика наконец получилось!
Подлетев к нам практически в упор, Рокси наконец включила бортовые огни, давая нам рассмотреть творение своего отца. Оно напоминало стрекозу, к которой приделали четыре мощных винта. Раздутое брюхо выглядело весьма многообещающе. Лолька в прозрачной кабине активно показывала вниз на относительно расчищенную от песка площадку, где мы все приземлились.
— Правда, здорово⁈ — закричала она, сев на горячий край вертолёта. — Универсальная штуковина! Может возить грузы, высаживать десант, выступать огневой поддержкой! Быстрая, экономичная, настоящая сказка!
— Действительно очень неплохо. — Обошёл новую машину по кругу, похлопав её в случайных местах. Ритуал не принёс дополнительных знаний, зато со стороны я смотрелся настоящим профессионалом. — Рекс сделал?
— Да. — В первую секунду я не узнал вылезшего из кабины старика, он будто помолодел лет на двадцать. Вот что значит качественная медкапсула и женская компания. — Я заметил, у вас проблемы с воздушным транспортом. Ваши глайдеры хороши в качестве разведчиков, но они вообще не могут перевозить грузы! Мои машины гораздо экономичнее шаттлов, которые вы используете.
— Прекрасно, запускайте в производство, — сразу одобрил я, заодно спросив у лольки: — Сможешь повторить на Земле?
— Постараюсь. — Она сразу перестала улыбаться, страдальчески вздохнув. — Блин, точно! Что-то я не подумала, что лучше не показывать его тебе, если не хочу дополнительной работы.
— Поздно спохватилась! — рассмеялся я, похлопав её по плечу. — У тебя сигнал пропадал. Испытывала глушилку?
— Тестировали устойчивость машины в сложных условиях. Там странные помехи, вот и не могла с вами связаться. — Она склонила голову набок. — Не возражаешь, если я пока тут останусь? Мы не закончили испытания.
— О, можно я с вами⁈ — вдруг воскликнула Фокси. На моё удивление она хитро подмигнула: — Скажи, очень интересные машинки, меня прямо распирает от нетерпения покататься. Есть вторая? Давайте устроим гонки!
— Найдём! — весело кивнул Рекс. — Цезарь, вы с нами?
— Нет, у него есть дела в Парадайзе. — Лисичка чуть ли не силой толкнула меня в Кайре. — Помнишь, ты говорил, что хочешь посмотреть на новые подземные склады? Вот и займись! А я пока повеселюсь!
Оставил без комментариев странное поведение лисички. Она всё равно не скажет, что задумала. А нет, на полпути к Парадайзу от неё пришло короткое сообщение: «Удели внимание Кайре, не мучай бедняжку».
Краем глаза посмотрев на сосредоточенную на управлении волчицу, с удивлением приподнял бровь. Что-то не похожа она на измученную жертву, гораздо больше на палача.
— Нужно найти проводника, — вздохнул я, оставив глайдер в ангаре. — Думал, Рекс покажет, куда идти.
— Я знаю дорогу, господин, — ответила волчица с лёгким поклоном. — Такой важный проект не мог остаться без надзора вашей верной советницы. Я прилетала сюда каждые три дня. Нам сюда.
К нужному месту шли в полной тишине, не считая завывающего ветра, над пустыней поднималась мощная буря. Согласно прогнозу она накроет Парадайз через несколько часов, отрезав его от внешнего мира. Не страшно, мощные скалы надёжно защищали расположенный в ущелье город от стихии. Высаженные с большим трудом сады не пострадают.
Успел написать Фокси, чтобы они поторопились вернуться, прежде чем мы с Карой полностью лишились связи. Просторная грузовая платформа неторопливо опускала нас под толщу скал, давая полюбоваться идеально ровными стенами. Путь вниз пробивали мощным плазменным буром.
Наконец мы оказались в широком тоннеле, где спокойно могли разъехаться массивные грузовики. Собственно, обычно сюда спускались именно они, в бесконечном потоке перевозя припасы на большой глубине.
До основного склада проехались на небольшой тележке, останавливаясь через каждые сто метров, я проверял состояние автоматических защитников. Мы оставили на страже тысячи роботов, почти все с тяжёлым вооружением. Пулемёты, огнемёты, автопушки, плазма — всё, чтобы отбить возможное нападение Роя.
Несмотря на масштабные проекты вроде городов-садов, полной перестройки столицы, новых шахт и космопорта с развлекательными зонами и орбитальной станции, я не питал иллюзий. Рой мог в любой момент наведаться на Тартус. Мы надеялись на спокойное развитие собственной планеты, одновременно готовясь к масштабной войне. Да, я не видел в собственных действиях никаких противоречий.
— Устроить вам экскурсию, господин? — предложила волчица чуть более мягким тоном.
— Показывай, — кивнул с рассеянным видом, думая о своём.
Парадайз, Феникс и Оазис готовились к долгой осаде. Мы запасали биоматерию, воду, боеприпасы, роботов. Наши заводы работали круглыми сутками, создавая оружие, механических солдат и запчасти. Бывшие рейдеры улучшали трофейные машины произведёнными нами запчастями и орудиями, создавая подобие бронетехники. Вон скоро вертолёты появятся, спасибо Рексу, на них тоже понадобятся новые пушки.
Доступ к складу организовали из ключевых точек — дворца правителя, военного квартала и цитадели. В теории при потери части города мы могли атаковать жуков с фланга или тыла, но это больше актуально для Феникса, Парадайз был слишком мал.
— Проблем не возникало? — спросил, имея в виду освоение новых пространств.
— Почти. Помните обнаруженные неподалёку подземные пещеры? Мы полностью очистили их от неизвестных существ, все образцы передали вашей подруге. Той, что с хвостом. — Она на мгновение запнулась, задумавшись, не сболтнула ли чего лишнего. — Обнаружили большой источник энергогенерирующего газа.
— Звучит неплохо, а в чём проблема-то? — напомнил про изначальный вопрос. — Были потери?
— Нет, господин. Мы потратили больше времени на поиск источника газа, чем планировалось. Из-за этого примерно на неделю сместился график наполнения склада, куда он проник. Я не хотела рисковать здоровьем ваших людей.
— Всё правильно сделала. — Точно, вспомнил про те странные пещеры. Мы тогда наглотались неизвестного вещества и… лучше не вспоминать. — Угроза устранена?
— Да, господин. Я лично трижды прошлась там огнемётом. Теперь она служит второстепенным резервуаром.
— Прекрасно. — Особенно меня радовали найденные нами практически неисчерпаемые запасы подземных вод. Если вывести на поверхность, получится неплохое море, а то и целый океан. Хорошо иметь под рукой главную ценность в любой пустыне.
Экскурсия обошлась без происшествий. Мы ходили по гигантским залам с теряющимся в темноте потолками, многочисленные лампы не могли разогнать сгустившийся над нашими головами мрак. Собранные запасы лежали на хорошо вентилируемых стеллажах, вся система полностью автоматизирована. Сотни миниатюрных дронов были готовы в любой момент доставить к лифтам необходимые городу припасы.
Проверив содержимое случайно выбранных контейнеров, цистерн и активировав десяток роботов, я вновь не нашёл, к чему придраться. Кайра проделала титаническую работу.
— Возвращаемся, — скомандовал, посмотрев на часы.
День давно закончился, на дворе глубокая ночь. Можно немного отдохнуть перед возвращением на Землю, разница во времени между нашими мирами позволяла не спешить. Может, навестить Зирию? Пожалуй, не стоит, просто посплю в тишине и спокойствии.
Пропустив мимо беспилотный грузовик, двинулся к ближайшему скоростному лифту, обращаясь к молчаливой волчице:
— Ты молодец, отличная работа. Я не ошибся, назначив тебя своей помощницей, — похвалил девушку. — Что хочешь получить в награду?
— Вас, господин, — ответила она без тени сомнений.
— Чего⁈ — Я споткнулся на ровном месте, чуть было не влетев в ближайшую стену. Волчица ловко схватила меня за рукав, не дав упасть. — О чём ты⁈
— Господин, сейчас я не более чем ваша верная шавка, мне не вернуть прежней репутации. Меня боятся из-за вашей тени за спиной. Я хочу… — Она зловеще улыбнулась, проведя по губам широким языком. — Хочу быть вашей. Любовницей владыки.
— Это исключено, — ответил довольно жёстко. — У меня нет к тебе чувств.
— Я знаю, — кивнула она с беззаботным видом. — К Зирии тоже. И ваша будущая жена рассказывала про Элайзу. Хочу быть как они.
Пока я подумывал, кто это вдруг стал метить в мои невесты, она взяла меня за руку, умоляюще заглядывая в глаза. Спасибо, что не вставала на колени, вываливая на свет упругую грудь.
И вот что с ней, блин, делать?
Глава 13
Кайра упорно стояла на своём. В целом, я не видел проблем в удовлетворении просьбы девушки, тем более она была очень даже симпатичной. Фокси вон тоже не против, а очень даже за. Основным аргументом против являлась мужская солидарность, пока я не спросил о Вархуне. В конце концов, Кайра много с ним общалась, могли возникнуть чувства…
Волчица в ответ громко рассмеялась. Оказывается, мне всё привиделось, и она вообще не рассматривала щенка в качестве своего мужчины.
— Зирия ведь тоже ваша советница, — прошептала она, приблизившись вплотную. — Её вы сделали своей. Почему меня нельзя, господин? Разве я не заслужила?