— Нет. Когда у меня возникло недопонимание с китайскими партнёрами, я зашёл в их офис и устроил там небольшой разгром. — На мгновение улыбнулся приятным воспоминаниям. Тогда всё было куда проще. — Вам мой рецепт вряд ли поможет, у вас нет уникального продукта, в котором они очень нуждаются. В мире полно производителей стали, пожертвовать одним ради демонстрации принципиальности несложно. Сожалею, но вы стали показательным примером. Теперь другие трижды подумают, прежде чем помогать оппозиции.
— Но ведь я не знал! — почти закричал огневик, его глаза засветились оранжевым. — Я бы сам не стал!
— Для этого существуют разведки, агенты, взятки. Впрочем, не буду учить вас вести дела, мы здесь не для этого. — Сделал небольшую паузу, давая ему успокоиться. — Вы хотите, чтобы я связал вас с Тай Лином Третьим?
— Было бы великолепно! — горячо согласился он. — Я всё объясню ему лично, он непременно поймёт…
— Этого не будет. — Мои слова ввели обрадованного графа в ступор. — Теперь я вижу, вы плохо разбираетесь в политике. Допустим, вы действительно с ним поговорите. Какой сигнал он подаст остальным, если снимет с вас опалу? Что гнев императора стоит одного разговора? Можно поддерживать его врагов и потом как ни в чём не бывало принести извинения? Вы же не столь наивны.
— Что мне тогда делать? Бриты никого не пускают на индийский рынок, япошки изолировали сами себя, мелким королевствам не нужна военная сталь. Продавать нашему императору? Он платит в два раза меньше, мне придётся сокращать расходы. — Жигалов нервно ускорился, словно боялся, что я его прерву. — Не подумайте, я не про свой образ жизни. Не хочу увольнять рабочих, я собирал их пятнадцать лет, многих воспитал с нуля!
На размышления понадобилось немного времени. Несмотря на излишнюю горячность, Жигалов производил приятное впечатление. Не видел причин не сотрудничать с ним.
— Ваши опасения вполне понятны, у меня есть другое предложение. Продавайте сталь мне, я дам ту же цену, что китайцы. Вдобавок вы сэкономите на логистике, мой город находится всего в ста километрах, и мы построили к нему отличную дорогу.
— Мы производим больше ста тысяч тонн в месяц, куда вам столько! — нервно хохотнул он. — Я наводил справки, у вас высокотехнологичное производство, оно не требует больших ресурсов.
— Ошибаетесь, ваш завод совершенно не покроет мои текущие нужды. — Я знал, о чём говорю, на один корабль требовалось больше. — Я, видите ли, планирую воскресить космическую программу. Представляете, сколько ресурсов уйдёт на постройку одного шаттла? А у меня их ожидаются сотни.
— Вы серьёзно? — у него округлились глаза. — Извиняюсь, но это звучит слишком сказочно.
— Я не планирую вас ни в чём убеждать. Можете лично прийти посмотреть на пробный запуск. В любом случае предложение остаётся в силе — продавайте всю продукцию мне, куда я её использую, не ваши проблемы.
— Даже если я увеличу выработку? — хитро прищурился он. — Сейчас мы работаем примерно на четверть мощности, склады переполнены.
— С удовольствием их опустошу. И заберу всё, что вы сможете дать. — Протянул графу руку, которую он с некоторым сомнением пожал. — Отлично, рад нашему договору.
— Странно, вы даже не стали давить меня с ценой… вы точно не сумасшедший? — От потрясения граф совсем перестал контролировать язык. Пожалуй, он мне нравился.
— Меня часто называют психом, понятия не имею почему, — рассмеялся я, опустошая стакан. — Уже поздно, нам пора возвращаться. Не проводите меня к моей жене?
Опомнившись, Жигалов вернул потерянное самообладание и помог мне спуститься по лестнице. Тепло попрощавшись с ним, его супругой и десятком сильно задержавшихся девушек всех возрастов, мы с Викой наконец сели в машину. Рыжая выглядела уставшей и счастливой.
— Удачно поговорили? — спросила она. Радостно улыбнувшись моему кивку, она потянулась за поцелуем, больше её ничего не интересовало.
Глава 17
На следующей неделе не произошло ничего особо примечательного, поездка в Москву и приём у графа Жигалова остались самыми яркими событиями. Потекли обычные рабочие будни, девушки занялись накопившимися делами, я тоже не сидел на месте. В основном взял на себя управление и проверки, ну и сгонял с «Центурией» на Гладиус. Не удалось найти ничего особо интересного, отправились в рутинные миссии: прорыв обороны Роя, уничтожение плазмоидов в оболочках полукровок-летунов, стандартная защита аванпостов.
Система пока не подкидывала новые срочные задания вроде недавнего спасения линкора, по идущим в «Сердце леса» слухам всё внимание корпорации занимала война на Гладиусе. Федерация захватила больше половины планеты, неумолимый генерал Ангамор загонял войска в проделанные нами бреши железным кулаком.
В понедельник десятого сентября узнал сразу две отличные новости. Шмелёв-старший благополучно переселился в новое бессмертное тело. Полубезумный учёный особенно настаивал, чтобы мы максимально ограничили в нём человеческие функции, не хотел отвлекаться на сон и еду.
Мне эта идея не очень понравилась, постоянная работа без перерыва грозила скоростной деградацией мозга. В ответ на возражения учёный заверил, что обязательно будет делать медитативные перерывы под успокаивающую музыку. Не стал спорить, только напомнил ему о возможности улучшения тела, мало ли не оценит бытие бесчувственное железкой.
Вторая хорошая новость — опытный образец первого космического корабля земной постройки был готов к испытательному запуску. Пока без названия, вот когда дойдём до пилотируемого полёта, придумаем что-нибудь красивое и символичное. Андрей давал вероятность успеха в семьдесят процентов, нам сильно не хватало данных. Симуляции не могли предусмотреть вообще всё.
Сразу же назначил старт на обед, чтобы успели собрать побольше журналистов и высоких гостей. Даже если корабль взорвётся на стартовой площадке мы получим отличную картинку, мол, не сидим без дела, а занимаемся реальной наукой.
— Один из немногих случаев, когда я надеюсь на твою неправоту, — мрачно вздохнула Рокси.
Несмотря на старания Вики заставить лольку отдыхать почаще, она сутками пропадала в мастерской, работая над кучей проектов одновременно. Нужно ли говорить, кто собрал нам первый прототип? Полностью из переработанного мусора, мы же по-прежнему боремся за спасение планеты.
На приглашение откликнулось много народа, причём дело было не в бесплатном обеде. В Хабаровске оказалось на удивление много не местных журналистов, такое не могло произойти по случайному совпадению. Не только москвичи и питерцы, хватало европейцев, корейцев и особенно китайцев. Даже один японец затесался! Всех их подобрал специальный автобус, прибывший в сопровождении гвардейской сотни на бронемашинах.
Много внимания уделили безопасности. Дроны постоянно прочёсывали лес на предмет врагов или магических зверей, иногда выходили патрули киборгов. На самом деле я не особо боялся нападения, нам на руку сыграл фактор неожиданности. Этим утром я сам не знал о предстоящем запуске, наши недоброжелатели не успели отреагировать.
Из высоких гостей приехали граф Жигалов, с десяток баронов (включая всех карточных игроков) и губернатор Белинский. Кианг с Кён Илем не успевали, слишком внезапно я объявил об испытательном запуске. Князь Умеров предпочитал игнорировать моё существование, что нас полностью устраивало. Хотя я выслал ему приглашение, вдруг произойдёт чудо и у него включится мозг.
Ракету установили на стартовой площадке неподалёку от нашего дворца. Она получилась совсем небольшой, примерно в два раза больше обычного микроавтобуса. Полезная нагрузка тоже невелика, хватит на пятёрку пассажиров или миниатюрные спутники. Заправляли, кстати, биотопливом.
Пока слуги-андроиды подготавливали первый этаж дворца к масштабному банкету, я забрался на специально построенную в саду сцену, поприветствовав собравшихся. Журналисты встали передо мной, дворян во главе с Белинским разместили в наспех построенной ВИП-ложе с двойным кольцом охраны.
— Всем спасибо за внимание! Сегодня великий день не только для нашей корпорации и российской науки, но и для всего человечества! Лучшие учёные умы проделали титаническую работу по разработке опытной ракеты-носителя. Не меньший подвиг совершили инженеры, построившие её из лучших материалов, — с напускным вдохновением читал заготовленную Андреем речь. — Хочу особо подчеркнуть, сегодняшний полёт испытательный. Мы собираем ценные данные, чтобы в дальнейшем избежать возможных ошибок. Старт запланирован через десять минут. Прошу за мной, если не хотите сгореть в огненном облаке.
Подобная перспектива заставила их шевелить ногами, чего я, собственно, и добивался. Проводив журналистов в отдельный бункер, откуда открывался лучший вид на стартовую площадку, остался вместе с ними. Хотел увидеть всё собственными глазами, и попозировать не помешает.
Специально встал в суровую, слегка величественную позу, чтобы хорошо получиться на снимках с любого ракурса. Не зря же надел новый костюм за неприличную сумму и вытерпел три часа «колдовства» Вики над моей внешностью. Дождавшись, пока журналисты сделают достаточно снимков, объявил:
— До старта одна минута, смотрите вон туда.
— Господин граф, почему она такая маленькая? — спросила совсем молодая девушка, не больше девятнадцати лет. — Больше похоже на обычную боевую ракету, а не космический корабль!
— Повторюсь, сегодняшний полёт испытательный, мы начинаем с малого. Уверяю вас, до конца года я планирую отправить в космос судно размером с собственный дворец, — не отказался от комментария. В крайнем случае покажу им корабль Валькирии и Рокси.
Алистра, кстати, тоже находилась среди журналистов. Пока сестра Фокси не рисковала ходить без маскировки, примерив образ симпатичной блондинки. Она вела наши блоги во всех популярных соцсетях, думаю, со временем дорастёт до собственного издания. Важно доносить нужную точку зрения до всех слоёв населения, то же дворянство предпочитает газеты и доклады разведок, а молодёжь круглыми сутками скролит бесконечную умную ленту. Лисичка должна была научиться говорить со всеми сразу.