Не знаю, смогли ли мы нормально скрыть постройку от взора обитающего неподалёку орла, я решил, что осторожность не помешает. Магическая птица пока не вмешивалась в нашу деятельность, изредка мелькая вдалеке. Сегодня её вообще не видно из-за сплошного облачного слоя.
Прямо от входа начиналась миниатюрная железная дорога, по которой курсировали автоматические вагонетки. Имелась пассажирская модификация — банальная платформа с прикрученными стальными сиденьями. В работе шахты планировалось минимальное участие людей, соответственно, Рокси забила на дизайнерские изыски.
Устроившись поудобнее на жёсткой сидушке, с ветерком прокатились прямиком под гору до уходящей вертикально вниз огромной дыры. Слитки должны были доставляться на грузовых платформах в специальных контейнерах, дальше роботы-грузчики переносили их в идущие к поверхности вагонетки. Весь процесс добычи полностью автоматизирован, в шахте не было ни одного человека.
— Хочешь посмотреть на бурение? — весело спросила Рокси. Лампа над её головой слегка мерцала, несмотря на отсутствие людей, в шахте проложили освещение и сделали нормальную вентиляцию. Мало ли нам понадобится загнать сюда живых рабочих.
— Всегда мечтал. — Я доверял лольке, приехал сюда больше из интереса и привычки проверять всё лично.
Примерно на середине спуска задумался, почему у нас не пропала связь с Легионом. Рокси охотно пояснила, что установила ретрансляторы через каждые сто метров, иначе она не смогла бы управлять роботами. Они усиливали все сигналы, поэтому у нас сохранялся доступ к интерфейсу.
Сама шахта оказалась удивительно просторной, при её создании боевая лолька не жалела взрывчатки. Сотни хорошо знакомых по Тартусу роботов добывали руду с помощью бурильных машин. Изначально я почему-то ожидал махающих кирками железок, Рокси здорово посмеялась над моими представлениями, назвав их неэффективной архаикой.
— Та летающая курица вроде не нападает, думаю, можно приступать к постройке перерабатывающего завода.
Мы заранее обсуждали такой вариант, на перевозку готовых слитков понадобится меньше машин, чем на обычную руду.
— Не маловато ли времени прошло? — позволил себе выразить сомнение. — Потерять шахту и завод обиднее, чем одну шахту.
— Нам в любом случае нельзя терять это место, тут очень много железа. — Девушка картинно топнула ногой по камню. — Нужно строить укреплённый форпост по примеру Тартуса. Больше турелей, дроны-камикадзе, гвардейцы-киборги. Можно наконец сделать боевую модель робота.
— В принципе, вариант, — согласился с ней. — Займёшься?
— Конечно! — Она радостно потёрла ладонями. — Сгоняем на Тартус и сразу всё сделаю, раз плюнуть!
Не стал уточнять, сарказмирует она или говорит серьёзно. Раз сказала, сделает, значит, сделает.
От центрального хаба, куда опустилась лифтовая платформа, во все стороны уходили горизонтальные штольни, где роботы добывали руду. Немного последив за рабочим процессом, не нашёл, к чему придраться, да и не ставил такой цели.
В целом всё шло по плану. С поступающим из Китая мусором, редкоземельными металлами, собственной шахтой и сталелитейным заводом Жигалова мы закрывали большую часть текущих потребностей. Надеюсь, к моменту их кратного роста у нас появятся новые добывающие комплексы, и астероиды никто не отменял.
— Давай наперегонки к Восходу? — предложила Рокси на пути к джипам. — Наши гвардейцы так странно боятся, нужно немного помотать им нервишки, чтобы лучше выдерживали тяготы военной службы.
— А давай. — Она абсолютно права, им через сколько-то лет сражаться с жуками, слабохарактерным у нас не место. Андрей проводил строгий отбор, но кто-то не предназначенный для войны мог проскользнуть. Таким мы возвращали потерянные конечности и переводили на обычную работу. — Погнали!
Нестись по новой дороге без единой трещинки сплошное удовольствие. Выжимая максимум из ревущего двигателя, понял, о чём говорила моя девушка — джипу не хватало мощности, о чём сообщил бурно празднующей победу лольке. Выскочив из своей машины перед дворцовыми воротами, она набросилась на меня с объятиями.
— Я превращу их в настоящую конфетку, — пообещала она, снова приникая к моим губам. — Пошли в спальню!
Слегка покачивающиеся позеленевшие гвардейцы дружно отвернулись, притворяясь оглохшими. Подошедшая Валькирия живо исцелила их командным криком, отправив на тренировку. Больше не скрывающаяся эльсийка с синей кожей подмигнула нам, пожелав удачного полёта. Сама она отправилась гонять гвардейцев, воспользовавшись окном между миссиями.
Зайти во дворец, снять обувь, лечь в кровать и перенестись в другой мир заняло пару минут. Вскоре я делал привычный вдох на выходе из башни Легиона, пытаясь ощутить новый мир. Не вышло, мозг вновь засбоил, получив вместо порции ожидаемого жаркого сухого воздуха влажную взвесь. Климатические установки превратили Феникс в тропический рай. Столица Тартуса скрылась за широкими зелёными листьями, активно поглощающими жар палящего солнца.
— Господин, — почтительно склонилась Кайра, вильнув хвостом. Услышав недовольное покашливание Рокси, она поспешно добавила: — Госпожа.
— Привет, сегодня полетим на флаере. — Не хотелось возиться с открытыми глайдерами. — Доклад по беженцам готов?
— Да, господин. — Волчица приложила пальцы к виску, вызывая интерфейс. У неё не получалось полностью управлять им мысленно, подобные жесты облегчали взаимодействие. — Я перешлю его вам.
Вчитываясь в строки составленного девушкой эмоционального отчёта, невольно кивал. Неплохо, очень неплохо. Зирия и Кайра проделали титаническую работу, проведя собеседование с каждым беженцем. Им помогали другие ламирии, подменяющие первую советницу, когда та уставала. Змеедевушки хорошо считывали эмоции, помогая в первичной сортировке.
Многие бывшие бандиты, воры и вообще не слишком хорошие люди не отличались большим умом, закладывая себя и своих подельников. За всеми ними установили усиленное наблюдение, пообещав отправить вкалывать в шахты в случае малейшего нарушения. Нужно проследить, чтобы им выдали кирки, нечего прохлаждаться с автоматическими бурами.
Эффект не заставил себя ждать — несмотря на значительный рост населения число преступлений в Фениксе осталось на прежнем нетипично низком уровне. Вот что делают установленные на каждом углу камеры под управлением ИИ. Личности всех дебоширов легко устанавливались, им сразу приходили крупные штрафы. Ближайшие патрульные роботы незамедлительно реагировали на серьёзные преступления.
Забрав себе беженцев с Кирташ-17, я получил целую кучу высококвалифицированных инженеров. Они охотно соглашались на предложенную работу, занимая места на наших заводах, фермах, стройках и транспортных депо. Гроксон был на седьмом небе от счастья, разом закрыв чувствительный вопрос по строительству новых теплиц. Мы тоже не отставали, выделив под посадки хорошо защищённое от пустынного ветра ущелье.
Рекс набрал себе команду лучших инженеров, в основном из других бункеров. С бывшими жителями своего у него «почему-то» не сложилось. Помнится, Рокси предлагала отправить всех мучителей сражаться на арену Оазиса, но отец смог отговорить дочь от мести.
Он тогда сказал мудрую вещь — прошлое лучше оставить в прошлом, чтобы не давать ему отравлять будущее. Честно, не ожидал подобного, старик удивил своей выдержкой. Я бы на его месте отомстил.
Беженцам, которые не смогли сразу найти работу, оказывалась государственная поддержка. Им выделялась хорошая еда, одежда, предоставлялась медицинская помощь, самых больных отвезли в Парадайз полежать в продвинутой капсуле. Также мы выделили им немного кредитов на обучающие и развлекательные программы. Нужно пользоваться имплантированными им чипами с доступом к межгалактической сети. Я хотел, чтобы они увидели лучшую жизнь и захотели её. Те, кому есть что терять, цепляются за это всеми силами.
Флаер завис над центром Феникса, транслируя картинку с качественной камеры. Я не поленился и высунулся из окна, лично рассматривая скрывающиеся в листве улицы. Город стал значительно оживлённее по сравнению с прошлым визитом, появились прогуливающиеся по тротуарам прохожие, ездили машины, летали пассажирские флаеры. Тихо, спокойно, настоящая идиллия.
В космопорте, куда мы отправились дальше, всё было по-иному. Огромное вытянутое здание наполнилось шумом и инопланетянами, сотни представителей разных рас в одинаковой форме Федерации оккупировали все свободные заведения. Ещё больше выходило в выделенную им развлекательную зону, самые отчаянные отправлялись в пустыню под присмотром крылатых или шерстистых проводников. Меховикам и жукам сразу сообщили — потеряв туриста, они могут попрощаться с головой.
— К станции пристал две тысячи седьмой разведывательный флот, — доложил сияющий Зиртикс, встретивший нас на посадочной ВИП-площадке. Жук возбуждённо жужжал прозрачными крыльями, не в силах удержаться на месте. — В увольнительную разом отправили большую часть офицеров и получивших поощрение солдат. Говорят, основная волна рядовых последует через три дня.
— Справляетесь? — У меня имелись определённые опасения, из-за которых я набил космопорт сильнейшими меховиками и роботами. Военные в принципе не слишком сдержанные личности, особенно когда речь заходит о грэлах. Зеленокожие громилы воспринимались вечным источником проблем.
— Пока удаётся гасить инциденты, чаще всего не доходит до грубой силы. Обычно на коммуникаторы дебоширам приходит какое-то сообщение, сразу становятся шёлковыми. — Зиртикс гадко хихикнул, потрясая лапками. — По вашему совету, господин Цезарь, я построил сувенирный магазин с товарами от Кайро. Продажи бешеные! Многим лень пройти лишних сто шагов, чтобы купить то же самое по цене в три раза ниже! Они берут магнитик и идут напиваться в ближайший бар.
— Фридрих тоже в восторге, — добавила Рокси, почитав офицерский чат «Центурии», куда мы добавили нашего управляющего. — Говорит, федераты полгода не высаживались на нормальную планету, у всех наших посетителей куча денег и желаний.