— Ну да, — вышла на связь лолька, не подозревая подвоха. — Ты сказал не париться, я отсоединила питание и отключила реакторы. Ремонт там несложный, вычесть с нас не должны. А почему спрашиваешь?
— Нам обновили задание, нужно пришвартовать линкор в безопасной зоне. Рой близко, восстанови все истребители, потом сразу займись бомбардировщиками. Можешь привлечь техников, главное, перепроверь их разными сканерами. — Чинить не ломать, ремонт требует больших усилий, чем вырвать пару проводов.
— С ума сошёл⁈ Сколько у нас времени⁈ — Не теряя времени, лолька побежала к ангарам по техническим тоннелям, о чём говорила её точка на карте.
— Пара часов точно есть, иначе наши сенсоры обнаружили бы угрозу. — Я сам не стоял на месте, отправившись к капитанскому мостику. Нужно было срочно продумать план спасения «Звёздного клинка».
Лететь в обозначенную системой зону больше недели, нас точно настигнут раньше. Скорее всего, перед смертью агенты Белого Роя передали сигнал сородичам. В Федерации не знали, каким образом твари поддерживают связь между собой, но она точно была. Соответственно, сражения не избежать.
Перераспределил наших роботов, оставив большую часть охранять критически важные отсеки. Пока они под нашим контролем, «Звёздный клинок» может сражаться. Экипаж приступил к работе, активировавшиеся двигатели направили мощную махину в нужную нам сторону. За кипящей работой оставленный на дежурстве Паравакс не сразу заметил появившиеся на краю радара красные точки.
— Кэп, Рой наступает! Их… довольно много, — вздохнул Легионер, подобрав не такой печальный синоним к слову «дохрена». — Прислать вам сигнатуры?
— Они уже должны быть у меня на экране, к чему эти вопросы?
— Ну вдруг вы не разбираетесь, тогда я бы мог объяснить. Всё-всё, молчу! — Отправив мне необходимое, он замолчал, ожидая приказов. Я пока ничего не говорил, сдерживая ругательства.
В погоню за нами отправили целый флот, один линкор с ними точно не справится. Из-за сообщения о заражении сопровождающие «Звёздный клинок» корабли давно улетели в другой сектор, мы могли рассчитывать лишь на собственное диверсионное судно. У него хорошая маскировка, большой запас ракет и есть пушки, но это ничто против сильных тварей.
— Рокс, что с истребителями? — обратился к недовольно сопящей лольке по видеосвязи.
— Полностью восстановлю их через три часа! — доложила она, не прекращая орудовать плазменным ключом. — Могла бы быстрее, но в помощь мне выдали жутких дилетантов! Не понимаю, как они вообще получили назначение!
— Наше дело маленькое, вы сами убили всех высших техников! — возмутился кто-то на фоне, сразу получив звонкий подзатыльник от более дисциплинированного товарища. — Ай, простите!
— Слушай, а ты в курсе, что у истребителей нет модулей связи? — уточнила Рокси. — Мы не сможем управлять ими с корабля! Нужны пилоты!
— Дурацкая мера против возможного бунта ИИ, — гневно вздохнула Мира. — Их никогда не случалось, но всё равно перестраховываются! А ведь отдать их под моё управление было бы куда дешевле, чем обучать и держать на борту живых пилотов, которых у нас нет! Спасибо Белому Рою!
Пожал плечами, не желая вступать в бесполезный спор. Всего не предугадаешь. Вот в чём она точно права, у нас действительно некому управлять истребителями. Могли бы посадить за штурвалы роботов, но много ли они настреляют со своими примитивными мозгами? Максимум самоубьются, захватив пару мелких тварей.
Когда в зоне прямой видимости показались первые жуки, Рокси объявила о готовности истребителей. Роботы перетащили миниатюрные машинки в первый ангар, во втором лолька занималась восстановлением бомбардировщиков.
— Официальное обращение Легионера Цезаря к корпорации, — мысленно произнёс погромче, чтобы система точно меня услышала. — Необходимо создать миссию с учётом ограниченного количества оболочек на борту. Принимать только лицензированных пилотов, успешность не менее шестидесяти процентов, отсутствие дисциплинарных взысканий. Никакой свободной охоты, строго выполнять все мои указания. Награды определите сами. Оставить резерв под бомбардировщики.
Ваш запрос принят, миссия активирована.
На линкоре хранились капсулы со стандартными телами Легионеров, в точно таких же мы с Вэл зачищали космическую станцию с «Прометеями» наголо. Мы легко набрали пилотов, срочные миссии всегда пользовались популярностью из-за повышенных наград. Легионеры бежали из зала с капсулами сразу в ангар, заполнив эфир бравыми криками. Получив краткую сводку от системы, они в лучшем случае впадали в недоумение.
— Вы с ума сошли? Один линкор против целого флота? Вот почему не было гарантированных выплат! — Я почти не удивился, услышав знакомые нотки. Очередной грэл, что-то мне не нравится эта раса.
— Да ладно тебе, нам же дают двойной бонус за сбитых тварей и бесплатные оболочки! — возразил ему птицечеловек. — Затрат нет, по-любому останемся в плюсе! Давно видел настолько шоколадные условия?
— Я сюда зарабатывать пришёл, что толку с двойного бонуса, когда нас сожрут сразу по вылету⁈
— Твою мать, вы посмотрите на нашего командира! — Внезапный женский крик установил звенящую тишину в общем канале, взорвавшейся восторженными криками! — Да это сам Цезарь, мы на миссии «Центурии»! Пожалуйста, можно мне в вашу команду⁈
Отправил Валькирию нести добро и дисциплину. Эльсийка легко разобралась с крикунами хорошо поставленным голосом и фирменными ругательствами. Прекратив разброд, она проследила, чтобы все сели в кабины истребителей, ожидая команды на взлёт.
Мира прислала рекомендации, основанные на учебных пособиях Федерации. Ознакомившись с ними, выдохнул сквозь стиснутые зубы, почти не удивляясь написанному маразму.
По стандартной тактике я должен был пожертвовать всеми истребителями, посылая их небольшими партиями в разные стороны. Типа жуки бросятся за ними, и я выиграю достаточно времени, чтобы увести линкор в безопасную зону. Полнейший идиотизм, на который не находилось цензурных слов.
— Раз я командующий, действуем по моему, — подождал мгновение и продолжил, не услышав возражений от ИИ. Некоторые могли быть весьма своенравными, но Мира вроде послушная. — Освободи ресурсы, мне нужен полный анализ преследующих нас сил.
У нас пока оставалось немного времени, быстрые жуки держались на почтительном расстоянии от линкора, накапливая силы. В принципе, я догадывался об их будущей тактике. Пошлют сразу большую стаю перехватчиков, чтобы разобраться с «отвлекающими» истребителями и по возможности замедлить нас до подхода основных тварей.
— Жёлтый Рой, — поморщился, читая доклад Миры. — Паршиво, я бы предпочёл столкнуться с зелёным.
— Я бы тоже много чего хотела, например, грудь побольше. — Встретившись с моим офонаревшим взглядом, сидевшая неподалёку Валькирия звонко рассмеялась. — Что, испугался?
— Да нет, просто не понял, зачем портить идеал. — Оставив густо покрасневшую девушку разбираться со вспыхнувшими эмоциями, закончил с разработкой плана на основе имеющейся информации. — В принципе, терпимо, должно сработать.
Итак, в моём распоряжении линкор с минимально необходимым экипажем, диверсионный корабль и двадцать звеньев истребителей. Против нас выступает минимум одна крупная стая Жёлтого Роя, ведомая так называемым дредноутом. Из-за разнообразия космических жуков их классифицировали похожими кораблями Федерации.
Мощная тварь раз в пять больше «Звёздного клинка» с устрашающего вида щупальцами и гигантской пастью. Под прочной шкурой множественные продублированные органы, у него фактически отсутствовали слабые места.
Передвигался он с помощью выработки в гигантском чреве специального газа, который позволял ему развивать неплохую скорость. В отличие от космических китов, он не переносил в своём брюхе других жуков, его единственным предназначением было пожирание тяжёлых кораблей.
В качестве сопровождения десяток тварей по типу крейсера, чуть больше сотни эсминцев и неисчислимое количество мелочи, которая только что резко ускорилась, стремительно сближаясь со «Звёздным клинком».
— Ознакомьтесь. — Я отправил Легионерам пилотам разработанную тактику боя. Чтобы не командовать каждым по отдельности, я собирался отдавать приказы всем сразу. — Вопросы есть? Нет? Отлично, тогда приступаем!
Глава 6
Поскольку мы убегали, или по версии Фокси «проводили тактические манёвры в противоположном от врага направлении», главный калибр «Звёздного клинка» оставался незадействованным. Оно, в принципе не страшно, против мелких скоростных целей большие пушки ни к чему, достаточно плотной огневой завесы орудий ПВО.
Из специальных ниш выдвигались сотни миниатюрных шаровых турелей с вытянутыми стволами, засевшие в них бортстрелки готовились встречать тысячи юрких тварей. При ближайшем рассмотрении наши враги оказались летающими скорпионами.
Выделяющие особый газ парные крылья позволяли им развивать огромную скорость, мощные клешни хорошо вскрывали броню, хвосты давали возможность стрелять отделяющимися жалами, удачное попадание легко убивало оператора. Серьёзный противник, особенно когда их тысячи.
— Командор Цезарь, согласно рекомендациям мы должны занять выгодную для обороны позицию и дать им бой. Сенсоры фиксируют крупное астероидное поле, поменять курс? — Видимо, Мира пыталась умаслить меня, резко повысив в звании.
— Лети по проложенному мной курсу, забудь про рекомендации. Те астероиды нам вообще погоды не сделают, они могут помочь уйти мелким кораблям. У нас же очень большой линкор.
— Хотите сказать, я толстая? Как грубо с вашей стороны! — обиженно воскликнула ИИ, сразу отключившись. Я завис на долгую секунду, громко фыркнув. Да уж, они с Андреем хорошо спелись, нужно не забыть предложить им сходить на свидание.
— При пересечении противником отметки открыть прореживающий огонь. — Я перешёл на общий канал, обращаясь ко всем стрелкам: — Не пытайтесь сбивать отдельных тварей, пока они не подлетят в упор.