— Сообщите ему моё имя, может, он передумает. Я подожду.
Всем видом показывал, что не собираюсь уходить. На нас смотрело всё больше зверопободных инопланетян, я отвечал им взаимностью. Федераты точно к чему-то готовились, больше всего напоминало переезд. У грузового лифта выросла целая гора закрытых ящиков, столы очистились от личных вещей.
Пандарен гневно посопел и наконец потянулся к коммуникатору. Нужно было видеть его вытянувшееся лицо, когда Ангамор приказал немедленно вести меня к нему.
— Ты кто, важная шишка? — спросил он, не сдвинувшись с места.
— Можно и так сказать. Видел живой город размером с гору? Я его взорвал, вы добили.
— А-а-а! — просиял вояка. — Ты тот самый псих, так бы сразу и сказал! Я ж не знал, что тебя Цезарем кличут!
Кхм… не такой славы я хотел, нужно поработать над образом. Мы немного задержались в опенспейсе перед лифтом, слышавшие наш разговор вояки захотели поздороваться с живой легендой. Наконец добравшись до хорошо знакомого коридора, я сам прошёл к нужной двери. Ангамор снова ждал в зале наблюдения, напоминающем миниатюрный кинотеатр с удобными сидениями.
— Цезарь! Наконец-то решил навестить старика! — радостно оскалился носорог, бросившись навстречу. Еле успел подавить наработанный за двадцать лет схваток с Балтамором рефлекс. Было бы очень печально, сломай я ему ненароком шею.
Угодив в носорожьи объятия, сдавленно кряхтел около минуты, пока меня не швырнули прямо в кожаное кресло.
— И я рад тебя видеть, — сказал не очень искренне, забрав стакан у подлетевшего дрона-доставщика. Неосторожно сделав большой глоток, застыл с выпученными глазами. Настоящее жидкое пламя! — Кха… хочешь довести меня до смены оболочки?
— Знаменитого Цезаря не пронять огненной водой! — расхохотался носорог, ударив себя по пузу. — Хотел немного подготовить тебя, прежде чем бить по голове со всего размаха.
— Что? Зачем? — В голову закрались нехорошие мысли. Неужели он поддался присущей его расе кровожадности и нас сейчас ожидает смертельная схватка? Вот к чему меня на самом деле готовил Балтамор!
— Ну как же, нам предстоит серьёзный разговор, мои подчинённые их почему-то очень не любят. — Подмигнув мне, он нацедил себе полный стакан, рухнув в соседнее кресло. — А, точно! Обычно в конце разбора полётов они отправляются в настолько паршивые миры, что Гладиус кажется им курортом!
Так себе начало разговора. Я промолчал, с задумчивым видом сделав новый глоток. Второй пошёл значительно веселее первого, сразу стало жарко, сердце забилось чаще. Действительно очень пригодилось, когда Ангамор вылил на меня ушат ледяной воды.
— Речь пойдёт о вашей секретной миссии на Тартусе. Что ты можешь рассказать мне о Красном Рое?
Глава 10
— Абсолютно ничего, — ответил ему не моргнув глазом. В лице вроде тоже не поменялся, хорошо контролировал себя, несмотря на угощение огненной водой. — Впервые слышу это название. Вы обнаружили новых жуков? Где? Они ждут нас в следующей миссии?
— Ха! А ты хорош! Ах-ха-ха! — Ангамор искренне развеселился. Не прекращая громко смеяться надо мной, он вытер выступившие слёзы. — Молодец, правильный ответ. На, лови.
В интерфейсе высветилось системное сообщение. Корпорация «Легион» официально уведомляла, что генерал Ангамор обладает необходимым допуском к секретной информации и я могу свободно говорить с ним о тайной миссии.
— А если бы я сразу ответил? — нахмурился я, аккуратно оставив почти полный стакан. Не люблю провокации. — Пошёл бы под трибунал?
— Нет, конечно, у меня же есть допуск. Получил бы обидный щелчок по носу. — Лыбящийся носорог демонстративно распрямил сложенные пальцы. — Можешь не рассказывать про миссию, я прочитал подробный отчёт и посмотрел ваши видео. Хочу знать твоё мнение о феномене.
— Его нет, недостаточно данных. Единственная кристально понятная вещь — дело дурно пахнет. — Глупо сразу выкладывать имеющиеся соображения, может, Ангамор скажет что-то интересное.
— Ты абсолютно прав! Недавний инцидент с захватом линкора — крайне тревожный звоночек. — Носорог понизил голос, с лица исчезла противная ухмылочка. — Кстати, спасибо за его спасение, там служило много хороших ребят. Помянем погибших, они до конца исполнили свой долг.
Мы помолчали долгую минуту, думая каждый о своём. Зачем Ангамор хотел меня видеть и почему не связался по обычному каналу? Дело не в Легионе, система санкционировала наш разговор. Получается, он опасался своих, кого-то из высокопоставленных федератов.
— Расскажешь про Красный рой? — задал встречный вопрос. Возможно, генерал поделится интересной информацией.
— Всё, что ты услышишь, не должно покинуть этих стен. — Думал, сейчас придёт уведомление о необходимости подписать очередное соглашение, однако носорог поверил мне на слово. — В Федерации действует хорошо спрятанная ячейка Белого Роя.
— Я спрашивал про Красный, с Белым и так всё понятно. — Мои слова вызвали у него новый приступ смеха, на мгновение ощутил себя на сцене стендап-шоу в роли приглашённого зрителя.
— Невозмутимый Цезарь, знал бы ты, сколько копий было сломано в высших кругах. А ты вот так взял и согласился с главной темой спора последних десяти лет! — не прекращая хохотать, он жестом приказал дрону-доставщику принести новый стакан, старый благополучно опустел. — «Звёздный клинок» стал последней каплей. Дуболомы в высшем командовании наконец признали существующую опасность.
— Надеюсь, их тщательно проверили? Агенты Белого Роя хорошо прячутся, вдруг они специально пытались отмазать своих.
— Всех трижды просканировали, включая ректальный зонд. — Носорог недовольно нахмурился, переживая не самые приятные воспоминания. — Чисто, пока они не забрались настолько высоко.
— Тогда я не понимаю, почему в Федерации всё устроено через жопу. Вредительство Белого Роя казалось лучшим объяснением. — Разговаривая с высокопоставленным военным с доступом к секретной информации, стоило использовать любую возможность. Покажу немного гнева, выведу его на эмоции и узнаю что-то интересное. — Вот взять тот же «Звёздный клинок»! Критически важный корабль летал без функционирующих сканеров Белого Роя! Не окажись капитан финтарианцем, жуки бы спокойно заполучили целый линкор! Представь, что случилось бы, подойди он к критически важной станции! И это не говоря о пробелах в снабжении, оболочек Легионеров там было двадцать процентов от штатного расписания.
— Согласен, страшное разгильдяйство. Я бы проследил, чтобы с виновных слетели головы, но ты и так их всех убил. — Похоже, сегодня у Ангамора день смеха. Нужно посмотреть в зеркало, нет ли на мне клоунского парика. — А чего ты хотел? Нас всех объединяет одно — угроза быть сожранными. Пропадут жуки — и Федерация моментально развалится. Думаешь, легко управлять структурой, где каждый думает лишь о своей заднице?
— То есть причина в разногласиях, отсутствии авторитетного лидера и централизованного управления? — Логичное объяснение вызвало странную реакцию. Не может всё быть настолько просто. — А как же царящая повсюду коррупция? Я недавно посетил планету Кирташ-17, там организовали лагерь беженцев, которые должны были работать на мусороперерабатывающем заводе…
— Можешь не рассказывать, я читал все связанные с тобой доклады, — отмахнулся генерал. — Федерация — очень сложная структура, это тебе не команда на сто адекватных Легионеров. Все тянут одеяло на себя, наступление на Гладиус согласовывали больше года, и это рекорд скорости! Ух, я бы их всех удавил…
Разбушевавшийся носорог со всего маха ударил по стоически перенесшему удар креслу, видать, мебель подбирали с учётом его габаритов и взрывного характера.
— Мы немного сбились с темы. — Не услышав ничего интересного, напомнил ему изначальный вопрос. — Не вижу связи между старым и новым Роем.
— Она точно есть! Красный разрабатывался в качестве эксперимента, яйцеголовые пытались вывести подконтрольных тварей, чтобы они сражались за нас и питались врагами. Идеально же! — Носорог мечтательно причмокнул губами. — Таким солдатам не нужно довольствие, снабжение, боеприпасы. Отправил орду в нужную сторону и наслаждайся.
В моей голове сразу возникли разные сценарии на тему «что же может пойти не так». Наверняка один из них воплотился в реальность, иначе мы бы не наткнулись на тот рухнувший корабль в пустыне, на котором сейчас Кочевники бороздили открытый космос.
— Потратив миллиарды кредитов, мы не получили ровным счётом ничего. Новые твари оказались жалкой пародией, неспособной никому навредить! — Носорог говорил всё громче, постепенно переходя на крик. Надеюсь, у стен хорошая звукоизоляция, иначе нас всех ожидает неприятный сюрприз за разглашение государственной тайны. — Лично я подозреваю диверсию Белого Роя. Тестовые твари отлично себя показывали, всё пошло по одному месту, когда мы попробовали вывести королеву!
— Ну не знаю, — покачал головой, выражая явное несогласие. — Не стоит во всём винить Белый Рой, вас могли обмануть на презентации. На моей планете воякам постоянно обещают крутое оружие, они выделяют корпоратам огромные деньги на разработку и получают пшик.
— Ха, везде всё одинаково! — снова рассмеялся Ангамор. — Не стану скрывать, такая версия тоже присутствует на столе, однако основной считается ячейка Белого Роя. Слышал о предстоящей высадке на новые планеты?
— Да. Точной информации пока нет, в баре говорят о трёх месяцах.
— Ого, потрясающая точность! В следующий раз вместо отправки разведчиков схожу в ваш бар, — не прекращал веселиться генерал. — Ты прав, ровно через три месяца мы приступаем к следующему этапу освобождения целого сектора! Выбрал, куда отправишься?
— Мне нравится Верданокс. Специально под него расширю команду и поищу корабль побольше. «Сагиттария» слишком мала. Транспортники тоже не помешают, чтобы не зависеть от федератов.
— Выбрал себе самую большую жопу? Одобряю! — натурально обрадовался он. — Постараюсь помочь тебе. Флотские готовят к списанию много кораблей, подберём тебе что-нибудь приличное!