— Дело не в личной силе. Ты посмотри, что он творит! Раз и у бритов нет спутников, можем немного выдохнуть, им теперь не до нас. — Эмоционально размахивающий едой глава Тайной канцелярии совсем не походил на человека, занимающего столь важный, ответственный пост. Он больше напоминал вечно голодного учителя государственной школы, им вечно не доплачивали. — Готов поспорить на миллион, он давно построил действующий корабль!
— Почему тогда мы его не засекли? — Император задал резонный вопрос. — Насколько помню, в Хабаровске есть радар раннего обнаружения.
— А ты давно проверял его работу? Умеров не производит впечатление человека, хорошо ухаживающего за чужой собственностью.
Александр ненадолго прервался, отдав распоряжение немедленно отправить чрезвычайную полномочную комиссию. Государственная безопасность не повод для шуток.
— Тем более нужно знать, что искать. Наш радар направлен на юг, а не на север, вот тебе и ответ. — Закончив истребление пирожков, Ростислав с довольным вздохом вытер усы, потянувшись за чаем. — Хорошо у тебя! Слушай, может, мне переехать к тебе во дворец? А то чего я сижу у себя в Зарядье бобылём.
— Нет, спасибо, не хочу просыпаться по ночам от криков допрашиваемых.
Александр до сих пор с содроганием вспоминал экскурсию, устроенную младшим братом. Тогда речь тоже шла о дворцовом перевороте, первый год правления нового императора омрачился обширным заговором. Многие лишились голов, а выжившие со слезами на глазах клялись в вечной верности. Ненадолго же их хватило…
— Скучный ты. Ладно, теперь давай серьёзно. — Аккуратно размешивая сахар серебряной ложечкой, Ростислав с интересом посмотрел на брата. — Стоило отдавать любимую Варю неизвестному графу?
— Я пока не определился, — честно ответил император. — Первые дивиденды мы уже получили, ты абсолютно прав о бритах.
— Тогда добавлю немного сверху, чтобы ты быстрее думал. — Глава тайной канцелярии аккуратно вытащил хрупкий на вид планшет. Он пока не знал, что тот способен выдержать попадание пули без единой царапины. — Смотри, кто попался в наши сети! Сам князь Тигрин!
При упоминании фамилии патриарха рода, издавна соперничающего с Медведевыми, Александр мгновенно окружил себя силовым барьером. Тигрин собрал вокруг себя множество дворян, прямое столкновение с императором грозило перерасти в бойню.
— Что там? — спросил он с нетерпением.
— Помимо стандартного набора из коррупции, уклонения от уплаты налогов и мошенничества мы нашли настоящее золото! Железобетонные доказательства связи с бритами! — Развернув экран планшета, Ростислав с видом принесшего подарки доброго дедушки листал фотографии. — Вот он встречается с послом в закрытом клубе, получает конверт, они жмут руки.
— Там была камера? — приподнял брови император. — Не мог же он так тупо подставиться!
Другие аристократы могли простить многое, но не измену. Открытое вмешательство внешних сил во внутренние дела всегда оценивалось большинством довольно негативно.
— Все думают, что их не было, а хозяин закрытого клуба оказался тем ещё затейником, — зловеще улыбнулся Ростислав. — ИИ Покровского вычислил нетипичное потребление трафика, мы получили ордер, вломились к нему и извлекли записи! Ох, сколько там интересного нашлось…
— Великолепно. — Давно Александр не чувствовал столь мощного душевного подъёма, давние проблемы решались с потрясающей скоростью. — У нас достаточно оснований, чтобы устроить внезапный обыск в родовом поместье!
— Самое сладкое я оставил на десерт, — подмигнул ему Ростислав, растягивая момент удовольствия. — С тебя простава! Охотничий трофей остался?
— Найду что-нибудь, для такого дела не жалко, — с нетерпением пообещал император. — Говори давай!
— У нас есть запись разговора! Распределяли министерские портфели. Тигрин сказал, что оставит Белоусовых и Варгиных без должностей, типа не заслужили.
— Сам себя закопал, гадёныш. — Александр без промедления позвонил в колокольчик, приказав слуге принести паштет из печени магического медведя. — Показав запись патриархам, мы развалим их коалицию.
Сильнейшими союзниками князя Тигрина являлись Белоусовы и Варгины. Во многом вынужденный альянс держался на общей ненависти к императору-любителю простолюдинов. Узнай они о подобном разговоре, немедленно разорвут назначенные помолвки. Патриарх Варгиных славился своей звериной несдержанностью, на эмоциях он вполне мог объявить Тигриным родовую войну, идеальный исход.
— Что прикажешь делать? — спросил Ростислав со скучающим видом. — Уничтожим или прижмём к ногтю? Меня устроят оба варианта.
— Негоже проливать кровь перед большими потрясениями. Подчини его, разорвём их альянс на куски.
— У Тигрина есть дочь, скоро ей исполнится шестнадцать, а ты до сих пор не нашёл Павлу невесту. Может, пора птенчику покинуть гнездо? — предложил любящий дядя.
— Может, ты и прав. Я до последнего надеялся на благоразумие кайзера, союз наших держав мог бы принести стабильность всему континенту. Но ему гораздо больше хочется взять реванш за поражения своих предков. — Не сдержавшись, Медведев глухо зарычал, очередная больная мозоль.
Будучи императором он постоянно сталкивался с непреодолимыми преградами. Решение многих проблем приводило к ещё большему числу проблем, из-за чего они годами висели в воздухе. Вот, например, Павел действительно засиделся в холостяках, однако никак не получалось заключить выгодный союз. Имелись определённые надежды на Тай Лина, однако у него не было дочерей, не считая Мэй, а она являлась сильным мезальянсом для наследника престола. И когда он уже был готов смириться, появился Покровский…
— Кстати, о немцах! — Ростислав с видом фокусника достал из рукава пачку распечатанных фотографий. — Познакомься с их агентурой! Каюсь, пропустил семерых, считал их обычными трудовыми мигрантами.
— Домашний учитель, владелец колбасной лавки, таксист… — Александр заинтересованно читал краткую сводку на обороте. — Очень интересно.
— Они не связаны с посольством, можем схватить их без риска вляпаться в международный скандал. — Глава тайной канцелярии по традиции не любил обладателей дипломатического иммунитета, от его носителей вечно проблемы. Вот почему он не подозревал рядовых немцев. Не думал, что их так легко подставят.
— Не нужно арестов, — покачал головой император. Давно он не чувствовал такого сильного воодушевления. — Установи слежку, дождись, когда они сами себя раскроют. Есть ещё какие-то шпионы?
— Стало много китайцев, эти пока сидят тихо, об интересующем их объекте, думаю, догадаешься сам.
— Покровский, — усмехнулся император, побарабанив по подлокотнику. Пока он размышлял, его братец успел прикончить все бутерброды с чудесным паштетом. — Эй, мне ничего не оставил!
— В большой семье клювом не щёлкают! — рассмеялся Ростислав. С грустью осмотрев опустевший стол, он встал со своего места, слегка поклонившись. — Пойду я, государственные дела не ждут. Только дождусь ответа про любимую племянницу.
— Волнуешься за неё? Зря. Варвара никогда не была пай-девочкой, она сама кому хочешь голову оторвёт. — Старший брат пожевал губами, младшему не понравился его уклончивый ответ. — Время покажет. Надеюсь, она будет счастлива.
— Другие его жёны точно не жалуются, особенно по ночам. — Встретив смехом вмиг озверевшее лицо императора, глава Тайной канцелярии поспешил ретироваться. — Всё, я пошёл ловить наших врагов!
Оставшись в одиночестве, Александр позволил себе долгую минуту ничего не делать, размышляя о дочери. Несмотря на логику и веру в её благоразумие, он оставался волнующимся отцом.
— Ну смотри мне, Покровский, — бросил император в пустоту, отправившись в тронный зал. Государственные дела не ждали, по расписанию у него встреча аж с тремя князьями из собственного альянса. Люди волновались, чувствуя приближение смутного времени. И они требовали ответов.
Планета Гладиус
Легионер Цезарь, настоятельно рекомендуем использовать устройства защиты дыхания или оболочки без лёгких. В атмосфере Гладиуса содержится большое количество вредоносных веществ.
Внимание! Опасность кислотных дождей! Возможны ожоги слизистых.
Да уж, федераты превратили отличную планету в депрессивный мирок. Солнца почти не видать из-за закрывшего небо пылевого облака, в воздухе летали вулканические микрочастицы, пепел, ядовитые примеси и хрен знает что ещё. Я сразу заказал промышленный респиратор, застегнул комбинезон и нацепил перчатки. Должно хватить на короткую перебежку к флаеру.
Больше всего неудобств испытывали дриады и гражданский персонал. В отличие от Легионеров, они не могли менять тела по мановению руки, а вояки привыкли к стеснённым условиям. Когда круглый год видишь узкие корабельные коридоры, крохотную койку и одни и те же рожи, немного пепла в воздухе покажется мелочью.
— Привет! — Стремительная хвостатая тень перехватила меня на полпути к флаеру. Фокси вообще не парилась, запрыгнув на мою спину. — Подбросишь? Нам в одну сторону!
— Почему мы до сих пор не установили капсулы на собственной базе? Не солидно, — проворчал больше для порядка, поддерживая девушку за ноги, чтобы случайно не упала.
— Ты же сам сказал, сначала поставить очистители, потом всё остальное! — с укоризной напомнила лисичка. — Дело сложное и затратное.
— Ну да, у нас ожидается тысяча семьсот обычных служащих на триста Легионеров, приоритеты очевидны. — Со спокойным видом понёс довольную лисичку к закрытому ангару, где мы могли арендовать флаер до новой базы. — Как дела?
— Пока не родила! — Тихо хихикнув, она перешла к конкретике: — Ты, блин, даже не заглянул к нам, когда вернулся из Москвы, сразу сюда прыгнул!
— Вэл попросила прийти побыстрее, чтобы не откладывать важные вопросы. — Оказывается, офицеры «Центурии» поступили классическим образом — выполнили предварительную работу, повесив на меня принятие решений. — С Варей не возникали проблемы?
— Мы с ней почти не пересекались. Он