а очень вежливая, держится отстранённо. По запаху чувствую — волнуется в моём присутствии, я не хотела докучать. — Она обиженно вздохнула, нервно дёрнув хвостом. — Сейчас строит строителей, а то они там серьёзно отстали от графика в Восходе.
— Классика. Ты к ним со всей душой, предлагаешь неограниченное финансирование, а они всё равно косячат. Надо бы устроить директору серьёзный разговор, а то, чувствую, кто-то сильно расслабился.
— Варя прекрасно справилась с этим за тебя. Он так забавно побледнел, когда Великая княжна пришла интересоваться причиной задержки строительства нового завода, чуть язык себе не откусил! — Заскучавшая Фокси плавно сползла с моей спины. Схватив меня за руку, она вприпрыжку побежала вперёд. — Не тормози, а то мы так никогда не придём!
— Смотрю, кто-то в хорошем настроении, — улыбнулся, последовав за лисичкой.
— Ну да! Мы наконец закончили возиться с той бандурой, по ошибке названной кораблём! Ох и выпила она у меня крови! — фурсианка на мгновение замерла, жалостливо вздохнув. — Бессонные ночи того стоили, теперь я абсолютно уверена в пересобранном реакторе! Из строя выйдет что угодно кроме моей части!
Перед шлюзом мы надели респираторы и натянули специальные капюшоны. Убедившись в наличии защиты, система выпустила нас наружу прямо под падающий с тёмного неба чёрный снег. Мощный ветер сбивал с ног, лёгкая Фокси сразу вцепилась в меня, значительно усложнив задачу сохранения равновесия.
— Кошмар! — прошипела лисичка, вместе со мной преодолевая сопротивление разбушевавшейся стихии. — Не могли обойтись без той каменюки? Такой красивый мир был!
— Военным глубоко фиолетово, им нужно выполнить задачу, остальное — побочный ущерб. — Думаю, я неплохо разбирался в армейской психологии, как-никак провёл с Балтамором долгих двадцать лет. Имелось подозрение, что на самом деле он оцифрованный прославленный генерал, отказавшийся уходить на пенсию. — Через пару месяцев они свалят разносить другую планету.
— Грустно это. — Задействовав звериную силу, Фокси со всей силы вцепилась во флаер, забросив себя в кабину. — Почему его оставили снаружи⁈
— Спроси что полегче. — С отсутствием девушки оставаться на ногах оказалось гораздо сложнее, собственного веса не хватало под усилившимися порывами штормового ветра. Недолго думая забрался с той же стороны, перелезая через томно засопевшую лисичку. — Не сейчас, нас ждут!
— Да ладно тебе, я просто пошутила! — Она с вожделением вцепилась в мою пятую точку, пока я не добрался до кресла пилота. — Иногда ты такой скучный!
— Твоего веселья хватит на нас обоих. — Поцеловав её, взялся за штурвал. — Ого, система теперь рассылает прогноз погоды.
Нам пришло уведомление о приближающейся буре с рекомендацией найти укрытие или использовать транспорт тяжёлого класса. Прикинув время контакта, активировал двигатель, должны успеть.
Со стороны наше появление на новой базе смотрелось крайне эпично. Небольшой флаер летел на максимально доступной скорости, преследуемый монструозной пепельной стеной. О кабину постоянно стучали мелкие вулканические частицы, на экране то и дело вспыхивали жёлтые предупреждения. Они станут красными, когда нас накроет основной волной или окончательно засорится двигатель.
— Успели! — радостно закричала Фокси, когда мы пересекли невидимую черту. На мгновение окружающий купленную «Центурией» базу барьер погас, пропуская нас, и снова ярко вспыхнул, отсекая пепельную бурю. — Было здорово!
— Неплохо слетали, — согласился с ней, закладывая крутой вираж. — Ого там народу!
— Ну так, все хотят служить под началом знаменитого Цезаря! — Фурсианка с покровительственным видом похлопала меня по плечу, крикнув через плечо: — Давай быстрее, не хочу торчать тут весь день!
На территории базы мы могли обходиться без респираторов. Двойной генератор защитного поля накрыл всю территорию непроницаемым куполом, многочисленные климатические установки очищали воздух от вредных примесей. Собравшиеся на центральной площади Легионеры и федераты оценили потраченные нами кредиты по достоинству, развалившись прямо на свежем газоне. По приблизительной оценке их было гораздо больше запланированных двух тысяч.
— Дриады неплохо поработали, — оценил их старания.
За пару недель девушки превратили мрачную военную базу в настоящий тропический остров посреди моря мрака. Я не планировал использовать это место по прямому назначению, Гладиус очищен от жуков, воевать больше не с кем. Соответственно, нам не помешает немного красоты в рабочей зоне.
— Солнышка не хватает, — демонстративно поёжилась шагающая рядом Фокси. Она вдруг шумно принюхалась, взмахнув хвостом. — Вэл приближается, она не в настроении! Беги, я прикрою! Приму на себя удар, пока ты прячешься в разбушевавшейся стихии!
— Да ладно тебе, разве может она быть страшнее той бури? — Посмотрев на мрачное лицо несущейся к нам эльсийки, мгновенно поменял мнение. Увы, отступать слишком поздно, нас заметили.
— Цезарь! — закричала она, привлекая внимание тысяч людей. — Наконец-то ты явился! Парни, хватайте его, пока не сбежал!
Глава 18
Центурионы мгновенно заключили меня в кольцо, и глазом моргнуть не успел. Бронированные Легионеры легко прорвали смыкающееся кольцо возбуждённых претендентов, проводив нас с Фокси прямиком в штаб. Всего через пару минут я оказался в удобном парящем кресле, а в руку сунули банку с энергетиком.
— Нам предстоит очень долгий день, — заметила устроившаяся по соседству Валькирия, всю её напускную ярость как рукой сняло. Фокси неохотно заняла место слева, лисичке больше нравились мои колени. — Видел, сколько народа?
— Почему их так много? Мы же планировали бить кандидатов на волны, чтобы не допустить столпотворения. — По приблизительной оценке снаружи ожидало гораздо больше людей, чем нам требовалось. Даже с учётом возросшего масштаба.
— Ну да, перед тобой первая волна! — хихикнула Валькирия. — Федераты, которые были на Гладиусе. Технический персонал, флотские служащие и так далее. Они прилетели сюда на военных шаттлах с дозволения генерала Ангамора. Те, кто находятся в других мирах, подают заявки по сети, на каждую позицию больше миллиона откликов! Про Легионеров, думаю, объяснять не нужно, они гораздо мобильнее.
— Твою ж мать… — Голова резко заболела от объёма свалившейся работы. — Не ожидал такой популярности.
— Мы тоже! Хорошо, вовремя догадались тебя вытащить, не то собирали бы потом своего капитана по кусочкам. — Улыбающаяся девушка откинулась на спинку, забросив ноги на стол. Вся её поза демонстрировала крайнюю степень расслабленности. — Может, ну их? Ограничимся Легионерами?
— Много видела среди них нормальных техников или медиков? Наш Херцер — счастливое исключение из правил, на обслуживание нового корабля его точно не хватит. — Старая добрая привычка всё объяснять вызвала лёгкий приступ ностальгии. — Не забывай про капсулы, турели, нормальную еду вместо пресных пищевых пайков. И кто-то должен следить за нашим новым заводом на Гладиусе.
— Об этом я не подумала, — легко призналась эльсийка. — Почему тогда большая часть вакансий для федератов, ведь это солдаты?
— Нам понадобится охрана, — спокойно объяснил ей. — Легионеры станут ударным кулаком, бывшие военные займут вторую линию вместе с роботами. И они банально дешевле.
— Тоже верно. Странно, когда ты отвечаешь на вопросы, всё кажется таким очевидным и логичным, — задумчиво произнесла она. — Почему я сама до такого не додумалась?
— У всех своя точка зрения, тем и ценны обсуждения. Кстати, спасибо за спасение. — Поблагодарив довольных ребят, вызвал перед собой список кандидатов. — Начнём с Легионеров, их куда меньше. Вызываем по одному, проводим краткое собеседование, присутствие поручителей обязательно. Итак, первый у нас…
Центурионы проделали прекрасную работу. Никто не хотел терять место в команде, соответственно, к рекомендациям они подходили с максимальной серьёзностью. Многим ребятам приходили предложения оплатить место в кандидатах, назывались разные суммы, вплоть до ста тысяч кредитов. Вспомнив Ростислава, ловко переправляющего взятки в государственный бюджет, пожалел, что они не соглашались. Могли бы неплохо подзаработать, заодно выявив хитрецов.
— Поздно жалеть о несделанном, — философски заметил Андрей. Пользуясь возросшими благодаря серверам с Нирла возможностями, он помогал изучать кандидатов, задавая каверзные вопросы. — Господин-хозяин, я тут нашёл в сети один увлекательный способ проводить собеседования. Тебе понадобится ручка и…
— Не нужно, — оборвал его, не желая превращать серьёзное мероприятие в очередной балаган. — Действуем по стандартному сценарию.
Тяжёлые бойцы, штурмовики, снайперы — каждый кандидат в итоге получал приглашение в «Центурию». Брали самых быстрых, раз они мониторили возможность попасть к нам, значит, более мотивированы. Удачным приобретением стали Легионеры с лицензией пилотов, теперь не только офицерам можно доверить управление «Сагиттарией», и будет кому прикрывать нас на бомбардировщиках.
Птицы, звери, гуманоиды — состав пополнялся представителями разных рас. Я не переживал об их питании, все давали согласие использовать во время миссий стандартизированные оболочки, включая время отдыха. Вне «Центурии» они могли хоть червей копать, однако в бою изволь есть пайки вместе со всеми.
Доведя число Легионеров до двухсот девяноста, пробежался глазами по оставшемуся списку, выбирая наиболее редкие специализации. Так у Рокси совершенно неожиданно появился коллега-механик, низкорослый гуманоид с мощными плечами и огромной бородой, вылитый дворф. Посмотрев на его мрачное лицо, лолька призналась, что побаивается нового инженера.
— Дай ему шанс. Станет конфликтовать — заменим. — В «Центурии» я обладал исключительными правами, никаких тебе гарантированных контрактов. Работа должна устраивать обе стороны. — Итак, с лёгкой частью закончили. Осталось самое сложное.
— Объявить не попавшим, что им не хватило мест? Может, всё же наберём немного больше? — предложила Валькирия. За дверью во дворе новой базы по-прежнему находилось больше ста Легионеров.