Из-за малых размеров «Сагиттария» плохо подходила на роль регулярного перевозчика, гонять туда-сюда штурмовой крейсер и вовсе казалось идиотизмом. С новыми кораблями мы сможем оперативно пополнять запасы роботов на Верданоксе, добавив к ним местные производственные линии.
Проследив за установкой капсул в отдельном хорошо вентилируемом блоке, вновь сосредоточился на новом заводе. Строительные дроны успели возвести бетонную коробку недалеко от посадочной площадки, заодно проведя туда дорогу. Теперь машины устанавливали внутренние переборки, доставленное с Тартуса оборудование и красили стены.
У нового производства имелось два предназначения, публичное и основное. Так мы успели объявить, что в скором времени станем принимать повреждённых и уничтоженных роботов, возвращая по десять кредитов за штуку. Некоторые команды теряли их тысячами, они могли получить неплохой кэшбэк. На заводе сданные машины или починят, или отправят на переплавку, чтобы вернуть потерянные материалы.
С той же целью мы собирались выкупать уничтоженную технику, с учётом приверженности федератов к экономии ресурсов (на словах), идея должна найти широкую поддержку.
В отдельном же полностью автоматизированном цеху модернизированный Рокси сборщик займётся улучшенными роботами. Мы пока не определились с моделью, планировали выпустить несколько опытных образцов и выбрать наиболее подходящие. У них точно будет больше брони, лучше вооружение и мозги, в идеале они должны сражаться не хуже обычных Легионеров.
Улучшенные роботы предназначались для внутреннего использования, пока слишком рано отправлять их на рынок, не имея серьёзных покровителей. И то мы не станем пользоваться ими в каждой миссии, лишь в самых важных вроде Верданокса или очистки «Звёздного клинка». Будь у нас там продвинутые машины, мы бы справились с гораздо меньшими потерями среди экипажа, базовые модели оказались слишком уязвимыми для вооружённых агентов.
По неизвестной причине нанятые федераты старались не попадаться мне на глаза. Те, с кем я заговаривал сам, отвечали максимально чётко и по делу, опасаясь встречаться со мной взглядами. В принципе, я не собирался набиваться к ним в друзья, но подобное поведение напрягало. На заданный напрямую вопрос они не ответили ничего конкретного, отделавшись общими фразами «вам показалось, господин Цезарь».
— Наверное они тебя боятся, точнее увольнения, — предположил Андрей. Больше всего удивило отсутствие фирменной шуточки от ИИ, он был непривычно серьёзен. — Может, понизим им зарплаты? Никто не платит двойное жалование в спокойной обстановке.
— Им скоро рисковать собственными жизнями, тем более для нас это небольшие деньги. — Выбросив из головы не особо важный вопрос, в последний раз прошёлся по всей базе. С большим конвоем прибыла первая партия нанятых вне Гладиуса федератов, теперь активно занимающих койки в казармах и общежитиях. — Ладно, вроде со всем важным закончили. Когда там прибывает крейсер?
— Неизвестно! Вояки засекретили сделку, — совсем по человечески вздохнул он. — Обещают успеть до отправки на Верданокс.
— Хорошо бы не накануне, иначе пропустим всё веселье. — Убедившись в хорошо проделанной работе, лёг в долгожданную капсулу, прикрыв глаза. Рокси сообщила, что им удалось справиться быстрее запланированного.
Первый полноценный космический корабль земного производства готов к запуску, ожидая пилота. Разумеется, им должен стать я. Всегда мечтал сесть за штурвал неиспытанного прототипа, рискуя взорваться в любую секунду. А иначе какой из меня псих?
Глава 20
Я немного (сильно) поспешил со сроком первого запуска. Рокси наотрез отказалась подпускать меня к кораблю, пока он не пройдёт всевозможные испытания. Мне довольно резко напомнили, что на Земле не существует перерождений и нужно максимально всё обезопасить.
Жёны в один голос поддержали девушку, даже обычно тихая Мэй и новенькая Варвара, никому не хотелось становиться вдовой. По моему они сильно преувеличивали риски, но спорить сразу с четырьмя переживающими женщинами оказалось слишком сложно. Особенно когда Вика пригрозила подключить отсутствующих Валькирию и Фокси.
Потянулись скучные дни, заполненные работой, бюрократией и поездками на однообразные дворянские приёмы. Вот серьёзно, вообще не понимаю, почему многим нравилось проводить так целые годы. Выпивка, танцы, сплетни, редкие игры — сплошная скука! Даже провокации прекратились, больше никто не пытался вызвать меня на смертельную дуэль.
Единственное развлечение — Вика учила премудростям общения в высшем обществе. Когда нужно улыбаться, когда лучше сохранять спокойное лицо или вовсе прекратить разговор. С появлением Мэй наши поездки стали немного веселее, рыжая решительно заявила, что негоже прятать от публики вторую жену. Изоляция не могла пойти на пользу нашей репутации, могли пойти слухи о разрушенных отношениях. Принцесса оказалась не в восторге от новых обязанностей, но что поделать, все мы чем-то жертвуем.
О Варваре удивительным образом не знал никто в Хабаровске, наш союз с Медведевыми по прежнему оставался тайной. Ну а те, кто знал, не спешили делиться столь ценной информацией с остальными. Андрей внимательно следил, чтобы никто из наших рабочих не выносил ценную информацию за пределы Восхода, да они, в общем-то, и не пытались. Никто не хотел терять тёплое местечко с огромными зарплатами и шикарным соцпакетом.
Великая княжна тоже не скучала в четырёх стенах, она естественным образом забрала под контроль строительство нового города. Узнав у меня непосредственный план развития Восхода, Варя слегка подкорректировала схему и превратилась в настоящий ночной кошмар для наших строителей.
Расслабившиеся из-за моего отсутствия мужчины вкалывали с утроенной энергией, стремительно нагоняя возникшее отставание. К ним присоединились андроиды из второй партии под управлением вспомогательного ИИ Рокси. Машины строили в разы быстрее людей даже с учётом наличия у последних экзоскелетов, что тоже накалило атмосферу.
В воздухе отчётливо запахло массовыми увольнениями и заменой на бездушные железки. От того строительная площадка больше напоминала турнирную, все без конца соревновались и пытались выставить себя в лучшем свете. Зато здания росли прямо на глазах.
В среду, десятого октября, спустя одну долгую скучную неделю, Рокси наконец пустила меня в мастерскую. По наряду лольки я сразу понял — всё серьёзно. Девушка аккуратно уложила волосы вместо привычных косичек, влезла чистый в комбинезон и смыла с лица вечные масляные пятна, давно ставшие частью её рабочего образа. Шмелёв-старший явился в двадцатилетнем строгом костюме. Его внук Игнат единственный из троицы не соблюдал торжественный дресс-код, явившись в обычной футболке. Уважаю, я сам не видел смысла наряжаться.
— Готово? — с любопытством посмотрел на вытянутый чёрный корпус с ярким флагом Российской империи.
— Насколько это вообще возможно, — громко вздохнула лолька. — Я трижды облазила весь корпус, проверила каждое крепление, прогнала корабль через десятки разных симуляций. Так и не нашла к чему придраться!
— Ты будто расстроена, — аккуратно погладил её по голове, чтобы не растрепать причёску, а то ещё покусает. — Нужно гордиться качественной работой.
— Непременно, когда эта штука взлетит и приземлится, не взорвавшись. — Рокси сердито нахмурилась, топнув ножкой. — Ты точно должен лететь сам?
— Да, важно продемонстрировать уверенность в наших силах. Отправлю кого-то другого, распишусь в собственной трусости, дворяне такого не любят. — Сословное общество накладывало определённые ограничения. Лучше не идти против всех укладов и традиций, если не собираешься воевать с окружением. — Всё нормально, у меня есть защита.
На наших глазах появились корейский андроиды в рабочих комбинезонах. Они со всех сторон обступили миниатюрный корабль-носитель, аккуратно перенося его к грузовым воротам подвальной мастерской. Сборка проходила в условиях абсолютной секретности, следующие модели планировалось создавать снаружи под непроницаемым куполом.
— Одно слово! — фыркнула Рокси, один в один как лучшая подруга. — Где гарантия, что твоё хвалённое защитное поле выдержит?
— Айша сказала оно спасло пилота разбившегося истребителя в каком-то диком мире. Тот вылез вообще без царапинки. — Не стал уточнять про оторванный у мощного ящера хвост. Формально гоблинка не соврала, тот Легионер заново отрастил потерянное, оставшись целым и невредимым.
— Ну ты сравнил! У него поди не было реактора, и топлива гораздо меньше. — Лолька не скрывала волнения, её руки едва заметно дрожали. — Давай сделаем андроида с твоей внешностью? Или запустим Витька, его не жалко!
— Это почему? — я здорово удивился, вроде лучший друг не конфликтовал с моими девушками.
— Успокойся, мелкая! — вовремя появившаяся Валькирия не дала Рокси ответить, успокаивающе похлопав её по плечу. — С нашим Игорем всё будет в порядке! Он прекрасно знает, что если погибнет, мы его с того света достанем и как следует отметелим!
Эльсийка продемонстрировала сжатый кулак, заставив тяжело вздохнуть. И эта туда же! Словно мы рискуем в первый раз.
Парочка Шмелёвых благоразумно держалась подальше от семейных разборок. Игнат, принимавший участие в разработке стабилизатора, вообще сидел в телефоне. Переписывался со своей Катей, Андрей говорил у них всё серьёзно.
— Когда корабль займёт стартовую позицию? — спросил у всех сразу.
— Примерно через час, вытащим его на площадку, заправим и можем отправлять тебя в космос. Пинком было бы быстрее, — ехидно улыбнулась лолька.
— Нормально, тогда объявим старт на четыре часа следующего дня. Высокая публика успеет проспаться и соберём побольше журналистов.
— Может стоит позвать наших союзников? Знаменательное событие, хорошая возможность продемонстрировать нашу силу, — неожиданно предложила Валькирия. Под моим охреневшим взглядом эльсийка густо покраснела, смущённо опустив голову. — Я сказала что-то неправильное?