— Нет, наоборот, ты полностью права. Просто раньше ты не лезла в политику. — На мгновение появилось смутное подозрение, вдруг мою девушку заменил агент Белого Роя? Или маг-перевёртыш?
— А, ну да. Недавно мы ходили в баню с Варей и Фокси, пока вы втроём развлекались на каком-то приёме. Она рассказала столько крутых историй! — с восторгом воскликнула эльсийка. — Оказывается интриги могут быть интересными. Ну и она обронила, что события вроде запуска первого российского корабля нужно представить с максимальным размахом.
— Почему она не сказала об этом лично? — приподнял бровь. На самом деле я мало общался с новой женой, мы почти не пересекались, занятые каждый своим делом. Складывалось ощущение, будто она меня избегала.
— Ну… ей не совсем удобно отрывать тебя от важных дел. Не хочет казаться навязчивой. Ждёт от тебя первых шагов. — Она криво улыбнулась. — Мы с Фокс популярно объяснили ей, что с тобой подобная тактика не работает. Если не схватить за шкирку и не потащить в постель…
Громко покашляв, свернул не самую приятную тему. Шмелёвы вроде ничего не услышали, но всё равно не стоит кричать об этом направо-налево. И вообще, каким образом обсуждение серьёзного прорыва всего человечества превратилось в разговор о моей жене⁈
— Андрей, разошли всем приглашения, — отвернулся под дружное хихиканье девушек. — Корейцам, китайцам, императору. Кто-то из них точно успеет приехать за сутки.
— Может дать им больше времени? — поинтересовался ИИ. — Скажем, назначим запуск через неделю.
— Опасно. Я во всеуслышание объявил про старт в конце месяца, думаю враги готовят удар к тому моменту. Резкая смена планов помешает им устроить диверсию. — Пока я говорил, корабль-носитель полностью скрылся в грузовых воротах. — Сейчас нам лучше не рисковать.
— Да ладно тебе! У нас тут в разы больше охранников и датчиков, чем раньше! — возразил подключившийся Андрей. — Давай устроим ловлю на живца!
— Что-то мне очень не нравится роль приманки. — Взвесив все за и против, снова тяжело вздохнул. Вот умеют женщины усложнять простые вещи! — Ладно, вы правы, нельзя упускать уникальную возможность заявить о себе на весь мир. Разошлите приглашения, посмотрим, сколько всем понадобится времени, чтобы прибыть в Хабаровск.
Ожидание не затянулось слишком долго, почти сразу мы получили необходимые подтверждения, позволившие запланировать запуск первого земного корабля-носителя на четырнадцатое октября. Вытащенный на свет корпус накрыли специальной не пропускающей излучение тканью, опутанной датчиками, любое прикосновение сразу поднимало тревогу. Вдобавок удвоили и так усиленные патрули, Роман обещал не допустить новых лазутчиков, круглосуточно прочёсывая периметр.
Я же занялся пиаром. Раздавал интервью крупным имперским изданиям, сверкал идеальной улыбкой на обложках модных журналов, коллабился со знаменитыми блогерами. С поддержкой неповоротливой машины государственной пропаганды мой выход космос быстро стал темой номер один в инфополе Российской империи, плавно перетекая на азиатские страны.
Благодаря распространению там «Идеала» и популярности Вики мы были довольно известны и за границей, тем более Тай Лин Третий дал молчаливое «добро». К официальному стриму, запущенному за сутки до старта, с каждым часом подключалось всё больше зрителей со всех концов земного шара. Одновременно стали прибывать высокие гости.
— Игорь, мой дорогой друг! — радостно воскликнул Кианг, раскрывая объятия. — Давно не виделись!
— Согласен, тебе следует почаще навещать нас.
С удовольствием встретил регионального главу корпорации «Пиньинь», отвечающего за наше сотрудничество. Китайцы держали своё слово, точно в срок поставляя все запрошенные ресурсы. Мы постепенно увеличивали закупки, переправляя их сразу на орбиту, каждый следующий апгрейд станции Легиона требовал всё больше и больше материалов.
— На родине слишком много дел. Отголоски подавленного мятежа до сих пор расходятся по всей империи, все мои усилия направлены на поддержание стабильности наших проектов. Спасибо, что позволил мне вырваться. — Вроде бы Кианг говорил искренне, по крайней мере он выглядел уставшим. — Лучше расскажи о своих делах! Я слышал, возникли проблемы в Корее…
— Всё отлично, сегодня убедишься лично. — Поискав взглядом и не найдя канцлера Ли, позволил себе выразить лёгкое удивление: — Тай Лин Третий не пришлёт никого от себя?
— Мне выпала честь представлять и императора, и «Пиньинь». — Ого! У него получилась отличная виноватая улыбка. Честно говоря не ожидал подобного от привыкшего повелевать дворянина. — Важные дела не позволяют направить в Россию больше людей. Предлагаю обсудить всё в более уединённой обстановке.
— С удовольствием, отужинаем с тобой вечером. А пока развлекайся, мы потратили на организацию много средств, нельзя дать им пропасть.
Следующим почётным гостем стал член управляющего совета корпорации «IT Group» Кён Иль в сопровождении своей девушки, позволившей нам наладить сотрудничество. Вместе с ним прибыл важный корейский политик, высокопоставленный парламентарий правящей фракции. Не премьер-министр, но уже очень неплохо. Я сразу передал бодрого старика Вике, рыжая отлично управлялась с подобной публикой.
Постепенно бальный зал родового дворца рода Покровских наполнялся людьми. Бароны, графы из Хабаровска и окрестностей, журналисты. Появились представители многих знатных российских и китайских родов, которых я раньше не видел. Мы определённо заинтересовали сильных мира сего и теперь они к нам присматривались.
Мэй и Вика курсировали по залу, умело уделяя немного внимания всем гостям. Слуги-андроиды в идеально выглаженных костюмах разносили лёгкие закуски и горячительные напитки, играла приятная музыка. Происходящее вообще не сочеталось с причиной, по которой все собрались.
— А ведь я предлагал замутить крутейшую вечеринку на космическую тематику! Тогда бы и Вэл с Фокси позвали! — привычно проворчал Андрей. ИИ обижался, что его гениальную идею единогласно отвергли.
— Аристократы те ещё снобы, они бы такого не поняли, — напомнил ему.
— Стоит ли вообще ориентироваться на их мнение? Скоро мы станем новой властью, старые заслуги перестанут что-либо значить! — воинственно воскликнул он.
— Ну вот когда это произойдёт, тогда и закатим космическую вечеринку. — Легко обещать что-то очень далёкое. Мне вообще не хотелось становиться повелителем мира. Кто знает, вдруг получится спасти Землю без её завоевания. — О, вот и гвоздь программы.
Появление великого князя Ростислава Медведева, брата императора, главы Тайной канцелярии и пятого в очереди на престол не могло пройти незамеченным. Несмотря на отсутствие герольда все разговоры около мужчины смолкли, постепенно волна тишины распространилась по всему залу.
Ростислав и бровью не повёл под сотней любопытных взглядов, дружелюбно улыбнувшись нам с подоспевшей Викой и Мэй.
— Покровские, очень рад вас видеть! Получается,раз Игорь на месте, я не опоздал?
— Ты как раз вовремя. — Неформальное общение на глазах у публики значительно улучшило мою репутацию в глазах консерваторов. Многие впервые задались вопросом «кто вообще такой этот Покросвкий и почему он дружит с одним из самых могущественных людей в империи⁈»
Обменявшись парой незначительных фраз, с обеспокоенным видом посмотрел на запястье, где красовались крайне дорогие часы. Честно говоря от их цены у меня чуть не случился сердечный приступ. Ну не могут они столько стоить, там простейший механизм!
На моё предложение создать их точную копию с помощью нанороботов Вика закатила глаза, терпеливо объяснив, что подобные аксессуары всегда на виду и подделку сразу раскусят. Лучше не жадничать и вложиться в образ успешного предпринимателя, чем прогореть на мелочи. В наше время скандал мог вспыхнуть из-за чего угодно, причём его прекрасно раскрутят те же британские СМИ, не стоит самим подставляться на удар…
Так вот, посмотрев на свои охеренно дорогие часы, я пригласил всех собравшихся отправиться на смотровую площадку. По традиции журналистов и знать отправили в отдельные места, чтобы жаждущие сенсаций акулы пера не мешали любящим уединение аристократам.
Впрочем, среди последних находились любители дешёвой славы, они предпочли сами отправиться к журналистам. Те не заинтересовались третьесортными баронами, нанеся жёсткий удар по их самолюбию. Зачем нужны обычные дворяне, когда есть безумный граф? Стараниями Андрея это прозвище широко разошлось по сети, зрители стрима бесконечно спамили им в чате вместе со стикерами с моим лицом.
Попрощавшись с гостями, отправился прямиком к кораблю вместе со всеми девушками, включая Варю. Она использовала маскировочное устройство Легиона, изменив себе лицо, случайные зрители воспринимали великую княжну обычной служанкой.
Мы остановились у ведущего к корабельной кабине лифта, защищённые тройным магическим и технологическим барьерами, блокирующими довольно мощный ветер. Середина осени в Хабаровске то ещё удовольствие в плане погоды. И почему мы с Витьком не родились в Сочи…
Девушки очень странно смотрели на меня, в их глазах виднелась непривычная тоска.
— Я всё проверила, снова. Десять симуляций в разных условиях, все успешные. — Рокси выглядела мрачнее обычного, лолька не прекращая хмурилась. — Ты не забыл про снаряжение, космонавт недоделанный?
— Всё на месте, — с улыбкой плохлопал себя по груди. Под моим костюмом скрывался жаропрочный комбинезон, способный выдержать выход в открытый космос. Шлем ждал своего часа в кабине, не хотел переодеваться на глазах у зрителей. — Всё в порядке, Нуура полетит рядом. В случае аварии выберусь через аварийный люк, она меня подберёт.
— Надеюсь. — Вика вышла вперёд, прижавшись мягкой грудью и одарив горячим поцелуем, по её щекам потекли одинокие слезинки. — Обязательно вернись, хорошо?
— Конечно. — Не стал говорить мол не преувеличивай, ей явно не станет от этого легче. — Сделаю всё возможное.
— Нет, пообещай! Не то я не знаю, что буду делать… — она вдруг всхлипнула и отвернулась, прячась за потемневшими волосами. — Прости.