— Знаешь, не умею я говорить красивых речей. Вот, держи. — Валькирия не разменивалась на пустые слова, сильно ударив меня в грудь. Пока я пытался восстановить дыхание, она широко улыбнулась. — Теперь за тобой должок, завтра отдашь.
— Замётано, — улыбнулся сквозь боль, с опаской посмотрев на Фокси. У неё очень острые коготки, надеюсь ударит не по лицу.
— Ты обязательно справишься! — ей стоило больших усилий сдерживать спрятанный под одеждой хвост. — Я буду тебя ждать!
— Удачи, господин, — с почтением поклонилась Мэй. — Я в вас… в тебя верю.
Посмотрев на оставшуюся последней Варю, заметил её лёгкую улыбку. Она приложила палец к губам, подмигнув мне с озорным видом. Понятно, намекала, что расскажет позже.
Попрощавшись с любимыми женщинами, смело шагнул в лифт. На его вершине меня ожидала ещё одна встреча.
Камеры сняли мой подъём к кабине, однако они не захватывали небольшой предбанник, где стоял Витёк. Он выглядел очень смущённым, старательно рассматривая свои выходные ботинки.
— Слушай, я понимаю, сегодня важный день и ты можешь не вернуться…
— Говори уже, мне лучше не задерживаться надолго, — заранее приготовился издавать тяжёлый вздох. Чуйка не подвела.
— Держи. — Он передал небольшой картонный прямоугольник, приглашение на свадьбу без даты. — Понимаю, сейчас рано, но я не выдержал. И она согласилась!
— Поздравляю! Не мучиться же мне одному, — обменявшись хлопком ладоней с лучшим другом, отправил его в лифт с выключившимися камерами. — Потом расскажешь всё в подробностях, я скоро вернусь. Всего один оборот вокруг Земли.
— Ну да, вообще раз плюнуть, — натянуто хохотнул друг, провожая меня встревоженным взглядом.
У меня не получилось остаться в одиночестве. Весь запуск являлся большим шоу, соответственно миллионы зрителей по всему миру могли подключиться к камерам в кабине и на корпусе. Стянув официальный костюм, нацепил шлем и спокойно прошёл к креслу, сделав щиток прозрачным. Все должны видеть, что я это я, а не нанятый каскадёр.
— Господин Покровский, проверка связи. — Шмелёв-старший контролировал запуск из командного центра, скоро к нему присоединятся Рокси и Фокси, пока Вика и Мэй развлекают гостей. — Слышите меня? Приём!
— Да, всё отлично. — Ненадолго замолчал, устраиваясь поудобнее. Андрей приготовил целый список красивых пафосных фраз, а так же заготовки под мемы (завирусившись, они отлично рекламировали продукт), однако сейчас мне не хотелось говорить.
Несмотря на серьёзную опасность погибнуть раз и навсегда, я не чувствовал страха. Мною двигало предвкушение. Возможно его же испытывали первооткрыватели новых земель, в далёком прошлом отправляющиеся в неизвестность на едва держащихся на плаву кораблях. Ими двигали жажда приключений, денег и славы. Никогда не думал, что окажусь на месте, однако мной двигало желание спасти родной мир.
— Поехали, — наконец отдал команду на взлёт, крепко вцепившись в штурвал.
Взревели реактивные двигатели, «Восток» задрожал, неторопливо отрываясь от поверхности Земли. Преодолевая сопротивление бессердечной гравитации, мой корабль отправился в космос.
Глава 21
Из-за отсутствия в «Востоке» привычных поглотителей гравитации меня неплохо так вжало в кресло. Хорошо оно было анатомическим, частично компенсировав давление. Корпус сильно дрожал, навевая нехорошие мысли, однако постоянно отслеживающая показатели Рокси молчала, значит всё хорошо.
Не желая нагонять панику, сконцентрировался на изображении с внешних камер. Земля стремительно отдалялась, а я с каждым мгновением приближался к орбите, где должен был включиться маневровый двигатель.
Где-то неподалёку висел шаттл Нууры. Нирлянка прислала селфи с огромным плазменным резаком, пообещав быстро достать меня из консервной банки и таки познакомить со всеми прелестями анального зондирования, чтобы больше никого не пугал.
— Всё путём! — весело заявил Андрей. — Даже не верится, ваша консервная банка действительно полетела! Полностью из земных материалов, настоящая победа!
— Стоило всё же материализовать некоторые запчасти, — от привычного ворчания Рокси на сердце потеплело. — Игорь, у тебя бешеный пульс!
— Фигня, на тренировках я переживал гораздо худшие моменты. — Удалось сохранить спокойный голос, большое достижение. — Обстановка на Земле?
— Все смотрят трансляцию, затаив дыхание. Большинство дворян не может поверить, что ты действительно настолько безумен, чтобы сесть в кабину. — В голосе Вики послышались отчётливые укоризненные нотки. — Всему есть предел!
— Повторяю, всё в норме! — ответил чуть громче, чем следовало. Девушки сразу обиженно замолчали. — Скоро достигну орбиты.
Минуты тянулись томительно медленно. Несмотря на всю браваду я чувствовал определённые опасения, всё же я находился в родном теле в набитой топливом консервной банке, способной взорваться в любой момент. Да и прототип первого земного корабля-носителя сильно отличался по уровню комфорта от привычного. Пережить нарастающие нагрузки помогало тренированное тело, и боюсь без хорошей физической формы пришлось бы тяжко.
— Десять, девять, восемь, семь, — запущенный Андреем обратный отсчёт здорово нервировал, речь словно шла о таймере взведённой бомбы. — Три, два, один… орбита! Отлично, самое лёгкое позади! Осталось не разбиться при приземлении!
Обстановка резко изменилась. Исчезли тряска, перегрузки, гравитация. Стоит отстегнуть ремни, и я познаю все прелести невесомости, гравитационного генератора у нас тоже не было.
— Всё в норме. — Пару мгновений смотрел в боковой иллюминатор, Земля выглядела особенно красиво из космоса. — Выхожу на заданный курс, отклонение минимальное.
Наружные камеры непрерывно передавали картинку на экраны в моём дворце, официальный стрим корпорации «Легион» и в крупнейшие мировые СМИ. Миллионы людей на всей Земле не отрываясь следили за моим полётом в онлайн-режиме.
— Ты точно не хочешь прочитать пафосную речь? Неужели я зря старался, подбирая красивые фразы? — жалостливо вздохнул Андрей. — Мы могли бы напомнить об идущем наборе учёных, обсудить возможность переезда с семьями…
— Не думаю, что это хорошая тема в текущих обстоятельствах. — Отключив автопилот, перешёл к непосредственному управлению кораблём. Отзывчивость не очень, манёвренность на уровне гроба с приделанными к нему крылышками, вооружение отсутствовало. Тем не менее бывало и хуже. — Выбрасываю спутники.
Под прицелом специально приделанной камеры раскрылись створки грузового отсека, отправив на орбиту целую россыпь миниатюрных устройств. Опять-таки действовали в рамках легализации, не могли же у нас из ниоткуда появимться действующая спутниковая сеть.
Полёт проходил в штатном режиме. Андрей то и дело фиксировал излучение наземных радаров, военные в большинстве стран, над которыми мы пролетали, внимательно следили за нашим кораблём. Специально проложил маршрут рядом с Лондоном. Бритам не помешает лишний щелчок по носу, чтобы побыстрее выучили своё новое место.
— Не боишься получить ракету в корму? — поинтересовался Андрей, уловивший отголоски моих мыслей.
— Нет, Нуура собьёт всё выпущенное в нашу сторону. — Невидимая нирлянка неотрывно следовала за «Востоком», готовая к любым провокациям.
— А вдруг она проспала или у неё нашлись более важные дела? — иногда по уровню коварства ИИ мог посоперничать сразу со всеми моими девушками вместе взятыми.
— Тогда я очень плохо разбираюсь в людях. К тебе это тоже относится.
— Как ты мог сравнить меня, высокоранговый искусственный интеллект, с кожаными мешками! — с горечью завопил он. У Андрея неплохо получалось отвлекать от тяжёлых мыслей о предстоящей посадке, мы довольно быстро совершали круг. — Это оскорбительно!
— Наоборот сделал тебе комплимент. Повысил от бездушной железки до нормального парню. — Моё заявление поставило Андрея в тупик. Он надолго замолчал, в конце невнятно произнеся «спасибо».
Мой корабль шёл строго на восток, собственно из-за этого он и получил такое название. Специально построил маршрут через максимально возможное число могущественных государств, чтобы все убедились в реальности запуска.
Реагировали по разному, в основном игнорировали. Некоторые выходили на связь и требовали немедленно покинуть их пространство. Китайцы и внезапно французы отправили реактивные истребители в качестве почётного эскорта. Они не могли подняться на ту же высоту, выстроившись клином значительно ниже.
— Может хоть музыку включить? Торжественную! — спросил заскучавший ИИ, когда мы добрались до территории Российской империи. — А то никакого экшена.
— Ты ещё предложи устроить аварию, чтобы веселее летелось. — По достоинству оценив затянувшееся молчание, добавил: — Не вздумай!
— А что я? Я ничего, ты сам предложил! Ой, тяга куда-то исчезла. — Этот гад действительно на мгновение выключил двигатель, корректируя траекторию. Мы плавно снижали высоту, чтобы люди могли видеть корабль невооружённым взглядом. Сейчас вот пролетим Москву. — Может заглянем в Кремль? Поручкаешься с тестем.
— Летим по заранее согласованному плану. Мы поднимаем Хабаровск, о Москве есть кому позаботиться. — Мандраж окончательно отступил, первый полёт проходил удивительно спокойно, я даже заскучал. Интересно, что скажут наблюдающие через камеру зрители, если я достану телефон, чтобы полистать ленту? — Вика, всё в порядке?
— Высокая публика заскучала, бьются на кучки и общаются. Мы с Мэй развлекаем Ростислава, Кианг разговаривает с Кён Илем, — вроде рыжая тоже перестала волноваться. — Мы обо всём позаботимся, милый, не отвлекайся от приземления!
— Да там всё пройдёт спокойно. — Пролетев над Екатеринбургом, отдал команду набрать высоту, чтобы побыстрее оказаться дома. — Скоро буду.
Через какое-то время преодолев невидимую отметку, корабль выпустил воздушный тормоз, всё сильнее сбрасывая скорость. На посадочную полосу «Восток» зашёл в стиле обыкновенного самолёта. Пронзив обгоревшим корпусом алую ленту, космический корабль остановился в конце полосы точно в начерченном Шмелёвым квадрате.