Валькирия продолжала спорить и доказывать бессмысленность каждой покупки.
— Цезарь, мы не на пикник собираемся, а на серьёзную миссию! У нас будут маскировочные модули, универсальные пайки и костюмы с климат-контролем. Ну скажи, зачем тебе охлаждающее одеяло и эта смешная сеточка⁈
— На случай, если броня выйдет из строя. А сеточка пригодится от комаров, поверь, они бывают очень злыми. — Примерно прикинув размеры выбранного снаряжения, я выбрал подходящий рюкзак размером чуть ли не с мое нынешнее тело и добавил ко дну бесшумный движок. Он должен толкать всю укладку вверх, тем самым значительно его облегчив. — Всё, я закончил. Спасибо, действительно классный магазин!
Девушка странно улыбнулась и громко хмыкнула, распространив на меня свою персональную скидку. Было приятно смотреть, как итоговая сумма уменьшилась на четверть.
— Готова поспорить, ты выбросишь весь этот хлам после первого же перехода!
— Не люблю спорить, когда побеждаю, проигравшие вечно обижаются.
— О, поверь, этого не будет. Я возьму для тебя комплект нормального снаряжения и без проблем поделюсь, если оно понадобится. Но когда это произойдет, ты заплатишь и за своё, и за моё.
— Могу сделать то же самое на тех же условиях. — Будет немного неудобно остаться одному после гибели команды, вдвоём гораздо лучше, больше шансов на выживание.
— Договорились! — Эльсийка плюнула на свою ладонь и протянула мне. И наградила меня плотоядной улыбкой, когда я повторил её жест и крепко пожал руку. — Ха, впервые полечу на миссию за чужой счет!
— Не говори гоп, пока не перепрыгнула. — Закончив с покупками, я посмотрел на часы: до выдвижения оставалось ещё достаточно времени. — Мне нужно вернуться в реал, встретимся на месте?
— Эх, я надеялась мы сейчас перенесемся на Каппер-9 и сходим в кафешку, там недалеко от наших капсул есть отличная тематическая, — надулась девушка.
— Можем сходить, как вернемся из миссии. — Я слегка пожал плечами, важно поддерживать эмоциональный баланс. Если всё время погружаться в работу, человеческая психика быстро пойдёт по одному месту. — В этот раз я угощаю.
— Договорились! Маякни перед заходом, я тебя встречу и провожу к шаттлу. — Валькирия послала мне воздушный поцелуй и растворилась в воздухе.
Огромное преимущество цифрового пространства — не нужно идти к ближайшей капсуле. По идее, я мог выходить так и из миссий, но тогда оболочку почти наверняка сожрали бы, и я терял бы бонус за возвращение. Конечно, тридцать кредитов для меня сущая мелочь, но всё же экономия — вещь приятная. И никто не насаживает тебя на рог за разбазаривание ресурсов.
С такими размышлениями я вернулся в отель и потянулся, любуясь медленно садящимся солнцем. Забавно, казалось бы, шоппинг почти не занял времени, всего-то два магазина, а проторчал там весь день. Как же медленно тянется время, когда проводишь его с женщиной в магазине.
Полностью раздевшись, провёл усиленный тренировочный комплекс и прямо так отправился в душ. Оттуда вышел в мягком белом халате и занялся принесенными швейцаром пакетами. Парень молодец, купил всё строго по списку, включая пластиковые контейнеры, мешалку и ступку.
Следуя рецепту, присланному вместе с установкой для поддержания жизнеобеспечения, я приготовил литр питательной смеси, тщательно перемешал и залил в первый обруч. Со вторым было проще — он спокойно поглотил бутылку фильтрованной воды. В подобии анабиоза моё тело не должно было потреблять много энергии.
Закончив подготовку к миссии, я заказал себе в номер сытный ужин. Ничего особенного — полкило крабового мяса со свежим салатом и лимонами. Неторопливо всё съел под вечерний выпуск новостей, выставил грязную посуду в коридор, заодно повесив табличку «не беспокоить», переоделся в чистое и лёг в постель, установив обручи на ноги.
Надеюсь, на ресепшене не врали про свой профессионализм, не хотелось бы выныривать из-за пронырливых уборщиков, находясь посреди враждебных джунглей. Вернуться уже не получится, и мало того, что мне не заплатят за выполнение, так я ещё и штраф могу получить.
Последним перед отправлением я поставил телефон на беззвучный режим и умную зарядку и отправил Валькирии сообщение. Закрыл глаза, в появившемся окне выбрав отправление на миссию. Меня перенесло к выбору снаряжения, взял с собой почти всю собственность, оставив лишь старую винтовку. Дважды подтвердив своё согласие, я перенёсся в капсулу.
Бронестекло сразу раскрылось, и передо мной опустились дроны с моим снаряжением. Прикоснулся к броне, и она перетекла на меня, сразу прикрепил к ней винтовку и боеприпасы, последним взвалил на себя набитый доверху рюкзак. Благодаря двигателю в днище тот оказался довольно лёгким, и мне не пришлось активировать синтетические мышцы.
Отдельно лежали купленные для Валькирии припасы. Я не брал для нее зарядное устройство или вторую горелку, ограничился дополнительными расходниками.
Башня Легиона восьмого уровня значительно отличалась от первого. Под моими ногами активировалась световая линия, показывая дорогу, вместо серых стен из необработанного камня — симпатичные металлические коридоры. Больше всего мне понравилась система обороны, намётанный глаз и встроенные в шлем сканеры постоянно указывали на скрытые в потолке и стенах турели, снаружи они вообще стояли несколькими кольцами, при необходимости выдвигаясь из земли.
— Привет, Цезарь! Выглядишь как настоящий дохляк! — Валькирия рассмеялась, положив мне руку на плечо. Она поменяла тело и теперь выглядела как высокая статная амазонка, под кожей бугрились твердые как камень мышцы, от прежней Вэл остались голос и лицо. — А броню зачем надел? Мы же не прямо сейчас идём в бой, туда лететь больше недели!
— Мне же нужно перенести её на корабль.
— В следующий раз советую заказать доставку всего барахла, я так и поступила. — Сама девушка была одета в короткую облегающую майку тёмно-зеленого цвета и такие же шорты, туго обтягивающие сильные бедра. На ногах военные ботинки с высокими голенями, отличная штука для джунглей. У меня были почти такие же. — Пускай роботы трудятся, а мы отдыхаем!
— Буду иметь в виду, мне таких предложений от системы не поступало. Идём?
— Не отставай! — Она побежала на всей доступной её оболочке скорости, проверяя меня.
Броня сразу активировала встроенные мышцы, и я легко догнал и перегнал Вэл. Мы пересекли большую площадь и погрузились в шаттл, напоминающий космическую маршрутку. Я выкупил сразу два места, чтобы было куда положить рюкзак и винтовку.
— Так нечестно, ты воспользовался броней!
— А ты телом восьмого уровня и сожгла кучу калорий, — хмыкнул я, глядя, как девушка быстро развернула питательный батончик. — Лучше не тратить энергию зря.
— Какой же ты иногда зануда! — Она картинно закатила глаза и повернулась ко мне спиной. — Не забудь пристегнуться!
Посадочный люк закрылся, и нас ощутимо вжало в кресла. Из иллюминаторов открывался отличный вид на охватившую корабль огненную завесу, но он быстро сменился усыпанным светящимися точками черным полотном.
Наш шаттл попал в очередь из таких же, и пятнадцать минут я любовался то космической станцией, состоящей из нескольких вращающихся колец, соединенных вертикальной спицей, то полностью красной безжизненной планетой. Мы находились на окраине территории Федерации, чуть дальше шли постоянные бои с Роем, и всю биомассу в пограничье безжалостно выжгли напалмом и вирусами. Да, жестоко, но её бы всё равно рано или поздно сожрали набегающие твари.
Наконец шаттл опустился в посадочный шлюз, над нами закрылись бронированные ворота, и мы оказались на космической станции. Выходили последними, чтобы не мешать другим пассажирам — техникам, торговцам, персоналу и обычным туристам.
От остальных они отличались ярко-оранжевыми скафандрами и непрекращающимся гомоном, чтобы их было легче найти, когда они потеряются. Как шепнула мне хихикающая Вэл, в каждой группе находился идиот, который или не умел ориентироваться, или искал приключений на свою задницу.
— У нас ещё осталось время на погулять! Идём погрузим твои манатки и как следует развлечемся, пока есть возможность!
Девушка схватила меня за руку и потащила по коридору. Честно говоря, я уже привык. Ну, раз ей нравилось, почему бы и нет? Заодно и дорогу покажет.
Мы прошли через несколько широких коридоров, где спокойно помещались большие людские потоки. Кого здесь только не было! Я успел заметить ярких синих птиц с длинными клювами, зелёных грэлов, а большую группу свиней вообще услышал и почуял заранее, тут же активировав встроенные в шлем дыхательные фильтры. Они наградили нас презрительными взглядами, почти полностью перекрыв нужный проход.
— Чего вам, обезьянки? — спросил самый большой хряк.
— Дайте пройти, жирдяй! — нахмурилась Валькирия.
— Комплименты тебе не помогут, цыпочка! Думаешь, раз заплатила за крутое тело, можешь нам всем здесь указывать? Плати за проход!
— Да я вас сейчас всех… — Она осеклась, когда я взял её за руку и потянул на себя. — Цезарь, ты чего?
— Нас провоцируют на агрессию, вон видишь, как удачно камера висит? — Я широко улыбнулся, показав на спрятанное за вентиляционной решеткой устройство. — Уверен, как положим их, сразу объявится купленный полицейский и начнёт разводить нас на крупную сумму. Причём специально задержит, чтобы мы опоздали на миссию.
Морды у свиней синхронно скривились, я был прав по всем пунктам.
— К несчастью для вас, у нас достаточно времени до отправления на миссию, и я записал ваше вымогательство. Нам действительно понадобится полиция, кто вызовет? И ещё я подключу юриста от Легиона, как вы знаете, всю его работу оплачивает проигравшая сторона. Мне, кстати, доступен вызов первоклассной акулы с ценником в тысячу кредитов в час.
— Проходите. — Хряк сплюнул перед нами и отошел в сторону.
— Зачем? Я никуда не тороплюсь. — Я посторонился, пропуская скопившуюся за нами толпу. До нас все безропотно платили местным вымогателям по пять кредитов, и они слишком поверили в себя, попытавшись остановить Легионеров. — Вызывайте полицию, или это сделаю я.