Для восстановления ресурсов организмов требовалось много энергии, потому мы выкопали побольше и вместе понесли изрядно потяжелевший мешок. Фокси весело насвистывала и не пыталась меня ни о чём расспрашивать, за что я был ей искренне благодарен. Вода в котелке как раз закипела к нашему возвращению.
— Спасибо, Саранчид, — поблагодарил я прикрывшего глаза Легионера и осмотрелся. Все уже установили палатки классическим кругом, оставив мне место для своей. По забавному совпадению оно находилось сразу около убежища Валькирии. — Вы установили периметр?
— А как же! Раз вы вернулись, сейчас включу. — Трой отдал мысленную команду, и развешанные среди деревьев следилки перешли в режим активного сканирования. Они должны были засечь крупную стаю жуков за несколько километров, дав нам время на подготовку. — Куда вы вообще ходили?
— Наберись терпения, — усмехнулся и достал из рюкзака несколько бумажных пакетиков.
В воду полетело десять порций сублимированного мяса, насыщенного микроэлементами и всякими полезными веществами, плюс приправы. Следом сыпанул большую часть корнеплодов и листьев для придания супу свежести и нажористости. Космическая картошка варилась гораздо быстрее земной и обладала удивительным вкусом, я обожал есть её на захваченных планетах. Воздушное кольцо отправляло весь запах строго вверх, и потому никто не ощущал дивные ароматы, но стоило мне выключить установку, как Легионеры без приглашения потянулись к котелку.
— Угощайтесь, здесь на всех хватит.
Налив себе в большую миску, я опёрся спиной о дерево и попробовал первую ложку. Получилось отлично, в самый раз!
Глава 12
Горячий наваристый бульон не только насыщал организм питательными веществами, но и лечил души. Пока мы с Фокси ходили собирать урожай, в лагере вспыхнуло несколько конфликтов, это чувствовалось по напряжённой атмосфере. С каждой же ложкой напряженные лица постепенно разглаживались, посыпались благодарности.
— А давайте назначим Цезаря нашим поваром! Никогда ещё так хорошо не питался в походе, совсем как дома! — высказался Брут, уминающий уже третью миску. Оно и понятно, обладателям крупных тел требовалось гораздо больше энергии.
— Тогда тебе придется стрелять за него! — фыркнула Вэл. — Лучше помой котелок.
— Ради такого супа сколько угодно! Спасибо, бро! — Он показал мне большой палец и подхватил опустевшую посуду вместе с несколькими кислыми яблоками на десерт.
Как бы ни была вкусна трапеза, лучше не затягивать с ней, когда находишься посреди заполненных враждебными жуками джунглей. Остальные члены отряда развалились на мягкой траве, лениво переговариваясь и перешучиваясь, Икарус вообще храпел, как паровоз. Странно, что в его высокоранговой оболочке допустили подобный дефект, нужно будет проверить шумоизоляцию в его палатке…
Я же быстро встал, не давая себе раскиснуть, и извлёк из рюкзака биореактор. Вставил в специальные слоты опустевшие энергетические ячейки, а в основной отсек закинул оставшуюся космическую картошку. Она не только хорошо насыщала, но и служила отличным топливом для биореактора.
— Вы посмотрите, какая хитрая среди нас жопа! — присвистнул глазастый Трой. — Многоразовые энергоячейки!
— Зачем они вообще нужны? — Вернувшийся Брут сложил котелок и протянул его мне. — Лучше взять с собой больше боеприпасов, чем постоянно возиться с перезарядкой. Мне и дома хватает жизни у розеток, зачем сюда тащить.
— Каждому своё, — хмыкнул я, пожав плечами. — Я привык так.
Не рассказывать же, что на захваченных планетах не бывает магазина Легиона, и любой боезапас рано или поздно подходит к концу. У меня провалилось несколько долгих миссий, прежде чем я не догадался прихватить с собой биореактор. На следующей планете Балтамор заставил собирать его из кучи хлама на радиоактивной свалке вместе с очистителем.
— Разве это не твоя первая миссия в тылу врага? — снова пристал Трой. — Я смотрел компоновку твоих лучших сражений, стреляешь ты действительно классно. Но вроде всё происходило на стене или базах Легиона.
— Я не публиковал все записи.
Мне совершенно не хотелось рассказывать про двадцать лет интенсивных тренировок. Не дай бог молва разойдется и что я тогда буду делать с кучей искалеченных Легионеров? Я помню ещё по увлечениям из жизни до попадания в Легион — стоило какому-то успешному стримеру применить новую тактику, как тысячи фанатов повторяли за ним и дико проигрывали, поскольку им не хватало способностей и умений воспользоваться её преимуществами, зато они огребали все недостатки. Здесь произойдет ровно то же.
— Да отстаньте вы от человека! — Фокси присела рядом, с интересом наблюдая, как я меняю заряженные ячейки. Нет лучше биотоплива, чем картошка! — Цезарь, тебе помочь с палаткой?
— Нет, спасибо, она быстро устанавливается, секунд за десять.
— Ого! — Троя явно потянуло поболтать, остальные с интересом прислушивались, только Даг и Саранчид о чем-то переговаривались с Мальтой в стороне. — Автосборные стоят целое состояние, не жалко было кредитов?
— Она обошлась мне в сотню, ничего особенного. — Закончив с перезарядкой магазинов, я рассовал снаряжение по местам и достал палатку-куколку.
Нужное дерево нашлось прямо около лагеря, всё же мы в джунглях, а не пустыне. Я как следует раскрутил веревку и перекинул свое компактное убежище через толстую ветку, получилось удачно, недалеко от спального места Вэл.
— Ты серьёзно собираешься спать вот так? — заржал Прометей и с ним ещё несколько Легионеров. Фокси демонстрировала изумление и интерес. — Нифига же неудобно!
— Главное, незаметность и хороший обзор. Открыл глаза, и сразу всё видно, не нужно прислушиваться к происходящему за стенами палатки.
— Да ну, это же бред, у нас везде стоят датчики, — не унимался громила. Он пытался перевести на меня внимание отряда, чтобы все побыстрее забыли о его «боевом безумии». И никакой благодарности за помощь… — А так будешь висеть как г…
Он осекся под моим тяжёлым взглядом и предпочел свернуть тему. В беседу тут же вступила Валькирия, напомнившая всем о своей роли командира.
— Заканчиваем посиделки, темнеет. Дежурим в две смены, первым будет Прометей, которому явно не хватило сегодняшних подвигов, вторым болтливый Трой. — Она заметила, как я тихо вздохнул и поднял руку. — У тебя есть предложения, Цезарь?
Смены очевидно выставили так, чтобы наказать недружелюбных мне Легионеров. Кто-то, может быть, и порадовался, но я не был таким мелочным. Гораздо важнее поддерживать высокую эффективность нашего отряда, чтобы выполнить задание.
— Да, нам лучше дежурить в зависимости от характеристики наших оболочек. Какой у кого цикл восстановления и сна? У моей пять часов.
— Восемь и десять после активной битвы, — буркнула нахмурившаяся девушка, тем самым вычеркнув себя из часовых. — А вы чего молчите?
— Мы не знаем, — дружно ответили громилы, переглянувшись. — Никогда подобным не заморачивались.
— Всё нормально, ща гляну! — Трой подвинулся ближе к костру, активировав свой интерфейс. — Я записал себе инфу по каждому из членов отряда.
— Звучит жутко, ты что, извращенец? — полушутливо-полусерьёзно спросила Фокси.
— Нет, просто всегда лучше знать, с кем предстоит иметь дело.
Открыв нужную таблицу, он зачитал характеристики каждого. Получается, минимальное время на отдых требовалось нам с Фокси и Мальте. У всех остальных в лучшем случае восемь часов, чаще десять, и Прометей снова отличился своими двенадцатью. Стандартная зависимость: чем круче оболочка, тем больше ей требуется на отдых.
— Предлагаю, чтобы я взял первую смену, Фокси вторую. Завтра посмотрим в зависимости от состояния членов отряда.
— Принято, но Фокси будет первой, — быстро заявила Валькирия. — С её чувствительностью она эффективнее в темноте.
Спорный аргумент, мне с повышенной внимательностью ночь совсем не мешала, но я вовремя распознал в словах девушки второе дно и молча согласился, лисичка тоже не стала спорить.
Костёр затушили, и Легионеры быстро расползлись по своим палаткам. Я заметил, как Мальта уходила в обнимку сразу с Дагом и Саранчидом. Странные они, вместо того чтобы отдыхать и завтра выживать со свежими силами, потратят ещё больше энергии на…
— Цезарь, нам нужно кое-что обсудить с глазу на глаз. — Валькирия поманила меня пальцем. — Возражения не принимаются.
— Удачи, — тихо прошептала Фокси и отвернулась, спина девушки излучала лёгкую обиду. И куда я попал, вокруг одни озабоченные…
У Валькирии была отличная палатка, просторная, мягкая, с тёплым полом и встроенным кондиционером. Девушка забралась в дальний угол и встала на колени, окинув меня внимательным взглядом. Она медленно достала скрытую молнию своего комбинезона и потянула вниз, выпуская на свободу огромную грудь.
— Можешь честно ответить на мой вопрос? — неожиданно спросила она, остановившись где-то на уровне живота.
— Конечно. Я в принципе предпочитаю никогда не врать.
— Я лажаю в качестве командира, да? — В её голосе чувствовалось сильное напряжение. — Думаю, мне стоит уступить тебе…
— Не вздумай, — покачал головой. — Я не претендую на лидерство.
— Почему? Очевидно же, что ты компетентнее.
И как бы ей объяснить, чтобы не обидеть и не получить себе врага. Женщины очень обидчивые эмоциональные существа, и чаще всего ты не будешь знать, что именно сказал не так. Не желая бегать по минному полю, я ответил честно, как она и просила:
— Да, я знаю больше, чем ты, касательно выживания на захваченных планетах. Но у меня мало опыта в миссиях и нет такого авторитета, как у тебя. Грэлы уважают только силу, люди вроде Троя и Дага боятся тебя, Мальта будет проблемной с любым командиром. Ты отлично справляешься с координацией в бою, а со всякими бытовыми мелочами я тебе помогу.
— Тогда станешь хотя бы замом? Отказы не принимаются! — Она выдохнула с заметным облегчением и с улыбкой расстегнула молнию до конца. Я почти не удивился кружевному белью. — Нравится?