Оглушенные Легионеры выстроились в линию, поливая огнем напирающих жуков. Постепенно твари жёлтого Роя заполняли стены каньона, и мы не могли использовать тяжёлое оружие, чтобы не вызвать новую лавину.
— Ты по левой стороне, я по правой, — вскинул «Рапиру» на плечо и быстро нашел приоритетную цель в виде трутня. Он как раз развернул к нам брюхо и нагнетал в него горючую смесь, чтобы плюнуть в нас огненным шаром. — Бей по стрелкам, ближниками займутся другие.
— Трой, доклад, живо! — Валькирия стреляла длинными очередями, выкашивая прущих из ближайшей пещеры жуков. Тяжеловесы встали впереди остальных, выступая своеобразной стеной перед собирающимся Приливом.
— Твою мать! Здесь тысячи пещер! Это не стены, а буквально соты! И большинство набиты трутнями! Они сжигают кустарник, ещё немного — и выйдут на стрелковые позиции!
Глянув на многочисленные сливающиеся столбы черного дыма, я согласился с его оценкой и без промедления обратился к Валькирии:
— Мы не выстоим, их здесь больше, чем на той станции! — Я переключился на индивидуальный канал, чтобы не сеять панику. — Нужно срочно уходить, оставив прикрытие!
— Как? Нам некуда валить, путь перекрыт! Там метров сто вглубь и такая же высота, не пробьём взрывчаткой! — В голосе девушки послышались злые нотки. — Остается сдохнуть с честью…
— Это не мой вариант! Соберись, не будь тряпкой! — Я быстро обернулся, оценивая ситуацию. — Включаем усиление в костюмах и перебираемся через завал, игнорируя жуков! Оставь тех, кто не сможет, и пройдём под прикрытием дыма! Я пойду первым!
— Какого ещё дыма⁈ — Голос Валькирии стал гораздо спокойнее, она явно взяла себя в руки, мой голос и уверенный тон вселяли в неё надежду. — Кого мне оставить умирать⁈
— Не умирать, а спасать миссию! — Я на мгновение задумался и почти без сомнений сделал выбор: — Прометея и Икаруса. У первого оружие массового поражения и нет шлема, второй слишком медленный и тяжёлый. Плюс у него хорошая броня, долго проживёт.
Я не слышал, зато прекрасно представил, как Валькирия заскрипела зубами, принимая тяжёлое решение. Через мгновение она закричала на общий канал:
— Отступаем через завал! Прометей и Икарус прикрывают! Не жалейте боеприпасы, парни, и доложите о ходе нашей миссии по возвращении!
— Ты охренела жертвовать нами, дрянь⁈ — взревел проблемный здоровяк, развернувшись к ней. — Я этого так не оставлю!
— Меня выбрали командиром! — Валькирия вообще не отреагировала, когда в её броню уперся ствол тяжёлого огнемёта. Зато Даг встал позади здоровяка, активировав оба меча. — Если ты ослушаешься приказа, Легион выпишет тебе штраф, и ты больше не получишь приглашений на подобные миссии! Хочешь провести остаток жизни на стене⁈
Аргумент оказался достаточно весомым, чтобы Прометей обиженно закричал и повернулся обратно. Не знаю, чего это он, мне нравилось на стенах. По набегающим жукам ударила волна жаркого пламени, отлично сочетающаяся с безумным смехом.
— Нас же расстреляют, пока мы будем карабкаться! — возразил Трой и замер, когда Валькирия мрачно посмотрела на него. — Я не нарушаю приказ!
— Заткнулись все, не время обсуждений! О стрелках позаботится Цезарь, он же пойдёт вперёд!
Я как раз закончил цеплять к костюму вытащенные из рюкзака дымовые гранаты. Каждая крошка стоила пятьдесят кредитов и отрабатывала на все деньги, они выбрасывали в воздух целое облако, полностью глушащее жучиные рецепторы. Через него они не смогут видеть, слышать и осязать нас.
Активировав усиление костюма и всадив в себя стимулятор, я в несколько прыжков оказался на высоте в двадцать метров и воткнул между камнями первую гранату, настроив её на мощный поток. Будь у нас больше времени, можно было бы протянуть веревку, но счёт шел на минуты, если не секунды.
С помощью ИИ в шлеме я выбирал наиболее оптимальный маршрут, часто петляя и уворачиваясь от многочисленных выстрелов трутней и плевунов. Вторая граната, третья, четвертая, облако дыма появлялось все выше, заставляя жуков стрелять вслепую.
Прометей кричал в общий канал всё, что он о нас думает, не прекращая сдерживать Рой. Краем глаза я заметил прыгающий за мной силуэт с узнаваемым шлемом, у него тоже были заостренные ушки.
Хрен знает, какой высоты был устроенный жуками завал, по ощущениям он достигал половины каньона. Мы угодили в древнюю засаду, своим присутствием активировав спящие гнезда, по какой-то причине не пробудившиеся во время вторжения. На последнем участке у меня закончились дымовые гранаты. К счастью, на этой высоте было гораздо меньше жуков, они в основном концентрировались внизу, сражаясь с Прометеем и Икарусом.
Ещё несколько прыжков на ноющих руках, неудачное приземление на ноги с болезненным вывихом, и я оказался на вершине. Не теряя времени, сорвал «Рапиру» с крепления и перевёл её в снайперский режим, быстро отстреливая плевунов. Через минуту рядом возникла обливающаяся потом и хрипло дышащая Фокси, я без раздумий достал экстренный стимулятор и подключил к её костюму.
— Так гораздо лучше… охренеть ты выносливый… хотя у нас вроде одинаковые оболочки…
— Я привык. — На самом деле моё тело чуть ли не отключалось от перегрузки, ресурсы брони были далеко не бесконечными, и я активировал её в крайних случаях. Плевать, справлюсь, напичканный химикатами организм выдержит. — Прикрываем наших!
Третьим был Саранчид, четвертым Даг, у обоих следы кислоты на броне, пятой поднялась Валькирия, тащившая на себе потерявшего сознание Троя — его костюм здорово обгорел. Лишившаяся шлема Мальта помогала с трудом перебирающему ногами Бруту.
— Оставьте меня, — прохрипел задыхающийся здоровяк. — Я не смогу.
— Всади себе двойной стимулятор и выпей это. — Мой экстренный запас стремительно таял, но я не думал об этом, кинув ему яркую бутылочку очень мощного энергетика. — Двадцать секунд, и бежим, нужно оторваться от тварей как можно дальше. Приготовьте маскировочные сферы, используем их сразу, как найдём подходящее укрытие.
В эфире ненадолго возникла тишина — жуки наконец заткнули Прометея. Зато подключился Икарус, которого пытались выковырять из его брони.
— Времени нет, у кого есть веревки, повторяют за мной, остальные спускаются как им заблагорассудится! — воткнув в камни плазменный клин с ярко-оранжевым тросом, я прицепил его к поясу, оттолкнулся ногами и прыгнул вниз, прямо в скрытую за густым белым туманом неизвестность.
Глава 14
Гонка со смертью запомнилась мне довольно смутно, в основном чередой размытых образов и яркой мыслью о необходимости сосредоточиться на дыхании. Такое бывает, когда организм бросает все силы на выполнение главной задачи, отключая второстепенные процессы. Одним из них стал мозг, в основном я действовал на рефлексах и позже восстанавливал некоторые события с помощью записей в костюме.
Ущелье оказалось очень длинным и прямым, без спасительных развилок, а жуки — настырными. Мы бежали на предельной скорости, постоянно используя стимуляторы и поддерживая небольшое расстояние между отрядом и стаей. Вероятно, часть забегала в попадающиеся пустые пещеры, и это немного замедлило погоню, и ещё повезло, что у них не было летающих тварей.
Сознание вернулось примерно через час, когда мы наткнулись на первую развилку — ущелье делилось на два направления, условно правое и левое. Почти все Легионеры повалились на землю, хрипло задыхаясь, лишь Фокси и Вэл остались на ногах. Фурсианка вовремя заметила в траве проржавевшие рельсы, верный признак цивилизации.
Я приказал отряду отдать мне гранаты и бежать дальше, после окрика Валькирии все безропотно послушались, и я оказался обладателем небольшого арсенала. Быстро связал их специальным шнуром, приладил детонатор с датчиком движений, побрызгал одноразовой приманкой и заложил у стены ложного поворота с расчётом вызвать обвал. Едва успел пробежать километр по рельсам, услышал за спиной мощный взрыв и грохот лавины. Это должно было притормозить жуков.
В следующий раз я очнулся ещё через несколько часов гонки со смертью, когда каньон наконец закончился гигантским кратером от плазменного удара. По оплавленным краям угадывались остатки промышленного комплекса.
Очевидно, здесь когда-то добывали полезные ископаемые, по мере выработки залежей разбирая железную дорогу до шахтерского городка. Вот откуда здесь взялось столько пещер, в которых с удовольствием укрылся Рой.
— Последний рывок! — подбодрил я всех по общей связи. — У кого ещё остались стимуляторы?
— У меня пусто, — отчитались все, кроме Валькирии, Фокси и Мальты. Девушки оказались запасливее парней.
— Делимся, не жалеем, иначе все сдохнем. — Я вогнал в себя очередной шприц через системы костюма и перекинул ещё несколько ближайшим Легионерам. У Вэл оставался последний, зато Фокси с Мальтой сообразили на троих. — Двигайтесь к тому зданию, похоже на офис. Там должен быть бункер для руководящего персонала, укройтесь в нём и активируйте маскировочные сферы, дверь не трогать.
— Откуда ты знаешь⁈ — вспылил Трой, не выдержавший перегрузки и ударов по нервной системе. — Какого хрена ты вообще раскомандовался? Наш лидер Валькирия! А ты вали на свою Землю, долбаный…
Договорить ему не дал мощный удар в подбородок, от которого не спас даже шлем. Валькирия потрясла сжатым кулаком, а я поморщился из-за напрасно теряемого времени.
— Несите его в укрытие, я отвлеку тварей. — Мне пришлось вмешаться, чтобы промедление не стало смертельным. — И отвечая на вопрос: раз планета состояла в Федерации, там должен быть бункер.
Время вступления примерно совпадало с последним обновлением курса Балтамора, через который меня прогнал свин. И потому я знал, что тогда как раз проводили эксперимент по их массовому строительству, который наверняка до сих пор аукается из-за прорвы потраченных напрасно ресурсов…
Как много времени требуется человеку, чтобы забраться на многокилометровую стену? Относительно мало, когда на его стороне костюм с усиленными синтетическими мышцами и вырубленная в скале шахта давно рухнувшего лифта.