Жаль, Трой потерял свой дрон, тот бы пригодился мне в разведке. Пришлось по старинке искать уцелевшее здание повыше и осматриваться с него. Броню оставил в хранилище, всё равно она почти разрядилась, потому пришлось постараться, чтобы залезть на древнюю водонапорную башню по проржавевшей лестнице. Зато, получив отличную обзорную точку, я понял, что ошибался.
Это место не было шахтерским городком, его явно строили для обороны. Промышленный комплекс, в котором мы укрылись, остался здесь с прежних времен, а вот здания и улицы за ним имели узнаваемый рисунок — стандартный форпост Федерации. Получается, жители подозревали об идущей из каньона угрозе. Тогда почему не зачистили гнёзда? Нет, скорее, они просто перестраховались.
Ключевые оборонительные точки, где обычно располагали турели и ракетные комплексы, превратились в гигантские оплавленные кратеры, как две капли похожие на воронку у меня за спиной.
Плазмоиды обстреляли город прямо с орбиты, а высадившиеся десантом джаггернауты сокрушили остатки обороны, разрушив большинство зданий и перегораживающую каньон стену, если она вообще здесь была. Жуки из скрытых гнезд сожрали выживших и хлынули дальше, постепенно захватывая обречённую планету. Да уж, паршивая судьба. Я сделаю всё, чтобы Землю не постигла та же участь…
В открывшейся мне безрадостной картине имелся один огромный плюс — теперь я знал примерное расположение тайников и схронов с оружием, спасибо всеобщей стандартизации.
Понаблюдав ещё минут пятнадцать, не заметил никаких следов преследующего нас роя, значит, обманка сработала, и мне следует опасаться лишь тех жуков, что засели в самом городе. Без шлема придётся держать ухо востро и надеяться на усиленную внимательность моего тела и уроки Балтамора. Вот и проверим на практике, насколько хорош был старый ИИ.
Неторопливо спустился обратно, до заката оставалось ещё несколько часов, да и я неплохо видел в темноте, особенно при свете местных лун. Первая точка интереса находилась всего в нескольких кварталах. В открытую идти по заваленной обломками дороге попахивало глупым самоубийством, и потому я перебрался на улицу с относительно целыми домами и залез на крышу, сразу прыгнув на следующую.
Когда-то здесь размещались квартиры для обычных солдат, не было смысла тратить на них время, всё равно не найду ничего ценного. Зато в конце улицы находился дом, разительно отличающийся от серых бетонных панелек — его сложили из укреплённого кирпича и приделали красивую крышу для живущих внутри офицеров. Значит, в подвале имелось убежище с обязательными припасами для выживания младшего командного состава, старший обычно сидел в других местах.
Переждав на крыше минут пятнадцать и так и не заметив ни одного жука, я аккуратно сломал ведущую в подъезд дверь и спустился по тёмной лестнице. По пути заглянул в несколько квартир, везде увидев одну и ту же картину — всё истлело и превратилось в пыль, найти что-то ценное можно было только в защищенных военных бункерах и гражданских убежищах.
Открытая бронированная дверь и отсутствие мусора не внушали оптимизма, и предчувствие не обмануло — кто бы здесь ни был до меня, он полностью очистил склад. Вероятно, группа выживших или остатки армии, теперь не узнать.
На всякий случай я проверил несколько малозаметных ниш, и в одной из них мне улыбнулась удача — в тяжёлом промасленном свертке я нашел связку тяжёлых ребристых сфер.
— Жить можно, — сказал самому себе, прицепив несколько найденных гранат на пояс, а остальные отправив в рюкзак. — Так, где здесь может быть следующее убежище…
Глава 15
Жуки атаковали неизвестный город хаотично. Сначала они уничтожили все точки сопротивления, быстро сожрали людей на улицах и в самых шумных убежищах и затем двинулись дальше, оставив здесь что-то вроде гарнизона. После захвата планеты их число сократилось до минимума, но они всё же были.
Я заранее услышал клацающие по асфальту шаги и слабое шипение и укрылся в ближайшем подвале, пережидая проход патруля. Он состоял из нескольких гончих под предводительством продвинутого арахнида и большого жука с плоской спиной, на которой разместились сигнальные личинки.
Задумка была простой — небольшая группа вряд ли уничтожит нарушителей, зато подаст сигнал тревоги, и сюда стекутся все жуки с округи. Собственно, такая же толпа сейчас искала нас в верхней части каньона.
Дождавшись, пока патруль скроется за поворотом, я аккуратно выбрался и пошёл в противоположную сторону к следующему возможному убежищу. Иногда жуки пускали по два или три патруля подряд, но здесь явно был иной случай. Поднятая нами волна тревоги не дошла до сонного болота, в которое превратились руины города, и это давало мне шанс.
Следующее хранилище в подвале офицерского дома оказалось полностью опустошённым, даже в тайниках по нулям. Неподалеку находился перекресток с крупным магазином, в котором тоже было убежище, но жуки обычно не пропускали их и любили устраивать там гнезда. Я наблюдал за ним из окна почти полчаса и, не заметив никакой активности, медленно обошел по кругу, тщательно прислушиваясь. Ничего.
Возможно, я проявлял излишнюю осторожность с учетом маскировочной мази, но она блокировала мой запах, а не глушила шаги или делала невидимым. Балтамор многому меня научил, например, что жуки могли скрываться буквально где угодно. Одна раздавленная личинка поднимет тревогу по всей округе…
Разведка не подвела, в магазине действительно не было гнезда. Из стеллажей соорудили паршивые баррикады, почти все полки опустошены, а что не забрали, то сгнило. Выжившие явно прожили здесь не один месяц. Оставалась надежда на тайники, и я спустился к убежищу в подвале, наткнувшись на закрытую бронированную дверь с отрубившимся кодовым замком.
Неудивительно, федерация приняла решение не сражаться за планету и не устанавливала в убежищах практически вечные генераторы и гигантские запасы провизии и боеприпасов, оставив самый необходимый минимум. Вот будь здесь башня Легиона…
При мне больше не было костюма с синтетическими мышцами, пришлось импровизировать. Ломать или двигать бронированную дверь весом в несколько тонн так себе затея, потому я быстро подключил кодовую панель напрямую к биореактору и восстановил питание. Выданный нам чрезвычайный код доступа, действительный только для Викаруса, сработал как часы. Обожаю стандартизацию!
Дверь в форме шестерни отодвинулась и бесшумно ушла в сторону, открывая нерадостное зрелище. Прямо перед входом лежали скелеты, и чем дальше я заходил в убежище, тем больше их становилось. В главном зале насчитал не меньше полусотни, все с простреленными черепами или ребрами. Быстро проверив склад, подтвердил теорию: у выживших закончилась еда. Одежды тоже не осталось, но я уверен, что в основном здесь находились гражданские. Они решили не выбираться из давно захваченного города в неизвестность и предпочли безболезненную смерть пожиранию заживо. И я не осуждал их, с таким оружием и подготовкой шансы на выживание снаружи равнялись нулю.
Я не спешил уходить, убежище было большим, рассчитанным на выживание минимум пятисот человек в течение двух месяцев, должно же что-то остаться! Склад давно выгребли без меня, и потому я переключился на менее очевидные места — кроватные ниши, трубы, остатки старой мебели, арсенал и кабинет коменданта. Все трофеи сваливал в центре расчищенного от костей участка, следуя простому правилу: сначала сбор, потом анализ. Дважды все обыскав, я присел над горой ржавого хлама, у скрывающихся здесь людей хватало своего оружия.
Первым на глаза попался неплохой семизарядный пистолет крупного калибра и несколько коробок с патронами. Он хорошо справлялся с личинками и гончими, а если попасть из него в нужное место, можно и арахнида завалить. Вспомнив примерное состояние нашего арсенала, я оставил его на месте, забрав боеприпасы. Такое оружие можно применять лишь в отчаянной ситуации, слишком шумное и малоэффективное. Другие стволы, в основном пистолеты, несколько слабых дробовиков и штурмовых винтовок я тоже не трогал, ограничившись подходящими для нас боеприпасами. Мальта и Саранчид будут в восторге.
Главная ценность скрывалась в сейфе коменданта, который с удовольствием принял мой универсальный код. Проигнорировав несколько пачек наличных кредитов, я вытащил завернутую в пластиковый пакет бумажку — карту окрестностей с кучей пометок, в основном в самом городе: другие лагеря выживших, обысканные и нетронутые убежища, обнаруженные логова жуков. Ещё несколько меток находились в соседних городах или глубоко в лесу — аванпосты, кочевые поселения и прочее. Получается, где-то здесь было радио, через которое комендант поддерживал связь с остальными группами выживших. Со временем большинство оказались перечеркнуты черными крестами, красных точек осталось меньше десяти. Жуки брали свое, даже не истребляя людей целенаправленно. Когда тебе нечего жрать, не нужен никакой Рой.
Второй ценной находкой оказался дневник коменданта, который он скрупулезно вел с самого вторжения. Судя по датам, они продержались почти три месяца, пока количество жуков на улицах резко не возросло. Все поисковые отряды не вернулись, и, оставшись с кучей женщин, детей и стариков, он принял тяжёлое решение. Было довольно печально наблюдать, как изначально оптимистичный тон менялся на всё более мрачный, пока комендант полностью не потерял надежду на спасение. В последней записи он никого не винил, попрощавшись с женой и детьми, с которыми его разлучило вторжение. Я аккуратно закрыл дневник, перевязал его веревкой и спрятал в рюкзак, сам не знаю зачем.
Вернулся к изучению карты. Все уцелевшие хранилища располагались рядом с жучиными логовами, собственно, потому их и не тронули — побоялись или не смогли. Ближайшее находилось в трех кварталах под уничтоженной точкой противовоздушной обороны, и я не раздумывая отправился туда. Велик шанс, что за столько времени там вообще не осталось жуков, а вот еда, медикаменты и боеприпасы только и ждут, чтобы их вытащили из металлических контейнеров… ага, размечтался. Я услышал гончих раньше, чем увидел, и быстро забрался на крышу ближайшего дома, цепляясь за едва заметные выступы в стене. Пальцы жутко ныли, зато не пришлось убегать от возбужденной стаи. Пропустив собачек мимо, я так же быстро спрыгнул и поспешил к оплавленной воронке в асфальте, в которой так и не выросли растения.