— Думаю, это из-за сигнала, ради которого мы сюда и прилетели, — добавила возбуждённая девушка.
— Они его чувствуют? — удивилась Валькирия. — Как? И почему до сих пор не уничтожили?
— Скорее всего! Некоторые подвиды могут улавливать волны, это давно не секрет, и их беспокойство передается остальным. Пеленгаторов не видно, так что они или не могут найти источник, или не придают ему большого значения.
— Нужно выключить его… и заодно самим понять, куда он ведет. Трой, твой выход.
— Отсюда не получится! — быстро заявил отрядный хакер. — Я проверял, связь здесь полное дерьмо. Нужно установить направленную антенну. Сразу скажу, здесь не выйдет, нужно добить до башни. Я отражу от неё сигнал и накрою весь город.
Он говорил про башню Легиона в самом центре, откуда, скорее всего, и исходил сигнал, но нужно было убедиться. Несмотря на всего-то второй уровень, башня стала центром обороны для всех людей, кто не успел или не захотел эвакуироваться. Мощный орбитальный удар рассек её на две неравные части, и стоять осталась лишь нижняя треть. Некогда мощные укрепления превратились в цепочку оплавленных воронок и разломов, кое-где виднелись обгоревшие и проржавевшие остовы военных машин и защитных турелей.
— Грустное зрелище, — будто прочитала мои мысли Фокси.
Мягкие, пушистые ушки девушки постоянно двигались, не я один постоянно следил за обстановкой. Она делала это с помощью обостренных чувств, а я использовал дроны.
— В машине есть станция связи. Сможешь использовать её? — Получив подтверждение от хакера, я вздохнул и скомандовал: — Разделимся, половина останется охранять временный штаб, вторая пойдёт устанавливать антенну на какую-нибудь гору. Будем действовать тихо. Есть добровольцы?
Вызвались, как ни странно, все, даже Трой. Думаю, он сразу понял, что я оставлю его устанавливать связь, а Валькирию и Брута — охранять машину, с их оболочками можно забыть о скрытности.
Четвертой стала Мальта, из-за отсутствия шлема она оставалась одной из самых незащищенных и потому неэффективных бойцов. Со мной на небольшую гору аж на противоположной конце города отправились Фокси, Даг и Саранчид, что в целом меня устраивало. Все достаточно быстрые и легкие, есть высокие шансы на успех.
Маскировочной мази больше не было, сделать новую не получилось, потому я приказал идти строго за мной и сохранять полное радиомолчание. Несколько раз мы натыкались на крупных одиноких жуков, но они издавали столько шума, что обойти их не представляло никакой сложности.
Проблемы начались, когда мы добрались до скального основания и я послал дрона на разведку. Почти сразу четкая картинка сменилась темнотой, и сверху послышался рассерженный стрекот.
— Летуны? — настороженно спросила у меня Фокси, но ей ответил Саранчид:
— Нет, прыгуны, или кузнечики. Знаю о них не понаслышке. Очень быстрые, но с манёвренностью проблемы. Любят сидеть на солнышке, видимо, там открытая площадка.
— Значит, отвлечь их дроном не получится. — Я не видел смысла гробить последнюю машину. Слегка высунулся из-за кустов и быстро вернулся назад, пока не заметили. — Там вся скала, считай, в сотах, у них здесь гнездо.
— Отступим? — предложил Даг. — Найдём место получше.
— Это наиболее подходящее место, и, уверен, другие тоже будут оккупированы гнёздами. — Уходить и впрямь не хотелось, нам позарез была нужна станция связи, иначе придётся заходить в город вслепую и декодировать сигнал посреди жаркого сражения.
— Я могу отвлечь их, — предложила неугомонная фурсианка. — Я быстрая! Вколю себе несколько стимуляторов и уведу тварей подальше!
— Вообще-то я быстрее! — не согласился с ней Даг. — Я пойду!
— Да ты сдохнешь через несколько километров, — фыркнула девушка и уставилась на меня огромными глазами. — Цезарь, что скажешь?
— Она права, здесь нужна не только скорость, но и хитрость с выносливостью. Начинай через пять минут, мы пока подготовимся. Беги вон в ту сторону.
Довольная непонятно чем Фокси быстро кивнула, послала мне воздушный поцелуй и скрылась в кустарнике. Я только успел нацепить на пальцы металлические когти, облегчающие карабканье по скалам, как где-то вдалеке послышалось сразу несколько взрывов, через густую листву в небо устремились яркие трассеры.
Недовольный стрекот кузнечиков превратился в настоящий шквал, и небо расчертили сотни темно-зеленых вытянутых тварей. Они прыгали в направлении фурсианки, оставив нужную нам скалу. Нельзя было медлить, неизвестно, сколько продержится Фокси и не вернется ли через минуту сбежавшая орда.
Больше не скрываясь, я прыгнул на скалу, использовал чью-то нору и подбросил себя вверх на несколько метров, чудом зацепившись за небольшой выступ. Даг и Саранчид последовали за мной, последний ещё и оказался ловчее, первым добравшись до вершины всего в несколько прыжков. Почти сразу оттуда послышались частые выстрелы из его пистолетов-пулемётов.
Мы с Дагом почти одновременно оказались на большом выступе. Как выяснилось, не все твари побежали за Фокси, немало их осталось и здесь. Оба Легионера использовали автоматическое оружие, я же стрелял из верной «Рапиры», свято следуя принципу «один выстрел — один труп».
Кузнечики, или ЗД-174-П4, твари размером в половину человеческого роста, хорошо оправдывали своё название: лёгкие, длинные тела на тонких ногах имели отличные аэродинамические свойства. Мощные задние лапы позволяли им легко отталкиваться от любой поверхности и покрывать расстояние до ста метров, что они прекрасно демонстрировали прямо в бою, набрасываясь на нас из-за линии деревьев. Заострённые передние лапы с ядовитыми шипами и мощные жвалы служили им неплохим оружием, но главную опасность несла именно скорость столкновения.
— Цезарь, мы их сдержим, ставь скорее эту хренотень, и валим отсюда! — закричал Даг.
— Нельзя оставлять свидетелей! Если они поймут, зачем мы здесь, то просто уничтожат станцию! Убивать всех, не жалеть боеприпасы! — Я ощутил лёгкое раздражение. Приходилось отвлекаться от стрельбы, чтобы командовать отрядом, и я слегка замедлился. Несколько тварей успело добежать до нас. — Выкладываемся на полную!
Мои товарищи разом поменяли оружие. Саранчид схватился за тяжёлый дробовик и широким веером раскалённой картечи перебивал лапы сразу нескольким тварям одновременно, обезвреживая их для дальнейшего добивания.
Даг же всадил себе шприц из личных запасов и активировал пару коротких энергетических мечей, размахивая ими на бешеной скорости и разрубая кузнечиков в полете.
Я переключился на крайних, не давая обходить Легионеров с флангов. Новая тактика успешно работала, враги не могли достать нас, и их количество постепенно уменьшалось, пока в один прекрасный момент жуков не стало вовсе.
Быстро проверил командный интерфейс, открывшийся после моего избрания лидером отряда. Фокси всё ещё была жива, её показатели находились на пиковых значениях, выскочило несколько предупреждений о возможной перегрузке и сердечном приступе. Надеюсь, она не забудет выключить свои чувства, когда жуки наконец догонят ее. В то, что ей удастся уйти от погони, я не верил изначально. Как, в общем-то, и она.
— У нас есть немного времени. Даг, следи за округой, убивай всё живое. Саранчид, на тебе маскировка устройства, я пока воткну антенну.
Всадил в скалу плазменный крюк с автоматическим канатом и спустился по стороне, где жуки по какой-то причине не рыли свои норы. Здесь удачно росло небольшое деревце, к стволу которого я привязал металлический штырь, направив его точно на башню Легиона. Почти сразу в голове раздался восторженный голос Троя:
— Есть сигнал! Шикарно, командир! Оставьте всё именно так!
Молча кивнул непонятно кому и вернулся на вершину. Уведомление о гибели Фокси выскочило одновременно с докладом Саранчида:
— Там у них помойная яма или что-то вроде. Я поместил устройство с краю и намазал двойным слоем, не должны почуять! И снаружи точно не видно!
— Молодец, — похвалил и его. В конце концов, я не сексист и не шовинист, на подобные вещи одинаково реагируют оба пола. — Уходим тем же путем, основная стая скоро вернется.
— У Фокси не получилось? — с грустью вздохнул Даг. Подойдя к краю, он застыл и опасно покачнулся. — Блин, я и забыл, что не люблю высоту.
— Тогда не смотри вниз, — посоветовал ему. Проверив крепление крюка, я спрыгнул прямо в обрыв, продолжив говорить уже на лету: — И ты не прав, Фокси отлично справилась. Она отвлекла их достаточно, чтобы мы выполнили миссию.
Мы успели скрыться в лесу до возвращения Роя. Рассерженный стрекот быстро сменился оглушительным чавканьем — твари пожирали павших сородичей, благо мы оставили им достаточно органического материала. На поиски никого не посылали, кузнечики обладали паршивыми органами чувств. Уверен, скоро здесь появятся другие жуки, лучше поспешить.
Удачно начался дождь, размывая наши запахи и скрывая следы. Земля под ногами превратилась в жидкую грязь, и Саранчид чуть было не сломал ноги, проскользив вниз с десяток метров. Его спас костюм, и во избежание дальнейшего риска я приказал сбавить ход. Нас не преследовали, не было смысла торопиться.
Нашему возвращению сильно обрадовались, задержка в несколько часов заставила всех волноваться. Узнав о гибели Фокси, Легионеры ожидаемо опечалились. Покуда Трой занимался расшифровкой сигнала, я собрал товарищей в круг и разлил каждому из найденной в одном из убежищ бутылке в походные стаканы.
Инопланетный виски многовековой выдержки оказался особенно хорош на фоне мощного всплеска адреналина. Захваченные лесом руины обеспечивали прекрасный мрачноватый и в то же время величественный фон. Ситуация располагала сказать пару слов, настроить бойцов на последний рывок, финал всей миссии.
— Фокси пожертвовала собой, чтобы мы смогли закончить начатое. Она, как и все вы, отличный Легионер. Она верила в наш общий успех, так не подведем её!
— За Фокси! — поддержала меня Вэл. — Когда мы встретимся снова, я проставлю ей выпивку!