Разумеется, при вторжении Рой навестил и завод. Обычно они долго держались за счёт толстых стен, множества турелей и дополнительной охраны, и, чтобы не допускать больших потерь, жуки стирали их орбитальными ударами, но здесь будто вообще не было сражений. Не считая нескольких воронок во дворе и проломленной крыши, он выглядел абсолютно целым.
— Не вижу скелетов, — нахмурилась Мальта.
— Оно и неудивительно, жуки всех сожрали, — пожал плечами Саранчид.
— Нет, здесь что-то другое, иначе они бы и тех разведчиков забрали. Странное место, оно мне не нравится.
— Тем не менее у нас нет выбора. — Я открыл запертую дверь с помощью универсального кода и пошёл в нужный коридор. Упёршись в глухую стену, сдавленно выматерился. — Твою мать! Реальность не совпадает со схемой!
— И что это значит? — непонимающе спросил Брут.
— Мы на секретном объекте! — ответила Валькирия, выдав длинную тираду на эльсийском языке, с которой не справился мой переводчик. — Настолько, мать его, секретном, что нам выдали неправильную карту! Трой, можешь исправить⁈
— Прости, Валькирия, мои руки связаны! У меня нет связи с Легионом и Федерацией, обходимся тем, что есть! Можем, конечно, подать новый сигнал, чтобы нам прислали апдейт…
Девушка раздражённо отмахнулась, будто Трой мог её видеть… ах да, он же следил за нами через дрон, присматривая за двором через работающую камеру. До сих пор не появилось ни одного преследующего нас жука, что с каждой минутой вызывало всё больше вопросов и подозрений. Мальта права, неправильное место.
— Может, вернёмся? — предложила Валькирия. — Попробуем прорваться к координатам, указанным в сигнале.
— Там очень крупное гнездо, под десяток тысяч тварей и личинок, мы не дойдём, — покачал головой. — Трой, сейчас я подключу тебя к местной системе, попробуй достать карту и узнать, что это вообще за место. А мы пока поищем лестницу в подвал. Надеюсь, тот зал действительно существует.
— Думаешь, они соврали о коридорах, зато сказали правду о подземных коммуникациях? — удивилась Мальта.
— Могу сказать по опыту… скорее всего, им было лень полностью переделывать схемы. Предполагается, что нарушителей поймают ещё на верхнем уровне, и потому нет смысла тратить время и силы на искажение нижнего.
У Троя не получилось взломать защиту удаленно, не хватало каких-то инструментов, зато мы нашли лестницу в подвал! Бронированная дверь долго думала, прежде чем всё же открыться под действием универсального кода. Я услышал едва заметное шипение — система вентиляции удаляла заранее выпущенный ядовитый газ. Да уж, весело у них здесь.
— Он действительно существует! — с восхищением вздохнул Саранчид, когда мы дошли до нужного помещения. — Как будем пробиваться?
— По старинке. Мальта, устанавливай взрыв-пакет. — Покуда наш специалист по выживанию занимался минированием, я выгнал остальных в коридор и попытался связаться с Троем. Из-за глубины и кучи железобетонных перекрытий над нами сигнал то и дело пропадал. — Не слышу, повтори!
— Жуки!… много… минуты… сейчас! — В обрывающемся голосе хакера звучала сильная паника.
Чего это он? Обнаружили машину? Или основная орда двинулась на нас?
Я услышал щелканье жвал и топот хитиновых ног сразу после устроенного Мальтой взрыва. Самое паршивое — жуки шли на нас и спереди и сзади. Мы угодили в западню.
Глава 20
Мы оказались в типичном для Федерации широком прямоугольном тоннеле. Потолочные лампы давно перестали работать, стены поросли грибами и мхом, под ногами тёк небольшой ручей. Весёлое место, если не считать окруживших нас жуков.
— Саранчид и Брут вперед, Валькирия замыкает! — Своим криком я погасил возможные ростки паники в отряде и направил Легионеров в нужном направлении. — Прорываемся! Мальта, у тебя ещё остались ловушки? Нужно завалить проход!
— По нулям! Но есть обычная взрывчатка! Дай мне минуту, и я устрою здесь обвал!
— Некогда! На всякий случай держи наготове! И стой в центре отряда!
На нас выскочила целая орда жуков, неопознанных встроенным в мой костюм ИИ. Очередная мутация, одна из бесчисленного множества. Внешне они походили на разжиревших тараканов. Приземистые тела почти полностью закрывал толстый панцирь, они были вооружены мощными когтями на передних лапах, не говоря уже о наполненной острыми зубами пасти.
Ничего особенного, вторая или третья стадия, которая брала вверх числом и живучестью. Такого таракана не убить выстрелом из обычной ВМПЛ-17, уязвима только спрятанная под панцирем голова, и попробуй ещё попади по бегущей твари.
К нашему счастью, тяжёлые штурмовые дробовики легко решали поставленную задачу. Несколько слитных залпов Саранчида и Брута заставили вспомнить, почему дробовики получили фронтовое прозвище «окопная метла». Набегающих на нас тварей буквально смело, и путь преграждали считаные единицы, с которыми легко разобрался Даг.
Я же помогал Валькирии и Мальте сдерживать преследователей. Винтовка моей подруги и моя лазерная винтовка сгоняли тварей с краёв в центр, где их отлично разрывали брошенные Мальтой гранаты. Не зря я лазил по руинам, набранный в погибших убежищах запас расходовался со страшной скоростью.
— Вперёд, вперёд, не стоим на месте! — подгонял я товарищей. — Сейчас налево! Брут, твою мать, помни про золотое правило штурмовика! Сначала в помещение заходит граната, потом ты! Мальта, что с обрушением⁈
— Не получится, тоннель слишком широкий и стены укреплённые! — выкрикнула наполовину оглушенная постоянной стрельбой и взрывами девушка. — Нам нужно найти узкий проход!
— Скоро будет! — Мы бы могли свернуть в канализационный коллектор и пройти под водой, но с учётом потерянных шлемов такой маневр мог стоить мне двух бойцов. — Держимся, уже близко!
Жуки перед нами постепенно заканчивались, а вот преследователей становилось всё больше. Очевидно, коллективный разум нарёк нас главной угрозой и отправил сюда все ближайшие силы. Нужно было оторваться от них, или у нас очень скоро закончатся боеприпасы, и миссия накроется в шаге от завершения. Следующему отряду могло повезти больше с учётом полученных разведданных, и, возможно, нам дадут второй шанс, но я не планировал доводить до такого.
Мы наконец выбрались в широкий многоуровневый коллектор высотой этажей в десять, в котором сходилось множество тоннелей. Несколько ручьёв стекались в гигантское водохранилище внизу, по примерным прикидкам до дна метров пятнадцать.
Здесь даже присутствовал неяркий свет, мерцал густо покрывающий все стены мутировавший мох. И я сразу заметил, куда нам нужно — у входа в тоннель уровнем ниже вся растительность резко обрывалась у девственно чистых стен. Там явно стояла какая-то защита, скорее всего, генератор всякой дряни.
— Спускаемся в том же порядке! — Я развернулся, отстреливая жуков из «Рапиры». Высокая точность и скорострельность позволяли мне действовать почти с той же эффективностью, что и пулемёт. — Мальта, ставь взрыв-пакет прямо у меня под ногами!
— Цезарь, ты уверен? — Глаза девушки округлились. — У них же останется проход! Может, я лучше всё же попробую обрушить потолок?
— Более чем! Сбросим их всех в воду! Часть тварей потонет, и пока они разберутся, куда мы делись, сможем оторваться. А с потолком смысла нет, они просто придут через другие тоннели.
Всё же проще объяснить, чем тратить время на бесконечные споры. Девушка тут же присела на корточки и достала последнюю пластину. Вроде небольшой брусок взрывчатого вещества, а мощности хватит, чтобы пробить метровую каменную стену. Или обрушить площадку, на которой мы сейчас стояли.
Бежать вниз по лестнице и потом вокруг гигантского подземного озера было слишком долго, и, раз мы находились выше цели, Валькирия выстрелила плазменным крюком точно в нужную арку, обмотав второй конец вокруг колонны. Все без проблем переправились на другую сторону, даже Брут, мы с Мальтой остались вдвоём.
— Я пойду последней! — предложила возбуждённая битвой девушка, крепко сжимая кнопку-активатор.
Я молча вырвал у неё детонатор и шлёпнул по упругой заднице, направляя к веревке. Не специально целился, из-за нехватки времени потерял в точности, но девушка сразу заулыбалась и выглядела довольной, оставляя меня наедине с полчищами жуков.
Я продержался ещё около минуты, выжидая, когда появится кто-то страшнее тараканов и гончих. Наконец на меня вылетел большой отряд арахнидов сразу с несколькими продвинутыми тварями вожаками, и за спиной послышался стрекот метателей. Полностью разрядив очередную батарею, я развернулся и прыгнул на эвакуационный канат, одновременно нажимая кнопку. Жаль, она не была большой и красной, не получилось эпичного момента.
Я недооценил мощность заряда, ударная волна толкнула меня в спину, превратив контролируемое падение в мгновенный перелёт. Меня буквально впечатало в стену, и я со стоном медленно сполз на землю. Всё тело разом заныло и превратилось в гигантский синяк, кости угрожающе затрещали. Ещё чуть-чуть — и я бы сдох. И это несмотря на защиту костюма пятой категории!
— О, ты наконец-то у моих ног, — нервно рассмеялась Валькирия, затащив меня в тоннель и помогая встать. — Ты в порядке?
— Жить буду, — кивнул я, отдавая костюму команду ввести себе двойную дозу стимулятора и регенератора. — Теперь я точно знаю, что ощущали древние акробаты, когда ими стреляли из пушки.
— Раз шутишь, значит, точно в порядке. Смотри, какое шоу ты устроил!
Я осторожно выглянул наружу, главное — не привлекать к себе внимания. Впрочем, зря волновался, жуки впали в полный хаос. В воде билось несколько сотен тварей, невесть как оказавшийся здесь носорог уверенно шел ко дну. За ним бодро следовали тяжёлые бронированные жуки вроде арахнидов, ещё и бронекраб затесался!
К сожалению, не помрут, они не нуждались в воздухе и могли сражаться в космосе, но пока выберутся, пока найдут, куда мы ушли… гончие здесь бесполезны, наш запах забивала вонь канализации и останков уничтоженных жуков.