— Не похоже, дама явно решительная. Припасов у них здесь на десятилетия, почти наверняка была договоренность, что их заберут через определённый срок. — Последовательно проверив все ящики стола, я зашёл в компьютер. Обойти защиту оказалось несложно — система отреагировала на приложенный палец мертвой женщины, довольно примитивно. — Что-то заставило их отправить сигнал, который в итоге и привёл к гибели.
— Думаешь, это из-за сигнала? Может, их нашли раньше?
— Атака не выглядит целенаправленной, прорыв был стремительным, малым количеством тварей. Я вижу это так: группу, которая использовала башню Легиона для подачи сигнала, на обратном пути обнаружил патрульный рой, прямо в тоннелях. Жуки отправились в погоню, Ирайдис Мольтера пожертвовала командой и уничтожила тварей газом, остальные не заметили пропажи сородичей. Она наверняка знала, что они не связаны в одну сеть.
— А почему? — Вэл точно волновалась, иначе как объяснить её внезапную разговорчивость? Пришлось успокаивать.
— Это очень энергозатратно и, насколько я помню, требует выращивания специальных жуков. Угрозы нет, захваченная планета находится в тылу, потому они избавились от лишних тварей или отправили их дальше на фронт. Это даёт нам шанс…
Войдя в систему, я пытался понять, чем они тут занимались, покуда Валькирия проверяла шкафы. Ученые — как бюрократы и врачи, вечно говорят на непонятном языке. Со своими знаниями в медицине, биологии и ксенопсихологии я лишь смутно понимал написанное, для мазнувшей взглядом по экрану девушки оно и вовсе являлось тёмным лесом.
— Кажется, госпожа Мольтера разрабатывала биологическое оружие. Она искала способ, как уничтожить Рой несколькими бомбами. — Передо мной открывались бесчисленные таблицы с ДНК из базы данных и свежепойманных тварей. — Её команда регулярно ловила личинок и одиноких жуков и доставляла сюда для опытов.
— Психи, — выдала безжалостный вердикт девушка. — Их должны были сожрать гораздо раньше!
— И тем не менее они спокойно работали много лет… потрясающая выдержка.
— Если ей так хотелось оказаться на захваченной территории, почему бы не воспользоваться Легионерами? Можно было бы убивать их по одному и передавать сообщения…
На всякий случай я сверился с показателями Валькирии, чтобы убедиться, что на неё не действует никакое психотропное вещество.
— Ты бы согласилась отправиться на миссию длиной в несколько десятилетий?
— Конечно нет! — уверенно ответила девушка и тут же смутилась: — Но время же течёт по-разному… и не у всех Легионеров есть личная жизнь и… это всё хорошо компенсируется!
— Только вот Легиону нет никакого резона расставаться с такими деньгами без внятного результата. Нас послали сюда, поскольку Мольтера заявила, что достигла успеха. Знать бы ещё какого…
Результаты лабораторных испытаний ни о чем мне не говорили. Бесконечные мутации, произвольно меняющийся геном, молекулы РНК… Голова предупреждающе заныла, явно намекая, что, если я продолжу в том же духе, получу приступ мигрени. И ещё у меня не было времени разбираться во всем этом.
К тому же с каждой минутой становилось всё яснее, что большую часть исследовательских данных стерли. Вероятно, из-за тревоги, чтобы не достались жукам. У них были ренегаты из Федерации, которые служили в обмен на жизнь, а иногда и просто потому, что были мразями.
— Здесь мы ничего не найдем… должен быть какой-то носитель данных. Ищи флешку, или чип, или…
— Это подойдет? — весело фыркнула девушка, показывая на висевшую на самом видном месте картину. — Смотри!
За довольно банальным полотном с розовыми лепестками открылась абсолютно голая стена. Тем не менее Валькирия не унывала и провела по ней пальцем. Проекция зарябила и распалась, открывая небольшой скрытый сейф.
— Мои сканеры распознали батарею. Классный тайник, жуки и мародеры ни за что бы не догадались. — Она постучала по дверце и тяжело вздохнула: — Космическая броня, с нашим оборудованием прорезать будем вечность. И Троя не взяли! Или ты умеешь их ломать?
Последний вопрос был задан с непонятной хитринкой, меня будто испытывали. Я не стал отвечать, что знаю эту модель, и молча оторвал у Ирайдис Мольтеры указательный палец, ей он все равно больше не нужен. Приложив его к кружочку сканера, услышал тихий щелчок, открыл дверцу и приподнял бровь.
— Серьёзно⁈ — выдохнула Валькирия, выразив нашу общую мысль.
Почти всё внешнее пространство было забито коробками с конфетами в прозрачном пластике. Производитель упаковки с гордостью сообщал, что она может находиться в открытом космосе или на глубине до километра. Я на всякий случай вскрыл одну, действительно конфеты. Впрочем…
За пластиковыми прямоугольниками обнаружился бронированный кейс, в этот раз не запертый. Там, посреди защитной пены, находился портативный носитель данных. Наши с Валькирией костюмы сразу соединились с ним и перекачали к себе всю информацию.
— Ну-ка посмотрим, ради чего мы сюда приперлись, — нервно улыбнулась девушка через прозрачный щиток. — Цезарь, мать твою, это то, о чем я думаю⁈
Я молча сел прямо на пол, ноги внезапно отказались держать меня. Не думал, что ещё могу испытывать столь яркие чувства. Сейчас мной целиком и полностью овладел сильнейший шок. Примерно такой же, как когда меня впервые жрали заживо в виртуальной высадке на планету.
Глава 21
На носителе данных имелась целая куча файлов, мы с Валькирией одновременно кликнули на «открой меня». Это был черновик заявки на аналог нашей Нобелевской Премии в Федерации за научные достижение. Тема — отравляющее вещество для питательных ферм Роя.
Иными словами — Ирайдис Мольтера разработала и успешно испытала яд, который массово убивал личинок. Причем она была уверена, что сработает не только на жёлтом, но и на остальных, но не хватало испытаний. В остальных файлах содержались заявки на патент, формулы, принцип действия и лабораторный журнал.
— Твою мать… — потрясенно прошептала Валькирия. — Это… это же перевернёт всю войну! Мы наконец получим шанс на победу!
— Это да… без своих питательных ферм они не смогут пополнять численность с той же скоростью, и Федерация получит преимущество. Теперь мы просто обязаны вернуться.
Жаль, я не мог заучить информацию, её было слишком много, потребовались бы годы, а у нас в лучшем случае оставалось несколько часов. Надеюсь, позднее формула появится в продаже, спасение другого мира, конечно, хорошо, но главным приоритетом для меня оставалась Земля.
— Цезарь, смотри! — Девушка убрала из кейса часть защитной пены, открывая несколько металлических ампул. — Образцы отравляющего вещества!
— Информация записана на наши костюмы, но на всякий случай заберем с собой и кейс. — Я вернул носитель данных на место, перепрограммировал замок на универсальный код Викаруса и прикрепил его к спине. Будет дополнительной защитой, космический металл отлично держит удары низших тварей. — Теперь ищем, как отсюда выбраться.
Жуков до сих пор не было слышно, но от Брута перестали поступать сигналы. Здоровяка обнаружили и сожрали, или он подорвал себя вместе с жуками, не важно. Главное, мы будем следующими.
— Не думаю, что у нас получится прорваться вчетвером, — покачала головой девушка. — Оно и в полном составе вряд ли бы вышло.
— Вот именно, мы не можем вернуться тем же путем. Но госпожа Мольтера произвела впечатление умной и предусмотрительной женщины, у неё наверняка были другие варианты помимо тех тоннелей. Осталось их найти!
И это оказалось сложной задачей. Вероятно, эвакуационные планы хранились на главном компьютере и попали под зачистку. В кабинете не нашлось никаких бумажных носителей или бэкапов, мы только зря потратили время.
— Посмотрим, что там у парней? — с сомнением предложила Валькирия. — Или, может, разделимся? Кто-то должен выжить!
— Очень плохая идея, будем тыкаться там, как слепые котята, и быстро все умрем.
Вернувшись в атриум, я позвал остальных по внутренней связи. Даг вернулся почти сразу, а вот Саранчид задержался больше чем на минуту. В своё оправдание он заявил:
— Там настоящий лабиринт! Представляете, они запускали в них личинок и наблюдали за их поведением под различными веществами. И ещё есть подземный склад с кучей реагентов и продвинутое химическое оборудование!
— У меня проще, — пожал плечами Даг. — Несколько общих спален и индивидуальные комнаты меньше, чем наши каюты. Есть ещё что-то вроде клуба, где они собирались. Несколько больших столов и куча стульев и полно разного хлама, одних консервных банок насчитал под тридцать штук!
— Пойдём посмотрим, — принял я решение. Вряд ли они разрабатывали план побега в стерильных лабораториях, лучше проверить жилые помещения.
Несмотря на общую казенность подземного бункера, учёные пытались внести в обстановку нотки уюта. На стенах висели яркие плакаты с мотивирующими надписями типа «тяжёлая работа — это счастливая работа» и картины с красивыми пейзажами. Следовало признать, они хорошо разбавляли серые металлические стены.
По следам на полу можно было определить, какие помещения пользовались наибольшей популярностью, и, пройдя по одной из народных троп, я оказался в зимнем саду. В центре круглого помещения находилось несколько садовых кресел, причем они были повернуты друг к другу спинками. Вдоль стен от потолка до пола сплошным ковром свисали лианы со множеством листьев и яркими оранжевыми плодами.
— Это больше похоже на отель, чем на секретную лабораторию, — высказалась Валькирия. — Сразу видно, денег у неё куры не клюют.
— Они заперли себя здесь на долгие годы, в таких условиях психика подвергается сильным испытаниям. Места для релаксации и успокоения жизненно важны… плюс источник свежих витаминов. С другой стороны, лучше бы потратили деньги на нормальную дверь.
— У них здесь и бордель был, — добавил Даг. — В другом коридоре есть комната с одной кроватью, несколькими странными станками и кучей игрушек. И капсулы со специальными андроидами.