Игла кивнул с самым серьёзным видом и занял позицию у свободной бойницы. Мы молча распределили свои секторы ответственности и выстрелили одновременно, сбив пару незнакомых мне тварей. Ярко-оранжевые пчелы со светящимися крыльями, почему-то всего с двумя ногами и костяными клинками на месте лап. Легион, справка!
Огнекрылы — маневренные существа с повышенной реакцией и хорошей меткостью. В брюхе нагнетается давление, позволяя выстреливать ядовитыми жалами на расстояние до ста метров. Запас составляет от семи до двадцати пяти выстрелов, затем переходят в ближний бой. Официальное название — ЗД-174-Л6. Не способны набрать высоту свыше трех километров.
Понятно, они банально не доберутся до вершины стены и потому ударили по нижним ярусам. На моих глазах пятёрка тварей синхронно выстрелила в Легионера со стандартным телом, и несколько жал вонзилось в его голову и плечо. Стрелок упал как подкошенный, несколько раз дёрнулся и затих навсегда, оставив после себя практически полный заряд к огнемёту. Паршиво!
Больше не было времени на пристрелку и привыкание, речь шла о нашем выживании. Я перевел «Рапиру» в снайперский режим и практически зажал кнопку выстрела, делая милисекундные паузы. Мне понравилась перезарядка, она занимала не больше секунды и позволяла не отвлекаться.
Огнекрылы дохли десятками в минуту. При этом они не обращали на нас с Иглой внимания, в первую очередь подавляя зенитки. Не спорю, эти штуки классно разрывали их тела шрапнелью, но на них обрушивали сотни запущенных под давлением шипов, быстро превращая операторов в уродливых ёжиков.
Сообщения о поступающих кредитах отправлялись сразу в мусорную корзину (разумеется, пришлось заплатить за функцию сортировки писем), позволяя мне полностью обозревать поле битвы. Защитники встретили новый Прилив плотным шквальным огнем. Несмотря на потери от огнекрылов, они держались, и с каждой минутой летающих тварей становилось все меньше.
— Нас заметили! — закричал Игла, указывая на отделившуюся от основной волны гигантскую тушу. — Джаггернаут! Причем, мать его, продвинутой стадии эволюции! И посмотри на его спину!
— Стреляй ему в голову, я разберусь с прилипалами! — На спине ходячей крепости компактно разместились десятки гигантских сколопендр, раскручивая хвосты с ядовитыми иглами. Они ещё и постоянно перемещались, но я быстро раскусил их траектории и убивал точными выстрелами в голову.
У Иглы дела шли похуже, он никак не мог пробить налобную пластину даже из своей крутой винтовки, а джаггернаут приближался с неотвратимой неумолимостью, не обращая внимания на взрывы заложенных на его пути мин. Раскалённые осколки неплохо прошили его ноги, но до падения ещё было далеко. Хм, а почему бы не помочь ему?
— По классике не успеваем, новый план, бьём по верхним сочленениям ног! Ты слева, я справа! Действуй!
Перевёл «Рапиру» в усиленный режим и зараз высадил почти полный магазин. Получилось! Тварь не могла одновременно идти на нас и прикрывать уязвимые части. Я отбил две лапы, мой товарищ ещё одну. Специально стреляли в разные стороны, чтобы он не вертелся, но мы не успевали.
Послышался ни с чем несравнимый звук реактивной струи, и в оставшуюся правую лапу влетела миниатюрная ракета, окутав джаггернаута огненным облаком и сбивая его с оставшихся ног.
Жук с грохотом повалился на землю, пытаясь отталкиваться уцелевшими лапами. Плевать, он больше не опасен, снова навёл «Рапиру» на ближайшего огнекрыла и нажал на кнопку.
За содействие в убийстве ЗД-174-Б10-П2 вы получаете 13400 кредитов.
Это сообщение пробилось через фильтр, видать, из-за суммы. Получилось больше, чем за одиночное убийство прошлой твари на космической станции, но там в принципе были отключены награды, и мне выдали необязательную премию. К тому же это была продвинутая особь.
Рано расслабляться, жуки и не думали отступать с потерей вожака. Мы сидели в той же башне и выносили огнекрылов и метателей. Зенитку над нами давно уничтожили, но твари не смогли пробиться через закрытый люк, и потом над нами взорвалась ещё одна ракета, уничтожив всех вне нашей зоны обстрела.
Рой бросил все силы на центральную линию обороны, постепенно проламывая ее. Пожалуй, если бы не наши с Иглой усилия по уничтожению вражеских стрелков, у них бы непременно получилось.
Пришла плохая новость — летающие жуки аж тринадцатой стадии перехватили бомбардировщики, из-за чего чудесное спасение откладывалось на неопределенный срок.
За двенадцать часов непрерывного боя я дважды менял носовые фильтры и наполовину использовал картриджи с питательной смесью и водой. Не забыл и про стимулятор, чтобы не клонило в сон и не притупились рефлексы. Новое тело показывало себя с лучшей стороны, я быстро научился выделять в хаотичном рое нужных мне тварей и находил ответ на их хитрости. Огнекрылы пытались прятаться за спинами наземных жуков и взлетать в последний момент, атаковали большими стаями или, наоборот, разреженно с разных сторон, но ничего не помогало им скрыться от нашего с Иглой гнева.
Главной проблемой были заканчивающиеся боеприпасы, но и она решилась — в одну из бойниц залетел дрон в режиме скрытности и сбросил нам под ноги энергетические и плазменные ячейки с приложенной запиской: «Привет от Дорнана! Держитесь, парни!»
Всё закончилось в один прекрасный и совершенно неожиданный момент, Рой не сбавлял натиск все эти двенадцать часов. Твари внезапно развернулись и побежали назад, продираясь через груды тел менее удачливых сородичей. Я отстрелял последнюю ячейку, напоследок сбив трех огнекрылов и одну сколопендру, и сел прямо на раскаленный пол. Без постоянно бьющих с потолка волн напалма мы бы точно не продержались, огонь ещё и расчищал нам поле боя. Из-за этого возник большой минус — количество биоматериала для сборщиков уменьшилось, но, к чести Легиона, наши награды никто не трогал. А ещё мы платили за горючую смесь, скидываясь всем этажом.
— Никогда ещё столько не зарабатывал! — восторженно закричал Игла. — Не зря тебя послушал!
Со дна постучались. Я лениво сдвинул задвижку на люке под ногами, и в проеме тут же показался огромный лысый мужик с выпирающим пузом и сияющей улыбкой. Если бы не подсказка системы, хрен бы я узнал Дорнана.
— Меня всё же сожрали в самом конце, ну я и выбрал одно из своих любимых тел, — сразу пояснил он. — Цезарь, Игла, вы красавчики! Никогда бы не подумал, что от снайперов может быть столько пользы! Не хотите в наш отряд? Мы всегда лезем в самое пекло!
— Нет, спасибо, пока я предпочитаю работать один. — Несмотря на действие стимулятора, я ощущал усталость и моральное опустошение. Давно так не выкладывался, отвык и получил откат. Ничего, быстро вернусь в строй. — Миссия завершена?
— А то! Сейчас последняя тварь скроется в лесу, и выскочат уведомления. Наверху было так же жарко, Прилив достиг самой вершины, все ярусы кроме нашего полностью выжгли. А мы сохранили тела и пушки! — Он закинул знакомый мне пулемёт на плечо и довольно оскалился. — Ну, я посеял тушку, но это вообще фигня, пятьдесят кредитов! Моя малышка стоит три тысячи!
— А почему у тебя такая оболочка? Неэффективно же.
— На самом деле это для выхода в свет, дамам нравится! Схватил первое, что попалось. — Он повернулся вокруг своей оси и захохотал над нашим удивлением. — Молодые вы ещё, не понимаете ничего!
Я слушал его краем уха, всем вниманием завладело новое уведомление. Впервые получал письмо с пометкой «крайне срочно», «очень важно» и «приоритетная миссия Легиона».
— Ладно, парни, мне пора возвращаться. — Махнув на прощание боевым товарищам, которых, вероятно, больше никогда не увижу, я прошёл к ближайшему лифту, поднялся и сел в шаттл. Сдав тело и броню в идеальном состоянии, согласился на вычет из моей награды суммы для автоматического пополнения картриджей с питанием и перенёсся в реальный мир.
Полупрозрачный конверт перед глазами никуда не исчез, к активному миганию добавился противный писк. Рядом возникло ещё одно уведомление — Валькирия наконец вышла из своей сверхдолгой эксклюзивной миссии. И что-то подсказывало мне, что эти события связаны.
Глава 5
Легионер Цезарь, вам поступил частный запрос на задание «Экспедиция в тыл врага». Хотите узнать подробности?
Сектор Аранис, Планета Викарус. Статус: захвачена Роем. Точное местоположение неизвестно.
С захваченной Роем планеты поступил сигнал. Выжившие под оккупацией представители местного населения сообщают, что нашли нечто представляющее особую ценность. Было принято решение отправить небольшой разведывательный отряд.
Угроза уровня B.
Цель миссии: выяснить подробности и действовать по одному из выданных сценариев.Количество доступных клонов: 0.
Награда: 100 000 при принятии задания; 1 000 000 кредитов за успешное выполнение. Награда за убийство врага отсутствует. Награда за потраченное время отсутсвует. Особый бонус к репутации Легиона, допуск к эксклюзивным миссиям в случае успеха. Возможны дополнительные бонусы.
Я задумчиво хмыкнул и свернул уведомление, не спеша соглашаться. Больно всё сладко и подозрительно. Задание явно долгое, за то же время я могу хорошо заработать на осадах. Кстати, посмотрим, что мне выдали за эту.
Легионер Цезарь, поздравляем вас с успешным выполнением миссии. Вы сражались 14 часов и получаете 1 400 кредитов. Награда за принятие задания отсутствует. За успешное завершение миссии вы получаете 1 000 кредитов. За убийства и содействие в убийствах врагов вы получаете 49 174 кредитов
Неплохо, неплохо, дважды отбил всё снаряжение, и это всего за одну ночь! Выходит гораздо быстрее и эффективнее, чем на стене для новичков. Если случайно сдохну, то могу уйти в минус, но пока мне удавалось не встречаться со смертью. С такой скоростью я получу миллион за три недели, а эта эксклюзивная миссия может продлиться дольше, и далеко не факт, что закончится победой.