Рассмотрев противников через камеры с приближением, я слегка улыбнулся. Опустошителя, который выглядел как гигантский воздушный шар с длинными щупальцами коричневого цвета с ярко-зелёными пятнами сверху, сопровождали гигантские орлы.
На самом деле коричневые туши без перьев почти не походили на обычных птиц и таким образом обозначали стиль поведения и боя. Это были быстрые твари с хреновой манёвренностью и впечатляющим размахом крыльев. И, как бы странно это ни звучало, именно они позволяли им передвигаться в космосе.
Внутри происходила сложная химическая реакция, которая приводила к выделению большого количества энергии. Орлы управляли ею с помощью взмахов, и именно она и толкала их вперёд. Усиленный особопрочный клюв мог легко пробить броню моего истребителя, эти твари ещё и жутко быстрые. Зато с манёвренностью всё гораздо хуже, чем у «Искры». Они предпочитали атаковать тараном, и это давало мне шанс.
Всего двадцать четыре мелкие твари, по шесть с каждой стороны, и главная цель в центре. При моём приближении от стаи отделилась четвёрка орлов и бросилась в мою сторону, заходя с разных направлений. Умные, не бросались все сразу на случай атаки корабля-невидимки. Каждая тварь была готова пожертвовать собой, они перехватывали ракеты и снаряды своими телами, и вряд ли я смогу достать опустошителя прежде, чем разберусь с орлами.
В классическом бою на уничтожение вражеской четвёрки уйдёт несколько минут, и опустошитель успеет выбросить бомбы, он и так уже практически достиг нужной точки, придётся действовать быстро и решительно.
Слегка повернув штурвал, я направил «Искру» прямо на приближающихся тварей. Яркие плазменные снаряды основных орудий разорвали на куски первую птицу, со второй справилась турель на крыше. Бросившихся на меня снизу тварей встретили ракеты. Меньше чем через десять секунд противники закончились, и я сменил курс маневровыми двигателями, бросившись наперерез взбудораженным тварям. А ещё я выключил охлаждающий контур реактора.
Оглушительно завыла сирена, сигнализируя о стремительном перегреве и критической перегрузке. Идея использовать истребители в качестве управляемой бомбы была далеко не новой, её в своё время удачно воплощали японцы. С Роем это обычно не срабатывало, поскольку низшие твари просто облепляли корабли телами и тормозили их или вообще разносили на куски тараном. Но тут я заходил сбоку, и часть птиц с другой стороны не успевала ко мне. А с остальными я разберусь.
Орлы быстро поняли, что я приближаюсь к опустошителю, и большая их часть бросилась ко мне на перехват. Остаток стаи перераспределился, закрывая неповоротливую тварь с разных сторон, ну и часть была слишком далеко.
Недрогнувшей рукой потратил оставшиеся ракеты, отправив их к небольшим группам птиц. Взрыв уничтожил сразу штук пять и дезориентировал ещё нескольких, а выстрелы основных орудий не позволяли им собраться вместе. Затем я резко опустил штурвал, смещаясь вниз по отношению к опустошителю, и переключился на управление турелью. Все твари оказались в зоне досягаемости, и я будто очутился в тире.
Стрелять по бронированным телам долго, крыльями они машут слишком быстро, и сразу не попаду, мне же требовалось быстро расправиться сразу с дюжиной птиц. К счастью, мне не нужно их убивать, достаточно сбить с курса.
Было очень сложно стрелять из основных орудий и турели одновременно, но я справился, при обучении мне и не такие задачки подкидывали. Снаряды сталкивались и взрывались перед мордами тварей, ослепляя и дезориентируя их. Подавляющее большинство потеряло меня, с оставшимися я справился, расстреляв в упор. Тут как ни маши крыльями, всё равно попадёшь под огонь.
Под постоянный вой сирены потянул штурвал на себя. Между моей «Искрой» и опустошителем появилась последняя тварь, пытающаяся остановить меня тараном, остальные не успевали сманеврировать. Выстрелил по крыльям из всех четырёх стволов и пролетел прямо через яркий взрыв. Подавитель перегрузок сломался, и меня вжало в кресло, противно захрустели кости, в глазах потемнело. Но я всё равно увидел, как опустошитель полностью закрыл обзор порядком закопчённого стекла. И последнее, что я успел сделать, — направить турель на собственную кабину.
Мгновение спустя я очнулся за тем же столом, с которого всё началось. Экзаменатор стоял передо мной и медленно хлопал в ладони.
— Впечатляет, Легионер Цезарь, даже очень. До вас ещё никому не удавалось пройти этот сценарий.
— В каком смысле? — Боль исчезла, но я всё равно ощущал её фантомные отголоски. А ещё злость. — Вы заставили меня сдавать экзамен, который невозможно сдать? Всё ради продажи курсов?
— Вы не совсем правы. — В его голосе послышалась укоризна. — Я говорил про сценарий. Экзамен оценивал навыки пилотов, стиль боя и психологию поведения. Большинство выбирали схожую тактику, но до вас ещё ни у кого не получалось уничтожить опустошителя. Этот бой войдёт в учебники.
— Лучше не стоит, мне просто повезло. — Из-за пытающихся повторить мой манёвр неопытных пилотов Федерация рисковала потерять тысячи истребителей. Примерно столько раз меня пожирали, прежде чем я справился с похожей стаей под «чутким» руководством одного носорога.
— В любом случае это решать не мне. Зато я с удовольствием выдаю вам лицензию пилота космических истребителей. — Экзаменатор крепко пожал мне руку и похлопал по плечу. — Удачи вам, Легионер Цезарь. Буду с нетерпением ждать ваших новых побед.
— Вы следите за мной? — приподнял я бровь, его слова слишком отличались от стандартного шаблона.
— Нет, это просто стандартная вежливая фраза. Всего вам хорошего.
Молча кивнув, я открыл интерфейс и вернулся на свою планету. Пора проверить, как там моя база.
Глава 11
Как выяснилось, время в экзаменационной зоне шло медленнее реального мира, и потому я вынырнул уже поздним вечером. А ведь казалось, прошло всего несколько часов. Не видел смысла ехать куда-либо в темноте, да и мозг просил отдыха после тяжёлой миссии и сложного экзамена, так что я поужинал в ресторане и завалился спать.
Уже утром после стандартных упражнений, душа и вкусного завтрака я отправился в знакомый салон по продаже крутых автомобилей. Кроме меня там не было других покупателей, всё же последняя пятница в этом году. Навстречу сразу вышел знакомый менеджер. Он обрадовался мне как родному, особенно услышав про новый заказ. И его совсем не смутило, что теперь я искал микроавтобус для перевозки рабочих.
— Мы постоянно продаём их! — быстро кивнул он и протянул планшет с каталогом. — Есть обычные модели, рабочие лошадки, и премиум сегмент. Всё то же самое, но выглядит лучше и внутри много интересной начинки.
— Неужели пользуется спросом? — приподнял я бровь. Сложно было представить себе аристократов, передвигающихся в микроавтобусах.
— Разумеется! Их обычно князья покупают для своей гвардии и ценных работников. Ну и когда хотят показать, насколько они богатые, что даже их челяди достаются крошки с барского стола.
Заметив интерес, он отвёл меня в свой кабинет, чтобы показать презентацию. Пока мужчина искал нужный файл, я быстро осмотрелся.
С прошлого раза ничего особенно не изменилось — стол с компьютером, простое кресло для работников и крутые для посетителей, чтобы чувствовали свою значимость.
А, в углу появилась пальма в горшке, на котором виднелись остатки подарочной ленты. Сразу представил, как ему торжественно вручили дерево за продажу того джипа.
— Вот! — Он развернул ко мне монитор и вывел на него изображение симпатичного микроавтобуса на двенадцать мест.
По дизайну он сильно отличался от привычных мне рабочих лошадок китайского производства и чем-то напоминал космическую маршрутку. Широкие двери в пол, кожаные сиденья с собственными столами. И менеджер не уставал нахваливать машину:
— В рабочих поездках ваши люди будут чувствовать себя как минимум баронами! Эргономичные сиденья с обивкой из настоящей крокодиловой кожи со встроенным подогревом и тремя режимами массажа, мини-бар с холодильником, корейская стереосистема, два телевизора, и дополнительно можно снабдить каждый подголовник индивидуальной развлекательной системой. — Заметив моё мрачное выражение лица, он перешёл к описанию того, что меня интересовало. — Проведена дополнительная обработка корпуса для эксплуатации в экстремальных погодных условиях, встроена артефактная защита от ржавчины. Не смотрите, что здесь дно почти царапает асфальт, во время езды машина поднимается и обладает повышенной проходимостью. Эта модель много лет прослужит вам верой и правдой всего за четыре миллиона рублей!
— А если что-то попроще?
Не то чтобы мне было жаль денег, но я не видел смысла переплачивать. Здесь большая часть цены не за выживаемость и хорошую проходимость, а за ненужные функции вроде телевизоров. От базы до Хабаровска пятнадцать минут, что они там посмотреть успеют? Две рекламы? До пропагандистских роликов о том, как хорошо живётся и работается в моей корпорации, ещё далеко.
Он совсем немного погрустнел и с третьей попытки наконец показал то, что мне нужно — по-прежнему комфортный салон, но без телевизоров, минибара и массажей. И машина сразу высокая, меньше шансов, что сломается сложный подъёмный механизм и она превратится в пузотёрку.
Из дополнительных функций я выбрал практичный чёрный цвет, мощный двигатель, противотуманные фары и второй топливный бак. За всё вышло два с половиной миллиона. Ещё я взял простенький джип для Сергея, чтобы отдельно посылать его по делам. Оставил его телефон, чтобы сообщил адрес для доставки, а сам поехал на базу.
Изменения были видны ещё до входных ворот — нанятые мной строители починили и укрепили дорогу от трассы, чтобы не застревала их тяжёлая техника. Весь двор превратился в настоящее поле боя, нетронутым остался лишь заезд для мусоровозов, где как раз разгружалась очередная машина.
Двухкомнатные коттеджи, беседки, ресторан на берегу реки — всё безжалостно снесли, кроме административного здания, где жили мои рабочие. Строительный мусор свозили в огромную кучу, которую затем перегружали в мою же установку по переработке отходов. Оголённая земля без намёка на с